司马昭(211－265)，魏末期侍中、相国。字子上，河内温县(今河南温县西)人。正元二年(255)，司马昭继兄司马师为大将军、侍中、督中外诸军，录尚书事，进位相国。谥号“文王”。司马昭颇有才干，治军有方，赏罚分明。他把持朝政期间，灭亡了蜀汉。
初露锋芒智取寿春
司马昭出身于权贵家庭。其父司马懿追随曹操多年，在曹丕时期任尚书，封安国乡侯。曹叡称帝时，司马懿与曹真、陈群共同辅政。曹芳即位，任侍中、迁太傅，掌握朝政大权。司马昭之兄司马师曾任大将军之职，司马懿死后代之专断朝政。
景初二年，司马昭受封新城乡侯。废帝曹芳正始初年(240)，司马昭任洛阳典农中郎将。当时由于魏明帝大兴土木、营造宫室致使天下百姓生活日益艰难。司马昭作为主管农业的官员，大胆地免除了百姓的苛捐杂役，并根据不同的季节及时耕作，鼓励百姓重视农业生产，因而赢得了老百姓的信赖和拥戴。不久，朝廷将其升任为散骑常侍，开始步入军界。
魏大将军曹爽伐蜀时，司马昭任征蜀将军，作为夏侯玄的副手，率军出骆谷，驻宿兴势。蜀将王林夜袭司马昭营地，而司马昭假装睡觉，让人觉得他已经胜算在握。王林退兵以后，司马昭认为费祎占据险阻，难以攻下，劝夏侯玄班师，于是，曹爽等人率军回归。结果费祎果然火速调兵赶往三岭，想截断魏军的归路。在这紧要关头，魏军争得险要之地，军队方得通过。回师后，司马昭功加一等，拜为议郎。后又因司马昭保卫二宫，确保了诛杀曹爽的成功，于是增邑1000户。
之后，朝廷派征西将军郭淮出兵抵御进占陇右的姜维，同时任命司马昭为安西将军、持节，驻守关中，节度诸军。郭淮与姜维别将句安交战，久久不能取胜。司马昭进据长城，向南直追骆谷作为疑兵，采用声东击西、调虎离山之计。果然姜维惊恐，退军保护南郑。孤军奋战的句安只好投降了司马昭。司马昭又立战功，转安东将军、持节，镇守许昌。
魏军讨伐王陵，司马昭总督淮北各项军务，率各路兵马会合于项。由于又建战功，被增邑300户，假金印紫绶。不久，又进号都督，统帅征东将军胡遵、镇东将军诸葛诞伐吴。后因战败，司马昭被免去新城乡侯。
延熙十六年(253)，蜀将姜维再次进占陇右，扬言要攻狄道。当时司马昭正好任征西将军而驻守长安。雍州刺史陈泰想在敌军到来之前抢占狄道。司马昭分析说：“姜维进攻羌人，收服羌人之心，聚集粮食，筑成粮仓。现在又转军到此，正是要了结塞外诸羌的事宜，为以后获取粮食提供方便。假如真正占据狄道，是不会故意宣扬让人知道的。现在他们说要攻占狄道，其实是要回去了。”不久，果然像司马昭所料，姜维烧营而去。同时，司马昭又击败了羌人的二次反叛，并在灵州炫扬军威，北边的少数民族震惊，背叛者又都归降。司马昭因功复封新城乡侯。
正月元年(254)，司马昭参与拥立曹髦为帝的决策，因功进封高都侯，增封2000户，兼中领军留镇洛阳。司马师死后，司马昭采纳了傅嘏和钟会的计谋，亲自率军回洛阳。到洛阳以后，司马昭进位大将军，加侍中，都督中外诸军，录尚书事、辅政，可以佩带宝剑、穿着鞋子上朝见皇帝，但司马昭加以推辞没有接受。
甘露元年(256)春正月，司马昭加封大都督，奏事不称名。夏六月，进封高都公，封地700里，加九锡，假斧钺，进号大都督，可以穿鞋带剑上殿，司马昭数次推辞没有接受。秋八月庚中，加假黄钺，增封三县。
