郑心清：“今天在饭桌上，我听得出，你家大爷也非常仇视日本人，我想，他这种仇视可能来自于明金大哥，这我能理解，我承认，也听说许多日本人来到满洲，做了一些过分的事情，但这不能代表整个日本啊！”
马明玉早就觉得小姑子，不愧是旗人之后，心中所想和所说的话所做的事儿，与公公，还有丈夫，极为相似，认上一个死理儿，轻易不会转弯。
郑心清：“相反，我看明满哥的话不无道理……”
马明玉打断了小姑子的话：“心清，咱不说那些没用的了，我还是那句话，你有工夫，多陪陪你哥……”
郑心清点点头，这话嫂子说过不止一次了，起初，她没往心里去，后来嫂子半开玩笑地说她有个次郎哥哥，忘记自己真正的哥哥，她心里着实一颤，细细一想，与哥哥亲近，确是很遥远的事儿子。嫂子说，哥哥总想刮她的鼻子，现在妹妹连这个机会都不给他，郑心清听了，当时就掉下泪来。从哪儿以后，她又像四年前，常常来到哥哥面前，有时，还依在哥哥身边，但哥哥只是抚摸着她的头发，话不多了，刮鼻子的动作，几乎没有了……
外面传来敲门声。
马明玉：“谁呀？进来吧！”
门开了，徐兰香笑盈盈进来，走里还拎两瓶酒和两盒点心。
马明玉忙站起来，迎上前：“兰香来了。”
徐兰香：“姐，我给拜年来了，对了，用不用我给你磕一个呀？”
马明玉笑说：“免了，免了，你磕一个，我还得给你压岁钱……哎，不对呀，拜年你到早来呀，这都几点了？”
徐兰香：“姐，我上午来了，说你回娘家了，我这是二次又来的。”
马明玉：“知道我去娘家，你咋不随后赶去啊？”
徐兰香：“我……我去算咋回事儿啊，要是明金哥在家，我就……”
马明玉逗笑说：“你正应当去呀，你不是王宝钏吗！还有，这四盒礼，也正是送给公婆的呀，是不是啊？”
徐兰香不好意思地笑了。
郑心清礼貌与徐兰香相互问候。两人是在郑心清回国不久认识的，在此之前，徐兰香已听马明玉说郑心清与马明堂有媒妁之约，所以，见到郑心清觉得自然近一层。还跟马明玉开玩笑说，她与郑心清按常理说，该算是妯娌。这个爽直的姑娘，自己早把自己当成马家的儿媳妇。
马明玉把地中央的炭火盆拨弄一下，屋内更加温暖了。
郑心清与徐兰香说了几句话，回自己住屋了。
徐兰香刚与郑心清接触时，对郑心清印象不错，但看到她与次郎来往，举动亲密，她有些疑惑不解，抱打不平，直言提醒郑心清，大概意思说，有婆家的人，不该与别的男人走得太近，更何况对方是个日本人。郑心清还是挺有涵养，听了徐兰香的相劝，笑了笑没说什么。待后来，听马明玉说其小姑子未必能为马家的媳妇了，徐兰香好生的遗憾，对郑心清也逐渐冷淡下来。
“你小姑子跟那个小日本来往得还那么热乎吗？”
马明玉：“你说那个次郎？这些日子，他来得不是那么勤了，两人好像……”
徐兰香：“闹掰了？”
马明玉：“掰到没掰，好像有点小别扭了，我问过她，她也不说……可能有些话跟我这个当嫂子不好说出口吧？”
“我就想不通，你弟弟要长相有长相，要才学有才学，两人又是打小定下的婚姻，你小姑子咋就变心了呢？姐，咱俩儿打个赌，你小姑子真要是嫁给那个小日本，有她后悔那一天，不信，你就等着瞧吧！”徐兰香不太了解郑心清与马明堂之间的内情，以她的思维来看，只觉得两人做不成夫妻，令人惋惜。
“别瞎说，心清也没说嫁给次郎……”马明玉虽这么说，内心对小姑子成为弟媳一事，越来越不抱有希望了。所以，现在与小姑子唠起家常，尽量避开这个话题。
徐兰香感慨地：“人就是个怪物，想得到的得不到，能得到的又不珍惜。”
马明玉深知徐兰香此时的心境：“想我哥了？”
徐兰香轻轻地吁出气，一年多相思之苦，使她学会了控制自己的情绪。
马明玉对徐兰香说还没有哥哥的消息，按常理，过年期间，哥哥怎么也会办法问候下父母和孩子。
徐兰香对此也是理解的：“他不是不想跟家里报个平安，是没法与家里联系……”
