俄罗斯妓女四斤半娃在海滨乐园大叫余音未绝，金雕岭矿井发生了大塌方，炸死了从江南温柔之乡而来的小温州，连同另一个年岁大一点的矿工，那人来自中原的开封，历史上的汴京，国色天香的牡丹花盛开的地方，魏紫姚黄，像凝固的血浆脑髓一样。八百年前，会画画会写字的皇帝宋徽宗曾经通过地道，去会名妓李师师，梁山泊起义英雄通过李师师，打通关节受招安，浪子燕青不肯坏了宋江哥哥的大事，拒绝了李师师春风一度的要求，皇帝便在名妓干干净净的肚子上搞书法，用“瘦金体”真迹写下圣旨，把梁山叛逆招到了京城做官。皇帝去会妓女的地道，必定用钢筋水泥加固了，千秋不败，不会像金雕岭矿井发生大塌方。皇帝平安通行，来往于地下，在妓女的肚皮上写下圣旨，再高高兴兴画个鸡，志得意满地宣称“我冠锦羽鸡”，全不管事后会在寒冷地带的枯井里坐井观天，没有人派妓女给他送饭。
三河金矿的大塌方，最早的文字记载正在宋徽宗宣和年间。那时候皇帝还在京城的地道里穿行，得趣于名妓，女真人还没有踏过冰冻的黄河，大宋守将尚未投降建立起伪齐政权，三河只是登州的一个镇，皇帝尽自在妓女的肚子上大写“瘦金体”，三河则“聚民凿山谷”，大肆淘金，“阳气耗泄，阴乘而动”，所以大塌方连连发生。皇家和民间却大凿不止。地球的肚子会受得了如此折腾吗？近代的大塌方，最惨重的一次发生在清德宗光绪年间，打锣山大矿塌方，一次炸死矿工三十多人。其时，距打锣山三百里的东面海上，正在打仗，大清国的鱼雷艇仓皇逃窜，日本国的军舰穷追不舍，重炮弹在海水里炸出巨大的水花，老太后慈禧的六十大寿刚过了不久，皇家急需黄金补充国库，淘金同时，挖到银子，拿来赔款，因为外国人在中国打仗发射了炮弹，靡费无数。最近的一次大塌方，发生在世纪末，金钱沟打透了老澜，老洞子泄水，泥石流和塌方同时爆发，十八名矿工遇难，扒出来的时候，他们都在竖井里向上伸着手，表达求生的绝望。此时亚洲金融危机席卷东南亚，威胁香港，逼近内地，中国政府动用国库储备的黄金，顽强支撑。后来查明，这一场动摇了黄金大厦的风暴，只是一个人的骗术所致，此人并没有到太平洋上兴风作浪，他只在太平洋东岸穿着小裤衩，游了一会儿蛙泳，又翻过身来仰泳，大洋西岸的曼谷、吉隆坡猝不及防，波摇水击，就晃动起来。地球变到了这么小，一个人用两根指头在桌子上转动地球仪，就会决定世界命运。这情景真的是应了那句老话：一只苍蝇在加勒比海岸振翅，渤海湾就会掀起风浪。从历史的经验看，三河十点六公里的海岸线，的确感应着太平洋的风暴，海滨乐园游泳的小裤衩紧贴着爆炸的比基尼，三河一千四百七十平方公里的土地下面，纵横交错的金矿井紧连着地球的神经，它的每一次大塌方，都牵动着一个世界的大事件。金雕岭金矿塌方，炸死了小温州和一个中原矿工，震动更大，隔了孟加拉湾和阿拉伯海，美国花四百五十亿美元，推翻了在沙漠上建立的萨达姆政权，美国大兵全副武装，拉倒了广场上的萨达姆雕像，在萨达姆的豪华厕所中撒尿，金盆里洗手，萨达姆总统大胡子老长好像假胡子，从地洞里举着手爬出来，张开嘴，让戴手套的美国军医扒拉着看看牙，表明他没有镶一颗金牙当发报机。美国人事后耍赖，许诺的三千万美元悬赏金不打算给了，理由是，萨达姆的低层保镖，是被俘后才透露了垮台总统的藏身地点，不是主动叛变告密的。
跟一个国家的政权颠覆息息相关的金雕岭矿井大塌方，在三河地区居然无声无息，死了两个人，像没有发生什么事情一样。美国人向伊拉克开战，“斩首”行动刚刚开始，就有多少人参与了评说，一天二十四小时连轴说，同一个人学会了分身术，你一按电视遥控器，看见他坐在大圆桌子一边说，穿了黑色西服系领带，对面坐了穿黑衣服的女主持，你一按遥控器的另一个钮，他又在另一个圆桌子一边说了，穿的还是原来的黑西服系领带，对面的主持人换成了男的。你不相信他会比遥控器的按钮跑得快，连续按动着测试他，他明确无误，坐在男女两个人的对面说，喋喋不休。遥远沙漠上打仗，血肉横飞，无涯评说，热情不减，近在咫尺的矿井里大塌方，把人炸得血肉模糊，却没有人来说一说。同样的生命灭亡，他们不应该如此冷漠。即便是站在欧洲的一边看地球，亚洲这边的山崩海啸，也是这个小小星球不安全的一部分，谁都没有理由无动于衷。参加过西班亚战争的海明威，痛惜炸桥的罗伯托牺牲，借英国玄学派诗人约翰·堂恩的话，表达他悲天悯人的心怀，矿业学院毕业的大学生凌子彬学海明威的样子，把同一段话摘抄下来，做他的《黄金史》本章的题记：
