第一章县城之行
江信北挑着一担山货，多是兽皮之类的东西。
进到宁北县城，城里人客稀少，心里暗自奇怪，今天怎么人这么少？
江信北十四岁不到就开始跟父亲江啸天赶山打猎，打猎有些年份了。年少时候被父亲严格督促练功，近年来有常年在山上与兽为伍，更练就了身手敏捷。虽然身子骨不算魁梧，但全身精干，力气不小，寻常三五个人还近不了身边。
拐过一条里弄，就到了弘记皮货店，说实在的，弘记的位置不是很理想，有点偏。
整条条街道很清冷，江信北想，也好，来出货结帐，没必要热热闹闹，闹得天下皆知，虽然不怕，但总是少些担忧，总是好的。
到了弘记，信步走了进去。
学徒郭世桥二十来岁，快满师了，掌柜的也放心让他打理生意。他见江信北进来，很热情，从柜台里走出来，说道：“江大叔呢？就你一个人来？”
江信北跟父亲来过好几次，和郭世桥算是老相识了，两人之间说话向来随便。
江信北没好气地说道：“怎么，我一个人就不能来？”
郭世桥笑了笑，道：“那里，那里，我不是有点奇怪么，这年头，江大叔怎么能让你一个人来出活？”
江信北说：“我老爹说我快十七了，应该学学当家。”
江啸天让儿子单独出活，其实是另有要事脱不了身。同时也想也许真的应该让儿子学当家了，来年把柳老师的女儿柳如嫣接进家来，江信北就是名副其实的当家顶梁柱。
江啸天不同一般的猎户，言谈举止也非一般泯然众人的老百姓，心思自然也不同于常人。在江信北小的时候，便把儿子送到私塾老师柳安家中，学习见识。江信北心思灵巧，颇得柳安喜爱。
在江信北十四岁那年，柳安江啸天一起喝了点小酒，一兴奋，两人就给江信北和柳如嫣定了亲事。两小本来只是两小无猜，没有其他心事，心里喜欢和对方呆在一起，却完全不是男女之间的那种喜欢。
这事在两老没说开前，江信北常往柳家跑，有时甚至吃住在柳家，也没觉得有什么不妥，反正江啸天给柳安的私塾费用足够柳安一年的吃用。说开了，反而有点别扭，十四岁也是比较萌动的年纪了，江信北和柳如嫣要是这样就腻在一块，也不是那么回事。
村子里也有十五六岁就结婚生子的，但江啸天和柳安是有见识之士，这样对年轻人的身子骨没什么好处。
江信北和柳如嫣被大人挑开心底最隐蔽的念想后，先是不安，后又在心底滋生莫名其妙的喜悦，而两人见面又有点躲躲闪闪，这都是年少青涩惹的祸。
郭世桥见江信北说话，好象不那么着调，有点心不在焉的样子，那晓得江信北正在满脑子浮现柳如嫣那娇俏薄怒的痒心模样？便另开话头，说道：“我看，你打猎实在辛苦而且危险，不如来年你到店里帮我，反正这一行你也不陌生。”
江信北错愕，道：“说什么？”
郭世桥笑笑，道：“好话不说二遍。”
江信北满脸不屑地说道：“稀罕吗？不就求我到皮货店来帮你打下手吗，有什么好。”
江信北跟柳安学习了几年，思想很灵便，即使只是个猎户，但心里大着，平时不少在父亲面前鼓捣仅仅靠打猎是很难过不上好日子的，老早就想找个机会和郭世桥说道此事。此时见郭世桥主动提这个话茬，心中乐着呢。但也不忙急着回应他，得找个好机会，不然好象我江信北受了他好大的恩惠似的。
郭世桥来年出师，按规矩只要自己不主动要求离开弘记，这个代理掌柜是非自己莫属，就算有什么变故，掌柜的到时也要给自己一笔不小的头本，好让自己另起炉灶，毕竟在这里学徒三四年的时间，没那过一分钱的工钱。不论是那种情况，都需要物色自己信得过，能够帮自己的伙计。在郭世桥心里就想招江信北当伙计，那能知道，江信北却把自己定位成老板之一。
两人都只是略略地试探一下，都没能搞清楚对方想要的。
没几个客人，偶尔来一个两个，自有伙计招呼。郭世桥跟江信北有一句没一句地东拉西扯。结好帐，整好十七个大洋，拆分成铜板好大一堆，差不多一千有余，够得上一年的家用。
江信北把光洋小心地放入胸前的内袋里，又把腰身的腰带紧了紧，起身就走。
走出几步，忽然想起什么似的，回头对郭世桥问道，“今天怎么啦？我进城来，好象城里没人似的，和往常很不一样。”
郭世桥用手在嘴边摇了摇，又向江信北招了招。
江信北迟疑一下，还是走向郭世桥。郭世桥附到江信北耳边，小声说道：“别这么大声朗朗，非常时期。”
江信北马上领会，点了点头，“知道。”
郭世桥小声说道：“上个月县里保安团和警察局一共抓了五十多人，听说有很多人是共党分子，今天下午要公开杀头。”
江信北没在正规学校读书，也没去接触那些乱七八糟的思想主义什么的，但跟柳安学，跟江啸天打猎，到过的地方不少，见识可不一般，知道，近来到处乱糟糟的，不是这里有人被抓起来砍头，就是那里有人被打死。特别是，只要与共字相关的话都得小心又小心，要不然，自己怎么死的，可能到阎王殿去问阎王爷都难知道准确原因。
