人民从远处用手指着沐浴在一片血光中的他。远处火蛇发出咻咻的凄厉之声，自古相传最神圣的大建筑物包围在火焰里：埃凡德建成的海格立斯殿堂、救世主朱庇特殿堂、塞尔乌斯·屠留斯？建造的卢娜殿堂、奴马·蓬皮留斯的宫殿、维尼裘斯太的圣堂，连同罗马人民的家庭守护神，全在燃烧；卡皮托山间歇地从火浪中显现出来，罗马的灵魂和过去正在燃烧，可是他呢，这个罗马皇帝，却站在那里，手拿着琵琶，脸上一副演戏的表情，对自己所统治的国家正在毁灭也毫不在意，一心只注意自己的神态表情，以及如何以动人的辞藻尽善尽美地描写这场壮观的灾祸，激起最大的赞美，博得最热烈的喝彩。
他憎恶那个城市，他憎恶市内的居民，他只爱自己的歌曲和诗词，因此欣然地了望着这场与他正在创作的诗歌相吻合的悲剧。这个诗歌作者感到幸福，这个朗诵家获得灵感，这个追求激情的人高兴见到这场令人惶恐的景象，而且心荡神驰地想着，特洛伊的灭亡，与这个巨大城市的焚毁比较起来，也是微不足道的了。他还要贪求什么呢？统治世界的罗马正在燃烧，而他手持着黄金琵琶，站在水道的拱门口，身穿紫袍，神釆奕奕，堂皇伟大，令人惊叹，而且诗情泉涌。在下面，在一些阴暗的地方，人民正哄哄闹闹，咆哮怒吼。让他们哄哄闹闹去吧！时代将成过去，几千年将一去不返，但人们会记忆着景仰着这个诗人，他在那一夜歌唱了特洛伊的崩溃和焚毁。荷马同他比较起来算得了什么呢？就连阿波罗手持着剜制的弦乐器，也不能与他类比吧？
他举起了双手，拨动琴弦，唱出了普里阿姆的说白。
“我祖先的巢窟呀，亲爱的摇篮呀！”
在空旷的天地里，又加上大火的怒吼和千万群众在远处的哄闹，他的声音显得格外虚弱，颤抖，不响亮，而且伴奏的声音像是昆虫的嗡嗡。但是元老院议员，达官贵人，皇亲国戚，却汇集在水道上，沉默地低垂着头，陷入恍饱的境界。他唱了很久，调子逐渐悲哀伤感。每逢他停住换气的时刻，合唱队便把最后一行诗重复一次。用从阿里屠鲁斯学来的一种姿势，他把肩上所披的悲剧演员的“西尔马”？—甩，重新拨弄琴弦，继续唱下去。唱完自编的诗歌，他又临时唱出一篇即兴诗，有意同他面前展开的景色做一次宏伟的对比。他的面容逐渐变色了。当然，不是祖国之都的毁灭，使他受了感动，而是由于沉湎在自己诗文中的悲感所致。他的双眼甚至也噙满泪珠。突然叮当一声琵琶滑落了，他裹着“西尔马”的身子像化石一般僵化地站在那里，跟帕拉修姆宫里作装饰的那些尼俄伯雕像一模一样。
暴风雨般的喝彩立即打破了沉默，可是远处群众却以怒号来呼应。现在谁也不再怀疑了，果然是皇帝下令烧毁了城市，好让他能见到一场壮观，唱一篇歌。当尼罗听见了千千万万人的喊叫，他回头面对着那些皇亲国戚，露出一脸悲哀而无可奈何的微笑，像是一个人受了冤屈而在苦恼的样子，并且说道：
“你们瞧，罗马的公民们对于我和对于诗歌是有怎样的评价吧。”
“一群混蛋！”瓦蒂纽斯答道。“陛下，下令禁卫军向他们进攻。”
尼罗转身对着蒂杰里奴斯。
“我还可以信得过士兵们的忠诚吗？”
“是的，圣上！”那位长官回答。
但是裴特洛纽斯耸了耸肩膀。
“信得过他们的忠诚，可是没有那么多的人数。”他说。“就保持目前这样的情况吧，因为这样是最安全的，而且必须叫人民平静下来。”
塞内加以及执政官李齐纽斯表示了同样的意见。同时下面群众的激动正在高涨。人民已经用石头、帐篷杆子、车杠、木板和各式各样的铁器武装起来。过了一会儿，有几个禁卫军的官长走来，报告步兵队受到群众的压迫，要保持住战斗队形已是非常困难，因为没有受到进攻的命令，所以他们不知道怎么办才好。
