午门是紫禁城的正南门，建成于明永乐十八年（公元1420年）。因其坐落于京城正阳门南北中轴线上，居中向阳，位当子午，因此称为“午门”或“午阙”。午门城台平面呈凹字形，正面开三门，左右拐角处各有一掖门，因而又称“五门”。城台之上当中是一座重檐庑殿式正楼；左右两侧各有明廊三间，明廊折而向南，各有十三间联檐通脊廊庑（俗称“雁翅楼”）；廊庑两端又各建有金铜宝顶的角亭一座。整个建筑有楼五座，高低错落，左右辉映，崇宏雄伟，有若朱雀展翅，五凤翱翔，因此也称为“五凤楼”。
明、清时，午门是禁卫森严的重地。凡庶民百姓严禁靠近，文武官员不准随意行走。当时规定，工匠杂役出入要佩带腰牌，王公大臣出入必须通报姓名。违反者护军可以用红杖笞打。正中大门专供皇帝出入，其他文武百官和宗室王公只能走两侧偏门和掖门。
历史上，午门并无“斩首”之事。但是午门前的宫廷广场，明代却是对触犯龙颜的官员进行廷杖的地方。所谓廷杖，就是皇帝当廷杖责官员，是明代特有的一种惩处官员的酷刑。凡被廷杖者，轻则皮开肉绽，重则当场毙命。据《明史·刑法》记载：“正德十四年，以谏止南巡，廷杖舒芬、黄巩等百四十六人，死者十一人；嘉靖三年，群臣争大礼，廷杖丰熙等百三十四人，死者十六人。”有人根据《明会要·刑·廷杖》统计，整个明代，在午门处廷杖大臣达五百多人次，死者众多。这或许就是“推出午门斩首”这一说法的来源。
三从四德
三从四德，是封建社会中加于妇女身上的道德礼仪准则。
三从，见《仪礼·丧服·子夏传》：“妇人有三从之义，无专用之道。故未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子。”四德，见《周礼·天官》：“九嫔掌妇学之法，以教九御：妇德（品德）、妇言（辞令）、妇容（仪态）、妇功（女工）。”
《红楼梦》第四十七回载：贾赦要娶贾母的贴身丫环鸳鸯做小老婆，打发大老婆邢夫人到贾母那里去说，贾母对邢夫人说：“我听见你替你老爷说媒来了，你倒也‘三从四德’的。只是这贤惠也太过了。”
三姑六婆
元人陶宗仪的《南村辍耕录》中记载：三姑是指尼姑、道姑、卦姑（算卦的）；六婆是指牙婆（介绍人口买卖从中取利的妇女）、媒婆、师婆（女巫）、虔婆（鸨母）、药婆（给人治病的）、稳婆（接生婆）。旧社会里三姑六婆往往借这类身份干坏事。
因此，“三姑六婆”通常比喻不务正业的妇女。如《怜香伴》杂剧：“闺门蠹，自古传；三姑六婆尼最先。”《红楼梦》第一一二回：“我说那三姑六婆是最要不得的，我们甄府里从来是不许上门的。”
三纲五常
三纲五常指三条纲领，五项永恒原则。这是儒学的基本道德规范。
“三纲”见《白虎通·三纲六纪》：“三纲者，何谓也？谓君臣、父子、夫妇也。……故《含文嘉》曰：‘君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。’”纲是渔网上的大绳，与纲相对的是目，目是网眼。举起纲，网眼就张开。目对纲，是绝对服从的关系。把君主、父亲、丈夫称为纲，就决定了臣子儿子和妻子对于他们的绝对服从的关系。
“五常”见汉·王充《论衡·问孔》：“五常之道，仁、义、礼、智、信也。”这是儒学的基本道德准则。儒学认为，这五条原则是永恒不变的，所以称为常。
三教九流
“三教九流”，今天通常是作为贬义词，泛指社会上各种行业或江湖上各种各样的人。但在以前，这个词的意义却是颇为高雅的。
“三教”这一说法最早出现于三国时代，指的是儒教、佛教、道教三种教派。儒教，本孔子所创，并非宗教，而汉儒为了抬高孔子的地位，把儒家学说渲染得像宗教一样，并在祭孔的典礼中掺入了宗教的仪式，这样就被人看作宗教了。佛教，是东汉时由西域传入中国的，以其为印度释迦牟尼所创而简称为释。道教，是东汉时创立的一种宗教，讲究炼丹修道，寻长生不老之法。三国时，三种教派影响很大，因此，人们就把三家相提并论，称为“三教”。
