大清王朝的奠基人
生于建州左卫，25岁开始起兵，统一女真各部，征抚蒙古，制定满文，缔造八旗，建立后金。七恨告天，剑锋直指，所向披靡。建都沈阳，宁远兵败，是大清王朝的“第一帝”……
少年磨砺死里逃生
公元1559年，努尔哈赤出生于建州左卫，他是苏克素护部赫图阿拉城（今辽宁新宾县）女真贵族塔克世家中的第一个男孩，是怀孕13个月才生的。
努尔哈赤所属的女真族是中国东北最古老的民族之一。公元1115年，女真族完颜部首领阿骨打建立金朝，统治淮河以北广大地区长达百余年。公元1234年金被南宋与蒙古的联军所灭。这时，女真族重新返归东北故土，居住在白山黑水之间。
松花江下游的依兰地区，是努尔哈赤的祖先世代居住的地方。元朝统治时期，在这里设了万户府。努尔哈赤的祖先担任万户府的万户。从此，努尔哈赤的先人便世代为官。
努尔哈赤的父亲塔克世同所有贵族一样把众多的妻子儿女视为其尊贵身份的一个象征，他先后娶了三任妻子。努尔哈赤的生母喜塔腊氏，是建州卫首领王杲的女儿。喜塔腊氏生了努尔哈赤、舒尔哈齐和雅尔哈齐3个儿子及一个女儿。
作为长子，努尔哈赤备受父母宠爱，从小过着幸福快乐的生活。
努尔哈赤从小就与众不同。与同龄孩子相比，他的身材高大，体格健壮。努尔哈赤童年时期就开始练习射箭了。他常常跟小朋友们聚在一起，做射击的游戏：
每人出箭两枝，以树为的，各人站在30步远的地方，依次射击，谁射中了，谁就得箭，以此为乐。努尔哈赤每次都赢箭最多。努尔哈赤在使枪弄棒的过程中，学到了一些拳脚功夫。从8岁开始，塔克世让努尔哈赤在家塾里读书，学习时间虽不长，但努尔哈赤已认识不少汉字，并且对蒙古文、朝鲜文也略知一二。
努尔哈赤10岁左右的时候，喜塔腊氏去世了。母亲的去世从根本上改变了努尔哈赤的生活，他告别了昔日骄子的优越地位，开始在继母制造的阴影中生活。
由于生活所迫，努尔哈赤就开始靠自己的双手谋生，他常常翻山越岭，出入于莽莽林海，挖人参、采松子、拣榛子、拾蘑菇，然后把这些山货带到集市上换钱，用以维持自己的生活。
生活的磨炼使努尔哈赤成熟起来，养成了勤奋、谨慎、机警、善于思考等优点，尤其是在抚顺马市交易中，他接触到了许多来自四面八方的汉人、蒙古人。
与这些商人长期交往中，他的见识也日益丰富，视野逐渐开阔。汉族人民的生活习俗、文化生活等，在努尔哈赤的心目中，逐渐打上了深深的烙印。
努尔哈赤领悟力较强，尤其喜欢读《三国演义》、《水浒》等小说。书中的英雄好汉，成为他心目中的榜样。
让努尔哈赤更感兴趣的是通过贸易同汉人广泛接触和交往，学习到了各方面的知识。天长日久，他学会了说汉语、识汉字。在抚顺马市这所学校里，聪明好学、胸怀大志的努尔哈赤广采博收，学习了知识，增长了才干，开阔了视野。
公元1573年，15岁的努尔哈赤和弟弟舒尔哈齐被赶出家门，他们投奔到外祖父王杲门下。王杲是个汉化较深的女真贵族，他凭借着自己的智慧和才干在动荡的年代中发迹，成为建州女真部族中的着名首领。明朝中后期，他自以为力量雄厚，便无视朝廷边将的政令，常常骚扰边疆。
公元1575年，明辽东总兵李成梁率军打败王杲，王杲及亲属全部被杀。此时正在王杲家中的努尔哈赤兄弟也做了俘虏，努尔哈赤当即跪在李成梁马前，请求一死。李成梁见他聪明伶俐，不仅赦免了他，而且把他留在帐下做了书童，专门服侍自己。努尔哈赤在李成梁帐下，每逢征战，他总是勇猛冲杀，屡立战功。
李成梁对他非常赏识，让他做了自己的随从和贴身侍卫。两人形影不离，关系密切，情同父子。
然而，努尔哈赤对李成梁的恭顺和效忠，仅仅限于表面。他对外祖父的被杀始终怀恨在心，只是慑于李成梁的威名，不敢轻举妄动。私下里他早已另有打算，只待有朝一日时机成熟再采取行动。
在李成梁帐下生活了3年左右，努尔哈赤以父亲捎信让他回家成亲为由，借机离开李成梁，回到了阔别已久的家乡。公元1577年，努尔哈赤在19岁时与本部塔本巴晏女佟佳氏（名为哈哈纳札青）结了婚。
十三遗甲统一女真
努尔哈赤成年之后，女真部族之间和部族内部，为了争雄称霸，常常互相攻伐和残杀。在建州女真部族中有两个最为坚固的城堡：一个是古勒城，城主是阿台；另一个是沙济城，城主是阿亥。阿台是努尔哈赤外祖父王杲的儿子，阿台的妻子是努尔哈赤伯父礼敦的女儿。王杲被杀后，阿台发誓要为父报仇，他凭借古勒城易守难攻的地理优势，依山筑城，设置壕堑，并屡犯明朝的边境，纵兵抢掠。
明朝总兵李成梁，决意发兵除掉阿台。
