与此同时，整个巴黎都沸腾起来了，市民们翘首企望，盼望亲王殿下早日归来，似是要为他行加冕礼。巴黎歌剧院和巴黎喜剧院早已闻声改名为“皇家音乐科学院”和“皇家喜剧院”。从奥尔良（如今的奥斯特里茨）车站到杜伊勒里宫，沿途大街小巷凯旋门林立，上书“路易-拿破仑万岁！”几个大字，光彩熠熠，与周围五彩缤纷的旗帜交相辉映。公共建筑上拉上了横幅：“向凯撒皇帝致敬！”“法兰西要得到满足！”“帝国便是和平！”商店出售彩带、三色旗、拿破仑三世勋章。
1852年11月7日，元老院以压倒多数的票数同意称路易-拿破仑为“拿破仑三世”，并决定于21-22日举行全民表决，就如下动议作出答复，“人民希望路易-拿破仑·波拿巴按直系继承法恢复皇帝称谓，井赋予他确定波拿巴家族皇位继承顺序的权力。”
11月21日，巴黎阴雨连绵，道路泥泞，但选民们还是热情洋溢，投票赞成恢复帝制，据统计，全国的赞成票为7，824，000张，反对票为253，000张，弃权2，005，000张。反对与弃权的以旺代、布列塔尼等地为多，因为这些是王党分子麇集之地。
12月2日，第二帝国宣告成立，路易-拿破仑成了皇帝。京城口号声响彻云霄，乐曲声此起彼落，荣人院上空响起了101响礼炮声，久久回荡在蒙马特尔高地上。
这一日正是拿破仑一世加冕、奥斯特里茨大捷，以及政变周年，拿破仑三世选择这样的时刻入主王宫，其用意不言而喻。
欧洲各国中，两西西里王国的波旁家族和路易-菲力浦的女婿、比利时国王莱奥波德率先承认第二帝国。英国是1815年维也纳条约的签字国，该条约剥夺了波拿巴家族恢复皇位的权力，如今面对既成事实不得不改变初衷，予以承认。
最终，所有的欧洲大国都面对事实，承认拿破仑三世，不过，沙皇政府派出的驻法大使为时最晚，更有甚者，沙皇本人称拿破仑三世为“亲爱的朋友”，而不是惯常的“好兄弟”。
皇帝对这种勉强而不是出自内心的承认，尤其是对缺乏热情的称谓甚为不满，告诉俄国新任大使：“烦请转达我对您主子的额外谢意，尤其感谢他称我为‘亲爱的朋友’而不是‘我的兄弟’，既然如此，大家都不要兄弟而要朋友。”
路易－拿破仑效仿拿破仑发动政变，黄袍加身，法兰西重新迈上了大国、强国的征途。
2.一手搞经济建设
（1）城市建设城市建设是经济发展的一面镜子，第二帝国时期，巴黎的改建蔚为壮观。旧巴黎街巷窄小、交通拥挤，自1789年大革命至七月王朝末期无甚变化。帝国成立之初，若是从蒙特鲁日到圣多昂，唯有走狭窄的圣雅克、圣德尼和圣马丁街；从西到东，只有马德莱娜到巴士底的大街尚属宽敞；当然亦可以走包税人墙的内道或墙的外环形道，但是要在城门口等很长时间才能通过。而从城门到市中心一般需要坐2小时马车，比人走还要慢，道路堵塞、交通拥挤由此可见一斑。
有人戏称，巴黎是女人的天堂、男拿破仑三世命奥斯曼扩建巴黎，人的炼狱、马匹的地狱，这似无不当。
拿破仑三世是巴黎扩建的总设计师，奥斯曼则是秉承圣旨，积极执行。他筹措人力、物力、财力，开始修葺森林，拆除城墙，拓展道路。
皇帝要把布洛涅森林建成英国式的海德公园，经过若干年的努力，布洛涅森林终于按照圣旨得到了整修，面目一新：林中大道幽径纵横交错、四通八达；湖泊星罗棋布，水澄青绿；瀑布如帘映月，流水似琴入耳；绿树成荫，百鸟争鸣；景观多变，似交响乐中回旋曲，令观光客叹为观止，流连忘返。
拓展里沃利大街（类似上海南京路）亦非易事一桩，根据1853年11月15日，法令，老王宫周围的房屋得以拆除，宫殿脱颢而出，“重见天日”；拆毁了200余幢房屋，街道得以扩展、延长。如今，整个大街西起协和广场，基本上与香榭里舍大街衔接，东至巴士底广场，成为横贯东西的交通大动脉，沿途杜伊勒里宫花园、卢浮宫、市政厅等名胜古迹依次展现在观光客面前。这又是条繁华的商业大街，商店鳞次栉比，夜晚霓虹灯交相辉映，欲与星星争艳。橱窗里金银首饰、皮革毛料、香水胭脂、西服皮鞋琳琅满目，凡世界上最为名贵、精致的产品，这里应有尽有，悉听挑选。
