鲁蕾接过书翻开，果然里面用钢笔画了许多线条，旁边密密麻麻地写了许多感受。一种由衷的幸福感涌上她的心头，鲁蕾便津津乐道地和鲁青谈起文学来，谈丁玲，谈王安忆，谈格拉斯，谈伍尔夫，谈莎士比亚，谈雨果，古今中外地海聊，竟忘了吃饭。肖洋按鲁青的吩咐将饭送进来，两人一边吃一边谈，吃过了饭又接着谈，一直说到太阳落山，申报文明单位的事竟一句都没讲。
鲁蕾临走时邀鲁青到她那里去，还借走了鲁青的一本书，说：“今天特别开心，有时间一定再来这里玩。”
鲁青也觉得这一天过得很快很轻松，一点也不累，原来自己那根文学“筋”还没有完全消失，他仿佛走到了海边，重温少年时拾贝壳的欢乐。鲁青觉得与鲁蕾在一起是到分理处上任以来过得最轻松的一天。鲁青原本是为了公关而逢场作戏，这种事由于职业关系他做过不少，特别是到石头岭镇后，为了打开局面，应酬各种人际关系，他绞尽脑汁想办法，趋炎附势干一些自己骨子里本不想干的事情。鲁青感到很累，很厌，很恶心，今天的感觉却完全不同，真是莫名其妙。
几天后，鲁蕾果然来了，是来还书的。鲁青就将自己写的散文给她看。此后，鲁蕾十天半月就要来找鲁青，每次无非都是借书还书探讨鲁青写的文章。鲁青虽然没有时间陪她，有时也忙里偷闲和她聊聊，聊文学，聊两个人写的文章，聊社会，也聊政治，海阔天空，漫无边际，他觉得是一种放松。有时鲁青也聊一点他的计划和打算，经他一勾画，本来要撤掉的国兴银行石头岭镇分理处前程似锦。
这天夜里，鲁蕾来了，两人天南海北地神侃，分理处里的人都已经睡了，鲁蕾还谈兴正浓，忘了回去。夜深人静，柔和的灯光下，两人隔着一张桌子对面而坐。鲁青突然发现鲁蕾很漂亮，比妻子李翠花还要漂亮，还要逗人。鲁青很奇怪原来怎么一直没有发现，忍不住有些心神摇曳。鲁青发现鲁蕾的眼睛也很不自然地闪闪发光，鲁青难以控制自己的情感，就想进一步发展“关系”。两个人其实都有一颗“文学”心，感情都很丰富。就在这时，肖洋敲门进来，说嫂子打来了电话，让鲁青明天早晨回个电话。鲁青心里咯噔一下，想起妻子李翠花，忙压住心底涌动的暗流，拉开抽屉，将手伸进去，一边和鲁蕾侃，一边用铅笔在笔记本上乱画。十二点的时候，鲁蕾告辞，鲁青长长松了一口气，总算熬了过来。
第二天，国兴银行县支行通知鲁青到县城开会，主要是减员的事。这件事从上到下都头痛，但又是大政方针，要上市就得减员增效，好像这是各家银行改革的序曲。从县支行开会领了裁员任务回来，鲁青几天都不提裁员下岗的事。初来时，分理处的人包括老吴和老廖，他一个都看不上眼，鲁青认为个个都该下岗。半年相处下来，他才发现一个个都是那样能吃苦，跟着他起早贪黑没日没夜地干，叫谁下岗他都舍不得。再说，下岗就意味着夺人的饭碗，鲁青怎么也不忍心。
鲁青心目中，应该下岗的唯有信贷员小柳。尽管小柳人年轻，又是本科生，听说还是市分行一个什么领导的亲戚，且精明能干，业务又强，平时工作也很努力，但去年养牛场骗贷那件事一直在鲁青心头挥之不去，不管他有什么样的难言之隐，这样的人不说是害群之马，最起码也是没有原则性。实际上所有金融系统的犯罪，大部分，也可以说80%以上是因为道德品质问题发生的，技术操作上的失误是很少的。鲁青想，要减就只有减小柳这样的人。
鲁青准备下狠心让小柳下岗，还未及和两位副主任打招呼，突然接到一纸调令，市分行调小柳到市分行信贷部工作。看来上面早就防着他这一手。鲁青出了一身冷汗，想想小柳的调动，上面还真是有意图的。
这天县支行又打电话来紧追减员的事，鲁青知道自己一个小小的主任是挡不住的，便召集大家开会，让大家投票，实行末位淘汰。员工们你望着我，我看着你，尴尬地坐着。看看会开不下去了，老廖说，大家投我的票吧。人们都愣愣地望着他。老廖说，大势所趋，我老的不下，难道要年轻人下吗？再说，我今年满了三十年工龄，到了内退的年龄，我内退待遇影响不大。不是鲁主任来，我年初就退了。人们这才松下一口气来。鲁青让会计将老廖办内退的报告和下岗的结果报告县支行。听说别的地方为下岗告状闹事的都有，甚至有的跑到北京总部去告状，石头岭镇分理处平平静静，鲁青也松了一口气。
