部队攻过了田野，曾经在这低洼的公路和那一带农舍的前方，遭到过机枪火力的阻击，进了镇子就没再遇到过抵抗，一直攻到了河边。尼古拉斯？亚当斯骑着自行车沿着公路过来（碰到路面实在坎坷难行的地方就只好下车推着走），根据地上遗尸的位置，他还原了战斗情景。尸体有单个的，也有成堆的，有的在茂密的野草里，有的就在路边，口袋的兜底都是翻出来的，苍蝇叮满了全身，无论单个的还是成堆的，尸体的周围都是一堆烂纸片。
还有许多物资都丢在了路旁的野草和庄稼地里，甚至有些地方的公路上都是狼藉满地；看到一个野外炊事场，一定是仗打得顺利时从后方运上来的；还有许多牛皮盖的小挎包，手榴弹，钢盔，步枪，有时还看到枪托朝天的步枪，刺刀插在泥土里一一一定是在这里挖掘过壕沟；除了手榴弹、钢盔、步枪，还有挖壕沟用的家伙，弹药箱，信号枪，散落一地的信号弹，药品箱，防毒面具，装防毒面具用的空筒，一挺三脚架架得低低的机枪，地上散落着一堆空弹壳，子弹箱里是夹得满满的子弹带，加冷水用的水壶倒翻在地，水都干了，壶身也被炸坏了，机枪手东倒西歪，周围的野草里，依旧是狼藉一片。
一堆烂纸里有弥撒经，印着合影照的明信片，那正是这个机枪组成员的合影，每一个都神清气爽，高兴地站好了队，像是准备登上大学年刊的足球队员一样，现在他们却都歪歪扭扭地倒在野草里，浑身肿胀；还有印着宣传画的明信片，画的是一个身着奥地利军装的士兵正把一个女人按倒在床上，从人物形象上看有点像印象派，而且画得挺生动的，只是这并不符合真实情况，事实上是那些强奸的人都要先把裙子掀起来蒙住妇女的头，不让她叫出声来，有时候还有个同伙骑在她的头上。像这种煽动性的画也有不少，而且显然都是在进攻之前发出来的，如今也和那些乌黑的照片、明信片散落得到处都是。此外，还有乡下照相馆里拍的乡下姑娘的小相片，偶尔还看到些儿童照，还有就是家信，除了家信还是家信。总之，有尸体的地方就一定伴有大量烂纸，这次进攻留下的遗迹也不例外。
这些阵亡者才死了没多久，所以只掏空了他们的腰包。尼克一路发现，我方的阵亡将士（至少他自己认为是我方的阵亡将士）倒是少得有点出乎意料。他们的外套被解开了，口袋也被翻空了，根据他们的位置，还可以知道是采取的什么进攻方式，什么战术。国籍也影响不了这炎热的天气，所以他们也都一样被晒得浑身肿胀。
显然镇上的奥军最后就是沿着这条低洼的公路设防死守的，可以说几乎没人退下来。总共只在街上看到了三具尸体，看上去都是在逃跑的时候被打死的。镇上的房屋也都被炮火摧毁了，街上到处都零落着墙粉屑、灰泥块，还有断梁和碎瓦，以及许多弹坑，有的弹坑都被芥子皮熏出了黄边儿。地下弹片累累，瓦砾堆里到处可见开花弹的弹丸。镇上不见半个人影。
尼克？亚当斯自从离开了福尔纳普，还没见到过一个人。不过他沿着公路，经过树木茂盛的地带时，曾经看到公路左侧的桑叶顶上腾起一阵阵热浪，这意味着有大炮隐蔽在了密实的桑叶后面，炮筒都被太阳晒烫了。如今却看见镇上空无一人，他感到意外，于是就穿过镇子，来到紧靠河边、低于堤岸的那一段公路上。镇口有一片光秃秃的空地，公路就从这里顺坡而下，在坡上他看到了平静的河面，对岸蜿蜒的矮堤，还有奥军战壕前面鱼起的泥土，都晒得发白了。许久不见，这一带巳经变得郁郁葱葱，绿得刺眼，尽管如今巳成了个历史性的地点，可这一段浅浅的河还仍旧是浅浅的。
部队部署在河的左岸。堤岸顶上有一排坑，坑里有些士兵。尼克看到有的地方架着机枪，发射架上装着焰火信号弹。堤坡上坑里的士兵则都在睡大觉。没有人来向他查问口令。他就一直往前走，刚拐过土堤的弯，就闪出来一个胡子拉碴、眼皮红肿、满眼布满血丝的年轻少尉，拿手枪对着他。
“你是什么人？”
尼克告诉了他。
“有证明吗？”
尼克出示了通行证，证件上有他的照片，姓名和身份，还盖上了第三集团军的大印。少尉一把抓在手里。
“放在我这儿吧。”
“那可不行，”尼克说，“证件得还给我，快把手枪放下，收回到枪套里去。”
“我怎么知道你是什么人呢？”
“你不是看过证件了吗？”
“万一证件是假的呢？这证件得交给我。”
“别胡闹啦，”尼克乐呵呵地说，“快带我去见你们连长吧。”
“我得把你送到营部去。”
“行啊，”尼克说，“哎，你认识帕拉维普尼上尉吗？就是那个留小胡子的高个子，以前是个建筑师，会说英国话的。”
