原来这弱女子是燕南大学的学生，叫岳菊。岳菊的家是湘绣世家，一家人都有针线手艺，那一年岳菊父母想利用自己的手艺开店赚钱，向本村一位财东借了一笔高利贷，进了一批丝绸把店子办了起来。但是他们只有刺绣技艺，没有商业头脑，也没拜码头，结果在行业霸主的垄断下，他们破产了，而那笔高利贷却利滚利息滚息翻了几番，他们破产变卖也未能把那笔高利贷还清，就这样他们欠上了那财东的一笔债。后来财东逼紧了，做父亲的就把岳菊许给财东的儿子抵了债。可是岳菊已经有了心上人，那人是邻近一位姓胡的小伙子，虽然家贫，可是在他身上有一种正直男人的品格，人长得不赖，也读了书，他们彼此都很珍爱，只是慑于父母的世俗偏见，她对这份****不敢公开。而那财东的儿子又是个恶少，被他作贱的女人不少，对此岳菊更是宁死不从，于是她出走了。
破产前岳菊的家境尚算充裕，供她在镇上书院和县城中学读了八年书，使她离家以后有了报考燕南大学的文化基础。她又利用自己在家时学会的祖传刺绣之艺，去湘秀厂做计件工勤工俭学，于是她成了燕南大学的走读生。这美少女和她是闺蜜，也和她一起走读，一起刺绣。至于今天发生的事，是那恶少男人打听到消息以后追到学校来了，她不想在学校把自己的事弄得沸沸扬扬，又不敢往自己的住处带，她怕引狼入室，情急之下便往公园里走，想在公园里找个僻静的地方说服这男人，没想这男人竟要拖她去一树丛下将她把生米煮成熟饭。岳菊吓坏了拼命挣扎，美少女上前去帮忙，也被那男人一掌推倒，并威胁她，说她再管闲事他连她一起搞了，然后带她回去做小。这时岳菊挣脱了那男人的手，美少女让她快跑，于是岳菊便逃往陶斯任写生的这地方路来了。
这下陶斯任明白了，便对那男人说：“这算哪门子的老婆，欠债还债，女人不是商品，怎么能拿来抵债？再说了，人家现在是学生，是新女性，婚姻自由，怎么能强迫她？你走吧，我不会让你再来拉她的。”那男人看看斗不过眼前这位身材魁伟又有一身好功夫的年轻人，只好甩下几句恶狠狠的话悻悻地走了。
岳菊得救了，这时那美少女也走了下来，也许是因为前面小道有荆棘相丛，她怕鈎烂衣服，便在一棵桂花树下伫立起来。陶斯任刚才没功夫细打量她，也不知道她是谁，现在这弱女子被解救了，他没了那种紧迫感，便不由自主的对她审视起来。
这少女特美，她十八九岁的芳龄，身段高挑，穿一身紫罗兰春秋装，腰腹微束，胸乳突挺，优美的曲线勾勒出她既显袅娜却又不失丰腴。她鹅蛋型的脸宠白里透红，明亮的大眼睛秋水一般清澈晶莹，更有那乌黑的秀发被束起来撇在胸前，扎绳之下的马尾束泛起一个个的小波浪，别有风韵。
太美了，杜牧笔下的倩丽少女不过说娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初，而眼前的美少女却有如绿叶丛中绽放的一朵鲜花，那么艳丽，那么清纯，那么高雅。陶斯任打量着她，心神都被她的艳美灌醉了。他已到了春心萌动的年龄，面对如此丽人而不动心反倒不是常人，所以他也难免。但是他抵制了自己，不去想入非非。因为他心里已经有了一个人的影子。这影子就是他十几年来一直苦苦寻找的周家小妹妹。当年他周叔说要他呵护她，呵护她一生，现在周叔牺牲了，周妈更是早殁了，一个女孩家孤苦伶仃的肯定吃了不少苦，可是自己没尽到半点呵护之责，他感到愧疚，他准备在走出燕大校门以后一定要去寻找她，就是大海捞针他也得去捞，非如此他今生难安。想到这些陶斯任低下了头，往来路默默移步。
现在岳菊已离开陶斯任和美少女拥在了一起，她叫美少女为姐，好像孩子见到母亲一般，她扑在美少女的怀里伤感的抽泣。美少女拥着她自责，说：“都是姐不好，没能帮上你，让你吃苦了。”两女孩温热到了一起，陶斯任感觉自己在此显得多余，便变默默移步为抽身而走，准备离去。
然而，陶斯任刚走几步却被美少女叫住：“你别走。”陶斯任回头问：“你们还有事吗？”美少女好像是感发了什么，把目光投注在了陶斯任身上。陶斯任身材魁伟，浓眉大眼，双目炯炯有神，更兼脸盘有棱有角，显现出少年英俊，引得美少女也有些心动。不过这美少女从不拜倒在哪个男孩脚下，反倒是她对男孩们有些戏弄和刁钻。此刻她对陶斯任心动了一下，但更多的是她本性使然想作弄一番，她不无揶揄地说：“也不谢谢我，就这么走了？真是一条‘大尾巴猪’。”
陶斯任直哭笑不得，她猛击了他一掌，骂他是“大尾巴猪”，他也豪不犹豫地去搭救了这弱女子，现在反过来倒要他去感谢她，这不是反方了吗？于是陶斯任也揶揄她，说：“是的，你打得也对，骂得也对，我是该谢谢你。”“不是吗？你那么麻木，不是我你能当上这一回救美英雄？”听着这话，陶斯任心里受用了些，不过他也不想对女孩子家谄媚，说：“你还把我当英雄？在你心里我早就是狗熊了吧？”美少女并不隐讳，笑着说：“是有那么一点儿，近在咫尺，自己的女同胞被人欺侮，难道你真的不知道？我看你就是麻木，视而不见，听而不闻。”
陶斯任回想起来，还真是有那么回事，他记起当时是有一个男人追赶什么人并发出呼喊从他身后经过，没几步就好像是追上了，接着便好像是男女间的争吵，有男人粗暴的狂吼，也有女人柔弱的回应，但这种争吵又好像不是无缘无故，他们之间好像是夫妇，又好像是家人。当时他正在用心作画，无暇顾及额外之事。特别让他记忆犹新的是，恰在这时一对白鹭翩翩而至，落在了他正在描写的前面一棵桂花树的枝头上，那桂枝临湖伸展，白鹭的落枝给他所取前景平添妙色，他很欣喜。那对白鹭可能是一雄一雌，它们挨得那么紧，其中一只可能为雄性，不断地对另一只摩蹭，啄它的羽毛，显得那么亲昵。他想，也许就和这对白鹭一样，那男女间的争吵也许是为情所至，何必去干扰别人呢。更何况他要抢写这稍纵即逝的妙景，没那闲功夫，因此他便不闻不问，现在想来确是麻木了。想着这些他便自责，说：“你说得极是，刚才之事开始我是漠然置之。”
美少女得意了，说：“这还差不多，好了，我就不把你当狗熊了，英雄嘛，这回你也只能算当了一点点，因为你是被我逼出来的，不过我还是要感谢你，你身手不凡，也得恭维你一点点。”这下陶斯任有些感动了，虽然她的话很有点刷他，也有点居高临下，但却不无真诚和善意，还那么有趣，看来这少女不仅仅只是一个俊俏的美人，而且还有一颗善良的心。他想认识她，但又不敢冒昧，因此他只好作罢。