江信北是见怪不怪，对郭世桥道：“这样啊，那你自己也要小心哦，我走了。”
出了门，江信北急急地就朝回家的方向走去。
本是年轻人，虽然司空见惯，看热闹的好奇心还是免不了的。但赶回家还有六十多里路呢，快步紧赶，最起码也得两个时辰，现在已经是下午了，回到家，恐怕已经断黑，
江信北顾不得去看热闹，可是，事情却偏偏有这么邪门，热闹却赶上了江信北。
穿过里弄，刚出了拐角，江信北急着赶路，没注意周边，差点撞到别人身上，猛地抬头相看，却是个魁梧的青年人，身板足足比江信北高上一头，衣着不怎么样，还有不少补丁，不过还算齐整。不料人却没那么好说话，只听骂道：“小子，找死呀。”说着，一大耳光就朝江信北甩了过来。
江信北那能给他甩着？头一偏将将躲过耳光，顺势退步，将肩上的扁担往身前一竖，又刚刚挡上大汉撩出的一脚。
不知道碰上那了，那青年人双手捂住脚，额头冒汗。
江信北不明白就里，上前看看大汉。心想总归是自己有错在先，那知道那大汉竟然是假装的，待江信北走近，双手一搂，顺势一扳，绕到江信北身后，说道：“小子，看不出你还是个练家子，身手不错呀。”
江信北也是自作自受，一门心思想早点赶回家，竟然出了这样的意外，完全不料会是这样的结局。
不过还好，反应够快，就在年轻人将胳膊肘扣死之时，将肘顶住年轻人前胸，顺着对方力量方向，转头脱出对方的手臂，飞起一腿，那人只得退开。
两人相隔也就三四步，四目相对，都在仔细打量对方。
两人一找交手，只是瞬间的事情。江信北急着赶回家，不想和对方纠缠，先服个软再说，说道：“大哥，饶小弟这一回，我急着回家呢。改日相见，一定不忘今天的宽容。”
也是江信北太过年轻，心机不够，心理所想表露无遗，被对方知晓心里所想，就没这么好说话了。如果江信北没说话，只要对视上两分钟，两人可能还会星星相惜，结交一番，毕竟是练武之人，能多得一两个都好说话的朋友，求之不得。
那年轻人说道：“这样就想走？我正有火没地方发呢，今天算你福星高照，看看我这两兄弟答不答应。”说着晃了晃双拳。
“那你想怎么样？”江信北打的猎是不少，但很人交手还很陌生。从刚才的过程看，对方八成也是练功的，落败不至于，要想取胜肯定不容易，何况还要赶回家，心中不安起来。
这些，年轻人看在眼里，自然一清二楚，要是对方真的铁下心来跟自己放对，还真没把握取胜，倒有八成是自己不敌，只有用嘴上的功夫拿捏对方，想定，说道：“那就要看你的诚心了。”
江信北毕竟是少年心性，拿不准对方的诚心是指什么。既然拿不准，那就不拿了，胆气一壮，沉声说道：“我没功夫跟你瞎耗，你不说，我走了。”
年轻人见江信北说完抬脚就走，吼道：“走得了吗？”
心中却想到嚣张一词。这么落自己的面子，兄弟们就在近处，要是让那个弟兄知道了，传扬开去，那还有脸在这地头上混？
硬气胆子赶到江信北前面，拦下，说道：“你在这宁北县城打听打听，我文顺刚是什么人？就这样想走？”心下寻思，就算是强龙也还有压不住的地头蛇呢，何况看上去还是个嫩得可以的雏，再厉害也高不到那里去。万一不行，就只有叫上弟兄过来，起码就算在弟兄们面前丢脸，也好上在这大屁孩面前怄气。
江信北懒得理他，朝边上一闪，又迈了过去。
文顺刚又赶到江信北前头，如是再三。
泥菩萨还有三分土性，何况江信北是个大小伙子。大不了今天赶夜路回去就是了，打猎这几年，赶夜路也是家常便饭。江信北也不打话，迎面就是一拳，文顺刚不料江信北忽然出拳，忙乱中，慌忙抬手架开，却不想江信北出拳是虚招，厉害之处在脚下。
文顺刚若大的个子一下子翻倒，这还是之前江信北心态蛮好，总之自认是自己先惹了这个叫文顺刚的年轻人，出脚用力有分寸。
文顺刚也是被江信北的几招先在心里气势弱了几分，再加上并没有真心要江信北的麻烦，只是心头不顺,想找个由头,消消心头的火气.现在先有了惧意，完全是不经打的模样。若真的凭真功夫放对，还是能杀上几个回合。
文顺刚也是死要面子，活受罪，其实他几个要好的弟兄在近处，听到打斗声，已经赶过来了，正在角落躲着看热闹，他们知道文顺刚有点傲，在众兄弟里能耐最大，也就养成他在弟兄面前很难折面子，没的,好心没好报，帮了他，反而被他埋怨。
江信北见文顺刚连连被甩了几跤，兀自不肯罢休，有点无奈，也有点手软。无怨无仇的，何必狠心得罪人家。
江信北对文顺刚说道：“好啦，好啦，我怕了你，左近有人，你招呼一声，是不是你的兄弟。”
文顺刚脸色很难看，顺着江信北的目光看过去，正好看到一个脑袋缩回去，大声叫道：“跳蚤，四疤子，你们他妈的都给我滚出来。”