甘露二年(257)夏五月，镇东大将军诸葛诞杀扬州刺史，占据淮南以抗朝廷，并派遣其子诸葛靓为人质到吴国，请求救援。消息传来，满朝皆认为应火速征讨。司马昭却认为：诸葛诞这次兵变虽然规模大而来势缓慢，我们应当同心合力，以求一举全胜。秋七月，司马昭率军进驻项，假廷尉何桢节到淮南宣慰将士，司马昭进军丘头。吴国派文钦、唐咨、全瑞、全怿等3万人来救助诸葛诞。吴军冲破魏军的拦截而进城与叛军会合。司马昭下令将临敌不进的魏将李广、称病不出的泰山太守常时斩首。
八月，吴将朱异率兵１万多人，留辎重在都陆，轻装到黎浆。魏国监军石苞、兖州刺史州泰前往抵御，迫使朱异退兵。紧接着泰山太守胡烈又将朱异的粮草烧毁于都陆，石苞和州泰又同时进击朱异，朱异大败，后被吴人所杀。根据司马昭对作战双方的分析，他下令各路部队合围，同时下令一部分身体衰弱和病残的兵卒到淮北去就食，给军士大豆每人三升。消息传到吴军，文钦大喜。司马昭见吴军中计，于是命令军队更加显示出衰弱的形势，大量派遣反间士兵，扬言吴国的救兵即将到来。这下，诸葛诞等人更加坚信自己的援兵不久就会到来，于是对伙食的节制也放松了，城中很快面临缺粮的问题。之后，司马昭又采用了钟会提出的反间计，致使全静兄弟五人率领吴兵开城门投降，寿春城中一片惊慌。
甘露三年(258)春正月，魏军击退企图突围的诸葛诞、文钦。文钦和诸葛诞在许多事情上存在分歧，现在两人更加互相猜疑。恰巧文钦冒犯了诸葛诞，盛怒之下的诸葛诞亲手杀了文钦。文钦之子文鸯想替父报仇，率兵攻打诸葛诞，未能取胜而越城投降了司马昭。司马昭任文鸯为将军，封侯，派他巡城喊话，司马昭看见城上士兵弯弓而不发箭，便下令攻城。二月，司马昭率兵攻下寿春城，斩诸葛诞，诛夷三族，又收降了投降的吴将，并给予加爵。
弑君夺权平蜀定钟
甘露三年(258)夏四月，平定寿春的司马昭回到了洛阳，后废帝对他多次加封，后至晋公，晋位相国，子孙皆封侯。至此，司马昭操纵朝政、独揽大权，根本不把皇帝放在眼里。
后废帝对司马氏长期把持朝政表示不安，深感自己皇位受到威胁，所以他对司马昭越来越不满，甚至愤恨。曹髦唯恐受到被废的屈辱，所以他想亲御平台，召集百官，放黜司马昭。五月，年少气盛的曹髦使冗从仆射李昭等发兵于陵云台，召侍中王沈、散骑常侍王业、尚书王经，从怀中取出黄素诏给他们看，并戒严等到天明。
后废帝自以为布置十分周密，殊不知司马昭的耳目遍布朝廷上下，王沈、王业从陵云台回来后便把详情及时汇报了司马昭。司马昭虽然内心十分恼火，表面上却显得很平静。他召护军贾充等做准备，君臣之间的争斗一触即发。
后废帝曹髦知道事情已经泄漏，于是不顾左右大臣地劝阻，立即率兵前往相府，并称：此次讨伐司马昭，如有反抗者，诛灭三族。在其威慑之下，相府兵将无人敢上前，贾充指责诸将说：“司马公豢养你们这些人，正是为了今天！”太子舍人成济抽出武器，逼近后废帝的车乘，将曹髦当场杀死于车乘之中。
皇帝被弑，满朝上下震惊，但群臣畏于司马昭的权势，敢怒不敢言。司马昭召集百官商议此事，仆射陈泰要求腰斩贾充，向天下谢罪。贾充乃司马昭亲信，不忍诛杀的司马昭再三考虑，采取杀成济保贾充的方法，斩杀了成济。由此，效忠司马昭的成济瞬时成了替罪羊。紧接着，太后下令以庶人之礼安葬了后废帝。
