在晚清时期的中国商界，有一个人曾经创下十一个中国“第一”：第一个商办企业——轮船招商局；第一家电讯企业——天津电报局；第一家银行——中国通商银行；第一个全国勘探总公司；第一个钢铁联合企业——汉冶萍煤铁厂矿公司；第一条南北干线铁路——芦汉铁路；第一个内河航运公司；第一所工业大学——北洋大学；第一所正规师范学堂——南洋公学（中国五所交通大学的前身）；上海第一个私人图书馆；中国红十字会第一任会长。这个人就是曾被有些人称之为“中国商父”的盛宣怀。
“中国商父”盛宣怀
关于盛宣怀
盛宣怀于1844年11月4日出生在江苏常州武进县龙溪，字杏荪、幼勖、杏生等。1916年4月27日病逝于上海。他一生中用过很多号，如愚斋、次沂、补楼、止叟等。
在清末，盛宣怀身兼政治家、企业家和慈善家三重身份，其纵横商政两界的能力和成就无人可及。荣华极盛之时，有人说他是“一手拿十六颗夜明珠”，指代他所掌握的那些国家经营的洋务企业等单位，也是在说他有着左右国家经济的能力。
1996年，中国学术界的大师级人物顾廷龙、胡绳、王元化等人，曾不约而同地发出开发整理“盛宣怀档案”的呼吁。在中国近代史研究中，“盛档”是一个专用名词，是指其家族自1850年至1936年的记录，据说上海图书馆现藏有17.8万件与盛宣怀有关的资料，不但国内专家视其如至宝，美国、日本、澳大利亚等国的一些专家学者也对其极其重视。那么，盛宣怀都做了什么？为什么创造了如此多的第一，得到如此美誉，并且时至今日，有关他的档案仍有如此之大的价值可开发呢？下面我们来回顾一下他的生平事迹。
匡时济世的青年俊才
少年时代的盛宣怀就显示出不凡的经营才华。他的父亲盛康是清朝的官员，与李鸿章很有交情。同治元年（1862年），盛康任湖北盐法道，四川与淮北互争引地，长期相持不下，时年18岁的盛宣怀向他建议川、淮并行，使难题迅速得以解决。盛康见他聪明伶俐，便让他向当时经世派著名人物，先后担任湖北巡抚的胡林翼、严树森学习，耳濡目染之下，盛宣怀也慨然以匡时济世自期，还说自己的“生平事功基于此矣”。
1870年，26岁的盛宣怀被李鸿章招入其幕府，受到李的赏识开始发迹，第二年就已升到知府的官级。
1872年，他建议李鸿章用建造商船来提供建造兵舰的费用，被李采纳，并委任他在上海办理轮船招商局。该企业于1873年正式营业，这是中国第一家轮船航运企业，盛宣怀担任会办，虽然还不到三十岁，但他已正式成为清末洋务运动的核心人物之一。
多点开花的经商成就
1875年，李鸿章又委任盛宣怀办理湖北煤铁矿务，从此他又开始插足矿业。
1881年，盛宣怀被李鸿章任命为津沪电报陆线的总办，进入了电讯业。1883年，盛宣怀督理天津海关，因电报业资金短缺，他挪用海关钱粮来资助电报事业，并混淆各个部门的经费，因此受到处分，但因多方说情未被降职。
1884年，因招商局亏本严重，李鸿章派盛宣怀重回招商局整顿财务。他向外商汇丰银行借款30万英镑，从旗昌洋行赎回船产，又实行了整顿洋人工程人员，减免漕运空回轮船税务等措施，使招商局在短短几年间得到恢复，业务也蒸蒸日上。
从1892年开始，盛宣怀又在上海督办纺织业，1894年设立华盛纺织总局，任督办。
甲午战争后，李鸿章被撤销直隶总督之职，盛宣怀失去了后台，便改投湖广总督张之洞，接办汉阳铁厂。此时他的手中便已掌握了关系中国经济命脉的多家洋务企业。
1895年，盛宣怀通过他人禀奏光绪皇帝设立新式学堂，光绪帝御笔钦准，于是天津北洋西学学堂成立了，该校后更名为北洋大学，此为中国近代史上的第一所官办大学，也是天津大学的前身。
1896年，盛宣怀在上海外滩开办了中国通商银行，还创建了南洋公学，这是上海、西安等五所交通大学的前身。并且也是从这年起，盛宣怀开始督办铁路。
1898年，盛宣怀开办萍乡煤矿，并在1908年将它与汉阳铁厂、大冶铁矿合并成立中国第一家钢铁煤联合企业——汉冶萍煤铁厂矿公司。
1905年，盛宣怀在上海创设了中国红十字会。
在盛宣怀所掌握的诸多领域的权力和产业里面，最重要的应该是铁路。从1896年到1906年，盛宣怀担任清廷铁路总公司督办大臣，共修铁路2100多公里，超过民国成立至民国二十年所修铁路总数。
政治失势的落寞晚景
在政治方面，盛宣怀做得较大的一件事，是于1900年策划了“东南互保”，这直接导致了各地军阀与清朝廷的命令脱离，可以说是军阀时代的开始。可是因盛宣怀所管理的铁路、海关、电报、矿业等企业是朝廷的主要收入来源，因此清政府奈和他不得，反而褒奖他保护了长江流域的和平，加封他为“太子太保”。
但终因政治上的失势，1905年，盛宣怀被迫将他手下的铁路大权让给唐绍仪。1908年时，盛宣怀又被任命为邮传部右侍郎。1911年升为邮传部大臣。他建议将各省自己建立的铁路、邮政转为中央领导。这个措施遭到了许多地方的反对，并直接导致了四川、广东、湖南和湖北的“保路运动”。但盛宣怀命令各地加以镇压，这一行为激起了更多国人的不满，1911年10月10日，武昌起义爆发，他遭到了各方的谴责，许多人责怪他的收路政策导致了动乱，盛宣怀被革职，永不再用，他也为之逃亡到日本。
