马明满一夜之间离开人世，大院的人都说他是暴病而死，真正的死因和死法，只有马万川和老乔等两人知道。
糊死一说，是满族人发明的，盛行于清朝，一般都是有品级的大户人家，对府内犯有罪不容赦的人，处死的手段。大致是将人绑在长条椅上，把用水浸湿的黄纸，一张接一张糊在嘴上，开始时，被糊住嘴的人，还能呼吸，随着纸张的加厚，喘气越发地困难，最后窒息而亡。死者死后，面目并不难看，但绝非安详。
老乔带人，把盛装着马明满的棺木，用马车，拉到马家的祖坟，在旁边另选块地方，草草下葬。因死者是少辈，老人在世，不可大肆操办，至于为什么没让马明满进祖坟，这是马万川发的话，谁也不好过问。
日本宪兵队很快接到报告，最吃惊的当然是犬养，尽管马明满在母亲死的现场，撞了他一个跟头，他依然对马明满恋恋不舍，原因很简单，那就是马明满还有利用的价值。酒井也说，马明满虽是个纨绔子弟，毕竟是马万川的儿子，占天时、地利、人和。把马明满操纵在手，既可掩人耳目，又可从长计议，突然间，马明满死了，犬养好不疑惑，为弄清真相，派特搜班长老油条，前往马家大院调查。
老油条带人来到大院，佣人说老掌柜病卧在炕，老油条才不管那些，径直来到马万川的住屋，见马万川躺在炕上，额头敷着毛巾，双目紧闭，他问过几句话，马万川只是摇头，并不回答，常言说老怕丧子，老油条以为马万川悲痛过度，才病倒的。鼻子哼了一声，来到另一个房间，坐在椅子上，架起二郎腿，把大院的佣人问个遍，最后悻悻回去向犬养交差。
犬养向酒井做了报告，酒井觉得意外，他无论如何也想不到，马万川会除掉自己的亲儿子。后一想，马明满死了，也少去一分担心，郑廷贵的死因，外人就更不知道了，他让犬养加强对马家大院的暗中监视。
马明玉接连遭受到两个亲人去世的打击，其悲痛难以言表。在埋葬了弟弟马明满之后，她起了疑心，一是在弟弟去世的前一天，还看望过弟弟，什么病会一夜暴亡呢？二是父亲对弟弟下葬的方式，她觉得不对头。蓦地，她想到近期父亲对弟弟的冷漠态度，莫非……她打个冷战。她知道从老乔嘴里问不出什么，解铃还需系铃人，要想得到答案，只有问父亲，不，是看父亲愿不愿对她说。
马万川遭到重击，绝不比女儿轻，这从他举止神态，能看出来，苍老愁容自不用说，腰似乎都挺不直了。
马明玉几次欲言又止，直至有一天，她看到父亲坐在椅子上，端茶碗的手，不再抖擞了，她嗫嗫地开了口，话一说出，眼泪随之落下：
“爹，女儿就想知道，明满做错了什么，你这样对他……”
马万川一怔，慢慢放下茶碗：“我没啥大病，你别总往这院跑了。”
马明玉听父亲答非所问，疑心越发地重了：“爹，我总觉得明满死得不明不白，他……他不是病死的。”
马万川：“别在这儿烦我了，没事儿回去吧！”
马明玉抽泣着：“爹，明满是你的亲儿子，他也是我的亲弟弟啊！爹，哥哥和明堂都不在你身边，你总不能让我蒙在鼓里吧？”
马万川听女儿这么说，心里着实的难受，好半晌儿，他叹声地：“唉！有些事儿，不想让你知道，你问也白问，你要是爹的女儿，就不要再问了。”
马明玉不无哀求地：“爹……”
马万川：“你已经够操心的了，两个大院来回跑，我知道你惦念我，是啊，你娘走了，我跟前没个说话的了，可是这日子还得往下过呀，你放心，爹能支撑住，以后，你多照顾下永清吧，你别看他是个大男人，又是个吃官差的，他呀，从小不愁吃穿，没管过家，都是你公公操持着。现在你公公他……”
马明玉打断了父亲的话：“爹，我是在说明满……我想知道明满是咋死的。”
马万川板起脸：“你这孩子，回去吧，我要歇着了。”
马明玉还想说什么。
马万川返身上炕，拽过大方枕头，躺下，闭上眼睛。