尚书王经一直忠心耿耿死保后废帝，对司马昭的专断恨愤不平，司马昭于是寻找借口杀了王经。
为了安抚群臣，司马昭曾趴在死去的后废帝身上号啕大哭，并上奏太后说：曹髦这次攻击相府的本意是要上危皇太后，倾覆亲庙，而自己有安定国家之责，同时自己又下令不准伤害皇帝，造成此次事变完全是成济所为等等。太后听后，只得好言对司马昭进行安慰。
安葬后废帝曹髦之后，司马昭和众公卿一起商议，决定立燕王的儿子常道乡公曹璜为元帝，后因避讳，曹璜改名曹奂。
景元元年(260)，元帝晋司马昭为相国，封晋公，增十郡加九锡如初，赐钱千万，帛万匹。但终在司马昭的坚决辞让下作罢。
景元四年(263)夏，司马昭出兵灭蜀。在元帝的再次下诏和公卿将校的百般劝进下，司马昭接受了相国印绶和晋公封号。
此次，司马昭讨伐西蜀，除钟会认为西蜀可灭外，其余将领包括邓艾在内都犹豫不绝。司马昭此次志在必得，听不进任何人的劝告，立即征四方兵马18万，令邓艾从狄道攻姜维于沓中；雍州刺史诸葛绪则从祁山进发，进军武街，断绝姜维归路；镇西将军钟会率前将李辅征蜀；护军胡列等从骆谷袭击汉中。同时，还斩了认为不可伐蜀的邓敦。
司马昭的谋士邵悌认为：钟会单独领兵而无人节制，必定会有图谋不轨的行为。司马昭说：“这一点我也知道。众人都说蜀不可伐，一个将领如果心中犹豫怯懦，就会智勇全无，智勇全无的人出征，只不过白白给对方多送几个俘虏。钟会与我意见相同，且有勇有谋，此次出征必能成功。灭蜀之后他若图谋不轨，也不是问题，西蜀将领败军亡国后，自然不敢参与阴谋，魏国将士思念家乡，亦不肯与他同流合污，钟会要是作乱，只能自灭宗族。”
后来，邓艾率万余众从阴平越绝险至江油，在绵竹斩诸葛瞻，逼进成都，刘禅投降。司马昭表奏元帝，封邓艾为太尉，钟会为司徒。钟会攻灭西蜀后，心中滋生了谋反的意思，他想据西蜀的天险自守，进而兵临长安灭魏，再起兵灭吴，自己称帝。但他担心与他一起作战的邓艾会与自己作对，故而几次密报司马昭说邓艾有谋反之心。
接到钟会密报的司马昭立即明白了钟会的真正用意。他写信告诉钟会，他将亲自领兵10万西进长安，随时准备接应钟会。司马昭出兵的用意当然不是为了邓艾，而是为了对付钟会。
钟会接到司马昭的信后，猛然想到司马昭对自己其实早已起了疑心，只不过是想利用自己攻灭西蜀而已。于是，他仓促拥兵反叛，没料到司马昭早就在自己的身边安插了人手。没等叛动真正发动起来，后将军胡烈就将他的人头斩下。
叛乱平定后，司马昭从长安返回洛阳。元帝加封司马昭为晋王，增封并前共20个郡。五月，元帝追加舞阳宣文侯司马懿为晋宣王，舞阳忠武侯司马师为晋景王，命中抚军新昌乡侯司马炎为晋世子。
咸熙二年(265)二月，司马昭将地方向朝廷进贡的灵龟拿到自己府中。四月，孙皓派纪陟来聘问并献方物。五月，元帝命晋王冕十二旒，建天子旌旗，出警入跸，乘金根车，驾六马，备五时副车，置旄头云罕，乐舞八佾，设钟鼎宫悬，位在燕王之上。加封晋王妃为王后，世子为太子，王女王孙爵命之号皆如帝王之仪。
同年八月，55岁司马昭在露寝离世，九月葬于崇阳陵。其子司马炎受禅即帝位后，追封司马昭为“文皇帝”，庙号“太祖”。
