从延安北上定边，沟壑愈来愈浅。山峁与蓝天的交接处，鲜丽的黄杨亮得象雨后阳光里的云霓，疑是黄土高原黄色的极致。上了沙原，天地阔大，远处间或有一株绿的云与一抹黄的浪。略见平缓的泥顶土屋，同树荫簇成一个沙海的岛屿，便是抵达地处陕北高原之西北边缘的边城了。
这里可以看见古长城的遗迹，可以看见不少的盐湖，其余似乎只是一个连着一个的沙丘。登高望远，沙如海坡，呈有节奏起伏的波岸与浪谷。新月型沙梁，在风力强处，伸展成弯曲的长带，抛向绿色的草甸子。
据说，清朝以后实行“中外和耕”多年，汉民出边耕收，斩荆劈棘，垦生废熟，自然植被逐渐衰退，黄沙便壮着胆子向南开发了。导源于北部白垩纪紫红色质页岩层的游沙，每年几米、十好几米凭风前进。植被茂密的草原在收缩，“天苍苍、野茫茫，风吹草低见牛羊”的况味也淡起来。
抬眼看去，沙土裸露，寡有河湖。这也就三年两头旱，全年一场风，有日犹如飞雪，无风也起沙尘。年岁不大的定边人，也记得那场大风，飞沙走石，移砖揭瓦，天昏地暗，路人失迷，大白日室内点灯照明。
置身于沙的世界里，听说有别一世界的一个去处，定边人叫它“海子”，实在是令旅人向往呢！
超过几个沙丘，未能看见海子，眼底却有一种绿意荡漾。沙柳，有绿中带黄的叶片，青色的枝条，背着阳光在沙上摇着倩影。有着黄色树冠的小叶杨，枝干白得艳丽。暴出沙土的根须，抽发出鲜亮的嫩枝儿。灰色的沙枣树，果实小若钮扣，黄的或红的皮儿，包着如絮的果肉，却有炒面一样的美味。
林中的沙没有沙粒微细，被风刻成各种木纹形，变幻万端。沙的纹饰上印有枝屑，羊和兽以及鸟的足迹，说明它并非是一块寂寞的土地。
阳光暖暖地照着，此刻竟没有一丝风，静得树叶都如同雕塑一样。忽地，远处有雷吼声，接着树林便狂然挥动起整个枝条来，象一个凶神匆匆走过。片刻工夫，又消失在远处的沙洼里了。
看沙上凸起一丛伞顶状的沙堆，用手刨开，竟是一簇雪白的蘑菇。拱形的外部，因顶着沙子而结成青色的壳子，却在细线一样纹饰的内部，藏着白色的露珠，轻轻一握，湿得能捏成一团块。
听不到鸟儿的啼叫，呼地飞起几只，一阵翅膀的扑打声，令人一怔。一只大鸟在云下盘旋着，象朝地面寻找着什么。嗡嗡嗡，是一只失群的黄蜜蜂，绕着陌生客人不离的飞动着，最后竟亲昵地落在客人的手掌上，扇着透明的薄翼。许是闻到了芬芳，蜜蜂飞到一朵小小的蒲公英似的花上，这花儿不同的是有一顶白色的小伞，高高地擎着。
这林中的沙没有沙丘上的性野，却有几分柔意。只因为面临的是一片盐蒿丛生的紫红色的草地吗？盐篙间隙，是绒毯一样的无名草。这里简直是一座天然公园了呢！
更显得象公园的是沙林中的一泊湖水，许是定边人说的海子了。林子的倒影，覆盖了整个湖面，树的枝叶隙问，有织着的浅蓝色的天空。海子的水，被四周不同颜色的树木染了，微风中的细波，宛若沙纹在流动中。湖面上，有几只戏水的蝴蝶和蜻蜓。湖畔的一棵树倒下了，根子拔起来如无叶的枝条，而枝条插入了湖中，一种殉情于海子的静态。
天呈现紫绛的暮色时，从草地上围拢来了羊群、驴群、牛群，被牧羊老人或骑驴的小子或放牛的女子吆喝着来海子边饮水。鸟儿们在归巢前也来了，有白肚皮的麻燕，有扁嘴的水黄鸭，有沙鸽，还有乌鸦，在海子上举行鸟国的盛会。忽有一只鹞子飞来，打破了海子上安温的境致，撵散了麻燕，冲击着，追逐着，在空中形成弧形和波浪形的图案。鸟儿们嘎嘎地飞出了林外，一种战事的气氛。
牧人会告诉远方来的旅人，说明湖水叫“圆海子”，传说是人工挖的。会问你这圆海子象什么。象什么呢？旅人会思付着：一个眼镜片，林中的眼睛，沙海的酒杯，草原的心。
因为有了这海子，边塞才显得美丽。有了它，才会少了沙丘的枯燥，多了防风林带，宽了草原和田园。总说沙海沙海，而海子才是真正富有生命的活力的海。
海子中的水来自地下，也同样来自天上——大海母亲那儿。
《朔方》一九八三年第十期
