宁王刚入柏乡时，天空飘着纷纷细雨。
打马沿着城墙旁的小路，宁王将任国都城走了大半圈，发现这座城池规划非常合理。全城纵横二十四条主要街道，街面都是用大块黑色岩石铺就，路两边种着遮天蔽日的桑树，槐树与榆树。街道两边是深一尺有余的排水沟，排水沟上还细心地盖上了竹编的篦子，防止树叶等杂物落入排水沟堵塞了出水口。
排水沟外就是各家店铺或是百姓民居。大部分的店铺因为任国刚被魏军占领，情况不明，都没有开门。商铺之后是一些宫廷贵族与商贾巨富的宅院，虽然离得远，但也可看出这些深宅大院里，亭台错落，飞檐重楼。
整个柏乡，看起来整齐又干净，秩序井然。偶有百姓行走，仪态也是从容自若，不见油滑奸诈之气。
宁王见罢不由得在心里赞叹：“拓拨霖不愧被称为“南国君子”，不仅武功高强，治国也这般井井有条。幸得此次将其一举歼灭，否则终成大患。”
就在此时，街道上一骑烟尘飞奔而来，到了宁王面前，一名士兵翻身下马，跪下禀报：“任国王宫正门终于被攻破了，请宁王大人前去查看。”
宁王点点头，快马加鞭往王宫而去。
进了王宫，宁王就发现有些不对劲，整个宫廷里都悄无声息，没有见到一个太监、宫女行走，可是庭院中银鎏金龟鹤延年的香炉中辟邪金凤香正燃得馥郁，似是刚刚添加过。
花园中池塘边的石桌上，一盒鱼食喂了一半，盒盖还未盖上，旁边还有一支银丝嵌翠羽坠石榴红玛瑙珠的圆形宫扇放在那里。
海棠树下，香亭之中，一坪未下完的围棋立在正中，黑白水晶做的棋子凌乱地撒出了一些，显示下棋之人走得多么匆忙。
棋坪之侧，两个耀州窑折瓣雕花盏中，满盏的阿末蜜茶还未动过，静静地升腾着水汽……
凭着多年经验，宁王知道越是安静越代表着危险，他抽出配剑，对左右一使眼色，告诉大家小心行事，谨慎为上。
就在这时，听到不远处有魏军士兵喊了一声：“找到了，都在这里呢！”
宁王寻声飞奔了过去，冲进了王宫中正殿的大门，一进去，眼前情景让他不由得倒吸口凉气。
正殿的庭院里，横七竖八躺着一百多号人，这其中有宫女，有太监，还有些侍卫与命妇。这些人衣冠尚算整齐，只是面目狰狞，脸色铁青，有的双目紧闭，牙关紧咬，有的眼睛凸出，嘴巴张大，口涎溢出，但有一点相同，便是每个人耳中都有黑血流出。
宁王捂住口鼻道：“这些人是中了鬼松花的毒而死的。”鬼松花是南疆秘传的一种毒药，由久居于松花山的巫师所炼，听说集中了山中百种毒菇之毒，毒性猛烈，服用后三步即亡，而且所受痛苦很少。
