半月后，马万川得以释放。。
酒井碰了一鼻子灰，不，应当说他一箭三雕之计，事倍功半，起初他的如意算盘是：一、除掉郑廷贵，以免吞贪郑廷贵古董财物的事情败露。二、嫁祸于马万川，置马万川于死地，解其心头之恨。三、伺机将马万川在吉林市的商号，归于自己名下。然而，机关算尽，事与愿违，郑廷贵除掉了，马万川也抓到宪兵队，接下来，发生的三件事，令他挠头，迫不得已草草收场。首先，明金娘以命救夫，很快，马家大院的老太太，撞死在日本人刺刀上，传遍整个吉林市，甚至新京商界及部分人士也有所闻，此举，足证明，马万川的清白。第二件，也就在明金娘惨死两天后，吉林市也是省城的商会，近百家商号的掌柜，联名出具保书，甘当马万川的保人，一致认为马万川品行端正，德高望重，不可能做出谋害亲家卑鄙龌龊之事。这是“隆”字号总官，老乔奔走游说，当然了，好多商号掌柜打心眼敬佩马万川，乐意相助。同时，“隆”字号也放出话，经营不下去了，要全部关门谢客。谁不知道马家的“隆”字号，占据着吉林市商界大半壁江山，一旦关闭，整个市面都将萧条下去，这个责任，传到新京，传到关东军司令部，不是酒井能担得起的。第三件，酒井有新京及关东军司令部的朋友，传过话来，说郑廷贵去长春朝圣，虽未见到执政溥仪，据说溥仪已闻听此事，不用说，郑廷贵在新京曾见过熙洽，试想，熙洽与他本来面和心不和，岂能守口如瓶？反之，熙洽听说吉林市商会具保一事，他还身兼着吉林省省长，打电话给酒井，旁敲侧击，提醒酒井，不要把事情闹得不可收场。还说满洲国初建，人心稳定，市面繁荣，这不但是执政的愿望，也是关东军既定的方针……酒井本来就是个老牌的特务，现在堪称政客，一孰轻孰重，他岂能掂量不出来？
马万川回到荒凉的家中，在他看来，家中缺少了明金娘，就是个荒凉。他呆然地坐在空荡荡屋子里，到不是整个人精神垮了，而是心里有说不出的悲凉。
马明玉跪伏在父亲膝前，哭述着。
徐兰香站在一边，泪水涟涟。
马万川嗓子沙哑，问女儿，明金娘是怎么发葬的，还有女儿的公公郑廷贵。
马明玉说，母亲停放七天，见父亲还未有音信，她只好将母亲送至城外，马家坟地，入土为安。她说没有张扬，没有讲究排场，但自发送殡的人很多，亲朋好友自除外，多是些不相熟的人，她说，若没有徐兰香帮忙张罗，她恐怕早昏了头。
“孩子……”马万川冲徐兰香只喊出这两个字，就说不下去了。
马明玉又说，公公的葬礼办得相当隆重，吉林市有头有脸的旗人，几乎都来了，郑廷贵是喜欢结交的人，朋友自然多，酒井也来了，在棺材前，装模作样三鞠躬，还掏出手帕，擦了擦眼角，天知道，即便有泪，也是鳄鱼的眼泪。还有，郑家几辈人供奉康熙爷赐给的免死牌和那件带血的黄马褂，丈夫郑永清放入父亲的棺椁里，他说父亲地下有这两件至尊的传家宝陪伴，心里踏实……
马万川：“你公公一辈子喜欢抛头露面，死了，也该让他风光风光……”
马明玉放声痛哭说，公公离去，郑家原有生活秩序都乱了，母亲惨死，更让她悲痛欲绝，她说已无暇也无心思顾及郑家了，她说若不是念及父亲，还有两个亲生的骨肉，她真想随母亲而去……
马万川心如箭穿，听到这儿，他再刚强，也禁不住热泪盈眶，只是他努力不让泪水溢流出来罢了。
徐兰香搀扶起马明玉，用手巾给马明玉擦泪，低声叮嘱，老人风烛残年，所承受的打击更大，让马明玉控制下自己的情绪。
短暂叙说后，是短暂的沉默。
马万川：“永清呢？他咋样儿？”
徐兰香知道马万川一定会问起自己姑爷的，她没想到马万川会这么问，足见马万川已预想出姑爷的尴尬心境。
此刻，听到父亲的问话，马明玉心更揪成一团，她本不想对父亲隐瞒，但还是做了违心的回答：
“他……他病了……”
