三丫子在马家大院顶多住了五六天，便搬走了。
马明满历来是个惹事不能当事的主儿，三丫子来到大院的当天晚上，他都没敢回家，也不光是怕，而是不知如何面对三丫子，如何对家里人交代。他来到姐姐家，吃过晚饭，天黑了，还没走的意思，平时，他也常来，马家、郑家离得近，没必要住下。
马明玉见弟弟心不在焉，迟迟不走，意识到了什么，问弟弟是不是惹祸了。
马明满支吾着：“没有，我……我身子发懒，喝点酒脑袋迷迷糊糊的，你给我找个屋，我……我在这儿睡一宿。”
马明玉担忧起来，又一想，弟弟惹事儿，也不至于不回家呀，父亲在关内，不，就是在家，弟弟也不太惧怕父亲呀：
“你……你是不是惹娘生气了？”
马明满：“没有……姐，我……我就想在你这儿住，咋的，还不行啊？”
郑永清在一边说：“明满想住就住呗，他要真惹事了，能这么消停？”
马明满笑说：“还是我姐夫了解我，姐夫，刚才喝的瓶酒，你在哪儿弄来的，挺冲，喝着不呛嗓子。”
郑永清：“朋友送的，你愿意喝，还有一瓶呢，你拿回去吧！”
马明玉：“你不回去，我怕娘担心……”
郑永清：“你不会往家打个电话呀！”
马明满忙说：“不，不用，我……我打发人告诉咱娘了，说我在你们这儿呢！”
马明玉疑虑重重地出去给弟弟安排住屋，等弟弟上了炕，躺在被窝了，她回到自己房中，坐在炕边，心神不宁地对丈夫说，越想越觉得弟弟有点不对头。起身披上衣服，欲回娘家一趟，弄个明白。
郑永清：“黑灯瞎火的，你回去干啥？你想一想，明满真有啥事儿，你回去一说，娘不更担心？别人不了解你弟弟，你还不了解啊？有事儿，他能喝得下酒，睡得着觉？”
马明玉觉得丈夫说得有道理，上了炕，熄了灯，躺在被窝里，夫妻俩儿还如往常，逗笑或说说悄悄话，今夜话题，说得多是马明满。郑永清说，他心中有个疑云，总想问妻子，岳父把商号管理得井井有条，治家也是极有方寸，但对二儿子马明满，却疏于管教，甚至有些惯纵，这其中是不是有什么隐情，他说为此问过阿玛，也没问出什么。
“都说一母生九子，九子各不同，可我这个二小舅子，我看着就是个怪……”
马明玉想岔开丈夫的话，笑说：“都啥年月，还阿玛阿玛的……”
郑永清：“我这不是在家里喊阿玛吗，咱这说明满呢……明玉，你说明满会不会不是你们马家的人啊？”
马明玉：“你说啥呢，他可是我亲弟弟……这话也能乱说？”
郑永清怕妻子生气，搂着妻子，笑说：“我开玩笑呢，好了，你不愿说算了……”
马明玉听丈夫这么一说，反有点不安了，思忖着说：
“明满确实是我的亲弟弟，不过……我也不是想瞒你，只是怕传出去好说不好听……我……我把实情告诉你吧……”
郑永清反将一军：“你要是信不过我，你就别说……”
马明玉笑了笑，沉吟片刻，讲述起来。
三十年前，马万川在北京、天津卫开设“隆”字分号，很快打开局面，为了巩固这片天地，最初几年，大多住在那里，当时，他刚入中年，身体强壮，妻子在吉林市照管家中，子夜清寂，也是一种煎熬，是的，北京有供男人消遣的“八大胡同”，天津卫也有类似的地方，但马明川洁身自好，从不涉足。闲暇时，常到天桥一个茶楼，听听京东大豉，最爱听、也最爱看的是一个叫小叶菊姑娘喝的“牡丹花开”和“风波亭”，可以说是百听不厌，到不是捧角儿，就是个喜欢，是喜欢小叶菊唱得好，还是喜欢小叶菊长得漂亮，这就说不清，后来，一个朋友做东，把小叶菊请来，马万川与小叶菊相识，进而又单独交往。这小叶菊也是贫苦出身，与马万川接触几次，看中了马万川，主动表示愿以身相许。马万川自然也是个欢喜，可是想到关外家有贤妻，一双儿女尚小，他犹豫不决了。小叶菊说，她想得到马万川有家室，可是她不在乎，她认定了马万川是个品行极佳的人，死活这辈子跟着马万川，甘愿做小。马万川说此事该与家中妻子商量一下，小叶菊也真叫爽直，背着马万川独自先行来到吉林市，见到明金娘礼节不差，话语周详，说到动情之处，早已泪如雨下。
