“自知之明”语出《老子》：“知人者智，自知者明。”“明”是聪明、明智。它的含义是自己要有了解自己的明智，形容有正确看待自己的能力。
常言说：知人容易知己难。一个人最难了解的其实是自己。这是因为人往往能看到别人的缺点却看不到自己的。所以说一个人可贵之处，就是能有自知之明。
自知之明的有无，不仅关系到个人的得失，有时也会影响到事情的成败。
春秋时期，鲍叔牙协助齐桓公复国作出很大的贡献，他完全可以担任宰相的职位，但他却煞费苦心地举荐管仲为相，认为自己的才能不如管仲，由管仲辅佐齐桓公治国，齐国会很快强大起来。齐桓公采纳了他的建议，后来齐国果然称霸于诸侯国，齐桓公也一跃成为春秋五霸之首。
与此相反，战国时期赵国的赵括，他只能纸上谈兵，并没有一点实战经验，却自以为是孙武难敌的良将。后来赵王派他率领四十万大军迎战秦军，结果赵括兵败身亡，连投降的四十万赵军也被秦将白起下令坑杀。如果赵括能有自知之明，就不会使赵国从此一蹶不振而趋于衰亡。
上述一正一反的事例，足以说明自知之明的难能可贵。它的利害之处，确实关系到个人的荣辱得失或事情的成败。因此，首先要正视自己，然后才能正确对待客观的事物。