马万川是何等精明的人，他看出女儿难处，但绝不会点破：
“噢，病了？唉！遇到这么大事儿，他能不病吗！”
马明玉的泪又要落下：“他……他说过些天来看你。”
马万川：“看啥看，还是抓紧把病治好吧！”
“大爷儿，你老先上炕躺着静养一下吧！”徐兰香望着眼前可敬的老人，差点把爹字喊出口，是啊，她确实早已把马家大院当成自己的家，把马明金的父母，当成自己的爹娘，可是，她毕竟还是个姑娘家……
马万川转向徐兰香：“孩子，我知道你没少费心，大爷啥也不说了……”
徐兰香理解马万川这话的含意，她说，她所做的一切，都是理所应当的。当人们合力救马万川时，她自然又想起熙洽，说实在的，她是真的不愿求熙洽，又不得不硬着头皮求他，姐姐阻拦住她，说因为上次救马明金的事儿，熙洽回来跟她好个闹，她说徐兰香求也得碰钉子，见徐香兰执意要去，姐姐叹息，不得已，姐姐去了新京，最终熙洽在马万川的事儿，是否起了作用，在马万川出来后，徐兰香不想，也没必要验证了。
马万川上了炕，刚欲躺在徐兰香拿来的枕头上，马明玉犹豫再三，又说出一件事儿，刚开了口，眼泪也又流下来，是啊，一个把亲情看得比命都重要的女人，怎么经得住这一连串的打击：
“爹……你老可要挺住啊，明满他……他为我娘的事儿，悲伤过度，整天魔魔怔怔，好像傻了似的……”
马万川似乎没听清，或者说根本没听到，他头朝炕里躺下，摆了摆手，示意女儿与徐兰香出去。
马明玉哽声：“爹，明满他……”
马万川合上眼睛：“你们出去吧，我……我是老了，经不起事儿了……”
马明玉还想说什么，被徐兰香拉扯一下，抹把泪，与徐兰香从屋里退出来，到门外，她还喃喃对徐兰香说，不应该在这时候对父亲说弟弟的事儿，她说父亲最喜欢弟弟明满，她真怕父亲听到明满……
徐兰香：“大爷儿好像没听到，要不然大爷儿咋没啥反应呢？”
马明玉庆幸地：“没听到好，等过几天，他老人家心稍平稳下来，我再跟他说吧！”
两人进了小客厅，没说几句话，马明玉坐立不安站起来，她现在身在娘家，惦记夫家，回到夫家，又担心娘家。她说丈夫处理完公公的丧事，整个人都垮了，向军中告假，天天躺在炕上，蒙着被子，不见任何人，也不与任何人说话，包括自己的妻子，她担忧丈夫这么长期下去……徐兰香催马明玉回郑家，马明玉摇头，说父亲刚回来，没有母亲的陪伴，父亲……她说到这儿，又啜泣起来……
佣人进来，说徐兰香的姐姐打来电话，徐兰香出去接听，稍后回来，对马明玉说，姐姐催她马上回去，说熙洽在家等着，有话要对她说。
马明玉忧忧地地说，会不会是熙洽为马家的事儿，责骂徐兰香？
徐兰香满不在意地说，她历来都惧怕熙洽，再说了，有姐姐庇护，熙洽能把她怎么样儿？不过，姐姐刚才央求她了，她不回去，似乎说不过去。
马明玉说，这阵子徐兰香协助她处理马、郑两家事务，昼夜陪着她，该回家看看了。
徐兰香走了，她说见过姐姐和熙洽，立即返回，她说这话，神情那么坦然，仿佛她已是马家的媳妇。回到马家，是理所当然的分内之事。
当天晚上，徐兰香没有回来，也没来电话，这让马明玉又多了一份牵挂。
第二天，徐兰香来了，一脸愁云，还没等马明玉询问，便讲出熙洽说了些什么，原来，熙洽早就有意让大老徐搬到新京，大老徐起初不大同意，架不住熙洽软磨硬泡，点头答应，不过，她说必须带着妹妹，熙洽当然高兴，这个淫棍，对徐兰香垂涎三尺，已不是一天两天，只是大老徐母老虎似的保护着妹妹，熙洽有贼心没贼胆，当然，徐兰香犹如一个小辣椒，根本不把熙洽放在眼里，这也让熙洽望而却步。姐姐对徐兰香说过搬到新京的事儿，徐兰香一口回绝，姐姐知道恋着马明金，也就做罢了。