1912年秋，中华民国建立后，盛宣怀回到上海，在上海租界中继续主持轮船招商局和汉冶萍公司。盛宣怀支持保皇派，支持康有为的改革，二次革命时他还希望袁世凯能胜利。1915年日本曾试图拉拢他，但遭到他的拒绝。
1916年4月27日，盛宣怀病逝于上海。他的葬礼极其盛大，用官保头衔大出殡，耗资30万两白银，一时轰动上海，其送葬队伍从斜桥弄寓所（现吴江路）一直排到外滩，直达北火车站返归原籍，为此租界当局还专门安排了交通管制，这一极尽荣华的丧葬盛事，也为他的一生画上了一介还算辉煌的句号。
亦官亦商——成于此，败于此
盛宣怀一生的抱负，用李鸿章的话来说，就是“一手官印，一手算盘，亦官亦商，左右逢源”。但综合来看，盛宣怀的一生虽成功于此，却也是失败于此。
权力财富两手抓
盛宣怀称得上是中国第一个企业家。在动荡的晚清社会，他因能权力财富两手抓，并且两手都硬，在乱世中成为我国第一代实业家，并被誉为“天下第一官商”，在我国近代的经济发展中，他的贡献还是很大的，特别是在我国近代由小农经济向工业化国家转变的过程中，他可以说是起到了巨大的推动作用。
在当时的时局中，他的重要性也体现在这里。比如他和张之洞，其实张之洞并不喜欢盛宣怀这个人，但是张又离不开盛。原因很简单，盛宣怀经办的铁路、轮船、电报等产业都是当时的基础性行业，而且是官办企业中为数不多的可以赚钱的大行业。正是因为其重要性和能赚钱，盛宣怀把这些都掌握在自己手里，那么他的重要性也就不用说了。
所以，虽然盛宣怀官职并不显赫，最高时也不过做个尚书；德行也常为人不耻，人人都知道他花头多，如他的贪污问题一直就是一笔说不清的糊涂账。但是人人都离不开他，包括最高当权者慈禧也是这样。
及时转向得重生
但能以官促商者，必也容易因官毁商，盛宣怀当然也不例外，但他好在眼光明亮，能及时转向，找到另一根救命稻草。在甲午中日交战之后，靠山李鸿章倒台了，这样他的处境变得很不利，很多人要弹劾盛宣怀。但盛宣怀洞察时局，注意到政治优势转化到了张之洞这边，便抓住机会和张之洞做成了一笔交易。这笔交易使他同时得到了汉阳铁厂和芦汉铁路的督办职位。
当时张之洞所创湖北铁政局，经开销公项六百万两而无成效，部门切责。他正手足无措之时，盛宣怀来见，张之洞乃出两个给皇上的奏折给他看，其中一个是要弹劾他，一个则是要保举他。盛宣怀阅毕问张之洞：“大人意欲何为？”张说：“汝能帷幄接办铁政局，则保汝；否则劾汝！”盛宣怀便顺水推舟答应下来。
就这样，盛宣怀帮张之洞接下重整汉阳铁厂的重任，张之洞则帮他摆平弹劾一事，并保举他担任芦汉铁路督办大臣。张之洞以自己的政治优势换了一个经济砝码。而盛宣怀在汉阳铁厂生产的那些铁轨也不愁销路了。
这其实是因为盛宣怀和张之洞具有互补性，此时的清政府没钱办事，张之洞从中央拿不到钱，而盛宣怀钱财极多。二人通过交易各取所需，并完成了对全国路矿行业的垄断。
以官治商酿苦果
时局的不平静，使得盛宣怀很难当好自己的官儿，当不好官，则经商就更难。在1911年，盛宣怀以自己政治生命的终结，为自己以官经商的价值立场作了最好的注解。因为这一年，时任邮传部尚书和汉阳铁厂总经理的他发起了铁路收归国有运动。
当时他面临着各地铁路自行商办的势头。如果这一行动得以成功，各个省你办一块我办一块，他的铁路和其他相关产业便被瓦解，汉阳铁厂的铁轨也将失去销路。
盛宣怀为人爱独断专行，这个时候，他试图以一贯的以官治商的方式来解决所面临的问题。他要搞的铁路收归国有计划如果成功，那么汉阳铁厂的销路问题就解决了。但他自私的行为直接导致四川等地爆发反对铁路国有的保路运动。清政府便派湖广总督端方前往镇压。结果使得拥有强大的湖北新军的武汉军事空虚，半年前集合全党之力在广州起义尚且失败的革命党人，这一次仅凭很少的力量就在武汉首义成功。接着全国效仿，辛亥革命的爆发推翻了清朝的统治，民国建立，他的官商生涯也走到了头。
“以官经商”和“以商经官”
盛宣怀一生都在官场和商场之间辗转，有着在官僚和商人所具有的双重人格。在经商时，他先是官督商办，后来是官商合办，最后是商办。
他的事迹有他的特殊性。因为在晚清时代，政治和经济是连成一块的，他的经商行为的背后多是政治力量的驱动，这固然造就了他的成功，但在依附权贵，甚至成为权贵阶层的过程中，盛宣怀这类人从商的不利因素是：无法克服的体制性障碍，无法得到法制保护的产权，以及社会舆论的普遍不同情。在这种情况下，盛宣怀能官财两旺，自有他超乎常人的能力，但他的最终失势，也让我们为之叹息。这位洋务运动时期商界巨擘的一生传奇，所带给我们的教训和启示，值得我们再次的仔细回味和品读。