老廖下岗的事定了，但内退的事在省分行里卡了壳，说是迟了一天，从十月一号起停止内退。鲁青像吞进了一个滚热的汤圆，半天哽住。老廖的老伴是病秧子，常年让药罐子泡着，女儿二十多了，是银行系统的中专毕业，前几年还可以参加工作，现在国兴银行接收毕业生的标准是大本以上学历，而且还只接受重点大学的应届生。老廖的女儿根本不符合接受的标准，只得在家里照料老娘，几口人就靠老廖每月那几张钱。
鲁青亲自跑县支行去找郝行长，将老廖家的情况一五一十告诉郝行长。郝行长蹙着眉头，半天一言不发，最后说：这怪他自己嘛，现在有什么办法？只好等内退政策稍松动一点，再给他补办内退手续。鲁青想郝行长有难处也只有如此。从县支行回来，鲁青便压着不办，也不吱声。心想就是违反纪律不要乌纱帽也顾不得了，他嘱咐会计不要告诉老廖，工资按在岗照给。老廖每日仍照常上班，宛若什么事情也没有发生过。但到领工资时，老廖却只领下岗的生活费。鲁青说：“老廖，你又没下岗，咋能不领工资呢？”
老廖惨笑说：“我早知道，咋也不能让你受处分。”
月末，国兴银行县支行信贷部经理打来电话。经理在电话里说：“鲁主任，恭喜你呀！你们文明单位到了手。今年文明单位听说要钱，连支行都头痛准备放弃。”
鲁青一惊，鲁蕾每次来，都没提文明单位的事，怎么就批了？经理说：“你真行啦，一个要关门的分理处硬是让你盘得红红火火，各项业务指标也在全县独占鳌头，真是两手抓两手都硬双丰收呀。”
鲁青口里客气地说：“哪里哪里。”心里却像喝了半斤白酒似的。信贷部经理接着在电话里说：“今年支行收贷收息不太理想，好多分理处都完不成任务，支行要调整一下任务计划。鲁主任，你要为支行挑担子了，支行不会忘记你。”
接着存款经理计财部计划经理专项信贷经理都来了电话，都是要调整他们的计划增他的任务要他为支行挑担子。鲁青想支行也有支行的难处，也没同老吴老廖商量都一一答应了。老吴一听就跳起来了，说：“鞭打快牛，太不像话。”
鲁青说：“往年一直是别人给我们挑担子，今年我们就做一点贡献吧。”
鲁青忽然想起文明单位的事，问肖洋：“文明单位批了？什么时候来验收的？”
肖洋说：“你不知道呀？鲁主任早带人来验收了呢，你不在家。”
鲁青问：“提钱的事没有？”
肖洋说：“她说让我们放心，特别优秀的文明单位是不收钱的，一切工作由她去做。”
闰了一个四月，冬天早早来到，刚进冬月，就下了大雪。早晨，鲁青冒着风雪在镇里跑，街上雪一尺多深，没法走，跑了几个企业，早早回来，手脚都已冻得不管用，到营业室烤了会儿火，缓过一口气来。鲁青说：“吴主任，今天不好搞事，下午把廖主任找来，我们几个就在这里唠唠，怎样画好今年的句号。”
老吴说：“老廖不在家。”
鲁青说：“哪儿去了？”
老吴说：“罗垸村那一带还有七八个村农贷收得不理想，他一早就到那一带去了。”
罗垸村是镇里最偏僻的山区，离镇里三十多里，没有一点好路。鲁青一惊，说：“这大雪，他不要命了？”
老吴叹一声说：“老廖今年真的不要命了。”
鲁青心里一热，说：“下午让食堂买点肉，搞几瓶酒，等廖主任回来吃晚饭。”
吃晚饭的时候，老廖没有回来。鲁青站在街上，朝街口望，一直等到夜里九点老廖还没有回来。天早已黑透，因纷纷扬扬的大雪下个不停，整个乡镇混沌一片。老吴跑出来，说：“怎么办？不会出什么事吧？”
鲁青说：“不会吧。罗垸那一带转一圈有上百里路，肯定会晚一点，估计等一会儿就差不多了，你去让大家吃，我在这里等一下。”
老吴说：“谁吃得进！急死人。”
鲁青说：“去吧，有我一个人等就行了，明天还得上班，让大家吃了好回去休息，你吃了也回去休息。”
老吴说：“你进去烤一下，我在这里等。”
鲁青说：“再把你冻病了，我一个人唱独角戏呀？”
老吴只得走了。鲁青心里比老吴还急，想给老廖打手机。近年，支行机关风行手机，人人都买了，有事好联系，鲁青也买了一个。手机拿出来才想起，没地方打。分理处与支行机关差了一个档次，两个副主任有手机，但为了节约费用，他们一般不开手机，无法联系。山里穷，治安又差，老廖背着钱，万一半路上碰上一个歹徒，或是掉进雪坑什么的，分理处今年的句号算是画不成了！特别是老廖家……
