翌日辰时，刑部大堂。
三班衙役分列两厢，大堂外甬路两旁，校尉、军兵、佩刀执戈，戒备森严。
咚，咚、咚，三声鼓响。
堂口后。
乔仲一声：“升——堂——！”
班头高喊：“升——堂——！”
众衙役手柱水火棍齐呼：“威——武——！”
乔仲怀抱尚方宝剑，与严守仁、高仕礼分别立于中间、左、右公案之后。供上尚方宝剑后，三人躬身拜剑毕，坐下。
乔仲惊堂木一拍：“带人犯！”
班头：“带——人——犯！”
刑部大堂外。
校尉将镣铐加身的史近山、谢应声押上大堂。
大堂上。
谢应声不由自主地跪下，史近山则是一副桀骜不驯的样子。
一校尉上前按住史近山的双肩，抬脚朝腿弯处猛地一蹬，史近山扑通一声，双膝跪在地上。史近山转头横了校尉一眼。
乔仲转头看了看严守仁、高仕礼，严高二人点点头。
乔仲：“史近山，念在咱们曾同殿称臣的份上，朝廷法度你也熟稔，咱就不来俗套了，本官问你，你在湖广任上与谢应声共贪赋税等赃款六百四十六万余两，你们两家共抄没银票、细软、珠宝折银四百一十多万两，除去你们两家花销用度三十多万两，还应有二百万两之多，这些银两哪里去了？”
史近山抬头往大堂上望去，鼻子一哼：“不知道！要杀要剐悉听尊便！”
乔仲：“史近山，你若是个识时务的，敢作敢当，就痛痛快快地说出来，不遵圣命，对抗朝廷的后果你也清楚，纵有靠山仗恃又有何用？”
史近山横了乔仲一眼，一声不吭。
严守仁一拍惊堂木：“大胆史近山为何不答？”
史近山一阵冷笑，仍不吱声。
严守仁有些无奈地望向乔仲。高仕礼看看史、谢二人，也望向乔仲。
乔仲不动声色，不紧不慢地说：“史近山想你不知本官手段，来人哪，先把史近山押回大牢，严加看守，谢应声留下，继续审讯！”
谢应声闻言“啊”地一声惊叫起来，史近山也不由得一愣。
二校尉上堂把史近山架起往堂下走去。
史近山转回头：“谢大人，什么不知道尚可有命，你若信口胡扯，胡说八道，那是自寻死路且必祸及满门！”
午后，欧阳伦驸马府，书房。
安庆公主、欧阳伦正在叙话。
老太监冯安进房躬身施礼道：“老奴见过公主千岁，见过驸马爷！”
安庆公主、欧阳伦：“公公免礼，快坐下说话！”
欧阳伦等冯安坐下立即问道：“冯公公，今日刑部大堂上史近山、谢应声可有供招？”
冯安：“驸马爷，老奴正要禀告，老奴派出的人回来说，今头午会审，史、谢二人并无半句供词，特别是史大人，骨气得很哪！”
欧阳伦瞟了安庆公主一眼，道：“好！这就好！”
冯安：“不过后来乔仲把史、谢二人分开审讯，就怕谢应声熬不过刑具……”
安庆公主：“难道三法司会审就一点顾忌也没有？”
冯安：“公主，三法司乃奉旨会审，他们顾忌什么？如要他们有所顾忌，除非……”
欧阳伦：“冯公公，在自己家里说话怎么还吞吞吐吐的，有话直说！”
冯安：“公主、驸马，三法司既是奉旨会审，就除非能让皇上松动一二！”
欧阳伦一声长叹：“哎！出的什么馊主意，皇上哪儿如能松动一二就好了！”
冯安：“如无法让万岁松松口的话，依老奴愚见，就非得银子铺路了。只要有银子铺路，没有办不成的事儿！”
安庆公主不悦地说：“怎么？给他们送银子？”
冯安：“不错，火烧眉毛先顾眼下，给他们送银子！”
安庆公主生气地说：“不行，自古至今，哪有公主、驸马给臣下送银子的？再说驸马只不过是借了史近山的银子，还没有还罢了，值得为这点皮毛小事去巴结他们？驸马代天巡狩时，沿途有的官员是送了点礼物，这有什么打紧，看你们疑神疑鬼的，不理他们，看三法司能怎么样？”
欧阳伦忧心忡忡地说：“史近山、谢应声瞒报虚领，侵吞赋税，抗旨拒拿就是不审也是灭门之罪！”
安庆公主不解的道：“既是如此，为何还要三司会审？”