马明玉：“唉，也不知我哥他们……”
徐兰香黯然神伤，喃喃自语说她错过了机会，这话她说过很多次，马明玉知道她说的机会，是指去年十月里，义勇军攻打吉林市。
那次战斗，在吉林市的民众中，至今还是街头巷尾的重要话题。
徐兰香听到枪炮声，兴奋得几乎跳起来，尤其义勇军攻到温德河南岸，临近城区，为了安全和躲避流弹，家家都紧闭门窗，很少外出，她却不听姐姐的阻拦，来到公署附近的江边，当时全城已经戒严，她穿着军服，无人查问，还找熟人借来个望远镜，向温德河南岸眺望，虽然望远镜寻不到那熟悉的身影，她断定，义勇军中，有她日思夜想的明金哥，也就是说她的明金哥打回来了。她甚至设想着，两人见了面，该是什么样子，头一句话会说什么。不，不管他是什么表情，她已想好了，先把他拽到一个没人的地方，狠狠地捶上他两拳，而后……她脸红心热地笑了，心跳加快，血液流速也加快了。
竹篮打水，空喜一场。
义勇军撤退了，转眼间影无踪迹，硝烟弥漫的战场沉寂下来，好像什么都没发生过。
徐兰香来到温德河南岸，看着远方，怔然发呆。整个身心，又陷入以往那种空荡荡之中……很快，她从不同渠道得知，马明金果然在义勇军中，并且还是主攻部队的指挥官，想到当时数里之地，隔河未见，别提她心中有多么的懊悔，要是预知这个结局，她怎么也得想法出城，到温德河南岸寻找或追赶马明金，只要能与马明金在一起，她别无所求，什么也不去想了……
马明玉见徐兰香还在沉思着，怕她伤感，轻唤着，打开炕柜门，从里边拿出一块上好的软缎，塞给徐兰香，这是她特地给徐兰香准备的过年礼物。
这时，郑永清进来，脸冻得通红，直搓手，马明玉忙让开火盆边的位置，让丈夫坐下。
徐兰香恢复常态，笑着叫声姐夫，给郑永清拜年。郑永清尽管性格内向，但对徐兰香印象颇好，彼此相熟，也笑着与徐兰香开了几句玩笑。三人又说了阵话，徐兰香见来的时间不短了，起身告辞。
马明玉送徐兰香出来，还没等走到院门口，徐兰香用胳膊肘儿捅下马明玉，示意旁边，马明玉侧过头，见一个人向小姑子住屋走去，从背影儿，她认出是次郎。
徐兰香：“是那个小日本吧？这么晚他还来呀？”
马明玉：“可能是来给心清拜年吧？”
徐兰香：“拜年？不会是黄鼠狼给鸡拜年吧？姐，你得让你小姑子小心点，日本人见了女人，眼睛都发直，你小姑子又那么漂亮……”
“这个次郎常来，不会有别的事儿，再说了，我小姑子有分寸……”马明玉话是这么说，但把徐兰香送走后，她思忖一下，还是来到小姑子住屋外，加重脚步声，听里面没有动静，她又嗽咳嗽两声，隔窗与小姑子说了几句话走开了，她这是故意让次郎听到，外面有人。
屋内之所以没什么声响，原因就是郑永清与次郎分坐在桌子两边，多是沉寂，半响说不上一句话。
次郎说母亲提示，欲给郑家拜年，他来先问一下，哪天来适当。
郑永清说，过年是满洲的传统节日，日本也不重视，拜年的事儿就免了吧！
次郎说入乡随俗，母亲执意要来，定下日子，他会陪伴母亲来的。
郑心清对次郎不冷不热，就是因为一个月前，她不经意在宪兵队看到那一幕，再与次郎见面，她的心情总有一种压抑的感觉……
记得那日，郑永清失魂落魄回到家中，把自己关在屋内，身子还抖颤不止，若不是亲眼所见，她怎么也想象不出，她心中敬慕又亲密无间的次郎哥，竟是这么一个残虐龌龊的人，她甚至不相信这是真的，但眼前不时映出的，那个双手被吊，身子直立，一丝不挂的女人，又不由她不信啊！震惊之余，心绪稍定，她哭了，止不住地哭，为次郎，为自己，也为那个不幸的女人……
次郎来了，他从那个胖看守嘴里，知道郑心清把一切都看到了，他慌了神，硬着头皮来见郑心清，他想对郑心清解释，又不知如何解释，低垂头，站在郑心清的面前。
郑心清都不敢正视次郎，她怕把眼前的次郎与牢房中冷酷的次郎叠加成一个人，那样她的心会承受不了。