“九流”的说法，最早见于《汉书·艺文志》，指的是春秋战国时期百家争鸣的儒家、墨家、道家、名家、法家、杂家、农家、阴阳家、纵横家等学术流派。人们据《汉书》而简称其为“九流”。
后来，人们把宗教、学术中的各种流派统而称之为“三教九流”。随着时间的推移，其含义便每况愈下，直至今天，“三教九流”，已含有一种轻蔑的意味了。
三戈、五刃和十八般武艺
在中国的古典小说里，常以“十八般武艺样样精通”来形容某人武艺高强，众多兵器无所不会。所谓的“十八般武艺”通常指的是“十八般兵器”。《水浒传》中载：“哪十八般武艺？矛、锤、弓、弩、铳、鞭、锏、剑、链、挝、斧、钺并戈、戟、牌、棒与枪、扒。”
这么多兵器是从早期的“三戈”、“五刃”发展而来的。所谓“三戈”、“五刃”指的就是用犀皮、兕皮、牛皮等制作的甲、胄、盾等三种防护型兵器和刀、剑、矛、戟、矢等五样杀伤型兵器。
到明代后期万历年间，谢肇浙在《五杂俎》卷五中说：“十八般：一弓、二弩、三枪、四刀、五剑、六矛、七盾、八斧、九钺、十戟、十一鞭、十二锏、十三槁、十四殳、十五叉、十六把头、十七绵绳套索、十八白打。”所谓白打，据明朝朱国桢在《涌幢小品》卷十二“兵器·武艺十八事”中说：“白打即手搏之戏，……俗称打拳，苏州人曰打手。”
关于十八般武艺究竟是什么，有多种说法，最普遍的是刀、枪、剑、戟、棍、棒、槊、锐、斧、钺、铲、钯、鞭、锏、锤、叉、戈、矛等18种兵器。
五花八门
“五花八门”现在多用来比喻事物花样繁多，变化多端。而在古代，五花八门却各有所指。
五花分别是：金菊花，指卖茶花的女人；木棉花，指上街为人治病的郎中；水仙花，指酒楼上的歌女；火棘花，指玩杂耍的人；土牛花，指挑夫。
八门分别是：一门巾，指算命占卦的人；二门皮，指搭卖草药的人；三门彩，指变戏法的人；四门挂，指江湖卖艺的人；五门平，指说书评弹的人；六门团，指街头卖唱的人；七门调，指搭篷扎纸的人；八门聊，指高台唱戏的人。
五福
我们在生活中经常会见到“五福”一词，新年到了，人们就会常说“五福临门”等一类的吉祥话。那么，“五福”到底是哪五福呢？这有两种说法。
一为《尚书·洪范》中说，寿、富、康宁、攸好德（具备好的美德）、考终命（寿命不仅长而且有个善终）为“五福”。
另一种说法为《新论》中将寿、富、贵、安乐和儿孙满堂称为“五福”。
不管是上述哪一种“五福”，都是相当吉利和大家所冀盼的福气。所以，“五福临门”就成了恭贺他人幸福美满的祝语了。
五刑
五刑，是我国古代的主要刑罚。在隋朝以前以墨、劓、剕、宫、大辟为五刑，隋朝以后则以笞、杖、徒、流、死为五刑。
其中，墨刑又叫黥刑，刺字，即在犯人的额上刺字，并涂以墨作为标志。劓，割掉犯人的鼻子。剕刑又称刖刑，即砍掉犯人的脚。宫刑，割去男子的睾丸，破坏女子的生殖机能。大辟，是死刑。笞，用荆棍或竹板子打人；杖，用棍子打；徒，是剥夺犯人自由的刑罚；流，是把犯人送到边远的地区去；死，即死刑。
六艺
“六艺”在古书里经常见到，这是古人教导子女要学好的六种技艺。“六艺精湛”，指的是某个人是个多才多艺的人，是博学全能之士。“六艺”是泛指。
对于“六艺”，有两种说法。
一为汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”后，他把六本儒家经典着作定为“六艺”，即《诗》、《书》、《礼》、《易》、《乐》、《春秋》。
但是这里的“六艺”，只是六本书而已，说起来仅是“文学”一艺，并不能被称为六种技艺，对教导子女来说也不是个好方法。
另一种说法是：礼（礼节）、乐（音乐）、射（射箭）、御（驾车）、书（读书写字）、数（算术）称为“六艺”。
