徐树军示意他坐下，他看一眼表，说：“快下班了，有急事？”
徐树军面带笑容，半开玩笑半认真地说：“没事就不能和你说说话？”
“我是说，快下班了，别耽误了你吃饭。”
徐树军也看看表，说：“咱们谁也别回家了，中午我请客。想吃什么，说！”
“还是先说事吧，说完了再看。”
“也没有什么大事，有个想法，想听听你的高见。”
“哎哟，你这么抬举我呀？”
“我说的是正事，也是真心话，”徐树军笑容有所收敛，他欠欠身，长出了口气，一字一顿地说，“我想好了，我还是退吧，给你们年轻人挪位子。”
“这是何苦呢，干得好好的。”
“你说句心里话，我干着还有什么意思？过去我想，自己虽说年纪大了，身子骨还硬朗，用句套话，还能为党工作几年。后来我想通了，何苦呢，俗话说得好，小活个聪明，老活个德性，老了就按老了的活法活吧。这把年纪了，回家抱抱孙子，养养花，活动活动腿脚，盼着多活几年，就什么都有了，何必让人说我恋栈！”徐树军说得非常平静，看来是经过深思熟虑后才这么说的。
任之良不知说什么好，按徐树军的性格，他是不愿意提前退的。但听他说得情真意切，又不像是客套话。看来他是不得不退了，最直接的原因可能是有人逼他“挪位子”，他是出于无奈呀！
“我们共事这么多年，你苦没有少吃，我批评得也多，得罪了的地方，还望你多多包涵。”徐军说得真诚而略带感伤。
任之良不好意思地笑笑，说：“说哪里话呀，要说包涵，也得说望你多多包涵。我工作没有做好，给你添了不少麻烦，真是过意不去。你要真的退了，也就无法弥补了，只能留下这个遗憾了。”
“我说的是实话。你的水平、能力比我强，有你的配合，我这个局长当得很轻松。以后由谁来当这个家，不用你，那就另有一说，若还用你，你该怎么配合还得怎么配合。你知道，这事由不得我们呀！”
任之良听出了徐树军的弦外之音。他知道徐树军早就想让他进领导班子，为此事徐树军向有关“人物” 吹过风，说过话，跑过腿。现在听得出来，这一切努力已付之东流，这个主任还能不能干得了，也未可知。任之良听了，没有过多地想这些问题，这既在他的预料之中，也不是他刻意追求的东西。只是苦了徐树军，为自己操了这么多的心，真难为他了。想到这里，他说：
“谢谢你了，有你这番苦心，我也就知足了。你是知道的，我不是非要在官场上混个什么样子不可的那种人。不管谁当这个局长，要我继续在这个岗位上干，过去怎么干，以后还怎么干。我干工作，不是为了谁谁谁，是为了对得起我领的那份工资。如果不让我在这个岗位上干，叫我干什么，我努力干好就是了。”
“我相信你说的是心里话，只是太亏了，也太不公平了。”
任之良含笑说：“没有什么亏不亏的，更谈不上公平不公平。真的！”他仍旧笑笑，“我也套用一句俗语，感谢你的知遇之恩。但我真的无所谓，这样多好，有空了看看书，上上网，清心寡欲，还可能颐养天年。我真的不想陷到那个泥潭里，我不是那种人，没有那份闲心。”
徐树军沉思半天，说：“这样也好，清静。”
任之良望着他，半天才说：“听你的话音，你是决定要退了？”
徐树军微微欠欠身子，脸上掠过一丝不易察觉的苦笑：“只有如此，我才可能活得安稳些。”
任之良说：“我理解！”
“好了，已经过点了，你说，想吃点什么？我们高高兴兴去吃饭！”
“还是回家去吃吧！”
“就咱哥俩，找个清静的地方随便吃点，好好地喝上几杯，痛痛快快地聊它一个下午，想聊什么就聊什么，你说怎么样呀！”
“好吧，恭敬不如从命。”