谁都不是一座岛屿，自成一体，每个人都是欧洲大陆的一个碎片，那广袤大陆的一部分，如果海浪冲掉一块泥巴，欧洲就小了一点；如果一座海岬，如果你朋友或你自己的庄园被冲掉，也是如此。任何人的死亡都使我受到损失，因为我包孕在人类之中。所以绝对不必打听丧钟为谁而鸣；丧钟为你而鸣。
可惜这丧钟不是每个人都能听见。凌子彬不能让它湮灭无闻。他的《黄金史》，如果对淘金时代的人类有一些意义，那么，他要敲响的，就不止是金声玉振的黄钟大吕，还有对每一个人都具警示意味的丧钟，所有的人，只要他在这个地球上生存，就要时常听一听为他而鸣的丧钟，这是上帝的公平佛的慈悲穆罕默德的善行伊赫桑。认真地追究起来，在小温州和中原矿工的死因里，绝不仅仅是地质的因素。地球在四十五亿年前长到这么大的时候，并没有准备让人类钻进它的肚子里掏挖取东西，所以它没有把肠道长得像罗汉一样不会坏，供人类安全穿行。上帝在他创世的第六天创造出人类，也没有想到，人类有一天会走得离他很远很远，需要用金子做导线装成手机，跟他通话，所以他也没有赋予人类不死的质地，像他那样死了还会复活。既然地球和人类的本质，是亿万年前就规定好的，人类又不能抑制自己要金子的欲望，那么他就应该想办法保护自己。问题是，拿去了金子的人却没有什么危险，他听不见丧钟轰鸣。大宋朝的皇帝通过地道，拿了金子去会名妓，只听见妓女叫哥哥，叫得比宫里的老妃子叫皇上好听，听不见女真人的骑兵铁蹄敲碎了黄河冰上的梦。大清国的老太后过生日，手指头上戴了金子，武装到指甲，只听见祝寿的声浪盈耳，听不见海上打炮。就连金雕岭矿主包大万，带了金子去仙姑洞，也只听见莫姑练功喃喃念咒语，听不见矿井塌方矿工惊叫。凌子彬几次建议包大万，要多打撑木，要用水泥加固，包大万充耳不闻。事故发生的时候，包大万正在去仙姑洞的路上，祁丽珠打通他的手机，他才返回来。
凌子彬不能原谅自己的失职，就算他不是经过专门机构评定的工程师，包大万既然如此称他，工程事故就与他有关。他要是以辞职要挟包大万，逼迫矿主加强安全措施，会是什么结果呢？——包大万执意不听，任凭他辞职，离开金雕岭。海滨城市的人才市场上，还会有大白菜一样滚动的大学生，让包大万捡来，金雕岭矿井塌方如旧，小温州和中原矿工照样葬身于地下，连尸体也扒不出来，后来的矿工避开塌方的乱石，还要再向前掏挖。凌子彬在远离了金雕岭的某一个地方，听见了金雕岭矿井的塌方，他还是要想起小温州没有实现的理想。江南的孩子，北方的浪子，天才的小工匠，吭吭咳嗽的小兄弟，想当矿主，想依仗年轻，等包大万死了，做祁丽珠的丈夫，他还是不幸死在了包大万前头，尸骨无归。在掏挖不止的金雕岭底下，年轻的魂灵将永无宁日——凌子彬要求包大万，把小温州和中原矿工的尸体扒出来火化，认真善后，包大万为难地说：
“我的火葬场还没建起来嘛。”
凌子彬认为，这不能成为不把遇难矿工尸体扒出来的理由，新火葬场没有建起来，县城西山的老火葬场仍然在使用。
包大万说：“我不能上别人的火葬场烧我的矿工。”
凌子彬问他为什么。
他瞪起眼来说：“那不就都知道啦？”
凌子彬说，别人不知道，发生了事故也要报告，这是规定。
包大万说：“规定多啦，没有人拿着头皮往规定上撞。”他恼火地吩咐凌子彬，好好当自己的工程师，不要多管闲事，就丢下凌子彬走了。