这里的“六艺”就提倡了全面发展，对于子女的教导更有好处。
宋代大文学家欧阳修自号“六一居士”，没叫“六艺”居士。人们问他“何谓六一居士？”他回答说，有书一万卷、金石遗文一千卷、琴一个、棋一局、酒一壶，再加上自己老头子一个，不正是“六个一”吗？
六甲
我们常常将某人有了身孕说成是“身怀六甲”，这里的“六甲”是指孩子，可是，为什么不用“七甲”、“八甲”，而专用“六甲”呢？
中国用十个“天干”和十二个“地支”纪年，从“甲子”年轮回一周，整整六十年，俗称一个“甲子”。这六十组“干支”中，以“甲”字开头的有六组，他们是甲子、甲戌、甲申、甲午、甲辰，甲寅。
由于这六组字笔画都比较简单，而且横、竖、折、勾、点、撇、捺笔画较齐全，因此古人就将这六组字作为了儿童练习写字的教材了，将其称为“六甲”。从此，“六甲”就和孩子结了缘，“身怀六甲”就是用“六甲”来代指孩子。在干支纪年中，只有六甲，因此就不可能有七甲或八甲了。
九五之尊
书报上，常把皇帝称为九五之尊，或九五至尊，这“九”和“五”有什么来头呢？
九五，本是《易经》中的卦爻位名。九，阳爻。古人谓阳数九为老，七为少。老变而少不变，所以称阳爻为九。五，第五爻。《易·乾》曰：“九五，飞龙在天，利见大人。”自此，古人认为，既然“九五”意指天上的飞龙，那么皇上乃真龙天子，称其“九五之尊”是天经地义的了。
朱熹说：“（九五）刚健中正，以居尊位。如以圣人之德，居圣人之位。”孔颖达疏曰：“言九五阳气盛至于天，故飞龙在天……犹若圣人有龙德，飞腾而居天位。”后因以“九五”指帝位。李峤《上雍州高长史书》：“利见九五，差踪二八。”这里的“九五”即指皇帝；“二八”是八元八恺，即朝臣。
十恶
“十恶不赦”，现在用来指那些罪大恶极，不可宽恕的人。“十恶”在以前指的是十条大罪，始见于1300年前的北齐法律。隋、唐又将十条大罪的内容略事增删，而正式定名为“十恶”，写在法典的最前面，以示严重。以后历经宋、元、明、清各代，都规定犯了十恶罪的人都得不到赦免。
古代“十恶”罪的内容是：1、谋反。指企图推翻当时的王朝；2、谋大逆。指毁坏皇室的宗庙、陵墓和宫殿；3、谋叛。指背叛朝廷；4、恶逆。指殴打和谋杀祖父母、父母、伯叔等尊长；5、不道。指杀戮无辜；6、大不敬。指冒犯帝室官长尊严；7、不孝。指不孝敬祖父母、父母，或在守孝期间结婚、作乐等；8、不睦。即谋杀某些亲属，或是女子殴打、控告丈夫等；9、不义。指官吏之间互相杀害，士卒杀长官，学生杀老师，女子闻丈夫死而不举哀或立即改嫁等；10、内乱。亲属之间通奸或强奸等。
七十二行
“七十二行”是人们比喻社会上的各行各业的说法。据宋周辉撰《清波杂志》所载，我国唐代的行业为“三十六行”，即：宫粉行、肉肆行、成衣行、玉石行、丝绸行、珠宝行、纸行、鲜鱼行、海味行、文房用具行、竹木行、茶行、酒米行、铁器行、针线行、顾绣行、汤店行、药肆行、陶土行、扎作行、件作行、巫行、驿传行、棺木行、故旧行、皮革行、酱料行、网罟行、柴行、花纱行、彩舆行、杂耍行、鼓乐行、花果行等。
徐珂在其着作《清稗类钞·农商类》中说：“三十六行者，种种职业也。就其工而约计之，曰三十六行，倍之则为七十二行，十之则为三百六十行。”田汝成《西湖游览志余》上说：“杭州三百六十行，各有市语。”
由此说来，七十二行、三百六十行等说法并非行业的具体数字，不过是各行各业的概称而已。
“勾手指”的来历
小孩玩耍，情侣耳鬓厮磨时，为了表示承诺的事一定要办到，往往采取勾手指的方式来取得信任。那么，勾手指是怎么来的呢？