马明玉垂立在炕边，不好再打扰父亲，抹把泪，怏怏出去了。后来，又有两次想问父亲，一看父亲脸上呈出不快，她不得不敛住口。父亲越这样，她越想解开这个迷，要不然，她心里总像是压块重石。
徐兰香与马明满没有过多的接触，所以对马明满谈不上有好感，也没什么坏印象，作为马家未正式过门的媳妇，马明玉的好朋友，看到马明玉疑心重重，愁眉不展，她在劝慰马明玉同时，也说出自己的看法。
马明玉：“你也怀疑明满死因不明？”
徐兰香：“不，我是说明满去世，可能另有原因。”
马明玉：“那我爹咋不跟我说呢，他为啥要瞒着我呢？”
徐兰香思忖着：“老爷子不说肯定有不说的道理，我想是不是明满做了见不得人的事儿，老爷子把他……”
马明玉惊诧地：“啥，你说是我爹……”
徐兰香忙说：“我这也是胡思乱想……依我看啊，你别再追问老爷子了，我想他的心一定比任何人都难受。”
马明玉：“可我一想起明满……”
徐兰香岔开话头：“人死不能复生，还是老爷子说得对，你眼下够操心了，多照看下姐夫吧，老爷子那边有我呢……”
马明玉：“兰香啊，我真不知说啥好了，我爹他身体大不如以前了，你多受累了。”
徐兰香：“说啥呢，我这不是应该的吗！对了，姐夫这阵子情绪恢复得咋样儿子？”
马明玉一听提起丈夫，心中凄苦，愁云满布……
郑家大院自郑廷贵逝世后，其气氛比马家大院好不到哪儿去，甚至比马家大院还沉闷，别人不说，就说郑永清，真如马万川所说，自小母亲故去，完全依赖于父亲，别看他与父亲很少交谈，甚至看不惯父亲清朝遗风的作派，骨子里他是极其敬重父亲的。所以，父亲突然离去，他接受不了，况且父亲死于非命，作为男人，作为父亲的独子，对于父亲的不正常亡故，他无可奈何，束手无策，心中那种悲愤及痛苦，只有他自己知道。
马明玉开始不知道公公的死因，后来听说公公是中毒而死，当然了，这是日本人的说法，她不相信，事实上公公确实是突然死去，而且还是死在她的娘家。这就让她在公公家与娘家之间，非常地尴尬，纵有千张嘴，似乎辩解不清。尽管她内心坦然，面对着公公家的人，面对着丈夫，可是丈夫却着实地变了。
“你真的相信是我们老马家毒死你阿玛？”
郑永清对妻子不止一次愠怒之问，采取的都是默然无语。
马明玉理解丈夫的痛苦，但不理解丈夫的沉默：“你不说话是啥意思？看来你认定我爹……我是马家闺女，也是你们郑家的媳妇，退一万步讲，就是没有我在中间，凭我爹和你阿玛多年兄弟般的情谊，我爹，我们老马家，会做出那种事儿吗？”
郑永清还是沉默寡言，即便说话，也是闷闷地，不无烦躁地：“你以后能不能别再提这件事儿子，行不？”
马明玉心中愤懑，眼中流泪：“你当我愿意提啊？你看你现在对我们老马家，对我爹，不说是深仇大恨，简直也是形同路人……”
郑永清几乎不再涉足马家大院了，只是在岳母起灵时，他勉强过去磕个头，送葬都没去，内弟马明满出殡，别说去看一眼，连问都没问一句。近日，岳父有病，他也从未探望。熟悉他的人都知道，过去他待岳父，其孝敬胜过对自己阿玛。
郑心清对马家大院，包括对嫂子马明玉的冷淡，更不用说了。数年前与马明堂青梅竹马般的媒妁之约，早荡然无存，所以，对马家大院，没什么感情可言了。父亲归西，作为女儿，她哭得昏厥过去，醒来，好些天神情呆滞，多亏有次郎终日守在身边，悉心照料，娓娓相劝，使她度过悲痛的时光。是她岁数年轻？还是因离家四年在东瀛？对父亲的爱戴，似乎呈爆发性。来得猛，走得也快。没过多长时间，她似乎忘记了丧父的伤痛。整日与次郎粘在一起，沉浸于未曾明朗化，又绝对是浓浓的爱情甜蜜之中。