他俩进了附近一家小餐馆。要了一间包厢，二人相对而坐。刚一坐稳，老板就进来了。这是一位中年妇女，高挑个儿，圆脸，很秀气的样子。她微笑着和他俩打了个招呼，便问他们吃点什么？徐树军问任之良；
“来碗青粉汤如何，这是你家乡的小吃，挺好的。”
“随便吧，你知道，我这人不挑食，好伺候。”
“那好吧，” 徐树军对老板说，“来两碗青粉汤，炒四个小菜，打一斤青稞酒！”
老板笑容可掬，站在徐树军的身傍，说：“每次来都要这个，也不来点新鲜的？”
显然，她和徐树军熟悉。徐树军说：“你这有什么新鲜的呀，还不就老一套！你没听说么，喝来喝去还是清茶好喝，吃来吃去还是家常饭好吃，玩来玩去还是自己的老婆好玩。”
老板在徐树军的身上蹭蹭，看上去大方而又自然，笑得也更加灿烂，是男人看一眼就心动的那种。她望着任之良说：
“这话我爱听，不过，这后一句就未心是真心了，你们男人，总觉得孩子是自己的好，老婆是别人的好。小兄弟，你说我说得对吗？”
任之良说：“这女老板还挺懂得男人心思的，不知研究过多少男人了呀！”
“那么说，你是同意我的看法了？”
“那要看是什么人了。”
“是个男人，全都这样呀。”
“哦，我看未必。”
“好吧，小兄弟，我这是给二位逗逗乐子。我去上菜，你们慢慢聊吧。”
老板出去后，任之良小声问：“你当真要退呀？”
“我什么时候骗过你呀？”
“也是，落得一身轻松，何乐而不为呢？”
“话是那么说呀，等你到了我这年龄，你就知道是什么滋味了。”
是什么滋味，失落？人生走到了尽头？还是世界末日？任之良一时无语。他想，人到了这个年龄果真如此？是那么留恋已经得到的东西，包括权力、地位和经济利益？他没有这种感觉，不知是他没有到这个年龄还是另有原因，他也不知道。他想，这恐怕不是年龄问题，反过来一想，这不是年龄问题，那又是什么问题呢？这是不是也是人类的本性呢？他又一想，马上否定了“本性”一说。
“又在想什么呢？”徐树军见他呆头呆脑的，笑嘻嘻地问道。
任之良也笑笑，说：“我说你也太那个了，真的。如果我能退，我都想退了。”
“别说笑话了，你风华正茂呢，时下有点不顺，总有时来运转的时候，还是慢慢熬吧！”
“我不是那意思，我是说……”
“你什么也不用说了，酒来了，咱们喝酒！”
他们说话之间，服务员端来四个小菜，随后老板拿着一壶酒，笑眯眯地进来了。她在他们面前各放了一只酒杯，就要斟酒。徐树军说：“还是拿大杯吧！”
老板叫那服务员换上两只茶碗，斟了满满的两碗，酒是烧开的，碗里冒着热气，一股酒香扑面而来。徐树军嗅了嗅，端起碗抿了一口，对任之良说：
“嗯，尝尝。”又对老板说，“你也坐下来，和我们一起喝几杯。”说着，他转身从身后的柜台上拿过一个茶碗，从老板手中接过酒壶，斟了一碗，放在她的对面，示意老板坐下。老板说着生意场上的客套话，坐在任之良一边，端起酒碗说：
“既然二位看得起我，我先敬二位一碗。”说着扬起脖子，咕噜咕噜喝了下去，然后把碗向空中一扬，“二位可得给我这个面子哟！”
“老板好酒量啊！”任之良赞叹道。
“痛快！”徐树军说着，端起酒碗一饮而尽。用酒碗示意任之良“嗯！”
任之良这才端起碗来，在他俩面前划过，一口气喝下了那碗酒。三人不约而同地笑了起来。
“怎么样？”笑过之后，徐树军问任之良。然后说，“这是纯正的青稞酒，没有经过任何沟兑，喝起来冲劲大，但它不收拾人，不像有些酒，喝起来只撂瓶子不撂人，不知不觉就喝过头了，让你好几天缓不过劲来。”