目前，关于这个动作的来历没有确切可信的资料可查，一般认为，可能与手指的作用有关。指，具有“旨”的含义，代表着个人的内心想法和意旨，手指相勾就有交流内心想法的意味。再加上我国国人向来有指天发誓的习惯，所以“指”在盟誓中就具有了非常重要的作用。
古人在郑重其事的盟誓中，不但要签名画押，还要割破手指，歃血为盟。有鉴于此，人们在小场合的盟誓中，就以勾手指来表示约誓，同时借手指沟通表达互相心意的印可，有时还将两人的大拇指相摩击当作盖章签名，并以此为证。
打千
在清代，打千是下对上请安时所通行的礼节，施礼者左膝前屈，右腿后弯，上体稍向前俯，右手下垂，这是一种介乎作揖和下跪之间的礼节。
打千，又称打千儿，是满族旧时特有的礼节。满族是个很注重礼节的民族，在满族人中，小辈对老辈是三天一小礼，五天一大礼，即每隔三天要给长辈请安，隔五天见了长辈要“打千”。
“打千”的礼节非常奇特。男人打千时要哈腰，右手同时下伸，左手扶膝，像拾东西的样子；女人打千时要双手扶膝下蹲。亲友相见，不分男女，都行抱腰接面的大礼。
清朝时期，这种满族特有的礼节开始渗入到汉族礼仪之中，在北方尤其盛行。相见时，男女都是一足跪，一足着地，垂手近踝关节。后来演变为男子屈膝口称给某人请安，女子则蹲身以为礼。
“饕餮”是什么
饕餮与浑敦、穷奇、梼杌一起被称为上古四凶。饕餮代表贪婪，传说中这种魔兽没有身体，只有一个大头和一张大嘴，见到什么就吃掉什么，后来由于吃得太多，最终被撑死了。后世的饕餮成为龙九子之一，其纹饰常被绘在食器上。
在距今5000多年的良渚文化遗址中，就出土了绘有饕餮纹饰的玉器，但饕餮纹出现最多的则是在商周的青铜器上，尤其是在鼎上。《吕氏春秋·先识》载：“周鼎着饕餮，有首无身，食人未咽，害其及身。”
由于饕餮极为贪婪凶残，所以古人也用它来形容贪婪凶残的人。《左传·文公十八年》载：“缙云氏有不才子，贪于饮食，冒于货贿。侵欲崇侈，不可盈厌。聚敛积实，不知纪极。不分孤寡，不恤穷匮。天下之民以比三凶，谓之饕餮。”西晋人杜预对此注释为：“贪财为饕，贪食为餮。”
再后来，由于饕餮纹经常出现在古代的食器、酒器上，饕餮贪吃、贪恋美食的特点得到了强化，宋代大文豪苏东坡曾有《老饕赋》说：“盖聚物之夭美，以养吾之老饕。”这时的老饕已少了几分凶残，更多了几分贪吃的可爱。时至今日，人们把喜欢美食的人称作饕餮之人，基本上已经不带贬义了。
帝王为何“南面”称帝
古人很重视南方，帝王都是坐北朝南，这是为什么呢？其实，坐北朝南为尊起自于《周易》。
《周易·说卦》中说：“离也者，明也，万物皆相见，南方之卦也。”意思是说，在八卦之中，离卦象征光明，当太阳处在正中的位置时，照耀南方，万物都可以看到，这是代表南方的卦。所以帝王取法离卦，坐在北方，面对南方接见群臣，听取政务，象征面对光明，治理天下。
因此《周易·说卦》说：“圣人南面而听天下，向明而治，盖取诸此也。”古代新君登基，都是面向南而坐，因此就称为“南面称王”或“南面称帝”。
古时，“南面”为尊，但“北面”却是卑位。古代君见臣及尊长见卑幼，均南面而坐，臣僚或卑幼都是站在南面的，也就是面朝北的。因此“北面”指向人称臣，称为“北面称臣”。
《史记·项羽本纪》载项羽烹煮刘邦的父亲以要挟刘邦退兵，刘邦就说：“我和你都是面向北面向楚怀王称臣，曾约为兄弟，我父亲就是你父亲，如果一定要烹杀我们的父亲，请你分给我一杯羹。”后来，“北面”又有了投降的引申义。
因为卑幼面向北方拜见尊长，所以拜人为师也称“北面”。《汉书·于定国传》中就有“定国乃迎师学《春秋》，身执经，北面备弟子礼”的说法。
“解语花”是什么花
在古代诗词中常常看到“解语花”这一词语，那么，“解语花”是什么花呢？
其实，解语花就是海棠花。自古以来，海棠花就是雅俗共赏的名花，素有“花中神仙”、“花贵妃”等美誉，在皇家园林中常与玉兰、牡丹、桂花相配植。