“众来神呀！”尼罗说。“这是怎样的一夜！一面是大火，另一面是沸腾的人海。”他开始思索最精彩的文句来描写这一时刻的危险，但是看到他周围的人全露出苍白的面容和惊慌的目光，他也害怕起来了。
“把我那件带风帽的黑大衣拿给我！”他大叫着。“非进行一场真正的战斗不可吗？”“圣上蒂杰里奴斯说，声音发颤，“我所能做到的都尽力做了，但情势是险恶的……圣上呀，向人民讲讲话吧。
“皇帝可以同无业游民讲话吗？让别人用我的名义来讲吧。谁愿意做这件事？”
“我去！”裴特洛纽斯不动声色地说。
“去吧，我的朋友！每次紧急的时候，你对我总是最忠实的。去吧，尽量说些好听的话。”裴特洛纽斯露出毫不在意的讥讽表情转身面对着那些侍从人员。
“诸位元老院议员他说：“还有皮索、涅尔瓦和塞内乔，都跟我来。”
他慢慢走下水道，他点过名的那些人起初踌躇了一下，可是他的平静给了他们相当的自信，他们也就随行在后。裴特洛纽斯停在拱门的脚底，吩咐人牵来一匹白马，骑上去，率领着那一伙人，在密密层层的禁卫军队伍中间前进，走向那黑压压怒吼的群众，除了他惯常拿在手上的那根象牙的细手杖以外，什么武器都没带。
当他来到近边，他催马向人群走去。在火光下可以看见四周的人，高高举起拿着各式武器的双手，眼里冒着火焰，面上流着汗，嘴里吐着泡沬，大声吼叫。狂热的人群包围了他和他的随员，再向远处望去，宛如正在动荡的、怒吼的、气势逼人的一片头颅的海洋。
怒号声在沸腾，变成了一阵不像是人间的吼声，在裴特洛纽斯头上，人们挥舞着棍子、叉子，甚至是刀剑，紧握的拳头朝着他和马的缰绳伸过来，但是他不动声色，漠不关心，露出蔑视的神情，骑马向人群里走进去。他不时用手杖敲敲那些最无礼的人的脑袋，像在平常的人群中似的清除着道路，于是他的这种自信、这种冷静，使那些狂怒的群众愣住了。人们终于认出了他，有无数人开始放声喊叫：
“裴特洛纽斯！‘风雅大师’！裴特洛纽斯！”
“裴特洛纽斯！”四面八方响起了这样的呼声。
当人们嘴里一再喊着这个名字的时候，周围的面孔逐渐变得不再那么气势汹汹的了，吼声也就不再那么狂野，因为这个风雅高尚的罗马贵族，虽然不曾努力讨好人民，却仍然为人民所爱戴。人们把他看做一个合乎人道的、宽宏大度的人，特别是自从裴达纽斯·塞恭杜斯的事件以来，他的声望提高了，当时裴达纽斯全家的奴隶被惨无人道地判处死刑，他曾经替他们说情讨饶。从此以后，奴隶们便以无限的爱慕分外地爱着他，一般被压迫或是不幸的人们，只要有人对他们表示一点点同情，他们就惯于表现出这样的爱慕。此外，在目前这个当口，还要加上一种好奇心，想听听皇帝的使者究竟要说些什么话，谁都不怀疑他是皇帝特意派来的。
他脱下镶着紫边的白袍，举在空中，在头上摇，表示他要讲话。
“静一下！静一下！”四面八方有人喊叫。
过了一会儿，人们沉默下来。他就在马上挺直了身子，发出清晰坚定的声音说道：
“市民们，凡是听到我讲话的人，请把我的话再传给站在远处的人们，请你们大家保持像人的举动，别像在竞技场上的畜生。”
“我们听听！我们听听！”
“那么，你们听着吧。城市会重新建立起来。卢库路斯、梅切那斯、阿戈里皮那以及皇家花园等等，将对你们开放。明天将分发小麦，葡萄酒和橄榄，叫每一个人都能吃饱涨到嗓子眼儿！皇帝将为你们开竞技会，是至今世界上所不曾见过的，每次竞技都会给你们酒宴和礼物。你们在大火以后将比以前更富有。”
他说过后，一片唧唧喳喳声，从中央向四面八方展开，像水里投进一块石头掀起的波浪：站在近边的人把话传达给远处的人。后来，四面八方愤怒或喝彩的喊叫，终于变成异口同声的呼号：
