马明金未至壮年，解甲归田，不是自愿，是被勒令的，既然已告别军旅，索性连军装都脱下了，换上老百姓的衣服，至于心情如何，这从他把自己关在屋里，大门不出，二门不进，不得而知。
马家大院的气氛，有些沉闷，明金娘一天几次来看儿子，她对外面的变故不太知晓，只是见儿子郁郁寡欢，她心里便难受，想劝儿子，又不知如何相劝是好，免不了背地里掉泪，或向丈夫唠叨。她知道丈夫与儿子常坐在一起，似乎有说不完的话，她让丈夫劝解儿子，也催促丈夫想想办法，舍下脸，花钱打点一下，帮帮儿子。马万川说，这年头，有钱不但能使鬼推磨，甚至都能磨推鬼，可是在儿子的前程上，他没花过一分钱，这是儿子最让他自豪的。记得张作相刚到吉林省当督军，拜望当地富绅，后来与马万川也算有些交情，当时儿子已是连长了，马万川有心想为儿子向张作相过个话，被儿子劝止，儿子说靠裙带升迁，那会遭人耻笑的，直到儿子当上营长，张作相才知道他是马万川的儿子。这一次，儿子在军中跌了这么大的跟头，他心中也不好受，但当他知道事情的原委，他在心中赞赏儿子做得对，为此，爷俩儿坐在一起，他没过多的问询，当然更谈不上怪责。他之所以心静如水，是他相信儿子，随着时间的推移，能驱散自己的心魔。
马明金每天照例来父母房里， 与母亲说过几句话，陪父亲喝会茶，有时候，哄两个儿子玩一会儿，这么多年，他在军营，妻子去世后，儿子都是奶奶照看着，冷不丁与父亲在一起，感到挺新奇的。逗过儿子，回到自己房里，在外人看来，他还是挺悠闲。
郑永清常来岳丈家，马明金“挂甲”在家，他来得更勤了，几乎一有空闲，就来陪他的大舅哥。两人从小就形影不离，常在一起同吃同住，又同在吉林官立中学堂就读，毕业后，郑永清报考东北讲武堂，劝马明金随他同往。马明金犹豫不决，他知道这个未来的妹夫，受其阿玛影响，盼有朝一日，穿上那件血染的黄马褂，为恢复大清，奔驰沙场。可他出身于商贾之家，若承父业，与讲武堂无关。但架不住郑永清软磨硬泡，他活心了，征求父亲意见，父亲很开通，说年轻人应当有自己的志向，跟着父辈的脚印走，未必有大的出息，还说富不过三代，自己闯下一片天地，那才不枉活一回。就这样，两人双双去了奉天讲武堂……后来，两人都成了家，或许是年岁的增长，军队的历练，两人都成熟了，再坐在一起，话不多了，心灵绝对是相通，当然了，因各自接触的层面和角度不同，两人的观点谈不拢，为一个问题争得面红耳赤，这也是常有的。例如这次马明金遭贬，同情之余，他也直言马明金有不当之处。
这天，在马明金的房里，两个喝着酒，免不了老生重谈。马明金感慨地说，奉军中亲日和媚日的军官太多，还说东北讲武堂聘用日本教官是个失误，因为日本教官教育方法，都是照搬日本军校的模式，有意无意地向学员灌输日本军国主义思想，使得很多学员，对日本产生盲目的崇拜和恐惧，兵法讲，知己知彼，方能百战百胜，奉军对日本人来说，已没有什么秘密，若真的开战，怕是……
郑永清却不同意这个观点，他说，中国本来落后，这些年，东北奉军之所以进发关内，驰骋中原，所向披靡，明显得益于日本的军事支持，而最重要的支持，莫过于帮助培训军事人才。
“哥，我现在越发的明白了，你这次出事，是有着历史根源，你还记得吗，在讲武堂时，你就对日本教官有抵触情绪，因为跟日本教官较劲，被惩罚在雨天站两个多小时，唉！那时，我就劝你，收敛些，可你……还有，对熙洽教育长，你也是敬而远之，他来咱们吉林驻军当参谋长，请讲武堂的学员吃饭，大伙儿都去了，就你一人没去，咋样儿，小鞋给你穿上了吧？我想，这件事要是放在别人身上，他不会火气这么大的。”
