成汤在亳的郊外集合了出征的队伍，举行誓师大会。他对大家发表了一篇著名的演说。他说：“夏桀犯有许多罪行，天帝命令我们去讨伐他。我畏惧天帝，不敢不执行天帝的命令。夏桀坏到什么程度？百姓把他比作太阳，愿意和他这个太阳一起殒灭！希望你们大家能帮助我执行天帝的命令，去惩罚夏桀。我会重重地赏赐你们的，决不食言。但是，如果有人不遵守今天的誓言，我就罚他为奴，甚至处死，决不赦免！”他的这篇演说词一直流传至今，这就是《尚书》当中的《汤誓》。我们这里引述的只是它的一部分的大意。
“我是一名英勇的武士，大家就叫我武王吧！”成汤举起了手中的长钺（ｙｕè），“希望大家都是所向披靡的武士！”伊尹也举起长矛，高声喊道：“让我们跟随我们的武王，去执行天帝的命令吧！”成汤和伊尹成功地鼓动起队伍的士气。商国的队伍便浩浩荡荡地向夏国进发。两支队伍在娀（ｓōｎｇ）遭遇。商军英勇冲杀，夏军没有还手之力。夏桀率军逃到鸣条，还是架不住商军的猛烈攻击。夏桀继续逃跑，一直跑到 （ｚōｎｇ）。夏军惨败，商军大胜。他们在 这个地方还缴获了求雨用的宝玉。因为它是权力和王位的象征，所以把它带回到亳。成汤还要把夏朝祭祀土地神的庙也迁到亳。这种庙称为社。伊尹说，夏的社是亡国的社，迁回去是不吉利的。于是作罢。夏桀逃到巢湖一带，死在那里。各地诸侯都来朝拜成汤，承认他的领导。夏朝从此就灭亡了。中国奴隶社会一个新的朝代——商朝从此诞生了。成汤就是商朝的第一代天子。这里提到的几个地名，由于年代久远，现在已经很难说出它确切的地点了。
由于伊尹在成汤夺得天下的过程中起了关键性的作用，成汤对伊尹非常尊重。他们也经常在一起谈论治理国家的方法之类的大事，也随便谈些日常的小事。
“我们得感谢天帝对我们商国的器重，要不我们怎么能得到天下呢？”有一次，成汤在踌躇满志的时候，无意间对伊尹说出这么一番话。
“我看，天帝也不是完全信得过的。他的脾气让人很难捉摸。我以为，我们商国能够夺得天下，主要是因为大王具备了纯正的道德。有了这种纯正的道德，才能得到天帝的信任。具有这种纯正的道德的，只有大王您和我伊尹。”
“先生的意思，有了道德，就可以赢得天下了？”成汤对伊尹的话很感兴趣。
“我说的是纯正的道德。”伊尹说，“这种品德要始终如一，要坚持不懈，要天天进步。大王现在刚刚成为天子，这一条就更重要。选择大臣，要选择忠直善良的人，要谨慎地考察，必须是能同大王通力合作的人。其实，善也没有固定的标准，纯正，始终如一，这就是标准。如果一位国王能够做到这一点，他的臣民就会赞美他说，‘多伟大的国王啊！有着多么纯正的道德的国王啊’！有了这样的国王，是臣民的福分，他们的生活就能永远美好。”后来，伊尹把这段谈话整理成一篇文章，叫《咸有一德》，就是都应该有纯正的道德的意思。这篇文章也保存在《尚书》中，流传到今天。
成汤继承王位十七年后，灭了夏，成为商朝的天子，当了十三年天子后去世。古代的继承方法是兄终弟及制。就是哥哥死了，传给二弟，二弟死了，传给三弟，最后一个弟弟死了，再传给哥哥的长子。成汤的长子叫太丁，死在成汤的前面。就由伊尹做主，让太丁的二弟外丙当了天子。可是外丙只在位两年，也死了。又由太丁的三弟中壬做天子。中壬也只当了四年天子就死了。伊尹就立太丁的儿子，也就是成汤的长孙太甲当了天子。