次郎说话了，似乎为了洗涮自己罪恶，不管郑心清听与不听，讲起那个女囚的来历。他说那个女人是从敦化县送来反满抗日分子，夜里在街上张贴宣传单被抓到的，作为重犯，押到吉林市，遭受几次重刑，也不开口，看来已是抱着必死的决心，松川队长已做出枪毙的批示，他偶尔看到卷宗，又去牢房看过那个女人，他说他动了恻隐之心……
郑心清悲怆地说：“你不要跟我说，你想救她，你知道吗，她是一个女人，你这样的羞辱，与杀了她有什么区别吗？”
次郎默然，片刻，他诚实地说，是那个女人的美丽打动了他，他说这个女人使他想起，曾在本土看到的一幅一个女人走向天国最一刻的画像，他说那是一种凄美……
郑心清愤慨地：“把凄美建立在人的生命上，你不觉得没有人性吗？”
次郎说，他正是想到生命，才想到用作画的方式，来挽救那个女人的生命，他找到松川，说想让那个女人做他画板前的模特，松川满口答应，他说凡是进了宪兵人的囚徒，已被视为没有知觉的木头，可以任意裁用。只是听次郎说，作完画后，希望放掉那个女人，松川吃惊了，问为什么。次郎说，他想留下一个活人画卷，不想看到这幅画后，总想到一具死尸，那样的话，画再好，也没有了灵气。
郑心清并不为之感动，反而冷冷地说：“如此说来，你是个高尚的人了？”
次郎不无激动地说：“我不能说我是个高尚的人，但我确实在挽救一个人生命，假如我不出现在她的面前，她必死无疑，以等价交换的概念来看，她做我的模特，获得了生存的机会，这有什么不可以的呢？难道我这么做，错了吗？”
郑心清又有了想哭的感觉，但她忍住了：“她感谢你了吗？换了我是她，我只求一死，绝不会感谢你的。”
次郎沉闷地：“你……你说得对，我试图与她交流，她不说话，也不看我，她仿佛没有了知觉，没有了意识，不过，我知道她还活着，因为我看到了她的心房在跳出动，跳得很有力……”
郑心清大喊着：“你不要再说了，我不想听，不想听……”
次郎吃惊地看着，自打与郑心清相识，他头一次看到郑心清这么愤怒，不，准确说是失常的情绪，他被吓住了，不敢再说下去了。
接连几天，两人没有见面，这在以前是少有的。
当次郎再看到郑心清，他第一感觉郑心清瘦了，难道就因一个女囚？他想问询，想劝慰，但开不得口，他看出郑心清不想再提那个女囚事儿，这是他巴不得，可是郑心清还在冷淡他，这又让他接受不了。或许是以前两人之间从未发生过不愉悦地事儿，而今一旦出现芥蒂，他才感觉到爱的重要和可贵，是的，至今他和郑心清没有超过兄妹之爱的界线，可是要真的抛开兄妹间的爱，就没有别的因素吗？现在，他似乎体味到了，一种莫名其妙又说不出口的爱，占据了他的心，不知郑心清是否也是这样……
郑心清没有忘记那个女囚，也不是不想知道女囚的最后结局，只是不敢问次郎，她心里总有一个不祥的预感，有一天，她实在忍不住了，问次郎那幅“凄美”的画作得怎么样了，潜台词是什么，不言自明，她见次郎目光躲闪，还说已把那幅画毁掉了，她的心揪成一团，意识到一个生命结束了。
次郎永无不会告诉郑心清女囚的真相，那幅画他作了三天，当完成后，他恳求松川信守诺言，放掉那个女囚，松川笑了，他从松川的笑，看出什么，忙返回去牢房寻找女囚，那个胖看守，说那个女囚已被处理掉了，是他用军刀，剖开女囚的胸膛，他淫笑着说，女囚的胸真白，只是染上血，就不好看了。次郎抬手给了胖看守一个嘴巴，他没有去找找松川，而是回到办公室，把他精心作的那幅凄美的画，撕个粉碎……
窗外又响起脚步声，还是嫂子马明玉，她说快半夜了，想关院门了。
郑心清不得不催促次郎早点回去休息。
次郎起身，又认真地问，他与母亲什么时间来郑家拜年？
郑心清想了想说，她与父亲和嫂子商量一下，回头她会去告诉加藤子妈妈，她说几天没见加藤子妈妈，她也想她了。
次郎听郑心清这么说，放心地走了……
