【原文】
凡与敌战，若彼众多，则设虚形以分其势，彼不敢不分兵以备我。敌势既分，其兵必寡；我专为一，其卒自众。以众击寡，无有不胜。法曰：“形人而我无形。”
汉末，建安五年，曹操与袁绍相拒于官渡(1)。绍遣郭图(2)、淳于琼、颜良，攻曹将东郡太守刘延于白马，绍率兵至黎阳(3)，将渡河。夏四月，曹操北救延。荀攸(4)说操曰：“今兵少不可敌，若分其势乃可。公到延津，若将渡河向其后，绍必西应之。然后轻兵袭白马，掩其不备，颜良可擒也。”操从之。绍闻兵渡，即分兵西应之。操乃率军兼行趋白马，未至十余里，良大惊，迎战。操使张辽、关羽前登，击破之，斩良，遂解白马之围。
【注释】
(1)官渡：古地名。在今河南中牟东北。东汉建安五年，曹操以劣势兵力歼灭袁绍主力于此，为统一北方奠定了基础。今尚存土垒遗迹，称中牟台，又名曹公台。
(2)郭图：东汉颖川(今河南禹县)人，字公则。为袁绍谋士，曾劝绍乘汉献帝东迁，将其挟持于邺，不为绍从。
(3)黎阳：古津渡名。故址在今河南浚县东的黄河北岸，与白马津相对。
(4)荀攸：东汉颖阴(今河南许昌)人，字公达。东汉末，曾任黄门侍郎，后为曹操军师，从征屡献计谋，被任为尚书令。后随曹操攻孙权，病死于途中。
【译文】
与敌人作战，如果敌人兵多，就要虚张声势制造假象，分散他们的兵力，使他们不得不分散兵力来防备我。敌人的兵力分散，防守一个地方的兵力必然减少。如此一来，我军兵力集中，以众击寡，没有不战胜的。兵书上说：“诱使敌人暴露形迹，却不要暴露自己的形迹。”
东汉末，建安五年，曹操与袁绍的军队在官渡互相对峙。袁绍派谋士郭图和大将淳于琼、颜良到白马攻打曹操的将领——东郡太守刘延。袁绍亲自领兵到黎阳，准备渡黄河。同年夏四月，曹操想北上援救刘延。荀攸向曹操献计说：“如今我们的兵少，难以抵挡袁绍的军队，只有分散他的兵力后才能战胜。主上带兵到延津口，摆出将要渡黄河、从后面进攻袁绍军队的姿态，袁绍必然分兵向西应战。此时我军乘其不备，再派轻骑袭击袁绍围困白马的军队，就可以擒获颜良了。”于是曹操听从荀攸的计策。袁绍听说曹操的军队将要渡河，果然立即分兵向西迎战。曹操于是领军日夜兼程前往白马。颜良在离白马十多里处发现了曹军，大吃一惊，急忙赶来迎战。曹操派大将张辽、关羽为先锋，大败颜良的军队，并斩杀颜良，解除了白马之围。
【心得】
本篇主要阐述如何以“示形”之法战胜敌人的谋略思想。在对敌作战中，如果敌人兵力众多，就要采用制造假象的“示形”之法，迫使敌人不得不分散兵力处处防备。敌兵一经分散，其每一处的兵力必然薄弱，我方则趁机集中兵力逐一攻破，就会形成以众击寡的有利形势。如此，没有不获胜利的。
东汉时，汉将班超征服了于阗和疏勒之后，又调集了2万人马，准备进攻莎车。龟兹国王听说之后，派了5万大军增援莎车。
班超分析了当时的形势，敌军强大，人多势众，正面交锋没有取胜的把握，而万一失利不但莎车没攻下来，就连别的同汉朝友好的国家也会重新回到匈奴的怀抱中。他想出了一条退敌妙计，以使出奇制胜挫败强敌。
班超召集了诸将开会，同时请于阗国王参加。他说：“目前的形势是敌强我弱，硬拼必然招致失败。既然这样，我们不如以走为上计，及时撤退。于阗的军队往东撤，其他人跟我往西撤。半夜时，大家以鼓号为令，开始行动。如果听不到鼓声就不要擅自行动，以免被敌人偷袭。”
班超的一番话很出大家的意料。诸将素知班超的勇气和谋略，现在他却遇强敌不敢交锋，反而提出撤退的计划，于是都很不满。班超要撤退的消息很快便在汉军兵营中传开。班超不动声色，又让人有意放跑了几名俘虏，让他们回去充当“信使”。
龟兹国王听说班超要撤军，便急忙部署兵力，派了一支人马埋伏在西路，另一支人马埋伏在东路，企图一举歼灭汉军。这样，莎车的守军只剩下很少的兵力了。班超得知敌人的伏兵已经出发后，便指挥汉军突然袭击莎车。莎车守军一来人少，二来毫无防备，很快便被击溃。莎车国王见势不妙，只好投降了汉军。龟兹国王听说班超征服了莎车国，只好撤兵回国。