这次熙洽强行要求大老徐随他去新京，理由是，大老徐姐俩儿，若再在吉林市住下去，很可能会招来杀身之祸，尤其是徐兰香，他说徐兰香与马家大院来往这么密切，不但引起了酒井的注意，就连新京关东军情报部也有所闻，他说关东军司令部一个朋友，不止一次提醒过他，大老徐听了这话，当然害怕，她自身无所谓，她最怕妹妹身遭不测……熙洽又说起第二件事儿，那就是他在新京，给徐兰香物色了一个对象，此人从日本留学回来，在关东军司令部做翻译，上校军衔，三十多岁，家中在政界挺有背景的，比李子安相貌长得好，他对大老徐说，只有把徐兰香嫁出去，才能彻底断绝徐兰香与马家大院的关系……大老徐何曾不想让妹妹嫁个好人家啊，可是妹妹能同意吗？熙洽说由他向徐兰香直接摊牌……
马明玉也没了主意：“那你打算咋办啊？”
徐兰香思忖着：“看来我只有既成事实了……”
马明玉不解地看着徐兰香。
徐兰香：“近几天，我准备出趟远门。”
马明玉一愣：“上哪儿？”
徐兰香诡秘一笑：“你说呢？”
马明玉明白了：“你……你是说是去找我哥？”
徐兰香点点头，夏天，马明金制造落水假象，顺利脱逃，徐兰香事后知道了真相，悲喜交集，也就从那时，她产生去寻找、追寻随马明金的念头，并与马明玉多次探讨其可行性。马明玉竭力反对，一是山野茫茫，哥哥马明金率队与日本人周旋，居无定所，无处寻觅。二是怕此事败露，会给徐兰香带来杀身之祸。徐兰香还是挺听马明玉的话，虽未成行，但这种想法却从未打消。平日，有机会去公署，常到情报处、参谋处闲逛，目的就是打探马明金的消息和行踪，吉林市周边及东北各地义勇军的战况及情报，两大处都有所掌握。因为她还未辞去军职，人长得漂亮，善于交际，加上有熙洽的背景，公署的人都对她刮目相待。
马明玉：“你上哪儿去找啊？”
徐兰香：“我打听了，蛟河往东蒲柴河一带，有义勇军活动，只要能找到义勇军，凭你哥哥的名气，不愁找不到他。”
马明玉：“现在到处是日本人，你一个姑娘家，出那么远的门，能行吗？我不同意……”
徐兰香：“我主意已定，你别再劝我了。”
马明玉：“兰香……”
徐兰香决断地：“我不能这么再等下去了，我……我不想做王宝钏了，那个王宝钏苦等丈夫十八年，太傻了，我要是真等上十八年，天知道还会发生什么事儿……”
马明玉了解徐兰香，知道再劝也不会有什么作用，只好尽自己能力，帮助徐兰香做些必要的准备，想到徐兰香若真的能见到哥哥，她心里当然异常地兴奋，她渴望知道哥哥的情况，同时，也希望哥哥知道家中的变故，作为一个女人，她现在真的有点支撑不住这两个家了，尽管她知道哥哥不可能回来，但若能得到哥哥的片言只语，也将是莫大安慰。
这天，徐兰香坐着马车上路了，车老板是马明玉让老乔挑选的，机警老成，信得过，此行，只有马明玉知道，徐兰香对姐姐说，去马家大院屯里粮户家住几天，散散心，姐姐半信半疑，徐兰香又说，回来后，对去新京和对象的事儿，会给姐姐一个答复，姐姐见熙洽所说的两件事儿，有回旋余地，好个千叮咛、万嘱咐，由妹妹去了。
十月间，深秋季节，早晚天气渐凉，若有太阳，中午时分尚有些暖意。大地的庄稼早收割完了，放眼望去，光秃秃的，偶尔有几只鸟飞上落下，透显一种说不出来的荒凉。远山近岭，叶枯草黄，风吹过，哗啦啦，好像一个垂老的人，在有气无力地哭泣。
赶车老刘坐在车辕旁，摇动着鞭子，知道是走远道，他套了两匹马，花轱辘车轴，抹满黄油，走起来轻便，没声响。车上扣着弓形棚布，即遮风挡雨，又看不见里面坐着的人。
徐兰香把挡帘，半挑起来，这样即可看见前方，又能与老刘闲聊，打发长途跋涉的寂寞，从城里至天岗，盘查得不严，数道卡子，多是满军士兵，见徐兰香穿着军服，递过的证件，是省公署官员，不用看军衔，忙不迭敬礼放行。但下午来到老爷岭，再往前进入山区，检查得仔细，还多是日满两军的混岗，在拉法附近，就碰到了麻烦。
