一棵树长大成材需要至少十年时间，而人能成材却需要更长时间的精心培育。
“树”字在句中的含义：一指种植，一指培育。十年就能够得到可用之材；百年才能培育出有益于国家与社会的人才。百年是十年的十倍时间，十年是个实数，百年则是近于夸张的约数，这句俗语旨在说明培育人才绝不是一时的权宜之计，而是极其长远的规划。因为建设一个伟大的事业是需要几代人继往开来，不断地努力奋斗才能成功的。
我国两千年前的一位古人说过：“一年之计，莫如种谷；十年之计，莫如树木；终身之计，莫如树人。”可见培养人才的重要意义与作用。事实证明：一个国家的繁荣富强，社会的兴旺发达，政治，军事，文化教育，工农业生产，科学技术等各项事业的发展，都需要各种各样的人才。“人才”是指德才兼备的人或有某种特长的人，人才辈出则是国家民族强盛发展的标志。
当今世界，科学领域中的先进技术，正向尖端发展，创造发明日新月异，其间竞争十分激烈，如果稍一滞后，就可能被动受其制约，不及于人的现实也可能要付出沉重的代价，所以有人说教育是百年忧患，并非言过其实，更不是在危言耸听，而是一个深刻的启示和告诫。
