林黛玉和薛宝钗都是《红楼梦》里的重要人物，二人又都与贾宝玉存在情感、姻缘方面的纠葛，因此，关于“钗黛优劣”的红学公案早已存在。那么——林黛玉和薛宝钗分得出优劣吗？
如果把《红楼梦》里的人物排座次的话，那么贾宝玉肯定是一号，二号、三号则只能是林黛玉、薛宝钗。对林、薛二人在《红楼梦》中的作用，著名红学专家俞平伯在《红楼梦辨》里曾说过一句十分中肯的话：“且书中（宝）钗黛（玉）每每并提，若两峰对峙双水分流，各极其莫能相下，必如此方极情场之盛，必如此方尽文章之妙。”
不过，在现实生活中，自有《红楼梦》以来，由于人们的欣赏水平不同，因而有欣赏林黛玉者，亦有欣赏薛宝钗者，甚至围绕钗黛二人孰优孰劣的问题，形成了“尊林抑薛”派和“尊薛抑林”派。据记载，早在清末，就有因对钗黛看法相左而“几挥老拳”之事。
客观而言，《红楼梦》的作者就是一个典型的“尊林抑薛”派；在贾宝玉、林黛玉的身上，作者流露出了太多的同情以及叛逆精神。他在钗黛二人的描写上，并非没有褒贬爱憎。只是作为一个文学家，他的手段高明，写得隐晦，含而不露，塑造的人物不是平面的、简单的、浅薄的、虚假的、脸谱化的，而是立体的、复杂的、深刻的、真实的、丰满的、栩栩如生的。正是因为这种描写，从而使“拥钗派”和“拥黛派”都似乎可以从《红楼梦》书中找到立论的依据。
刘梦溪先生的《红楼梦与百年中国》对宝钗、黛玉孰优孰劣的问题有一段极其精妙的分析：宝钗圆融，黛玉孤傲；宝钗宽平，黛玉尖刻；宝钗随分从时，黛玉目无下尘；宝钗藏，黛玉露；宝钗曲，黛玉直；宝钗冷，黛玉热；这些性格上的分野，固然因读者个人喜好的不同各有所爱；在容貌举止方面，宝钗丰满，黛玉削瘦；宝钗健壮，黛玉赢弱；宝钗稳重，黛玉婀娜，也足以使不同的读者难免情有所偏；更不要说在人际关系上，上上下下对宝钗的称赞众口一词，对黛玉则口中不言，骨子里多有保留，这在很多读者看来，也是决定弃取的重要依凭，因为中国人看人，向来有“打听印象”的痼习，何况深一层看，又不仅此。黛玉尖刻是其表，心地却是忠厚的，甚至带几分傻气；宝钗的宽平后面，则藏着险刁。要说口角有锋芒，黛玉固然，宝钗又岂是肯让人的？里面还穿插着人际关系的远近亲疏—贾母赞宝钗，或许也有人情上的考虑，因为在宗法家庭里，姑表亲比两姨亲要近，老祖宗也许不便于当众夸黛玉。加上作者笔如火舌，左右逢源，故意把钗、黛写得难解难分，对宝钗褒中有贬，对黛玉抑中有扬，使你分不清优劣高下。论才能，第三十七回咏白海棠，黛玉居第二，但李纨评论说：“若论风流别致，自是这首；若论含蓄浑厚，终让蘅稿。”似乎也难分轩轾。而第三十八回接着又写“林潇湘魁夺菊花诗”，黛玉分明又在宝钗之上。可是同回又有薛宝钗“讽和螃蟹咏”，被众人推为“食螃蟹绝唱”，两人又一次平分秋色。论容貌，自然黛玉长得好看，《红楼梦》里的人物，《红楼梦》的读者，一般都这么看，可是第六十三回群芳开夜宴，偏说宝钗“艳冠群芳”。这也就难怪《红楼梦》的读者、研究者莫不感到衡钗评黛之难了。
其实，林黛玉和薛宝钗这二人，既有其共同的地方，才貌出众，旗鼓相当，在更多方面，二人却截然相反。