明金娘虽不出身于大家闺秀，却也是个通情达理，典型的东北女人，自嫁给马万川，整个身心都归属丈夫，丈夫高兴她就乐，丈夫忧心她就愁，她知道丈夫别说娶个二房，就是娶再多，也是她的丈夫，想丈夫孤身一人，在关内奔波、忙碌，现在有这么个女人替她照料丈夫，她打小心眼里同意。怕小叶菊内心有尊卑之分，当下认小叶菊为妹妹，以姐妹相称。
马万川在北京请了几桌宴席，娶下小叶菊，自此，小叶菊离开天桥茶楼，在家伺候丈夫，并以太太身份，随马万川出入各种场合。第二年，生下儿子，马万川按心中所期许的“金玉满堂”愿望，这个儿子顺延为明满。小叶菊找到了幸福的归宿，相夫教子，每一天都过得开心快乐。然而，上天不公，红颜薄命，就在马明满二岁时，一天，她上街被一辆汽车撞倒，话没留下一句，去世了。这如晴天霹雳，马万川精神险些失常，暗地里掉了无数的泪。他把明满抱回吉林市，明金娘抱着明满，痛哭失声，说明满是苦命的儿。马万川对妻子说，他今生今世，不会再讨别的女人，足见小叶菊的离去，对他的打击之大。他把对小叶菊的情感和思念，都移转在明满身上。明金娘也把明满视如己出，不，比对亲生的儿子、女儿都好，把明金、明玉交给老妈子带，她整天就是围着明满转。
马明满渐渐地长大了，就因为父母的偏疼，他根本没想过自己的身世，也就因为父母的偏疼，最后导致的溺爱，使得他从小任性、顽劣，长大后纨裤、花天酒地。
马万川最初是真想把这个二儿子，培养成自己的接班人，这样也对得起地下有知的小叶菊，所以，在二儿子十六七岁，就把他带在身边，言传身教，为让他开阔眼界，他带着二儿子长住北京、天津卫，然而，有心栽花花不开啊，适得其反，二儿子学到本事，却没用在正道上，在北京和天津卫，交上一群狐朋狗友，整天的吃喝玩乐，甚至是惹是生非，马万川这才意识到，娇生惯养的后果，每当想到自己常说的惯子如杀子那句话，便面红耳赤，曾经也想试图扭转乾坤，但为时已晚。
六年前，为了让二儿子有所收敛，拴住他的心，马万川见天津卫“隆”字号有个账房先生的女儿，长得眉清目秀，性格稳重，托人保媒，将这姑娘娶来，做二儿子媳妇。应当说，婚后，马明满对这个媳妇还算不错，尤其是有了儿子，马明满似乎有了一点责任感，可是狗改不了吃屎，这样的日子过了没多长时间，他又常常夜不归宿，还让媳妇为他保密，不能让父亲知道，媳妇是好性子的人，只能偷偷流泪，替他隐瞒，终于有一天，他惹下祸端……
马明满有个酒肉朋友，家中是个小财主，他看上一家纱厂老板的女儿，在马明满的帮衬下，那人如愿以偿，后来纱厂老板知道了，竭力阻拦，那人凭三寸不烂之舌，说动那位小姐，两人决定私奔去南方，这天夜里，马明满找来汽车，与那位朋友把小姐从家的后门接出来，也是因为心里慌张，急催司机，车子开得太快，中途车子翻在沟里，四个人，只有马明满侥幸活命，且还毫发未伤。
纱厂老板就这么一个千金，悲伤程度可想而知，发誓说倾家荡产也要为女儿讨个说法，报官说马明满拐骗女人不成，故意制造车祸，杀人灭口，小姐的舅舅是个警察局长，动用权力，四处缉拿马明满，马万川把马明满藏匿在北京，纱厂老板买通北京道上的人，悬赏追杀马明满，小姐的舅舅也找到北京的警界同仁，寻找马明满，多亏马万川花钱四处打点，带马明满逃出北京，回到吉林市，要不然，马明满不是被人暗里除掉，也得进了大牢。到现在，马明满也不敢再跨入天津卫和北京。
马明满的媳妇和孩子相继来到吉林市，在大院生活不到两年，媳妇见马明满恶习不改，加上惦记年迈的父母，向马万川提出，携子返住天津卫。