马明玉就公公的死因，试图与小姑子沟通，其结果更糟，以往姑嫂处得如同姐妹，现在不能说是仇敌，也是极端仇视。以至于吃饭都不同桌，最后达到见面很少说话，院子大，若想刻意躲避，还是容易的。有一次，两人在院门口一出一入，马明玉主动打招呼，郑心清却把头一扭，不理不睬地走了。马明玉气不过，当晚，来到小姑子住屋，直言地：
“心清，你不到十岁，我就嫁到你们家，我拿你当自己亲妹妹看待，你现在竟这样对我，你太让我太伤心了。”
郑心清：“我为什么这样对你，我想你心里很清楚，过多的话，我不想说了。”
马明玉：“日本人的话你也信？”
郑心清：“我只相信事实，对了，请你以后不要再拿日本人转移话题，你们马家对日本人恨之入骨，不能代表其他人，起码不能代表我，因为我在日本生活过，我对日本有着深厚的感情，况且，还有一个日本男朋友，如同我的哥哥一样儿，照顾我，喜欢我，所以，我讨厌有人挑唆我与日本人的关系，尤其是你，还有你们马家的人。”
马明玉想象不出，一向说话细声细语，性情柔媚的小姑子，竟说出这么尖刻的话来，她怔然着，一时不知该如何应答。
郑心清：“因为我哥哥容忍你，留你在马家，假如换了我是我哥哥，我肯定要……”
马明玉：“把我撵走？”
郑心清笑了，笑得很冷。
马明玉伤心地：“心清啊，我真没想到，你会变得这么冷酷无情……”
郑心清依然在笑：“我变了吗？谢谢你的恭维。”
马明玉是大户人家走出的闺秀，怎能受得这样的羞辱，她正色地：
“郑心清，我马明玉自嫁到你们郑家，无论对待公公，对丈夫，对你，都问心无愧，可是你要认为我们马家高攀了你们郑家，那你有点自尊自贵了，我听出来了，你想撵走我，不过，这只是你一厢情愿，我嫁给的是你哥哥，如果你哥哥说出这句话，你放心，我一天都不会留在你们老郑家的。”
郑心清：“我以前真没看出，我的嫂子--在你还没离开郑家，我还是称你为嫂子，竟如此伶牙俐齿。”
马明玉毕竟当过老师，只是为人妻为人母后，才逐渐变成贤妻良母型：
“你说我伶牙俐齿，我还说你刻薄呢，心清啊，心清，既然你把话说到这份儿上了，今后咱们井水不犯河水，你不用管我叫嫂子了，但是，我这个当嫂子，念过书，教过书，是过来人，我想提醒你，不要被所谓的爱情迷住眼睛，日本人太有心计了，包括次郎，你刚才说，次郎如同你的哥哥，你呀，你，太单纯了，就算次郎喜欢你，他的父亲，他的家庭能接纳你吗？你不要等吃了大亏，才想回头，船到江水补漏迟……”
郑心清冷着脸：“我知道你当过老师，可我不是你的学生，我刚才说过了，我不喜欢听别人说次郎的坏话。”
马明玉：“你……”
郑心清：“你请回吧，我要休息了。”
马明玉知道再说什么没用，也不想再说什么，她盯看着小姑子，目光好个复杂，说不出是爱、是恨，还是怜。她慢慢地走出小姑子的住屋，在门外站了好一会儿，既心酸又难受。回到自己房里，丈夫已睡下了，这要是在过去，她会把丈夫拽起来，或哭或喊，好好发泄一番。丈夫也肯定会好言好语抚慰她一番。今非昔比，情形大变，公公的去世，把一切都打乱了。现在的丈夫，不但不会听她的倾诉，闹不好……没有人能为她解忧，那她岂不是更郁闷了，越郁闷，心里积怨越发抑压不住，此时此刻，唯一释放的渠道，也只有泪水了，马明玉从小受父亲熏陶，性格比较坚强，不像一般姑娘家，动不动就掉眼泪，换句话说，家里父母，兄弟都疼爱她，没有人招惹她。出嫁到郑家也是事事顺心，生活幸福，无忧无虑，却不料，日本人来后，天翻地覆，平添了很多烦恼，公公一死，使她坠入深渊，想起这一连串的变故，想起母亲、弟弟明满，想起目前的境况，想起所受的委屈，她的泪止不住不说，而且越流越多，越流心里越难受，禁不住哭出声，最后竟大放悲声……
突然一声吼：“你要嚎，出外嚎去，还让不让人睡觉了？”
马明玉的哭声嘎然止住，不是被吓的，是惊住了，以往，丈夫别说吼，跟她大声说话从来都没有过。
