苏琢将两根手指纳入嘴中，踏出门的同时打了一声花腔唿哨，哨声在寂静的黑夜里尤其响亮，谢殊蓉与操控火蜂的女子皆是一愣，回神明白苏琢这是在召唤某物时耳畔的哨声已在山谷间回荡数遍。既然阻止不及，那么能做的唯有提高警惕与加强防备。谢殊蓉再度高举炼魂珠，将阴魂释放出去侦查四周，操控火蜂的女子则令火蜂阵型往外扩散一圈，势必在危险到来之前发现。
这个空隙，南宫信提身拔足狂奔，将他一般般的轻功超常发挥，借着结界咒符的保护强硬冲开虫阵离去。操控火蜂的女子怒骂了一句，立马急追。
苏琢站在摇摇欲坠的小屋门口，无声注视二十步外的谢殊蓉。谢殊蓉眼神阴沉，她没有急着去追南宫信兄妹而是冷冷与苏琢隔着发帘儿对视，冥冥之中她认定看起来一股冷漠任性小大姐范儿的苏琢比同她有灭门之仇的南宫信更危险，对于数年来渐渐习惯掌控霞岫谷内一切大小事务的谢殊蓉来说计划之外的不确定因素都是毒瘤。她最终选择试探，“你对南宫信根本无意，舍命助他究竟为何？”
苏琢没吱声儿，甚至连与她注视的眼神都没有波动。
“你想要南宫家的财物？或者烈阳剑和烈阳剑谱？还是……十二瓣冰莲？”
苏琢轻轻摇头，发帘儿跟着晃动，心中略微有些失望。她会主动承接任务确实有所求，只不过并非谢殊蓉口中的这些俗物。霞岫谷是大自然的馈赠，也是历史悠久的南宫家代代细心雕琢的瑰宝，更是秘史中暗示的一处荒古神迹。苏琢曾阅读过相关古籍，因“荒漠中现山谷，山谷中嵌寒潭”这样独特的地势而记于心，因而当宵风在信中提及霞岫谷时苏琢才会主动回信抢先承接下这个任务，然后才会有绕道沙城的安排。至于帮助南宫信，苏琢告诉自己这不过顺势而为。
可见苏琢还是个心软的人，拒绝异性真挚的爱意或多或少让她觉得亏欠于人，潜意识里在找机会补偿人家。
苏琢原本以为谢殊蓉以及她背后之人强占霞岫谷的目的与她大同小异，但现在看来，至少谢殊蓉不知道霞岫谷真正的价值，那么，在谢殊蓉身上耽搁就没意义了。苏琢缓步走近，裙摆摇曳如小小浪花，“既然将霞岫谷交予你打理，你定有法子与华莲芳主联络，我要与芳主交谈。”柔和的语气，遣词用句却实在不客气，这点苏琢自己都没有意识到。
“你！……”谢殊蓉脸色急变，瞪大眼睛死死瞪住苏琢，“你究竟是谁！这些是谁告诉你的！？”
“宵风。报这个名字，芳主便明白了。”
谢殊蓉面色阴晴不定，宵风这个名字她是有所耳闻的，内心几番挣扎之后警惕的侧过身，从怀中掏出某样用于联络之物。苏琢微微吃了一惊，竟是面女子常贴身携带的小型梳妆镜，椭圆形，半个手掌大小，黄铜材质。什么都行，唯独镜子……她脑中不得已又蹦出另一个传奇人物的名字——镜也先生，几乎所有拥有神奇效用的镜子都诞生于他手，谢殊蓉身上的这一面也不会例外。
黑白通吃站在情报界巅峰的宵风馆主，性情恶劣却强大无匹的秘术师华莲芳主，再加上大隐隐于市的奇人镜也先生，这三位凑到一起合作，绝非寻常。苏琢中断脑内推测，接过谢殊蓉递来的镜子，“我叫苏琢。”
“哦？原是苏家的雌儿，好胆量。”镜中映出一名正在赏花的成年女子侧颜，苏琢的名字还不够格令她正视。凭栏而立单手擒烟，妆容艳丽且精致，与传闻中一样，华莲芳主姿容非常，举世无双。
不远处是片盛开着白莲的池塘，在一缕缕妖气的衬托下，朵朵白莲娇艳欲滴，本该象征出淤泥而不染的纯洁，此时此刻却美得妖艳异常。传闻中的华莲芳主由莲花修成妖，妖力深不可测，一手秘术源自于三古时期，神通广大罕见敌手，但其本人性子骄奢多变，实在不是位易于相处的妖王。
苏琢轻轻抿唇，她感受到了庞大的压力，只不过通过镜子交谈她就不知不觉中小心翼翼的喘息了，不知面对面交流会被压制到何种程度。百闻不如一见，华莲芳主果然强，在人间的妖物之中她的个人实力长期盘踞前三甲，真不是靠颜值得来的。这一刻，苏琢有些庆幸曜辉惨无人道的恶鬼式训练，若不是时常与他惊天地泣鬼神的杀气对抗，今日怕是一照面就开不了口了。