“面包和竞技！”
裴特洛纽斯用外衣裹着身子，像一座穿白衣的大理石雕像，暂时一动也不动地静听着。吼叫的高涨，淹没了火的咆哮，从每一边，从愈来愈远的远方，吼声不停，可是这个使节显然还有话要说，因为他在等待着。
最后他又扬起手来重新叫人别作声，他大声说：
“我答应了给你们面包和竞技；现在大家向给你们粮食吃、给你们衣服穿的皇帝欢呼致敬，然后，亲爱的市民们，回家睡觉吧，因为马上就要天亮啦。”
说完这番话，他策马往回走，有些人挡住他的路，他用手杖轻轻地敲着他们的头和脸，骑马慢步地走回禁卫军的队伍。
不过片刻，他来到水道下面。他发觉水道上几乎是惊慌失措的局面，人们没有弄懂“面包和竞技”的那阵喊声，而以为是一次新的愤怒发作。大家甚至料想裴特洛纽斯不会活着回来了，因此当尼罗一看到他，就跑到台阶口，激动得脸色煞白，问道：
“怎么样啦？那边发生了什么事情吗？是不是人们已经打起来啦？”
裴特洛纽斯深深吸进了一口气，用力呼出来，答道：
“凭波卢克斯宣誓，他们流着满身的臭汗！有哪一位给我一副清凉剂，不然我就要晕倒啦。”
然后他转身面向皇帝。
“我答应了他们他说，“小麦、橄榄，开放花园，竞技表演。他们又开始崇拜陛下，咧开了嘴唇向陛下欢呼致敬。众神呀，这些贱民的气味多么臭啊！”
“我已经叫禁卫军准备好蒂杰里奴斯喊道。“倘使你不能叫他们平静下来，那些大喊大叫的人们就要永远喊不出声了。皇上，真可惜呀，陛下没有叫我使用武力。”
裴特洛纽斯看了看这个大言不惭的人，耸了耸肩膀，说道：
“现在还没有错过机会。也许明天你就必须动武了。”
“不，不！”皇帝说，“我要下令给他们开放花园，分发小麦。谢谢你，裴特洛纽斯！我要布置竞技会，你今天听我唱过的那支歌，我要当众演唱。”
他说着把手搭在‘风雅大师“的肩膀上，沉默了一会，静静心，终于问道：
“老老实实跟我讲，我刚才唱歌的时候，你看我的样子怎么样？”
“陛下适合这场奇观，而这场奇观也适合陛下。”裴特洛纽斯回答。
然后他又转过身来面对着火焰。
“可是我们再来看一看吧他说，“向这个古老的罗马告别。”
使徒的一番话给基督徒的灵魂注入了信心。他们一向觉得世界末日似乎临近了，可是他们开始相信天惩的日子不会立刻到来，他们首先会看到尼罗统治的末日，这位反基督的统治者，上帝会先惩罚他的罪行。做过祷告以后，他们勇气倍增，才各自散开回到他们临时的住处，有的甚至回到外台伯河区，因为有消息传来，烧到那里的几处大火，已经停止蔓延了，由于风向所致，大火又回转头延着河岸烧去。
使徒带着维尼裘斯和随在他身后的基罗，也离开了坑道。青年保民官不敢打断他的祈祷，只是默默地向前走，不过眼神流露出乞怜、惊恐之意。许多人走向前来，吻着使徒的手和外衣的边缘，做母亲的朝着他举起了她们的幼儿，另有些人在长长的黑暗隧道里跪下来，高举着灯笼，乞求他的祝福，还有些人从他身边走过去，口里唱着，这不是问话或是答话的适当时间。当他们走出来，到了更空旷的地方，能见到那燃烧的城市的时候，使徒才给他们画了三次十字，然后转过身来对维尼裘斯说：
“不要怕。操石工的小屋就在近边，到那里我们可以找到黎努斯、黎吉亚和她那忠诚的仆人。基督，把她许配给你，也会保护她。”
维尼裘斯跟跄了一下，连忙用手撑着石墙。从安修姆来的一段旅程，在城墙边发生的事件，在炽烈的烟雾中査访黎吉亚，彻夜不眠，以及提心吊胆，已经把他的精力耗尽了，而现在乍听到，他在世上最亲爱的人巳在近边，不久就可以见面。他仅剩的力气便消失殆尽。顿时有一阵撑持不住的虚弱侵袭了他，他倒在使徒的脚下，抱着使徒的双膝，一时竟说不出话来。