郑永清重重地翻个身，看都不看妻子，这是愤怒的表示吧！
马明玉心都要碎了：“永清，你也撵我？”
郑永清没有回应。
马明玉：“我问你话呢，你是不是也想撵我走？”
郑永清还是不说话。
马明玉喃喃地：“看来这个家，我真的呆不下去了。”
郑永清依然不说话。
马明玉气极了，抬起手，想捶丈夫一拳，又一想，这又有什么用呢，她下了炕，穿上鞋，走了出去。
冬天的夜，大院内，虽然没有风，但也是天寒地冻。
马明玉顾不得寒冷，似乎也感觉不到寒冷，徘徊着，刚一从屋内出来，她真想冲出院门，回到自己娘家，但她毕竟是有理智的人，她深知，在这种情况下，一步迈出去，意味抛弃了这个家，抛弃自己丈夫，还有孩子，这点她做不到。再说了，半夜三更的，回到娘家，惊扰了父亲，给父亲添忧。想到这儿，她悄悄地去了孩子的房中……
又过了一段时间，临近阴历大年，尽管在日本人的统治下，百姓饱受欺压，但到了这时候，平日冷清的市面，多少也有些热闹的气氛。
看似平静了的郑家大院，又发生一件大事儿，这就是郑永清夫妻间的彻底决裂。出现这样的结果，其实也是马明玉早就预料到的。所以，当郑永清提出来，她并不觉得意外，还好，两人没吵没闹，是郑永清平和提出来的，这说明他深思熟虑，或者说蓄谋已久：
“我们分开吧！”
马明玉：“你啥意思？”
郑永清：“你回你娘家吧！”
马明玉：“是暂时，还是永远？”
郑永清：“随你怎么想。”
马明玉：“我就这么不明不白地回去？”
郑永清意味深长地：“好多事儿本来就不明不白的。”
马明玉：“这是你和你妹妹商量的吧？”
郑永清：“我现在是郑家的一家之主，这又是我自己的事儿，我用得着跟谁商量吗？”
马明玉不想再哭求，更不想哭闹，骨子里的韧性，支撑她面无表情。
郑永清：“我让人把你所用得着东西，都收拾好，给你带回去。”
马明玉：“你应该知道，我们马家比你们郑家富有几倍，别说你们郑家东西，就是当年我陪嫁来的嫁妆，我都给你留下，万一有一天，你们郑家穷困潦倒，变卖了，也够你吃几年的了。”
郑永清：“我不想跟你发生争吵。”
马明玉：“孩子呢？”
郑永清不假思索，没有任何留恋地：“两个孩子你都带走，他们不能没有额娘。”
马明玉心在滴血，她不想流淌出来：“我们汉族叫娘。”
郑永清：“我送你和孩子回去，只能送到你们马家大门口。”
马明玉：“用不着，我会让我娘家来车接我。”
当天下午，马家大院的马拉轿车，停在郑家大院门口，马明玉一手牵着一个孩子，走出来，不用任何人搀扶，坐到车里。郑家所有佣人都拥过来，有的痛哭流涕，有的竟跪倒在地，此情此景，可见马明玉在郑家大院的地位和名声。这番场面，也招来众多人围观，当听说是郑家少奶奶与郑家少爷分手，好多人禁不住唏嘘感叹。
郑永清兄妹无一人出来相送。
马车回到马家大院，停在马明玉未出阁时住的闺房前，这房始终归属马明玉。两个孩子蹦跳下来，他们不知父母之间的芥蒂，平日里，经常来姥爷儿家，愿意住在姥爷儿家。佣人伸手欲扶马明玉下来，却发现马明玉昏厥在车棚里面……
按马万川所说：这日子还得往下过呀！
马明玉回到娘家，大病一场，病好了，角色也变了，从郑家的少奶奶变回马家的姑娘，接替母亲照料起父亲，也接替父亲操持大院内的事儿。犹如在郑家时一样，每天张张罗罗，忙忙碌碌，看不出她有什么忧伤，仿佛好像是未曾出嫁，只是在照管两个孩子时，让她意识到，她已是个母亲。
马万川为女儿的回归，既没表现出惊诧，也没表现出忧愤，是他真的老了，麻木了，还是他情感萎缩，不知喜怒哀乐了？但每每看到外孙、外孙女，他脸上露出难得笑容，话也多了。若是外孙、外孙女喊他，拽他在前院后院玩耍，他也乐意奉陪。