祁丽珠暂时留下来，安慰一下凌子彬。她告诉凌子彬，不光包大万的矿砸死了人不报告，金钱沟矿、金崮顶矿，砸死了人也不报告。有一些小矿井，在老远老远的大山里，干活的矿工是哪里人都不知道，不报告也没有家里的人来找。报告了又能怎么样？矿主还是矿主，矿工还是矿工。包大万比那些小矿主更有办法，他还是市政协委员、预备役少校、优秀企业家。别说砸死了矿工他不用报告，就连打死了我姐姐，他都不报告，我也不报告。报告也是白搭。说到这里，她的眼睛盈满了泪水，她的头使劲一晃，把泪花晃飞了，像摇散了珠子似的。她破颜一笑，伸了手，轻轻地拍拍凌子彬的脸，说：
“你这个多情多意的小宋玉啊，生生叫你那小婵娟迷昏了。”
她叹一口气，无限惋惜地说：“换了大姐教导你就好喽。”
她转身走了，离开她从来也没有下过的矿井口，弯腰掐一朵野花，擎到鼻子上闻一闻，在手上摇着摇着，又一扬手扔掉了，散碎的花瓣像一片小雨飘零，凌子彬眼前一片迷离。打破的花瓶，连花枝也不再留下了。
凌子彬没有太多的时间为祁丽珠叹息，她就算行尸走肉，也还在太阳底下走动，而两个惨死的矿工却压在石头底下，永远也晒不到太阳。如果不报告，不把这丧钟敲响，成千上万的人就不知道，欧洲大陆的另一边，东亚大陆架地球岩层又塌落了一块。凌子彬亲自去县城报告，县城所有大楼的窗户上都爬了人，男人女人都在擦窗，没有人顾得上听他说话，叫他把报告放到桌子上的铁丝网篮里，不要影响人家已经收拾好的卫生。大街上刚刚洒过水，把人和车分开的铁栏杆在重新刷油漆，白的几根，夹一根蓝的。新修的厕所换了新锁，有人把守。会说话的人都说同一句话互相提醒、告诫和激励，也像是吓唬人：
“国家要来验收卫生城啦！”
一切都要让路。
富人的财产就是另一些人的灾难。
凌子彬把死人的报告放到擦窗户的人指示的地方，不敢保证他们会及时看到，他在《黄金史》上写下了托马斯·潘恩的一句话作结，不准备再写了。只要地球上的金子不被人类挖空，黄金史就将无穷无尽地延续，没有结束，淘金时代所有的史官，都只能写下一部断代的黄金史，写不成通史。当凌子彬写下那位民主战士、《人权宣言》的起草者、穷人的思想家的名言时，他的心境无比凄楚和苍凉。托马斯·潘恩，出生在英国诺福克郡塞特福德的世界公民，在英国、法国和美国鼓动革命，颠沛流离，不得其所，死的时候，只有六个人为他送葬，其中有两名黑人。后来，尸骨却不知流落到了什么地方。凌子彬写下潘恩的法国房东波纳弗尔太太的回忆，作为注解：
当棺木落地，墓土撒上时，我站在墓穴的东端，让我的小儿子站在西端。环顾周围寥寥的旁观者，我说：“啊，潘恩先生，我的儿子站在那儿，代表美国向您致谢。而我，则代表法兰西人民！”
法国女人的儿子能代表美国的心意吗？或许，在美国所有的人还没有全部变成世界首富的时候，他们也会向穷人的思想家致敬。
凌子彬把写好的《黄金史》用皮纸包好，再封上塑料纸防水，打进行李包里，准备离开金雕岭。包大万早已知道了他辞职的原因，说：
“你给我捅了个娄子，还没有看看热闹就走啦？”
他这样说，并不等于不放凌子彬走，他紧接着挥挥手说：“走吧走吧，你在这儿等八辈子，也看不成我的热闹！”
凌子彬告诉包大万，他离开金雕岭，恰恰是要离开不愿看的脏东西，到一个干净的地方去。
包大万装出惊讶的样子说：“这你就不对啦！三河要建成卫生城啦，你还想到卫生国去？”他打消书生的幻想，“我告诉你吧，跑到天边，也是一个鸟样！”
凌子彬自然不相信，地球上会没有干净的地方，“天边”的意义如果不是外国，在中国也不至于令人绝望。那么多手机装上了金子导线，跟上帝通话，上帝会没有个态度吗？当然啦，握了手机的人必须去掉“报喜不报忧”的坏习惯，他们不报告小温州和中原矿工惨死的消息，也该说一说给矿工做饭的姜月兰失去了儿子，淘金母亲的悲剧也发生在淘金时代。知道凌子彬要走，姜月兰给他端来最后一碗豆腐，凌子彬还没吃，她的眼泪已经流下来了。她说出自己给凌子彬第一碗豆腐时就产生的心愿，她抹抹眼睛说：
“我还想和你轧个干亲呢。我怕你嫌我穷，一直不敢说轧你个干儿子。”