欧阳伦：“这必是乔仲、严守仁还京之后，私下里跟皇上说了什么，所以皇上才下旨三堂会审。史大人曾与本宫过从甚密，乔仲不会不知道，说不定他心里正在打本宫的主意！”
安庆公主哼了一声：“他敢！再说就是打你的主意又能如何？”
欧阳伦低声下气地说：“公主，送就送吧！冯公公说得对，火烧眉毛，先顾眼下！”
安庆公主白了欧阳伦一眼：“先顾眼下，先顾眼下，眼下怎么啦？真不知你们两个是怎么想的，哎！送就送吧！”
冯安：“公主、驸马，老奴进宫多年，对乔仲、严守仁、高仕礼他们的为人秉性早有耳闻。乔仲是个不进盐酱的实心葫芦，这严守仁是个看风使舵的主儿，高仕礼嘛，性情懦弱，但未必就是不沾腥气的玉石狗，琉璃猫。再说这人还有跟银子过不去的吗？只要有大把银子铺路，去了阎罗殿的人也能活蹦乱跳地领回来！有道是有钱能使鬼推磨！”
安庆公主：“行啦、行啦，别扯啦！真要走这一步，乔仲那儿我去！”
欧阳伦：“只要他们不审不问，把史近山、谢应声定为死罪，请旨行刑，就万事大吉了！”
黄昏，观水驿站门前。
于正道对两随从说：“这儿离京城也就四、五天的行程啦，你二人饭后去前面镇上弄口棺材，雇辆车在路边等候！”
随从不解：“大人这是……”
于正道遂与二随从耳语。有顷，二随从点点头：“大人放心！”
夜，月色朦胧。
官道上，一队人马悄无声息地行进着。
小镇，灯光点点，无声无息。
小镇外的官道上，停放着一辆马车，车上安放着一口紫红色的棺木。二随从迎着队伍上前。
队伍中，于正道翻身下马。
二随从近前低声道：“大人，按您的吩咐，一切准备妥当！”
于正道：“好！立即按计划行事！”
几个军兵将车上的两口笼箱抬到马车旁，二随从掀开棺盖将笼箱里的卷宗、账簿搬进棺材装好，用钉子契好后，急忙更衣化装成一年老、一年轻的生意人模样，招呼车夫，起身上路。
军兵仍把箱笼搬回车上，装上杂物。
于正道前后看看，道：“继续赶路，不得喧哗！”
夜，月色朦胧。
京城，乔府。
几个太监、宫女、兵丁、随从簇拥着一辆辇车来到乔府门前停下。
一太监尖着嗓子对门丁说：“快去通报，安庆公主驾到！”
众门丁立即跪倒，一门丁分身进内禀报。
须臾。
乔仲迎至门口跪倒，口称：“不知公主千岁驾到，臣乔仲接驾来迟，请公主恕罪！”
安庆公主：“乔大人免礼，请起来吧！”
乔仲：“谢公主千岁！”
乔仲躬身将安庆公主车辇迎进大门。
夜，月色朦胧。
京城，严府。
都察院都御使严守仁正在书房看书。
家院来报：“老爷，欧阳驸马来访！”
严守仁一愣，放下书卷：“快快有请！”
严府天井里，严守仁与欧阳伦相互寒暄施礼。
严守仁：“不知驸马大驾光临，下官有失远迎，还请驸马恕罪！”
欧阳伦：“严大人，太客气了。本宫夤夜造访，大人不嫌造次，本宫就领情不过了！”
严守仁：“驸马请！”
欧阳伦：“严大人请！”
严守仁将欧阳伦迎至客厅。
夜，月色朦胧。
京城，高府。
老太监冯安乘小轿，率两小太监至高府门前下轿。
冯安对门丁道：“哎！我说爷们，请进府给咱家通报一声，就说欧阳驸马府安庆公主跟前的冯安求见！”
门丁：“噢，原来是冯公公，好！您稍等！”
片刻间，门丁出来：“冯公公，家老爷有请！”
冯安接过小太监手中的灯笼，把拂尘插在衣领上，一步三晃的走进大门。
夜，乔府，客厅。
安庆公主坐在太师椅上，二宫女手挑香炉站立身后。
乔仲面无表情地端坐在公主下首对面。
乔仲示意敬茶侍女退下，后欠身拱手道：“公主夜间驾临寒舍不知有何见教，还请示下。”
安庆公主：“怎么乔大人，本宫就不能来你府上走走？”
乔仲：“那是公主瞧得起老臣，老臣求之不得！”