1858年4月5日，塞巴斯托波尔大街建成，此街北接斯特拉斯堡大街，南与即将完工的圣米歇尔大街衔接，南北贯通，穿过塞纳河，与西起协和广场、东至巴士底广场的里沃利大街相交，形成一大十字，成为巴黎市中心的交通枢纽。1859年2月16日、6月16日法令决定把巴黎市中心与邻区连成一体，外地的村镇大部分并入京都，巴黎的面积由3，370扩至7，800公顷，人口增加35万，达160万，奠定了今日20个区的雏型（原为12个区）。原来的农夫、木匠、车把式等人如今成了巴黎人，这虽然幸运，但付出的代价却相当昂贵，因为今日既然归属首都，所交的税金自然要高于往昔，而饮食起居的条件却丝毫没有得到改善，尤其是治安情况更是令人担优，如市区每1公顷350人中就有1名警察，而在郊区每56公顷5，165人中才配置1名警察。
巴黎的改建损坏了一些名胜古迹，侵犯了一些人的利益，招致了反对派的批评，普鲁东说是再也认不出这座城市了，原因是过于单调、乏味，不再是巴尔扎克笔下的世界了。雨果自1851年政变起就对拿破仑三世大加鞭挞，如今更是讽刺有加：“从气球上看，巴黎华丽、富裕、多样化中不失叫不出名堂的雄伟；如棋盘一样美丽之中又有一种莫名其妙的突如其来。对此，我并不失望。”应该承认，凡事皆有利有弊，巴黎改建确有不足之处，主要是一味效仿盎克鲁-撒克逊或日耳曼风格，丢掉了法兰西固有传统；拆迁户移居郊区，届时又无力回迁，在政治上与原住地富人对立，从而形成了一条“红色带子”，从四面八方包围着市中心，埋下了****的祸根。
（2）工业生产法国的现代化建设不仅仅是改造巴黎，而是包括方方面面。工业化始自第一帝国，经复辟王朝、七月王朝，至第二帝国达到顶点。其间，经济发展如火如荼，方兴未艾，其中尤以交通最为突出，可谓是工业化的关键；钢铁煤炭凭借铁路订，铁路建设始自七月王朝，至第二帝国时得到了长足的发展货而突飞猛进。
法国的铁路建设始于七月王朝，1852年第二帝国成立后采取了更为积极的措施：
其一，开放新的线路，承租期长达99年；其二，促进各公司的联合，从1857年起，原有的42家公司合并为“北方”、“西方”、“东方”、“巴黎-里昂-马赛”和“巴黎-奥尔良”等数家大公司；其三，鼓励兴建新线，敦促银行予以贷款；其四，规定各省省长从1863年起有权赋予小公司铺设地方铁路之特权……凡此种种，不一而足。由于政府的鼓励，法国的铁路投资逐年上升，铺轨长度日见增长，技术性能日趋改进，以致出现了史学家普莱西称之谓的“铁路革命”，结果是沟通了全国的交通，改变了闭塞的地理经济；钢铁冶金工业凭借铁路订货而取代了棉纺业的传统统治地位，在国民经济中独占鳌头，促进了城乡交流，运去了肥料，提高了农业生产；出现了铁路工人，巴黎城的日常生活乃至精神面貌发生了显著的变化。
铁路的发展促使钢铁冶炼的规模不断扩大。1851至1864年，焦炭炉逐步取代了木炭炉。1861年引进了英国贝氏高炉，降低了炼钢成本，提高了产量。1863年马丁平炉问世，钢的质量得以进一步改进。生铁、钢材产量通常被视为国家实力的标志，第二帝国时期，上述产品的产量都有了大幅度的增加，以至史学家阿斯兰惊呼：“1860年左右，法国铁产量大大超过德国，要进入钢铁世纪了！”随着钢铁生产的发展，冶金制造目新月异，涌现了大型冶金联合企业，机械制造业的产量、质量都上了新的台阶。
第二帝国时期，“工业又大大发展起来，这种发展在先前路易-菲力浦那种狭隘而怯懦的制度下，在单只由大资产阶级中一小部分人独占统治的条件下，是完全不可能的……资产阶级的经济繁荣与发展达到了前所未有的程度。”（《马克思恩格斯选集》第2卷）。