使徒回避着他的感谢和致敬，说道：
“不要谢我，不要谢我，要感谢基督！”
“多么法力无边的上帝！”基罗从后面发出了声音。“可是我不知该怎么处置那两头等在底下的骡子呢。”
“站起来，跟我走彼得说着把手递给那个青年。
维尼裘斯站起来，借着火光，可以看见他那苍白的脸可是基罗又反复说：
“老爷，我怎样处置等在那里的骡子呢？也许这位可敬的预言家不想走路更愿意骑骡子吧。维尼裘斯自己也不知道怎样回答，可是从彼得口里听说采石工的小屋离这儿十分近，便说道：
“把骡子交还给马克里努斯吧。”
“老爷，如果我提起阿梅里奥拉房子的事，可要请你原谅啦。眼看着这样可怕的大火，很容易忘记这么点儿小事情。”
“你会得到的。”
“奴马·蓬皮留斯的伟大子孙呀，我一向是确信不疑的，而现在，这位慈悲为怀的预言家也听到了这个诺言，我甚至不想再提，老爷还答应过给我一个葡萄园。‘和平与你同在。’我会来探望你的，老爷。‘和平与你同在。’”
他们回答：
“也与你同在。”
然后那两个人转向右首朝丘陵方向走去。在路上维尼裘斯说：
“主啊，用圣水为我施洗吧，让我可以自称是一个真正的基督徒，因为我以我整个灵魂的力量爱着它。赶快给我施洗，我心里早已准备好。凡是它吩咐我做的，我便照样去做，而且有什么事情，请你吩咐就是了，我一定照你的意思去做。”
“爱人类如你自己的兄弟使徒答道，“因为只有爱，你才能信奉它。”
“是的！我了解也感觉到了。在幼小的时候，我相信罗马众神，可是我不爱他们；只有它是惟一的神，我那么爱它，为了它，我乐于抛弃我的生命。”
他开始了望苍天，热烈地反复说：
“因为它是惟一的！因为只有它是温厚和慈悲的！即使这个城市甚至整个世界毁灭了。我也要信奉它，崇拜它！”
“它会祝福你和你的一家人。”使徒说。
这时他们转向另一个峡谷里，在对面的那一头可以望见朦肢的光。彼得用手指着说：“那边就是采石工的小屋，当我们从奥斯特里阿努带着病人黎努斯回来，已经不能回到外台伯河了，他收留了我们。”
没多久他们到了。这间小屋，不如说是山丘的缺口挖成的一个洞穴，外面围着一座泥土砌成的篱笆墙。门关闭着，可是从用做窗户的涧口，可以望见内部有火光。
有一个黑黝黝的巨大人形起身迎向来人，问道：
“什么人？”
“基督的仆人。”彼得答道。“和平与你同在，乌尔苏斯。”
乌尔苏斯俯身在使徒的脚下。看到维尼裘斯，便抓起他的手腕，举到唇边吻着。
“大人，你也来f吗？”他说。“祝福‘羔羊’的圣名，卡丽娜公主一定很高兴。”说完，他推开门，彼得和维尼裘斯走进去。害病的黎努斯躺在一捆稻草上，面容憔悴，额头像象牙般呈黄色，黎吉亚坐在火边，手里拿着一串用绳子拴着的小鱼，分明是正要准备晚餐。
她一心一意解开绳子的鱼，又以为走进来的必定是乌尔苏斯，压根儿没有抬起眼睛。但是维尼裘斯走过去，一面叫她的名字，一面伸出手。她急忙跳起来，面孔上掠过了一道惊奇和欢喜的光，什么话也没讲，像小孩子在几天的恐怖和烦恼之后，又找到了父亲或是母亲那样，投进了他张开的臂膀里。
他抱住她，好半天把她紧靠在自己的胸口上，他那么狂喜，仿佛是奇迹救了她的性命。然后抽出胳膊，双手捧起她的两鬓，吻她的额头和眼睛，又搂住她，反复叫着她的名字，俯下身来抱住她的双膝，亲她的于掌，问候她，礼拜她，向她致敬。他的欢欣是无限的，他的爱情和幸福是无限的。