太甲很年轻，朝政大权实际上掌握在伊尹的手中。伊尹也担负着教导天子的责任。在太甲继位后第一次祭祀成汤的仪式上，伊尹就教训太甲说：“太甲，你的祖父是受天帝的旨意取得天下的。他用宽厚代替暴虐，使得天下千百万人怀念他。”其实，伊尹总讲这样的话，翻来覆去，太甲早就烦了。可是伊尹却照讲不误。“有的人整天在宫中听歌观舞，纵酒无度，这叫巫风；有的人贪图财物，贪图女色，打猎游乐，这叫淫风；还有的人轻慢圣贤的话，拒绝忠告，疏远有德行的老者，乐于同顽皮幼稚的人在一起，这叫乱风。这里讲了三种不良风气和十种过错。谁犯了这三风十过，就要受到惩罚。”
太甲在心里说：哼，什么忠告、老者，不就是让我听你的吗？他脸上那种不耐烦的神情是不言自明的。
伊尹用手拍打着荐席说：“太甲，你不要不耐烦。你要把这三风十过牢牢地记在心里。你若是一个有德的国君，是全国的幸运；你若是一个无德的国君，就会亡国！”
伊尹越是教训太甲，太甲就越是不服，有时好像故意同他作对似的。太甲继位不到三年，伊尹就派人把他押送到远离亳城的桐宫关押起来。由他自己代行天子的权力，成了实际上的天子。
太甲被关押在桐宫七年。随着年纪的增长，懂得的事情也越来越多，对伊尹的仇恨也与日俱增。在亳城的宫中，也有很多人暗地里忠诚于太甲，认为他才是真正的天子。太甲在桐宫也逐渐结识了一些忠于他的人。有一天，他从桐宫跑出来，潜回王宫，联合忠于他的人，杀了伊尹，把伊尹的家产分作两半，交给他的两个儿子。太甲重新当上天子。
不过，关于伊尹的死还有另一种说法。伊尹放逐了太甲，只是代行天子的职责。他还是利用一切机会教导太甲。做了好几篇文章，讲道理给太甲听。太甲也认真听取伊尹的教导，改过自新。伊尹见太甲改过了，就亲自到桐宫把他接了回来，把王位交给他。太甲不辜负伊尹的教诲，成了一个贤君。伊尹继续辅佐太甲。商朝的政治从此又出现了清明的局面。伊尹也活了很久，活到一百多岁，直到太甲的儿子沃丁继位后才去世。沃丁用天子的礼仪埋葬了他。还说他死后大雾三天，似乎上天也在哀悼他。伊尹在商朝各时期，在统治集团和百姓中都享有很高的声誉。相信这种说法的人认为太甲杀伊尹的说法是很荒谬的。
那么，哪一种说法才是真实的呢？说他被杀的，是《竹书纪年》。它是一本编年史，这本书的身世很坎坷。它大约成书在战国时代。“秦火”（指秦始皇焚书坑儒）以后，这本书就不见了。可是在晋朝的太康年间，有人盗掘战国时代魏襄王的墓，掘出了这部书。有些学者收集了那些竹简，加以整理，重新流传起来。但这部史书在南宋以后又消失了，只是在其他一些著作中保留着被引用的片断。后来，有些学者把这些片断又整理出来，但无论如何也没有原书完整了。
说他接太甲回宫重新为王的，是《史记》。《史记》是汉代大历史学家司马迁所作，信誉度很高。《史记》成书晚于《竹书纪年》，但司马迁生活在距“秦火”不远的时代，他很可能没有见过《竹书纪年》。当代史界相信这两种说法的人都有，都能讲出很多理由，至今好像也没有取得一致意见。其实，在取得新的证据之前，这是很难断定谁是谁非的。我们这本书不是历史教科书，而是一部历史故事。所以，我们把这两种结局都奉献给读者，让读者们自己去探索它的答案吧。