“徐局长说得对，别看现在那酒，包装倒很漂亮，喝起来倒不如这散酒地道。就像如今有些当官的，看上去人模人样的，其实一肚子的坏水。”老板附和道。
“所谓的金玉其外，败絮其中是也。”任之良也来了一句。
他们就这样边吃边喝边聊，不觉已经喝了一壶，个个脸红耳热，说话也带了几分醉意。徐树军说：
“哎呀，这酒呀，真是好东西，喝上几口呀，就像神仙似的，什么烦恼都能抛之脑后。来，喝！”
“是呀，你们男人呀，喝上几杯就飘飘欲仙了，干什么事儿呀，贼胆也大了。不是有句广告词吗，叫什么来着，哦，叫‘酒壮英雄色胆’你说是不是呀？”老板问任之良。
任之良跟她开玩笑：“我记得那广告词里没有那个‘色’字呀，我看，倒是女老板有几分色迷迷的了，可别让我们犯错误呀！”
“哎哟，我的小兄弟，这事儿也犯错误呀，那不得天天犯错误呀！你说是吗，徐哥！”
“嗯，还是老板说得有道理，男女之间不就那点事吗，有什么犯不犯错误的。”徐树军笑眯眯地说道。
“看来局长醉了，醉了。”任之良指着徐树军说，怕的是在老板面里失了局长的身份。
老板马上接过话题：“小兄弟呀，你的心思我明白，你是怕徐哥说多了，有失面子。我告诉你，脱了这身皮，谁都一样，实在看不出谁是局长，谁是老板，你到澡堂里看看，大家都一样，都是不长毛的猴子。哈哈哈！”
“精辟！”任之良几乎是脱口而出。他想，酒这东西不仅能使人忘却烦恼，还使人显出本性。他知道，早在新石器时代晚期，人类就已经开始用粮食酿酒了。人类在酿酒和饮酒的过程中，创造了光辉灿烂的酒文化，历朝历代经久不衰，如今它已经成为外交礼仪的一部分，成为交朋识友的一个媒介，成为活跃气氛的一种兴奋济，也成为违法乱纪和犯罪分子的一济毒药。它既是琼浆玉液，也是毒蛇猛兽。
“任主任是夸我呢，还是骂我呢？”老板问他。
“不是夸你，也不是骂你，是佩服你。你竟敢把人比作猴子，可见你是个有文化的人。”任之良回答道。
“能听到你的夸奖，我真高兴。”
“是吗？那以后我天天来夸奖你得了。”
“好呀，欢迎呀！”
“那不把你给吃穷了？”
“不会的，开这个门，就是让人来吃饭的，我还怕你吃穷？”
“你俩贫的什么嘴呀，大声点，我也听听。”徐树军已醉眼朦胧，说起话来，舌头也有点硬了。任之良看看表，上班时间也到了。他叫服务员上粉汤，喝完粉汤，任之良叫了司机小黄，把徐树军扶上车，一起回局里，躺在各自的沙发上，一会儿就睡着了。
一觉醒来，任之良感到口渴得要命，他起身倒了一杯凉水，一口气喝了个干干净净。又从容地泡了一杯茶，想等它泡开了，痛痛快快地喝。但他瞅一眼挂钟，已到下班时间，不觉又有点懊丧。他回忆起一天来的所作所为，感到无聊透了，他想，这是干什么呀，一天过的这是什么日子呀。一种负罪感油然而生。
任之良回到家，李丽娟还没回来，他有点头重脚轻的感觉，很想喝口水。他走过去打开饮水机，坐在沙发上发呆。不知道是要做饭呢还是就这样坐下去。
一会儿，李丽娟回来了，一看他这样，便没好气地把随身带的包往衣架上一挂，一脸怒气，走进厨房。任之良没精打采地跟进去，搭讪道：
“吃什么呀？”
李丽娟没有理他，动手做饭了，他出也不是，干点什么又不好插手，在那里磨蹭了半天，就往外走。
“还有功了是吧？成天在外边鬼混，回趟家可真不容易。回来了就等别人做好了吃，你是谁的老爷呀？”李丽娟待理不理地说。
任之良挠挠头，不好意思地笑着说：“不要说得那么难听嘛。要我做什么，你吩咐就是了。”
“我哪敢呀！”