“你认识他？”
“有点认识。”
“他指挥几连？”
“二连。”
“现在他是营长。”
“那太好了。”尼克说。听说帕拉维普尼安然无恙，他也算是放心了。“咱们到营部去吧。”
刚才尼克出镇口的时候，右边一所破房子的上空爆炸过三颗开花弹，从此就再没开过炮。可是这军官的脸色却总像是在被炮轰似的，不但神情紧张，连声音听起来都不大自然。他的手枪使尼克很不自在。“快把枪收起来，”他说，“你和敌人中间还隔着这么宽一条河呢。”“我要真把你当奸细的话，早就一枪毙了你啦。”少尉说。
“行啦，”尼克说，“咱们到营部去吧。”这个军官弄得他非常不自在。
营部设得非常隐蔽，代营长帕拉维普尼上尉坐在桌子后边，比以前更消痩了，那英国气派更足了。尼克一个敬礼，他马上从桌子后边站了起来。
“好哇，”他说，“猛一看，简直认不出你了。你怎么穿了这身军装呀？”
“是他们叫我穿的。”
“尼克，见到你简直是太高兴了。”
“真太高兴了，你精神不错啊！仗打得怎么样啊？”
“我们这场进攻战打得漂亮极了。真的，漂亮极了。我给你讲讲，你来看。”
他就在地图上比划着，讲了进攻的过程。
“我是从福尔纳普来的，”尼克说，“一路上也看到一些情况。确实打得很不错。”
“了不起，真的非常了不起。你现在调到团部了？”
“不，我的任务就是到处走走，让大家认识一下我这身军装。”“这倒是件怪事。”
“要是看到有这么一个身穿美军制服的人，大家就会相信美军的大部队就要到了。”
“可怎么让他们知道这是美国军队的制服呢？”
“你告诉他们嘛。”
“啊，明白了，我明白了。那我就派一名班长带你去各处的部队转一转。”
“像个臭政客似的。”尼克说。
“你要是穿了便服，那就引人注目多了。在这儿穿便服，才真叫万众瞩目呢。”
“还要戴一顶洪堡帽。”尼克说。
“或者戴一顶毛茸茸的费陀拉也行。”
“照规矩呢，我口袋里应该装满香烟和明信片这一类的东西，”尼克说，“还应该背上满满一袋巧克力。见人就发，还要拍拍脊背说上几句慰问的话。可现在一没有香烟、明信片，二没有巧克力。所以他们叫我随便走上一圈就行。”
“不过我相信你这一来还是会给部队很大鼓励的。”
“你最好可别那么想，”尼克说，“说实话，我心里都腻味透了。其实要按我的风格来说，是会给你带一瓶白兰地来的。”
“按你的风格，”帕拉说着，这才第一次笑了笑，露出了发黄的牙齿。“这话简直妙极了，你要不要来点土白兰地？”
“不喝了，谢谢。”尼克说。
“酒里没有乙醚。”
“我至今还觉得嘴里有股乙醚味儿，”尼克突然都想起来了，“你知道，要不是那次一起坐卡车回来，在路上听你一通胡说，我还真是不知道你喝醉了呢。”
“每次进攻前，我都要把自己灌醉。”尼克说。
“我就受不了，”帕拉维普尼说，“我第一次打仗试过，那是我第一次生着气打仗，一喝醉反而更难过，到后来还渴得要命。”
“这么说你根本不需要酒来帮忙。”
“可你打起仗来比我勇敢多了。”
“哪里哟，”尼克说，“我有自知之明，知道自己还是喝醉了好点。我倒并不认为那会很难为情。”
“我可从没见你喝醉过。”
“没见过？”尼克说，“怎么会没见过？你难道忘了，那天晚上我们从梅斯特雷乘卡车到波托格朗台，路上我想要睡觉，把自行车当作了毯子，打算拉过来盖在胸上？”
“那可不是在火线上。”
“我这个人是好是孬，就别再说了，”尼克说，我太清楚这个事了，自己都不愿意再想了。”
“那你还是先在这儿待会儿吧，”帕拉维普尼说，“只管在这儿打盹儿歇着。要是打起来，这儿也还能经得起几炮。这会儿天还热着，出去走还早。”
“没关系，我看反正也不忙。”
“你身体真的好了吗？”
“好了，完全正常。”
“不，要实事求是地说。”
“是完全正常，只是没有灯睡不着觉。就剩这么点小毛病。”
“我早就说过你应该动个开颅手术。别看我不是个医生，但我看得可准了。”
“不过，医生还是建议自己吸收，所以也只好这样。怎么？难道你看我的神经不大正常？”
“怎么会，绝对正常。”
“一旦医生给谁下了一个精神失常的诊断，那可够受的，”尼克说，“从此也就不会再有人相信你了。”
“尼克，我看你还是打个盹吧，”帕拉维普尼说，“不过这个地方跟我们以前的营部可不能比。我们正等着转移呢。这会儿天还热，你不要出去，犯不上的。还是在床上躺一会儿吧。”
“那我就躺一会儿吧。”尼克说。
