三人说活着，不知不觉到了中午，这期间，明金娘进来一趟，看儿子也是看闺女，眼睛却不住的往徐兰香身上撩，喜眉笑眼地拉住徐兰香的手，真夸徐兰香长得俊俏，见徐兰香穿着军装，以为是与大儿子在一起的，还不住地问徐兰香家里的状况，有没有婆家，羞得徐兰香一个劲地笑，说不出话来。不过，徐兰香挺愿意听明金娘的问话，也挺喜欢这个慈眉善目的老太太。马明玉笑着把母亲搀出去，明金娘忙叫来佣人，还像上次徐兰香来似的，吩咐做几个好菜，送到儿子的房里。
徐兰香见菜已摆上，多少有些不好意思，想告辞，又觉得那样太客套了，其实，她根本就不想走，她特愿意与马明金说话，虽然马明金话不多，都是她与马明玉在喋喋说着。
马明玉出去想取瓶好酒，在中院，被母亲叫住，自然问的又是徐兰香，她说上次徐兰香与女儿来时，她没在意，这次细看过，说徐兰香有福相，还问女儿，是不是想把这个姑娘介绍给哥哥。马明玉笑了，说她有这个意思，可不知哥哥他……明金娘武断地说，她看出儿子挺中意这个姑娘的，她还说，她有办法。马明玉知道母亲所说的办法，无外乎是让父亲出面，可是以哥哥的脾气，他要是不同意的事儿，恐怕谁也……她笑着劝母亲，说这不是急的事儿，但明金娘，从此便把徐兰香挂在心上了。
徐兰香从马家大院出来，心情不再那么沉重了，忧郁却依旧，原因很简单，因为马明金还在忧郁。尽管马明金在她与他妹妹面前，表现得挺自如，但这种非正常被逼脱下军装，对一个军人来说，比在战场上受伤或阵亡都难受。尤其听马明玉说哥哥常借酒浇愁，她也看到了，马明金一口口喝着闷酒。她在想，怎么才能使马明金脱离这个窘境呢？其实，她已萌生个念头，只是没敢与马明金说，她虽然与马明金仅仅接触两三次，不过，若用心去了解一个人，不需要时间来验证。她知道以马明金的性格，肯定不会同意她的做法，她的做法就是想借助于姐姐，劝熙洽收回成命。她对马明玉说了，马明玉只是叹息一声，说不上是赞成还是反对。
这天，熙洽来家，饭后三人喝茶时，姐姐先提起话头。事先，徐兰香已央求过姐姐，帮马明金多多美言，姐姐还问她，为什么关心这个马营长，徐兰香说是朋友，还说以后会对姐姐明说的。姐姐笑说她诡计多端，但还是答应了。
熙洽一听提起马明金，火气又上来，骂道：“这个混蛋，违抗军令不说，还要上奉天告我去，我……我没枪毙他，已够便宜他了。”
大老徐：“算了，事儿过去就算了，那马家大院的老掌柜，在吉林市也是一蹦三颤的人，他家业那么大，把儿子送到你们军队里，当个小军官，还不是为了光宗耀祖，你犯得着为了个日本人，得罪他啊！”
熙洽：“妇人之见，你以为我愿意这么做呀？他差点没把日本人活埋了，你说他胆子有多大吧，现在关东军还为这事儿，找我要个说法呢！”
松川在事后的第二天，被送到日本驻吉林的领事馆，随后转送给奉天的关东军。
徐兰香：“松川是日本间谍，不是说按国际公约可以……”
熙洽：“胡说，你懂啥，是间谍不假，那也得看是哪国的间谍，日本人，咱们惹得起吗？再说了，我在日本留过洋，关东军有我不少同学的朋友，我手下做出这种事儿，让我日后咋见他们？”
徐兰香：“那你处理得也太重了，我在军需处听不少人为马明金打抱不平。”
熙洽眼睛一瞪：“谁？谁为他打抱不平？你告诉我，我把他们全都撤职查办……”
徐兰香：“不，不，我……我也就是这么一说……”
大老徐：“那个姓马的，不过是个营长，你跟他治啥气，再说了，以后你要是碰到他家的老爷子，咋说话呀？”
熙洽：“官不惧商，我在乎他啥……”
徐兰香用哀求地口吻叫着姐夫，这对她可是少有的：“姐夫，就算我求你还不行吗？”
熙洽想到什么：“你……你们姐俩儿今天这是咋的了？咋为姓马的叫起屈了？噢，我明白了，你们是不是收马家大院的钱了？我跟你们说，收钱也不行，我是参谋长，说出的话就是军令，我咋收回呀？哎，对了，兰香，我还忘了问你，前天李子安上我哪儿，我问他见没见到你，他支支吾吾的，说你不愿意搭理他，这是咋回事儿啊？”