安庆公主：“怎么不教尊夫人来见？”
“启禀公主，拙荆三年前随老臣回乡守制，至今未归。老臣回京时，老母言及至期即遣她回京。”乔仲沉思一下又道：“估计这几天就可能到京了！”
安庆公主微微点点头：“乔大人，此次奉旨暗访，涉难履险，呕心沥血，可谓劳苦功高，本宫亦感佩有加！”
乔仲：“公主过奖了，老臣即使肝脑涂地也难报圣恩于万一。”
安庆公主：“乔大人，三法司奉旨会审湖广的案子，不知审理的怎么样了？”
乔仲心知肚明的微微一笑：“史近山、谢应声受审伊始，蛮横无礼，咆哮公堂，严刑后才略有收敛！”
安庆公主：“严刑？乔大人他们可曾招供？”
乔仲：“公主千岁，恕老臣愚鲁浑噩，不知公主千岁为何有此一问？”
安庆公主略显尴尬地道：“本宫亦没有别的什么意思，只因驸马与史近山有同乡之谊，故有此一问。乔大人，三法司会审，你是主审，审理时望能顾及些皇亲颜面，给驸马留点情面，别的本宫就不多说了，相信你乔大人是个明白人！”
乔仲沉下脸来：“公主千岁，恕老臣斗胆。臣食君之禄，忠君之事，公堂之上只有朝廷法度，大明律条，岂有情面可留？请公主千岁恕老臣大不敬之罪，老臣实再难以从命，请公主千岁收回成命！”
安庆公主略一沉思：“乔大人忠心为国，不徇私情，委实可嘉。不过，本宫之言还请乔大人三思，有道是：多个朋友多条路，多个冤家多堵墙，这冤家是易解不易结呀！你说是吧乔大人！”
乔仲面沉似水，呼地站起来：“公主千岁！老臣……”
安庆公主也站起来：“乔大人，本宫言尽以此，你好自为之吧！”言罢转身便走。
乔仲：“谢公主千岁赐教，老臣知道该怎么做！”
夜，严府，客厅。
严守仁、欧阳伦分宾主而坐，家院敬茶毕。
严守仁欠身一拱，道：“驸马公夤夜光临，不知有何见教？”
欧阳伦不阴不阳地说：“严大人，咱们都是明白人，就不说糊涂话了。本宫当年奉旨祭祖之时，蒙史近山出资助我扩拓了坟地，修缮了祖坟。耗资约三万银两，本宫常感心中不安！”
严守仁眼神一转：“驸马，史近山作为老乡，此举并不为过，实属情理中事，下官心中有数，驸马为此大可不必心中不安！”
“难得严大人如此通情达理！”欧阳伦说着话双手一拱：“本宫就此谢过，也替公主谢过！”
严守仁抬手还礼：“哎呀呀！不敢当！下官不敢当！”
欧阳伦从袖中取出一张十万两的银票，放到严守仁面前：“严大人，史近山与本宫有通家之谊，审理时，还望能通融一二！”
严守仁暗自道：“通家之谊？”遂正言道：“通融？怎么通融？”
欧阳伦：“怎么通融是大人的事，难道还得本宫教给大人？”
严守仁：“驸马，不是下官不肯通融，实在是不敢通融。驸马请想：史近山、谢应声，贪赃枉法数额巨大，且违旨不遵，妄图畏罪潜逃，通融是死罪，不通融也是死罪。再说这案子是奉旨会审，下官怎敢违旨通融？若依驸马之意，此案当如何审理？”
欧阳伦：“严大人所言不无道理，既然通融是死罪，不通融也是死罪，何以不尽早结案，尽早定罪，尽早行刑。这样既可向皇上交代，也使他们少受牢狱之难，皮肉之苦！”
严守仁点点头：“驸马所见有些道理，下官可与乔大人、高大人言明驸马之意！”
欧阳伦抬手道：“如些多多仰仗严大人了，本宫告辞！”
严守仁：“驸马公请留步，这……”指指桌上银票：“这如何使得？”
欧阳伦：“严大人，区区薄礼，不成敬意，还望大人笑纳。本宫告辞！”
严守仁拦在欧阳伦身前连声道：“驸马公使不得，使不得！”
欧阳伦沉下脸来，声音也有些阴森、冰冷地说：“怎么？严大人不给本宫面子吗？”
严守仁摆手道：“非也！非也！驸马公请想，有道是：无功不受禄，史近山……”
欧阳伦一惊：“史近山怎么啦？”