马万川自愧对不住二儿媳妇，无言，也无法相劝，当即同意。
临行前，媳妇跪拜公婆，流泪说，感谢公婆的厚待，至于说到自己的丈夫，她说这是命中注定，没什么好抱怨的了，她说若不是为了父母面前尽孝，也不能离去，还说，生为马家人，死为马家鬼，回到天津家中，一定把孩子抚养成人，到时候再把孩子送回马家……
马明玉讲到这儿，想起在天津卫，独守空房的弟妹，不胜唏嘘，十分的同情。
郑永清叹息说：“我问过阿玛，他知道这事儿，他不说，想来也是咱爹的叮咛，可惜明满太不懂事了，咱爹咱娘为他真是操碎了心啊……”
第二天，马明玉早早回到娘家，明金娘正为三丫子的事发愁，马明玉听娘说过后，明白了弟弟为什么不回家，娘说这个大肚子女人会不会是来讹马家？马明玉摇头说不会，她太了解这个弟弟了，她说她去跟三丫子唠唠，以求得到最后的验证。
三丫子换上明金娘让人送来的宽大衣服，显得洁净多了，明金娘怕她的重身子有闪失，派两个老妈子住在外屋照料着，早饭老妈子都给端进来，三丫子哪儿受过这样的待遇，受宠若惊，弄得坐卧不安。这时，马明玉进来了，她一看这人穿戴、做派不一般，又听老妈子喊着大小姐，知道此人在大院的位置，忙从炕上起来，不知所措。
马明玉本是个性情很柔的人，都说女儿随娘，她未出嫁时，对佣人从不大声大气，到了郑家，掌管家事，也是和蔼可亲的。她知道三丫子来自天岗，怕三丫子畏惧，先笑了笑，才开口说话，先问其家中情况，后问起三丫子怎么认识的弟弟，相处有多长时间，这样也好算出三丫子肚子里的孩子的月份。
三丫子听老妈子说这是明满的姐，自然也喊姐，喊得怯生，听着还是很亲切。
马明玉与三丫子对过几句话，认定眼前这个女人没找错主儿，那么更要好好安慰了：
“别看明满没在家，你安心地住着，余下的事儿，等明满回来，咱们再商量。”
三丫子平静地：“我知道明满不愿见我，你要是看见他，告诉他，我来这儿找他没别的意思，他不用害怕，我不是来耍无赖的，我……我肚子这么大，在屯里实在是呆不下去了，是的，我也知道姑娘家生孩子，是个丢脸的事儿，我……我认了，我就是想找他，帮我拿个主意，这孩子生下来咋办，他要是要这孩子，我把孩子留下，他要是不要这孩子，我抱走，他对我那么好，我……我不能难为他……”
马明玉怔然，想不到这个女人憨相，口齿竟这么伶俐，说出的话，入情入理，却也是软中带硬。
三丫子：“姐，我……我叫你姐，高攀了，你不会嫌弃我吧？”
马明玉连忙说：“不会，不会，我比你岁数大，你应当喊我姐……”
三丫子：“姐，在刺沟时，明满就对我说了，他有媳妇，还有个儿子，都在老远老远的地方，是……是在关里吧？我说得对吧？姐，你说他要是不对我好，能对我说这些吗？”
马明玉无言以答，眼前这女人肚子里的孩子，是弟弟的已确定无疑。
三丫子嘴甜，不喊姐不说话：“姐，我求求你，你见着明满，跟他说，别躲着我了，他能躲，肚子里的孩子躲不了，人怕见面，树怕扒皮，你让他回来，我跟他唠唠，我不是死皮赖脸的人，你们是大户人家，他是少爷，我知道我就给做小都不配，我没有让他娶我的想法，真的没有，要不是肚子里的孩子，我都不来找他，我……我就给这孩子找个地儿……”
马明玉不想再问下去了，同为女人，她又是姐姐，没有推卸的理由：
“妹妹，你啥也别说了，我这就去找明满，让他回来见你。”
三丫子眼里分明含着泪水，艰难地起身，欲要跪下：
“姐，你真是我亲姐，我……我啥也不说了，我给你磕个头吧！”
马明玉连忙搀住三丫子：“妹妹，你……你这是干啥，这要是闪了身子，抻着孩子咋办啊，来，听姐的话，快上炕躺着，你呀，啥也别多想，就像在自个儿家一样儿……”
三丫子哽声地叫声姐。