马明金：“我就看不惯他装腔作势的样子，在日本军校读过几年书，开口闭口就是日本军人如何如何，本来是奉军的高级官长，见了日本人却低三下四，你还记得吧，去年年初，关东军派员来我们这儿观摩，带队不过是个中佐，可熙洽一个少将，竟全程陪同，这也太掉价了吧？”
郑永清：“你还是对熙洽有偏见，其实，你跟他接触得不多，这个人挺不错的。”
马明金笑了：“你说的是对你们旗人不错吧？”
郑永清也笑了：“对我不错，我还不是跟你一样儿，扛少校的牌子。”
马明金：“我还是那句话，奉军有熙洽这种人，早晚要坏事，眼下日本人总跟我们闹摩擦，他就这么偏袒日本人，真的正式开战，他得第一个缴械……我把话先说在这儿，不信你就看吧！”
郑永清：“小不忍则乱大谋，长官可能有长官的考量。这不是我们揣测到的。”
马明金：“你说话越来越像个参谋……”
郑永清：“咋讲？”
马明金沉吟一下：“圆滑。”
郑永清与大舅哥从来都是坦诚相待，自然知道大舅哥不想离奉军，他也着急，为大舅哥的事儿，他曾找过熙洽，先是婉转陈情，说大舅哥虽行为鲁莽，对奉军绝对是忠心耿耿，后来，直截了当代替大舅哥向熙洽赔罪，言辞之恳切，似乎也说动熙洽，最后，熙洽还是摇头说马明金目无官长是小，心藏祸乱之心是大，若留在奉军，说不上那时会惹出大麻烦。至于对郑永清，他说不会因为与马明金的亲戚关系，改变对郑永清的印象，还说郑永清永远是他的心腹。郑永清没把恳求熙洽的事儿告诉大舅哥，他太了解大舅哥的脾气，知道后肯定会不高兴的。
郑永清：“哥，你以前不大喝酒，现在酒量见长啊！不会是借酒浇愁吧？”
马明金：“我一介草民，有啥可愁的……”
郑永清听了这话，心里更不是滋味，大舅哥自小就有主见，有韧性，这是他最佩服的，当初他拉着大舅哥进讲武堂，也是认为大舅哥天生具有军人的特质，万没想到，军人的生涯这么快结束了，他不相信，也不甘心，他还要尽自己最大的能力，让大舅哥重新穿上军服，但以他之力，这个愿望能实现吗？
为马明金的事，还有一人有说不出的愧疚，难以言表的难过，她就是徐兰香。
那天傍晚，马明金愤懑地离开三连，徐兰香随后跟着熙洽返回市内，李子安送至渡口，一路上，她痴痴呆呆，信马由缰，仿佛傻了似的，一句话也没说，熙洽与李子安他们说什么，她也充耳不闻，盘踞在她心中的，就是一个影像：马明金。她自责是她害了马明金，若不是她做了传声筒……其实，她这么想是多虑了，她不接那个电话，马明金就能逃脱那个厄运吗？这个天真的姑娘啊，如此地折磨自己，足以证明春心萌动的她，已把同情渐渐地演变成了爱意。
临上船时，李子安凑到她的身边，两人到现在还没说上一句话。
熙洽善解人意，对徐兰香说：“不忙，我们在船上等你，你和子安唠一会儿吧！”
徐兰香冷冰冰地：“我们有啥好唠的。”
李子安以为徐兰香羞赧，含蓄说，轻声地：“徐小姐，改日我单独请你到营里作客。”
徐兰香虽刚入军中，但她明白，军人的晋级，靠的是沙场血战，可李子安却……她鄙夷地说：
“李连长，不，李营长，你用这种方法得到升迁，我都替你感到害臊。”
李子安一愣，天黑，他虽看不到徐兰香面目表情，这话语犹如刀子扎在他的心上，并且还透着凉意。
徐兰香跳上船，看都不想再看他李子安一眼。
熙洽等人没听到徐兰香与李子安说的什么。
船离开岸边，李子安怔然伫立，忘记了敬礼。
徐兰香接连两天来马家大院，求见马明金，欲向他道歉，或做个说明，她也知道想撇清自己是不可能的了，因为事情明摆在哪里。大院门房回禀后说，马明金任何人都不想见。徐兰香听了，心里越发地自责和难过。她去找老师马明玉，见了面，未曾开口，泪先流下了。
马明玉从丈夫口中，已大概知道哥哥被免职的原因，起初，她还猜度是熙洽为提亲信李子安，演了这么一出戏，徐兰香也在其中。现在明白了，徐兰香是无辜的。她毫不犹豫地带徐兰香回到娘家，径直去了哥哥的住屋。