一个日军曹长，发现车上有两大包子西药，还有瓶酒、香肠、糕点之类的东西，起了疑心，示意徐兰香下车，进屋接受审问。
徐兰香跳下车，一脸的不屑，问一个袖头带着执勤标示的士兵：“我说的还不清楚吗，你告诉那个军曹，我要急着赶路呢！”
那个士兵一看就是个老兵油子，笑嘻嘻地：“长官，不瞒你说，我不会说日本话，还是劳你大驾，跟他解释吧！”
“你的随我进来。”曹长冲徐兰香摆手，他看徐兰香长得漂亮，不怀好意。
徐兰香不得不进路边的屋内，刚好，里面坐着一个满军少尉，见到徐兰香连忙起身，举手敬礼。
曹长用生硬的中国话问：“你的带这么多的药品做什么？”
徐兰香一惊，行前，她问过了解山里情况的人，那里最缺什么，得知是药品，她与马明玉准备了好多市面上禁卖的药品，当时，马明玉担心路上被查出来，徐兰香说认可冒危险，也要给马明金的队伍，解决一点困难。
少尉对徐兰香没有什么怀疑，不，就是有疑心，同为满军的人，满军中又少有女性，他自然同情，轻声地说：
“药品绝对是违禁的，山里义勇军最缺这些东西……”
曹长横了小尉一眼。
徐兰香对曹长：“我的亲戚在敦化开诊所，这是我给亲戚带的。”
曹长：“你的药品全部扣下，你的身份，我的还要进行核实。”
徐兰香：“放肆，我是公署军需处的，替亲戚带点药品，有啥大不了的？你有啥权力扣我的东西。”
曹长眼睛翻动几下，没听懂徐兰香的话，他看了看少尉，似乎在问少尉，徐兰香说的是什么。
少尉对徐兰香：“你别发火，有话好说，日本人就是爱认死理，你越跟他犟，事儿越不好办。”
徐兰香：“好吧，麻烦你照我的证件，给公署打个电话，查证一下。”
“这也是办法，电话在另一间屋，我这就去……”少尉还是挺热心的，欲要出去。
曹长看出苗头，喊住少尉，见少尉做打电话状，他摇头，不让去，看来他是有意想要为难徐兰香。
少尉苦笑了笑，向徐兰香摊子下手。
“你们是第二军管区骑兵旅二团吧？”徐兰香贸然前往山里，心中也备下几个应付的方案，比如，她这么问，就是出于不得已而为之的应急手段。
“对，你说得对。”少尉指了下曹长：“他就是我们排的军事指导官。”
徐兰香看都不看曹长了，这表示她根本没把曹长放在眼里，在吉林市，在公署，满军高官不说，日本军官见得多了，有佐官、甚至将军，几乎都垂涎她的美貌，主动示好，她理都不理。
“你们团长是李子安吧？”
少尉：“李团长正是在下的长官，你认识他？”
徐兰香：“你马上给他挂个电话，就说我是徐兰香。”
少尉连声应是，对曹长提高嗓门，说徐兰香是团长的朋友，不能怠慢，日本指导官在满军中专横跋扈，瞧不起满军官兵，但他一个小小曹长，与团长隔着几个军阶，再狂妄也不敢胡乱造次。少尉跑着出去，片刻，又跑着回来，欣喜地称呼徐兰香为长官。
“长官，请到另个屋里歇息，我们团长说，立即赶来。”
徐兰香一怔：“他上这儿来？”
少尉：“长官有所不知，我们团部在拉法镇，离这儿十来里地，用不上半个时辰就到。”
曹长在一边气得干瞪眼，起身摔门出去。
少尉似乎也出口气：“小日本就这德性，长官犯不着跟他一般见识。”
徐兰香随少尉来到上房，想到马上要见到李子安，不知为什么，她心里竟有一种异样的感觉，绝不是怦然心动。她与李子安好长时间没见面了，李子安也知趣了，结婚后，再碰到徐兰香，都绕着走，是心里隐藏着怨恨，还是……
门外传来杂乱的马蹄声，接着有人跳下马，没等少尉迎出去，李子安大步流星地跨进来，见到徐兰香，不失军人的爽直，如同见着老朋友，笑着说：