“这是何必呢，有话好好的说嘛。”任之良说着，走进储藏室，拿了一些土豆呀、油菜呀什么的，放在水池里洗。洗好了放在案板上切。李丽娟靠过来，把他要切的东西扫下案板，切起她手里的菜，边切边说：“该干什么干什么去，不要在这里碍手碍脚。”
任之良只好回到客厅，坐下来正要打开电视机，欣星拿着作业本出来问他作业。问完了作业，欣星小声问任之良：
“你和妈妈又闹别扭了？”
“没有呀。”
“别骗人了，我都听着了。是为了什么呀？”
“不为什么，大概是她累了，心里烦着呢，见着谁都不顺眼。”
“真的？不会吧。是你经常不回家，惹她生气了吧！”
“你就不要操这份心了，把心思用在学习上！”
“你们不顺心，我也安不下心来。”
“这孩子，” 任之良说着在欣星的额头上轻轻地戳了一下，“最近考试了没有？”
“考了。”
“考得怎么样呀？
“哎，老爸，你怎么也问起这个问题了？你不是从来不在乎考分吗？”
“我不在乎，这个社会在乎呀。考不上高中，让你去修鞋，你愿意吗？”
“你说过，修鞋也是一种职业，这会儿又变卦了？”
“噢，我是说过。但说是说，实际情况又是另外一回事呀！”
“如果我考得不好，你不会打我吧？”
“怎么会呢？”
“我想也不会。老爸真好。”欣星说着就在任之良的额头上亲了一口。“别人的爸爸就不是这样，她们都恨死了。”欣星说，“你知道吗，每次考试以后，班上就炸开锅了。我的同桌被她爸爸打了，还让她跪搓板，再踩上一只脚，多狠啊！她都恨死她爸爸了。她都想报复她的爸爸了。哎爸爸，你猜她想怎样报复她爸爸吗？”
“用跳楼呀、离家出走呀什么的吓唬吓唬而已。还能有什么招呀。”
“哎哟，都吓死人了，我给你说，她对我们前面的一个男生说：‘你找个汽车把我爸爸压死，要么找个黑社会的人把他捅死，我好好请你吃饭。’你说吓人不吓人呀！”
“真有这事呀？”
“真的，这种事多了，每次考完试都有。听着都吓人。”
是怪吓人的。但这怪谁呢？任之良想，望子成龙，望女成凤，此愿人皆有之，自己又何尝不是如此呢，只不过自己认为，成龙成凤的路不仅仅在于考上名校这一条，成才的路多着呢。再说，这能怪孩子吗？人类个体的差异，先天的因素是决定性的，让孩子跪搓板的那个父亲，他和绝大多数中国人一样，把孩子的成长全部寄托在后天的教育上，企图在这种近乎残酷的教育体制下使自己的孩子出人头地，行吗？
话又说回来，在我们这个世界上，全球六十多亿人口，不仅要生存下来，而且还要得到比生存的需要多得多的东西，除了无情的竞争，还能靠什么呢？想到这里，他毛骨悚然，他想，他对欣星的要求是不是太松了，是不是在麻痹孩子，使其在激烈的生存拚杀中丧失斗志。他突然紧张起来，问欣星：
“那你考得如何？”
“你怎么又问了？”
“好好回答我！”任之良严肃起来，语气生硬地说。
“你还知道问她的成绩呀，”李丽娟在厨房大声说，“自己白白混了半辈子，丫头也跟着混好了，还问她考得如何干啥！”
任之良明白，李丽娟的无名业孽火，不仅仅是冲他来的，也是冲欣星来的。他想，他该调整对欣星的教育思路了，他们生活在一个具体的社会环境中，得适应这个社会的游戏规则，才能在这个社会中生存下去。
妻子“白白混了半辈子”的话，也不是头一回说了，但今天听来，是那么刺耳，那么让人沮丧。回首往事，他在自己的半生中，是不是没有遵循这个社会的游戏规则？这个社会的游戏规则到底是什么？是骆垣他们所遵循的那些东西吗？如果是，那么，他适应不了，他就应该就这样继续混下去，永远也不会有出头之日。
“是你没有考好？”任之良问欣星。