只几天未见，徐兰香发现马明金瘦了，原本光泽红润的脸，满布灰色，神情也是憔悴的。看上去，苍老了许多。
马明金手拿把扇子，仰靠在躺椅上，正在发呆，见徐兰香进来，他愕然，忙坐起来。
徐兰香心里发酸，还是敬个礼：“马营长……”
马明金有些不知所措了：“徐小姐，你……你咋来了呢？”
马明玉闪进门，她有意躲在后面：“是我带她来的。”
马明金平时就拿这个任性的妹妹没办法，现在当着徐兰香的面，他更不好说什么了。伸手示意，请徐兰香坐下。
马明玉：“哥，兰香来看你两三次了，你咋不见人家呢？”
马明金沉吟一下说，这些天，不少军中同仁，朋友，来家探望，他都婉拒，不是他自卑虚荣，顾及脸面，而是心中不平，与人相谈，难免流露出来，他知道熙洽刚愎自用，心胸狭窄，若传至耳中，牵连其他人，他心里会过意不去的。
马明玉想问哥哥，知道徐兰香，或徐兰香的姐姐与熙洽的关系吗？又一想，这话对徐兰香似乎不太尊重，她心里还真想到了，欲求徐兰香跟熙洽通融一下，让熙洽收回成命，但没敢说，她太了解哥哥，他不会同意的。
徐兰香：“马营长……”
马明金忙摆手说：“徐小姐，我已不是营长了，你不要这么称呼了，你……你就叫……叫我老马吧！”
这要是在平时，徐兰香听了这话，都会笑出声，并且还要反问：老马？你有这么老吗？
马明玉想调节下空气，笑说：“随我吧，叫大哥……”
徐兰香执拗地：“不，你在我心中，还是那位光明磊落的马营长。”
马明金看了眼徐兰香，心里着实有些温暖。
徐兰香诚恳地：“马营长，我今个儿来，是特地向你赔礼道歉，是我帮李子安，做了那件不光彩的事儿……”
马明金打断了徐兰香的话，诚恳地：“徐小姐，你不要再说了，我还至于那么不明事理，是的，我知道是你接传的电话，你想一想，李子安打定主意向熙洽报告，那天晚上，他无论通过什么办法，都会找到熙洽，所以，你只是传话而已，这能怪得着你吗？”
徐兰香没想到马明金这么善解人意，她心里真的很感动，也感觉一丝的轻松。
马明玉：“我听永清说了，我哥哥性情耿直，熙洽一直不喜欢他。”
徐兰香：“谢谢马营长的理解，但我觉得我还是被李子安利用了……”
马明金笑了笑说：“事后细细想来，我还得感谢你徐小姐呢……”
徐兰香一怔：“马营长，这话从何说起？”
马明金：“我这不是客气，说起那天的事儿，我也确实欠考虑，忘记了李子安是熙洽的人，假如我真的把松川处理掉，既成事实，李子安再向熙洽报告，以熙洽素来亲日的态度看，还不得枪毙了我呀？所以我说，你无意中救了我一命，你说我能不感谢你吗？”
徐兰香听了这话，心里豁然开朗，天真活泼的性情，又复现在脸上，笑着说：
“马营长，你……你说的是真心话吗？这么说，你……你真的不恨我？”
马明金：“我是那么小心眼的人吗？”
徐兰香差点蹦起来：“太好了，我……我这些天……”
马明玉笑着问：“你这些天咋的了？”
徐兰香意识到自己失态了，瞟了马明金一眼，脸红红地低下头。
马明金没太注意徐兰香的情绪变化，思忖说：“说心里话，我虽然对李子安不满，但我还是原谅他了，他是熙洽的亲信，这么做有他的道理。”
徐兰香头脑也是很机灵的，疑惑地问：“马营长，你这么说是啥意思，不会是让我给李子安传话吧？我跟你说，他是他，我是我，我们俩没任何关系。”
马明玉笑着说：“兰香，李子安不是你的……”
徐兰香正色地：“老师，这种出卖上司，不仁不义的人，我能把终身托付给他吗？他昨天来军需处，想跟我解释，我把他关在门外，理都没理他。”
马明金想劝解一下徐兰香，又不知说什么好，在这方面，他没经验，同时，他也没这个心情。
马明玉作为女人，还曾做过徐兰香的老师，应该说懂得如何劝慰，可是以她的本意，会这么做吗？