（3）农业发展史学家对法国的农业多有争论，一种意见认为，1856年法国蒸气打谷机，农村人口为2，619万人，占全国总人口的72．7％，1866年为2，647万人，占69.5％，10年来变化不大，农村滞留这么多人恰恰说明根本没有农业革命；另一种意见却认为法国农业现代化始于19世纪下半叶，其中“五十年代为农业的黄金时代”，说是“生产增长率一直居高不下，直至第二帝国末期……”撇开有否革命不说，大多数人皆同意法国的农业此时有了进步。事实的确如此，拿破仑三世上台后曾声称：“政府始终关注农业的进步，因为帝国的兴亡系于其盛衰。”1860年，皇帝表示：“当务之急是，加紧向农业和工业运送生产必需品，为此，公共工程部必须开辟公路、水路、铁路，以便把煤和化肥送到生产需要的地方去。”还下令向农村贷款，帮助兴办农场，开垦土地等等。圣旨既下，筑路造桥、植树造林、灌溉施肥、家畜杂交等兴起了前所未有的高潮，农业生产指数从1853年的64增至1870年的114。普莱西即便不同意法国有农业革命，亦不得不承认：总而言之，20年间法国农业的最终产品增加了69％，除去物价上涨因素，实际增加的产量不超出25％。100余年前的农业产品20年间增加四分之一，这已经是相当不容易的了。
（4）教育普及法国对教育颇为重视。早在“路易十四时代，农村就掀起了扫盲运动，到了18世纪凭借良好的农业、饮食条件和更为宽敞的道路网络，教育事业更上一层楼，这种迅猛发展的现象在东北省份尤为明显。”1833年，七月王朝的基佐政府又制定初等教育法，为广大青少年敞开学校大门，致使王朝末年小学生人数翻了一番多。这些学生到了第二帝国时大多成为有一定文化知识的劳动者。
拿破仑三世执政后先后任命迪尔尼等人主持教育。迪尔尼为难地说：“法国花在一个省里的钱是2，500万法郎，给一个剧院的津贴为5，000-6，000万法郎；而教育经费仅700—800万法郎而已，这叫臣如何当好教育大臣？”皇帝觉得言之有理，答应先从提高教员待遇入手。1863年小学教员达10余万人，均为师范学校毕业生，其薪金由1862年的600法郎增至1867年的700法郎，至帝国末期又加到800法郎。教员的社会地位亦相应得到提高，被人尊称为“老师”，而不是昔日的“教匠”。相对说来，较为落后的农村教育亦得到了重视。以马齐爱尔斯为例，“这儿只是因为兴办了一所新的学校，来了一位称职的教员，上学人数10余年间翻了3番：1856年为48人，1869年为140人，而该地区适龄儿童总共才174人。总之，通过普及小学，办成人识字班，创立平行的中学教育，即一是为自由职业所办的传统教育，另一是为工农商所办的传统教育，等等，法国的教育事业有了明显的发展”，以致有人称赞说：“迪尔尼-拿破仑三世兴办的教育事业足足延续了半个世纪，为帝国后期乃至第三共和国经济建设输送了人才。”此话不无道理。
（5）科技文化拿破仑三世关心科技，知人善用，任命路易·巴斯德为参议院议员，参与科技事业，对德维尔发明的柴油机车大为欣赏，亲自登车驾驶，试验各项性能。命令建造装甲航船，欲在英吉利海峡与英舰比高低。赞赏谢塞波发明的新式步枪，并亲自实弹射击。对外国科学家亦一视同仁，善加使用。钢铁之父--英国人贝西默在克里米亚战争中建议法国生产带尾翼的炮弹，说是“炸药气体在尾翼上产生作用，道理和涡轮叶片一样；尾翼令炮弹自转，从而轨道更为固定，射程更远，命中率更高。”法国炮兵听得出神，承认：“我们没有发射这种炮弹的大炮，”贝西默回答：“这不要紧，我可为贵军制造。”回到伦敦后，他改进了工艺过程、合金成份，终于制造出了有膛线的优质大炮，受到了拿破仑三世的嘉奖。
对于文化艺术，拿破仑三世也持开放态度，1863年允许在官方沙龙中落选的4，000幅作品在“落选者沙龙”展出。其中，莫奈的《草地上的午餐》最为引人印象派莫奈画作《草地上的午餐》瞩目。这是一幅叛经离道的作品，为学院派所不齿，在画坛上引起了轩然大波。但同时受到了左拉等人的大力支持，莫奈名声从此鹊起，终于成为印象派领军人物。