建州女真还有个较强大的图伦城，城主叫尼堪外兰。他的兵马不多，却野心勃勃，总想吞并周围部族，称雄建州女真。为此他便极力讨好明朝边吏，并挑拨阿台、阿亥与明军的关系。公元1582年，他向李成梁表示，自己愿意为明朝征服古勒和沙济两城做向导。李成梁决定立即出兵，攻伐古勒、沙济两城，并许诺尼堪外兰破城之日，便是他升迁之时。
公元1583年2月，李成梁的大队人马分两路攻打阿台，破城后大肆杀戮，努尔哈赤的祖父和父亲也在混战中被杀。噩耗传来，努尔哈赤悲痛欲绝。他愤然来到了辽东都司，义正辞严地质问李成梁，为何杀他一向忠顺于朝廷的祖父和父亲。李成梁自觉理亏，一再解释是误杀，后又赐予努尔哈赤敕书30道，战马10匹，让他世袭祖父之职，做建州左卫都指挥使。努尔哈赤表面上接受了明朝抚慰，但内心却发誓要报仇雪恨。
为了报仇，公元1583年5月，努尔哈赤决定先举兵攻打尼堪外兰。他整理出祖父的十三副遗甲，率领不足百人的部众，向尼堪外兰居住的图伦城进发。几经恶战，终于杀死了仇敌。
当时女真各部林立，建州女真也不例外。努尔哈赤在起兵的两年时间里，相继大败了建州女真界凡、萨尔浒、栋佳、巴尔达四城联军和漠河、张佳、巴尔达、萨尔浒、界凡五城联军，并攻破了安图瓜尔佳、克贝欢和托漠河城。在斩杀了尼堪外兰之后，又乘胜平定了哲陈部、攻取了完颜部。在努尔哈赤日益强大的攻势面前，苏完部和董鄂部自动前来归附。公元1588年，除长白山诸部外，建州女真基本上被努尔哈赤征服。几年之后，他又先后攻取了长白山三部，整个建州女真统一在努尔哈赤的麾下。
为了扩充势力，建立基业，在统一建州女真过程中，努尔哈赤于公元1587年在烟筒山下建赫图阿拉城称王。为显示为王的尊严，他制定出一套粗具规模的礼仪。每当他出入城，乐队便恭立在城门两侧奏乐。赫图阿拉城遂成为当时建州女真政治、经济和军事的中心，后来又成为努尔哈赤统一女真各部的基地。
当时的女真族共有三部，除建州女真还有海西女真、“野人”女真。海西女真中以叶赫部最强。公元1593年，叶赫联合了女真、蒙古的9个部落，结成联盟，合兵3万，分三路进攻努尔哈赤，双方在古勒山下激战，努尔哈赤率建州兵大败叶赫部及其盟军。
创立八旗颁行满文
公元1616年，努尔哈赤建国称汗。努尔哈赤在赫图阿拉城宣告建立“大金国”（史称后金），年号为天命。
仪式结束后，众大臣举杯畅饮，举城一片欢腾。然而，此时此刻努尔哈赤并没有被欢乐所陶醉。他深知要建立国家必须有雄厚的物质基础，因此他着力发展农业、手工业和商业。
在农业方面，努尔哈赤采取的主要措施是组织屯田和扩大农耕范围。建州的谷地平原都被开垦，就连难以耕种的山地也有许多地方种上了庄稼。每攻取一地，努尔哈赤便根据当地条件安排耕种、放牧或屯田。
建州地区的手工业落后，铁制农具和布匹、丝绸等大量生活用品都要依赖从汉族地区输入。努尔哈赤力图改变这种局面。他十分重视工匠，认为他们远比金银珠宝更贵重，是真正的无价之宝。由于他的倡导，建州地区的手工业很快粗具规模，能炼铁、采矿并制造精良的军械。赫图阿拉城就有连接数里的作坊，专门制造各式各样的兵器。
努尔哈赤一方面积极发展建州地区的经济，一方面致力于发展与汉族地区的贸易，以此来弥补建州经济上的欠缺。他用当地出产的人参、貂皮、东珠、马匹等特产换回所需要的物品。为了解决湿人参容易腐烂的问题，努尔哈赤还创造了煮晒法，即把人参煮熟晒干，然后保存起来待价而沽。由此，汉族商人故意拖延时间以便压价收买的企图便无法得逞了。由此一项，仅在抚顺一市，努尔哈赤每年获利就高达几万两白银。
八旗制度的雏形是女真族公社末期的狩猎组织。那时，每逢出师行猎，氏族成员便每人出一枝箭，以10人为一单位，称“牛录”，是汉语箭或大箭的意思。
10人中立一总领，称“牛录颜真”。牛录颜真即大箭主。在女真社会生产不断发展的同时，牛录组织也日益扩大，并衍变成奴隶主贵族发动掠夺战争和进行军事防御的工具，但它的突出特点是具有显着的临时性。努尔哈赤把它改造成常设的社会组织形式。公元1601年，他把每个牛录扩充到300人，分别以黄、白、红、蓝四色旗作为标志。由于兵力不断增加，公元1615年努尔哈赤又在牛录之上设立甲喇和固山，以5牛录为1甲喇，5甲喇为1固山。甲喇设甲喇额真统领，固山由固山额真统辖。这样，原来的4大牛录遂扩大为4个固山，仍以四色旗为标志，又称四旗。后来又增编镶黄、镶红、镶蓝、镶白四旗，与前面四旗合称八旗。
八旗制度是军民一体、军政合一的社会组织形式。八旗兵丁平时耕垦狩猎，战时则披甲出征。八旗旗主都由努尔哈赤的子孙担任，他们集军事统帅和政治首领的身份于一身。努尔哈赤则是八旗的最高统帅，他为八旗军队制定了严密的纪律。
八旗制度的实行，提高了女真的军事战斗力，也促进了满族社会的发展。