苏琢稳定心神，言简意赅，“我想去寒潭之下。”
“嗯？”女子红唇一勾，仍未将视线移过来，慢声道，“我不喜欢别人动我的东西。”
“所以苏琢在此征求芳主意见。”本质上来说苏琢不喜欢武斗，大打出手是件很累人的事情，她会优先选择以相对和平的方式解决问题。实在没法子，先礼后兵。
“不行。”华莲芳主吐出一口烟，言辞直白语气果断，“连谢殊蓉都无法轻易战胜，更别提寒潭中的守护灵兽了。虽然你的小命与我无关，不过青丘之主似乎很中意你的样子，若在我的地盘出了事，狐狸会无理取闹的。”
苏琢略微吃惊，脑中忆起那只抢了她发簪的讨人厌狐狸，约定好盛夏夜到青丘做客的，如今已是初夏，若探寻遗迹顺利盛夏前后还赶得及去一趟青丘，不过顺利的可能性实在很小，不然曜辉也不会广招天下奇能异士了。说实话，苏琢心里对首次接触的华莲芳主怀有敬畏，但对与华莲芳主齐名的青丘之主实在敬畏不起来，她默默决定，假使时间赶不及就毁一次约，心中想象狐狸气疯的样子眸中不禁泻出一丝笑意。
“呀啊啊啊啊！！！”一声尖叫，银白鹰隼借着夜色悄无声息的俯冲而下，利爪刺入谢殊蓉双肩将人提到空中，吓得谢殊蓉花容失色。同一时刻配合默契的苏琢雷霆出手，一招妙心拂花手袭向活死人南宫谦的手腕打偏他刺向银白鹰隼的长剑，指尖灵光凝聚，以风间指点字诀的手法封住南宫谦心脉附近几处大穴，双掌齐出，一时间大量灵力强行打入他体内，南宫谦的身体随之剧烈一震，一缕黑色灵魂从百会穴含恨飘出体内，而后身子直挺挺的倒下去，和尸体再无二般。南宫谦早就过世了，控制他尸身的是谢殊蓉炼制的野魂，契合度只不过勉强合格，苏琢这种半调子手法都能驱除。
这么大动静终于引得华莲芳主淡淡一瞥，美眸微眯似有不悦，“好一只天山神俊，看来是有两把刷子。”
“芳主请放心，苏琢敢入寒潭自有护身之法。若得手，原本归属芳主，苏琢转抄一份带回苏家。除秘术卷轴外的珍宝皆归芳主所有，苏琢半样不贪。”对华莲芳主有所了解的人都知道，唯一能打动她并且值得她花心思出手的，唯有三古时代遗留下的秘术珍本，既然她耗精力夺取霞岫谷，最有可能的事便是寒潭下存在此物。
华莲芳主何其通透的主儿，她占据霞岫谷好些年还没得手正是因为没法子深入寒潭，就算得到南宫家的宝剑和心法也不过能采摘个冰莲花儿，不说守护上古秘术卷轴的灵兽，此寒潭深千尺有余就算带着避水珠都禁受不住寒气侵体，为此也不知死了多少人。苏琢一来就表明愿意以身试险为她寻宝，还在她眼前扣死谢殊蓉七寸，毫不掩饰若她不答应下一步就会用谢殊蓉之命要挟的企图，最终要求仅仅为转抄一份秘术，实在是太低了。她背过身，却危险的挽起红唇，“说罢，还有什么条件。”
苏琢略表歉意，打了个短哨银白鹰隼将谢殊蓉放到地上，除了双肩血肉模糊小命尚在。“若苏琢得手，霞岫谷对芳主而言已无意义，恳请芳主还与南宫家。”
确实是个小要求，但关键是面子问题。弃之不要和被要挟放手是两码事，苏琢确实不善言辞，若换楼岚或者侑贵来都能把同样的意思说得更婉转动听至少让人耳根子舒坦。对于高高在上无人胆敢忤逆的华莲芳主，苏琢的言行足以触怒她。
“我知道你下一站是去探索新发现的遗迹，完事后来‘红尘梦’找我。”红尘梦临近南方的福井镇，不同于琉璃不夜城还分为台面上与台面下两部分，是个真真正正的胭脂地，不止男人流连忘返，还是妖物都心心念念的地方。男人贪恋的当然是美色，可让妖物心动的却是华莲芳主提供的以异性为炉鼎的修炼邪法。
华莲芳主轻笑一声，苏琢不由得的全身警觉，“传言苏家雌儿皆善乐艺，你就卖艺不卖身替我白干三日活儿吧，我开心了自会满足你的要求。”
殊不知“红尘梦”与“琉璃不夜城”的本质有何差别，苏琢自认在酒池肉林的糜烂地磨练过多年，想当然前往红尘梦替华莲芳主白干三日也不会出多大乱子，便一口应下。
