——伊尹
集市并不怎么热闹，稀稀拉拉有几个卖东西的，顾客就更少。伊挚看见一个卖鞋的人仰脸躺在鞋摊的边上，还用草帽扣着脸，嘴里哼着小曲：“酷热的太阳，该死的太阳！你为什么还不灭亡？与你同归于尽，也是我的愿望。”伊挚走过去。那人以为来了主顾，就摘下草帽，看着伊挚。伊挚的脸黑黑的，头发乱蓬蓬地半遮着宽宽的前额，尖尖的下颏上长着密密实实的胡子，佝偻着腰，赤着脚。见他身上连一个装钱的褡裢都没有带，卖鞋的也就知道他是个不名一文的人了。
“你刚才唱的是什么歌？”伊挚用低沉沙哑的声音问那卖鞋人。
“哟，这个歌这么流行，你还不知道？在我们莘（ｓｈēｎ）国，几乎人人都会唱。听说，我们莘国的人也是从夏国的人那里学来的。”莘是夏朝的属国，在现今陕西省合阳县附近。
“你们怎么不喜欢太阳？没有太阳会一片黑暗。”伊挚问。
“我们当然喜欢太阳。可这首歌里说的太阳指的是夏桀。”那人小声说，“我们现在这么穷，还不是多亏了他他为了玩乐，什么花点子都想得出来，那么多宫殿不够他用的，还要特意修一个倾斜的宫殿，叫什么‘倾宫’。修个台子几丈高，叫‘瑶台’。用红色的玉石装饰他的屋子，用白色的玉石修大门。他喝的酒有多少，谁也不知道，反正酒要装在大池子里面。他还用酒糟筑成长堤，叫什么酒池糟堤。他还抓人给他打仗，弄得我们地也种不上，只好做几双鞋来卖。可是这年头，有几个人穿鞋？看来，我要么去打仗，或者死在疆场，或者让人家抓去当奴隶，要么就得自卖为奴了。”
伊挚问：“换个太阳就能好吗？”
“我看能好。你听说东方有个商国吗？他们的祖先是燕子生的——就是飞来飞去的小燕子。人家现在是越来越强大。听说，商国的王叫作成汤，可仁义了！有一次，他布下一张大网捕雀。他向苍天祷告说，让四面八方的鸟都到我的网里来吧！后来，他想了一想，又说，哎呀，这不是把天下的鸟都捕尽了吗？于是，他让人把网的三面都打开了，只留下一面。他又重新祷告说，愿意向左跑的就向左跑，愿意向右跑的就向右跑。不听你的话的，那就到我的网里来吧！人们都说，成汤对禽兽都这样仁慈，何况对待人呢？他还诚心诚意地敬奉鬼神。所以，很多国家的人都向往商国。那里的百姓生活比我们安定富裕多了。连我们莘国也在讨好人家，这不，我们莘国的国君已经答应把女儿嫁给成汤了。据说，商国很快就要来迎亲了。我国的国君正在给女儿购买陪嫁的奴隶呢！”
其实，这些消息伊挚早就听说了。他想借这个机会挤进商国的统治集团，便来到了这里。卖鞋人的话更证实了他得到的消息，坚定了他的信心。他问清了王宫的地址，找了去，说明自己想卖身为奴。国王的管家看他能说会道，就收下了他。这样，伊挚就随着一大批男女奴隶，作为莘王女儿的陪嫁，来到了商国当时的都城亳（ｂó，在今河南省商丘市附近）。开始时他只是干一些宫内的杂务。他烧饭烧菜的技术很不错，有一天他用一只鼎烧肉汤，特意把鼎安放在成汤的必经之地。成汤回宫时，果然闻到了烧肉的香味，又循着香味找到了这只鼎和正在烧肉的伊挚。他情不自禁地说：“啊，好香的肉啊！你用的什么办法把肉烧得这样香？”
“因为我用了上好的作料。这同您当国王一个道理：您要当好国王，不是也需要好的大臣帮助您吗？好的大臣对于国王，就像好的作料对于肉一样的重要。”
一个奴隶的话当时并没有引起成汤的注意。但离开伊挚以后，他的话还是回响在他的耳边。这个奴隶怎么会有这样富于哲理的比喻？他一定不是一个一般的奴隶。成汤想了几天，觉得自己确实需要几个富于智谋的大臣，帮助他实现那尚未让他人知道的目标。他决定去找那个奴隶，就向莘夫人问清了他的姓名，让人到奴隶们住的地方去找他。可是找了几次，伊挚都没在，不是去打水，就是去买东西，等也等不回来。第五次，成汤亲自去找，总算找到了他。“我很想听一听先生对治国的看法。”
“国君可以分为九种。”伊挚并没有谦让，就开门见山地讲起来，“依靠严刑苛法来治国的，称法君；依靠自己的勤劳治国的，称劳君；靠平等地对待臣下来治国的，称等君；自己无力治理，而把大权授予大臣的，叫授君；独断专行，不听劝告的，称专君；自满轻敌，招致国破家亡的，称破君；治国不善，国内不能容，寄居在外的，称寄君；兵坚甲利，疆土稳固的，称为固君；还有一种是小孩子继承王位，由别人代行国王权力的，称为三岁社君。我希望大王您能从这九种国君中吸取长处和教训，成为一个受到国人爱戴拥护的能够富国强兵的国君。”
成汤觉得伊挚的看法确实很有独到之处。“常言说，看水，可以照见自己；看百姓，可以知道一个国家治理的情况。先生觉得这句话是否有道理？”那时，铜镜还没有出现，人们要看见自己的样子，只有拿水当镜子。
“大王坚信这句话，说明大王很英明。只有这样，您才能够听到各种反映，才能把国家里面那些贤能的人吸引到您的身旁。希望大王能够坚持下去。”
成汤说：“我想让先生做我的近臣，帮助我出谋划策。但是，如果你不能完成你的使命，我就会惩罚你，甚至要你的命，决不会宽恕。”从此，成汤就让伊挚做帮助他治理国家的大臣，官名“阿衡”。古代把掌握管理大权的人称为“尹”，从那以后，人们就把伊挚叫作伊尹。
成汤给伊尹的第一个任务是到夏国去。当时是夏朝，夏国是各个诸侯国的国上之国，夏的国王就是天子，也就是天下的统治者。其他各国每年都要派人到夏去进贡、复命，也就是报告本国的情况。伊尹执行的就是这个任务。到了夏国，他目睹了夏王桀的贪残无道，没有在夏国久留，便急急忙忙回到亳，向成汤报告了夏桀无道、百姓抱怨、诸侯不满的现状。这更加坚定了成汤伐桀灭夏的决心。
从那以后，伊尹总是在成汤身边，执行他的命令，或者为他出谋划策，逐渐开始了灭夏和夺取全天下的活动。距离亳不远，有一个小国叫葛。成汤以不祭祀祖先的罪名讨伐并灭掉了这个小国。正在这时，夏的一个属国昆吾趁夏桀荒淫、国力衰弱的机会，反叛了夏国。成汤与伊尹一商议，觉得时机到了。