欣星见任之良一脸严肃，就很认真地说了自己的考试成绩，以及在全班和全年级所处的名次。任之良认为孩子考得不是很理想，但也不是太烂，如果在平时，他会说一些鼓励的话，或者说一些幽默风趣的话，给孩子一些宽慰，让她绷紧的神经稍稍放松一下。今天，他一字一顿地说：
“看来我得抓抓你的学习了。”
欣星瞪大了眼，任之良从来没有严肃地和她谈过学习的事，看来爸爸对自己学习的态度从此要改变了。任之良很认真地询问欣星在学校里的其他事情，此时，李丽娟叫着吃饭了。
饭后，欣星照常去做那没完没了的作业。任之良聊无兴趣地打开电视机看电视。电视上可看的节目不多，他拿着摇控板翻来翻去的翻了一会，李丽娟便喊头晕。他也没说什么，去到欣星的卧室。欣星的写字台上堆着小山一样的书籍，除了课本、作业本，还有各种各样的辞书、电子辞典和五花八门的练习题册。旁边放着她的书包，他拎了拎，足有十几公斤，他问欣星：
“这书包里都装些什么呀？”
“书呀，还有什么呀！”
“这书不是都在写字台上吗，怎么书包里还装这么多的书呀？”他边说边打开书包，书包里果然还是书，也是课本、作业本和形形色色的习题册。他翻看了一会，什么也没说就出来了。
电视上正在播放着一段血腥的节目，说的是在非洲草原上，两个互不相干的狮群展开了争夺地盘的战争，胜利的一方赶走了另一方的雄狮，占居了另一方的地盘和妻室，正在一个一个地咬死战败者的孩子，其情其景，惨不忍睹。这是自然界同类之间的生存之战，而今，人类个体之间的竞争被纳入了游戏规则，虽然这样，血腥的杀戮每天都在发生，而群体之间的战争，在这个星球上就从来没有停止过。这样看来，不论是“文明” 的、在游戏规则约束下的竞争，还是野蛮的相互残杀，人类仍处在一个靠竞争才能生存的进化阶段，这与狮子的生存方式并没有本质的区别，区别仅仅在于所用的手段和规模的大小不同。
电视画面上出现了中东地区某国一个又一个自杀式爆炸的场面，惊慌的人们抬着同伴的尸体在画面上掠过，全人类都在观看这样的画面，已经见惯不怪了。不知其它动物们看了这样的画面有何感想呢？
不知不觉中，时间在飞快地流逝。胡思乱想中，已经到夜里十二点多钟，他看一眼妻子，李丽娟一点睡觉的意思也没有，他说：
“十二点了，该睡觉了。”
李丽娟看一眼对面墙上的挂钟，又朝欣星的卧室瞅了一眼，说：“还早呢。”
任之良也朝欣星的卧室看一眼，立刻明白是怎么回事。他问妻子：“每天都这样晚？”
“你以为呢？”
“这样不行，她还是个孩子呢？”
“那怎么办呢？谁家的孩子都一样，一上中学，十二点之前就没有睡觉的。”
“不行，绝对不行。”任之良说着，走进了欣星的卧室，只见欣星正在做作业，一副聚精会神的样子。他站在她的身后，问：
“作业还没做完？”
欣星头也不抬地“嗯”了一声，仍然做她的作业。
“那什么时候才能做完呀？”
欣星抬起了头，眼睛涩涩的，满脸的疲倦让他忍无可忍。他从欣星的胳膊底下抽出作业本，“唰”地一下扔到旁边的床上，气愤地说：“睡觉！”
“你这是干啥呀，作业还没有做完呢！”欣星也气乎乎地说。
“睡觉，让这样的作业见鬼去吧！”
欣星站起身，走到床边拾起作业本，任之良伸手去夺，却被闻声进来的李丽娟给挡住了。她气咻咻地责备他：
“你这是干什么呀，真是成事不足，败事有余。去去去去，该干什么干什么去，不要干扰孩子的学习。”她边说边把他推出了欣星的卧室。
任之良在客厅里坐了一会儿，甚觉无聊，只好进了自己的卧室，上床睡觉，翻来覆去，怎么也无法入睡，随手拿起一本杂志看了起来。