马明玉出来，都没顾得跟母亲打招呼，径直奔回郑家大院，来到弟弟住的屋里，见弟弟还没起炕，她上前掀开被子，照弟弟的屁股打了一巴掌。
马明满睁开惺忪的眼睛，看着姐姐，懵懵地：
“姐，咋……咋的了？”
马明玉嗔怪地：“你做的好事儿，还装糊涂，起来，跟我回家。”
马明满明白了：“你……你回家，见到三丫子了？”
马明玉拽起弟弟：“你能说那人叫三丫子，我啥也不用问了，孩子就要生下来了，人在咱们家呢，你能躺得住吗？”
马明满低垂头，嘟哝着：“我……我也不是躲着她，我……我就不知道，我见着她该说些啥……”
马明玉把衣服递给弟弟，她坐在炕沿边，把她见到三丫子的情景讲了一遍，她说她对弟弟与三丫子过去交往细节不太了解，但听了三丫子的话，她断定三丫子肚子里的孩子肯定是弟弟的。马明满对姐姐也是极信赖的，他大致算下时间，点头默认了。他也很清楚，三丫子所住的刺沟，荒僻，几乎与外界隔绝，想找个像样的男人都找不到，要不是他花言巧语，三丫子在刺沟，还是个待嫁的黄花闺女……
马明满穿上鞋，接过姐姐递来的湿手巾，擦过脸，还是个犹豫。
马明玉：“咱爹没在家，这要是让咱爹赶上，还不得骂死你。”
马明满：“爹我倒不害怕，我……我就寻思，这孩子生下来，咋办啊？”
马明玉：“咋办，养着呗，咱家还怕人多啊？”
马明满脸上多云转睛了：“对呀，咱爹不是总说，攒金子不如攒孙子，这三丫子要是给我生个儿子，咱爹不得乐得合不上嘴啊，他老人家一乐呵，还能骂我？”
马明玉也笑了，又拍了弟弟一下：“那你还磨蹭啥……”
马明满回到大院，不是昨天见到三丫子又躲又藏了，而是趾高气扬，背着手，想到三丫子肚子里的孩子，这是给马家添人进口，他岂不成了功臣？先去见母亲，这是惯例。还好，母亲见到他，还像以前他惹是生非后一样儿，免不了用手指点着他说：你个小祖宗啊，你就不能让娘省点心啊？马明满嘿嘿地笑了，再加上一句：娘，我错了。母亲听到这话，也就不再说什么了。
三丫子从窗户看到马明满走来，她忙下了炕，就往门外跑，突然想到自己是重身子，她停下来，手扶着门框，盯盯地看着她以身相许的男人，泪如雨下，不是心中委屈，而是高兴得流下泪。
马明满神情不自然，咧着嘴，笑了，笑得挺勉强，半晌儿说：
“你……你来了。”
三丫子也笑了，笑得开心，笑得幸福，尽管脸上挂着泪花。
马明满搀扶着三丫子，进了里屋：“我……我去给商号上外边进货，刚回来……”
三丫子见到马明满，心中高兴，什么也不想计较了：
“出远门，是不是累了，你……你快坐下歇歇吧！”
马明满反倒不自然了：“我来回坐马车，不累，你……你上炕吧！”
三丫子好像是在自己的家，同时也像个孩子似的，笑着说：
“你坐你的，我……我给你倒碗水，箱盖上有红糖，是大娘拿来的，我给你沏一碗，我……我长这么大，头一次喝糖水，可甜了……”
马明满听着三丫子的话，又仔细地看着三丫子，他觉得三丫子，除了怀有身孕，其他的一点没变，从性格，到话语，还有举动。这使得他不禁想起在刺沟时，林中、草地、溪边，那段时光，现在想起来，都是挺美好的。
两人说了阵离别后的话，马明满免不了要找个借口，表白自己为什么从天岗乡下回来，没再返回刺沟去看望三丫子，最好的理由就是自己被日本人绑架。三丫子只是好奇地听着，不做追问，见马明满说着话，不时地把扫视着她的腹部，她笑了，脸上还呈出一抹羞色：
“看啥看，你的。”
马明满笑说：“我的好，我的好，对了，这眼看要生了，你咋才想起来吉林找我？”
三丫子：“我……我一个姑娘家也不懂这个呀，寻思能挺过去呢，后来肚子越来越大了，瞒不往了，我才想起找你，还说呢，我……我连你家在哪儿，我都不知道，咋找你呀？”