林黛玉是一个封建贵族阶级女性叛逆者的典型。她母亲死后，贾母定要把这个外孙女儿接到贾府。随后她的父亲又死了，她就变成了无家可归的孤女，“寄人篱下”的日子也就茫然不知尽头了。她既看不惯贾府主子之间那种尔虞我诈、勾心斗角的关系，又不肯趋势逢迎以讨别人欢心，“红消香断”落花无主的遭际和“风刀霜剑”流水寡情的环境养成了她孤傲，冷僻、多愁善感的性格，而她的猜疑、小性儿则是一种出于本能的自卫心理。她的可贵之处是虽然生于那个社会的贵族家庭，却睥睨污浊的封建社会，敢于把最高统治者斥骂为“臭男人”；她鄙视封建阶级的功名利禄，从来也没说过“立身扬名”之类的“混账话”。当她偷偷地读到被封建统治阶级查禁的《西厢记》、《牡丹亭》时，“但觉词句警人，余香满口”，并为之“心动神摇”，“如醉如痴”。凡此种种，无不令与她有共同叛逆思想的贾宝玉肃然起敬。
而薛宝钗，则是一个符合封建礼教要求的封建淑女的典型。她的性格中有不少陈腐的东西，也有一些美好的东西。在思想上，她有一套牢固的封建思想意识，特别是关于妇女的道德观念；处世态度方面，她端庄稳重，优雅大度，装愚装拙，随分从人，很会做人；从道德品质讲，她既有世故圆滑的一面，也有关心人、体贴人的一面；在文化教养上，她知识广博，才华出众。正是由于她时时处处用封建礼教的要求指导自己的言行，并以虚伪的作风和笼络的手段博得了贾府上下主子奴才们的欢心，使自己在众人心目中成了“百里挑一”的、“最妥”的“宝二奶奶”的人选。
比较起来，林黛玉清高孤傲、多疑任性、口齿尖利、悲观感伤、不通世事；薛宝钗温厚贤淑、端庄稳重、罕言寡语、德言工貌、善于处事。最根本的区别还在于：林黛玉是一个具有一定反封建性的少女，是一个封建的叛逆者；薛宝钗则是本阶级的忠实女儿，是一个封建的卫道士。林黛玉接近于名士派，坚守高尚情操，不愿屈从流俗，单纯天真；薛宝钗更像正统派，信奉封建礼法，努力适应贵族官僚的家庭环境，更多冷静理智，圆滑世故。
著名红学专家王昆仑先生在《红楼梦人物论·林黛玉的恋爱悲剧》说过一段关于钗黛优劣的话：
黛玉和她的情敌宝钗的性格完全是背驰的。宝钗在做人，黛玉在做诗；宝钗在解决婚姻，黛玉在进行恋爱；宝钗把握着现实，黛玉沉酣于意情；宝钗有计划地适应社会法则，黛玉任自然地表现自己的性灵；宝钗代表当时一般家庭妇女的理智，黛玉代表写时闺阁中知识分子的感情。于是环境容纳了迎合时代的宝钗，而扼杀了违反现实的黛玉，看来，对宝钗、黛玉的评价，不仅是对她们二人的性格容貌仁智互见，难分轩轾，就是对宝钗在待人接物方面，特别是在和林黛玉的关系上是否藏奸，人们也是议论纷纷的。不只是由于评论者所持的道德规范不同，而看法相异，即便是运用同一种标尺，也是会得出不一样的结论的。
正是由于黛玉、宝钗代表了两种截然不同的思想性格和生活道路，所以，关于钗黛的优劣问题，自有《红楼梦》以来，人们难以区分。自然就会出现“拥林”和“拥薛”两大派，在可预见的将来，也是不可能有调和余地的。只要还有《红楼梦》的读者，相信这个问题就会继续聚讼下去。