徐兰香一看为马明金说情未成，反要惹火上身，忙站起来，想走。
熙洽：“我说兰香，你别这山望着那山高，李子安人不错，你们要是成亲了，我少不了还得提拔他……”
徐兰香与妹妹也说过李子安，知道妹妹没看中他，打圆场说：
“行了，行了，兰香岁数还小，这事也急不得，以后再说吧！”
不用说，徐兰香背着马明金的努力，徒劳无功。
郑廷贵也愤愤不平，他呀，真是阵阵拉不下他，为马明金的事儿，与酒井闹得不亦乐乎。
酒井说，马家的二公子，暴打犬养--关于这个犬养的死活，他使终对郑廷贵隐瞒着，后来郑廷贵也懒得问了。现在，马家的大公子，又差点活埋了松川，还有，他欲与马万川商讨买地的事儿，马万川理都不理，这足以说明，马家极其仇视日本人，对大日本帝国素有敌意。他恨恨地说，马家早晚要对他们所做的一切，付出代价……
郑廷贵来了倔劲儿：“我就不信，你们日本人还能把我老亲家一家都吃了？”
酒井说，这一天他会让郑廷贵看到的，到那时，即便他原谅马万川一家，关东军也咽不下那口气，他说关东军司令部，为松川的事件，已照会奉军最高指挥官，不日还将派员来吉林市调查。
郑廷贵：“我那个大侄子，让熙洽老小子一撸到底，你们还想咋的？我看你们见好就收吧，再说了，就凭咱们这多年交情，你也得帮着说句话呀。”
酒井又想趁火打劫，说只要马万川答应他的条件，他可以说服关东军，甚至可以说服熙洽，让马明金官复原职。
郑廷贵见酒井老调重弹，知道马万川不会同意，手一摆，正色的只说两个字：免谈。
酒井又一次撞了南墙。
郑廷贵来找马万川，他说与熙洽同为旗人，交情尚可，不过，这个熙洽除了好色，还爱财，如果多使些钱……再不行的话，他认可拿出几件青花瓷器，他说为了侄子马明金的前程，他舍得出来。
马万川着实感动，感谢这个热心的老亲家和老朋友，他笑着说，他不是个吝啬钱财的人，可是花钱买官，他同意，儿子能同意吗？
郑廷贵：“这个家不是你当吗？用得看少辈的脸子啊？”
马万川：“我还是那句话，儿孙自有儿孙福，咱们别管得太多了。”
郑廷贵：“那明金就这么在家窝囊着，还不窝囊出病来呀？”
马万川也在琢磨着，准备过几天，等到儿子心情平稳些，跟儿子好好唠扯唠扯，看儿子什么打算。不想，儿子先向他开了口。
“爹，你看我跟你老学经商咋样儿？我这个岁数是不是晚了点？”
“姜子牙八十八岁任相，你说晚不晚？这经商就是层窗户纸，一捅就破，关键看你用不用脑……”
“那你老看我是不是那块料……”
马万川笑问：“你想好了吗？”
马明金思忖着，看得出他还在犹豫：“我……我寻思在家闲着也是闲着，还不如找点事儿做。”
马万川：“这人是不能闲着，可你得想明白啊，咱们家近百个商号，你要是接下这一摊，就得一头扎下进去，三心二意可不行啊！”
马明金沉默不语了。
马万川用商量的口吻说：“你看这样行不行，你不是闲不住吗？进趟关吧，到北京，天津卫转一圈，顺便看看咱家的商号，查看下宅院，也替我拜拜几个老朋友。”
马明金体谅父亲的用心：“爹，我明白了，你老是想让我出外散散心，正好明堂在北京，我也挺想他的。”
马万川语重心长地：“儿子，你记住，没有过不去的河，啥事儿不能钻牛角尖，往开了想，你要是真想经商，等你回来，咱们再说，还有，这次你去，别着急，多呆一阵子，你跟明堂在一起，年末我也就不过去了，我看你赶上过大年回来就行……”
马明金：“好，我听爹的。”
马万川：“你准备准备，过两天就走吧！”
这天，马明金提着简单的行囊，独身一人进关。走时，马明玉与丈夫郑永清来到火车站送行，原来马明金所在营里的一连连长洪大新，三连连长邹长生，还有三四个排长，也闻讯赶来了。他们与马明金相处得亲如弟兄，在马明金革职后，他们曾去马家大院探望，马明金一是心情不好，二是怕影响他们，拒而不见。今日远行离别，见到昔日下属，马明金心里真是别有一番滋味。
徐兰香气喘吁吁地跑来，见到马明玉说，她本该早来，处长非让她去办一桩公事，险些没赶上，她说这话时，眼睛却看着马明金，摆明是说给马明金听的。
马明金冲徐兰香点点头，对于徐兰香的到来，他稍感意外，似乎又觉得意料之中，假如此刻要是看不到，他心里还真像缺点什么似的，这种微妙的心里变化，是否说明徐兰香已在他的心中，占有了位置，恐怕他都说不清楚。
洪大新和邹长生面面相觑，两人都认得徐兰香，也风言风语听说这个徐兰香与原二连连长，现任营长的李子安在搞对象，没想到，她与马明金也是相熟的。
马明玉对洪大新等人介绍，说徐兰香是她的学生。
徐兰香仿佛要宣示着什么，甜甜地叫了一声：“明金哥，你啥时候回来呀？”
如此亲昵的称谓，在场的人都为之一惊，尤其是马明金，一时间没反应过来，自然也就不知如何回答了。
马明玉心中好个欣喜，她怕出现尴尬的局面，忙拉下哥哥的衣袖：“哥，兰香问你话呢，你没听见啊？”
马明金：“噢，我……我过阵子就回来。”
郑永清当然也很诧异，妻子多次带徐兰香去马家大院，事后都跟他说了，他也明白妻子另有用意，只是没想到发展得这么快。
洪大新等人，更不知内情了，只是对徐兰香夹在马明金与李子安中间，这多少叫人有点想不明白。
又一个不速之客赶来了，他是李子安，后面的护兵，拎着水果筐，他一如既往地，恭敬举手致礼，叫声营长，这是他提升营长，第一次与马明金见面。
马明金对李子安的印象，一直还是不错，只是他竟违抗命令，背后向熙洽报告，这在他看来，实在有悖于一个军人的天职，但事情已发生了，况且还有这么多人，他也不好过分冷淡，上前与李子安握下手，客套地：
“子安啊，挺忙的，还来干啥。”
李子安：“老长官要出远门，我能不来送送吗！”
洪大新等人，跟李子安打个招呼，他们都是坦荡的军人，对任何人，不想掩映与马明金的感情，所以，他们也不大在意李子安内心的感受。
李子安向郑永清敬个礼，他给熙洽做护兵时，就知道郑永清是熙洽信得过的人，他也很尊重郑永清的。
郑永清笑说：“李营长，还没忘了老营长，难能可贵啊！”
李子安不无惭愧地，苦笑着：“郑参谋，别寒碜我了，我这个营长咋当上的，你还不知道？唉！我对不起马营长啊！”
马明金：“子安，说这个干啥，细想起来，也怨不得你……”
洪大新与邹长生对视一眼，意味深长地笑了笑。
李子安看到洪大新等人的表情，没太在意，自我解嘲地说：“我说洪连长，你们来看老长官，也不说叫上我，咱们都在一个马勺里搅和着，你们这么做，这不是拿我当外人了吗！”
洪大新笑着说李子安想多了，军队里，官大一级压死人，可资历相同者，相互间都不大买帐，更何况李子安比洪大新和邹长生资历浅得多，又是新任营长，对下属不大敢摆谱。
马明玉记恨李子安，没与李子安说话。
徐兰香比马明玉有过之无不及，看都不看李子安一眼。全当他不存在。
李子安毕竟是个男人，还是营长，他冲徐兰香点点头：
“徐小姐也在。”
徐兰香挽着马明玉的胳膊，眼睛始终没离开马明玉，充耳不闻，这让李子安好个窘迫。
火车要开了，马明金提起行李包和李子安带来的水果，向众人拱手说：
“诸位请回吧，再见！”
郑永清：“见到明堂，代我和明玉问个好！”
徐兰香依依不舍，姑娘家就是这样，碰到这种场面，眼圈就禁不住地红了，声音发颤地：
“明金哥，你要是时间长不回来，我……我就和老师去看你。”
马明金极力躲避着徐兰香的目光，快步上了火车，头也没回。
李子安听到徐兰香这亲近的话语，极为惊异地看着徐兰香，再看周围的人，都没什么表情，他怀疑自己的耳朵听错了……
火车渐渐地远去，留下一股白烟，飘荡在蓝天上。
马明金暂时离开了吉林市这块是非之地，但日本人并没放过马家大院，为了他们的大计，同时也是为了报复，他们在寻找机会，最后，把目标定在马明满身上……
