在场的还有吕坚和夏汉芝一直沉默未言，吕坚对此战与陶斯有同感，对这奖项他亦不屑，所以他干脆免言。夏汉芝的心态则是悲哀，他此次找陶斯任是带着机密大亊來的，看到陶斯任拒绝受勋，他很不是滋味。在他看來陶斯任完全是书生意气，不懂政治。他两位下属争功，特别是那廖启波伸手揽权，不把他这个一旅之长放在眼里，而他又是如此的容忍，他更是大失所望。他有很重要的事要和他密谈，可是看他这情绪他都有点心灰意冷了，因此他什么话也没说，得先揣摸揣摸他的心理。
其实陶斯任自有他的一番心理。自要塞堡战事以后他就有激流勇退之意，这就使他不得不考虑他的身后之事。铁甲旅这支部队是他一手带出来的，是一支雄武之师，曾在抗日战场上立下了不朽的功勋，他热爱这支部队。可是时局在变，他不想与同胞撕杀，因此他只有选择激流勇退。他勇退以后这支部队由谁来带呢，如果被那些热衷于内战的激进分子所掌握，那么它会成为砸向人民的一只铁拳头，打得越狠对人民的犯罪就会越大，所以他要设法让深明大义的人來接替他。这个人选谁呢，无疑他看中了他的副手吕坚。
吕坚是东北军出身，关东汉子，性格豪爽耿直，具有正义感。他的故乡被日本人占领，家人流离失所，打鬼子他奋勇当先，没说的。对打“磨擦”战他却很冷淡，看起來他对此是个消气派，铁甲旅如果在他掌握之下，对打内战尚有所收敛，这使他勇退后心有所安。
然而在旅部同僚中参谋长章本文和政训处主任廖启波却是一对死党，在政治上都是反动分子，在名利面前又都不甘寂寞。早在“皖南事变”之前，他们看到其他部队的头头脑脑一个个在与新四军、八路军的“磨擦”中受奖赏升官发财，便急红了眼向他提议参加“磨擦”，遭到他陶斯任的拒绝以后，他们二人又越过旅部联手向集团军宻报“磨擦”战机，夏汉芝知道这亊以后转告了他，因为那时国共之间的政治气候尚不算恶劣，他便下令本旅不许一兵一卒参加“磨擦”，阻止了他们二人的继续密谋。
当然，阻碍了他们的升官发财之路，他们对他陶斯任就怀恨在心了，只不过他陶斯任有的是虎威，他们再怎么联手也奈何不了他。可吕坚就不同了，他豪爽耿直而不具心计，大度随和而缺少虎威，一旦独掌铁甲旅他怎么经得起章本文廖启波这对帮子的挤兑。因此他想在他勇退之前拆散这对帮子，让他们二人去内耗，以减轻他们对吕坚的挤兑。
怎能才能拆散这对帮子呢，陶斯任想起了医术上诊疗疽肿有一种疗法叫以毒攻毒，现在他要拆散章本文和廖启波这对帮子，也只有让他们互相去倾扎，让他们之间水火不容，使他们都要倚重吕坚，这样吕坚就能驾驭他们。老蒋一惯以来不就是耍弄这种权术吗？现在对这奖项的处置，按王永力之意不一定完全照准廖启波，甚至他会把它收回去另赏他人，这样的话那章、廖二人便都得不到了，他们之间没有了利益冲突，还怎么让他们去互相倾扎？所以当王永力征求他的意见时他便不失时机地把话挑明了，他要让章本文把利益冲突的矛头死死地对准廖启波。
陶斯任在王永力的心目中是一位很具份量的人物，现在他虽然对陶斯任的处置意见不能理解，但是他相信陶斯任的治军之术，于是王永力就依了他，对这奖项的处置就按廖启波的提议定了下来。
就这样王永力与旅部三人离开了医院，只有夏汉芝以还要听取军务汇报和兄弟相聚这些名义留了下来。
陶斯任与夏汉芝的关系非同寻常，现在病房里只有他们二人，彼此无客套，说话直来直往。首先夏汉芝好一顿责备：“陶斯任，你是不是也想要坐板凳，嗯？”
陶斯任有一肚子的苦水要倒出来，说：“恩师，你戎马一生应该知道，战功都是用血肉之躯堆磊起来的，可是在要塞堡的战事上，堆磊这战功的血肉之躯不是日本鬼子，而是我们的同胞，我的双手沾满了他们的鲜血，我是罪人，我的心苦啊，我要这战功做什么？”
陶斯任这么一倒苦水，夏汉芝对他有所理解，但对他放弃权力的消气心态不能苟同，他质问：“那么该管的你也不管，这又是为什么？难道你要放弃自己统兵的权力？”
陶斯任并不回避：“不错，我是准备放弃，我准备激流勇退，去做一个化外之人。”
夏汉芝很气愤，他倒背着双手在陶斯任的病床前来回踱步，突然他面对陶斯任，声色俱励的发出话來，说：“你不争气。”
一会儿他湊到陶斯任所靠的床头，压底声音，继续说：“我问你，你往日的志向到哪里去了，你往日的一腔热血又到那里去了？不错，你不忍‘磨擦’不愿内战，我赞同，我夏汉芝也不忍‘磨擦’，不愿内战，正因为如此我被他们架空了，所以我才来找你，我希望你为我坚守铁甲旅这块阵地，一旦内战爆发我们就一起率铁甲旅起义，投共而去。可没想到你的内心是这样的脆弱，你现在是在逃避，你太让我失望了。我告诉你，我刚刚得到高层密报，时局发生了很大的变化。太平洋战争爆发以后，日军在中途岛战役和瓜达尔卡纳尔战役中遭到了美军的重创，现在日军在太平洋战场上已经疲于抵抗，由于兵力牵制，在中国战场上日军也在节节败退，并且苏俄为了自身的利益也会出兵我东北对日作战，这样抗战的胜利就为期不远了，赶走日本人以后，一惯独裁的老蒋转过手来就要对付共产党，现在老蒋已下发剿匪手册，并密令各战区抢占战略要地，压缩共产党的占领区域。你们在南江战略要地要塞堡的征战就是本战区执行这一密令的开始。你想想，你在这个时候放弃手中的权力，把铁甲旅拱手交给那些热衷于内战的激进分子，让他们去指挥，对同胞进行大肆杀戮，难道你就忍心了，你的心就不苦了？”
陶斯任说：“这亊我考虑过，我准备把铁甲旅交给我的副手吕坚，他不是内战激进分子。”
“这亊你办得到吗？你以为你要勇退很光荣，王永力还会这么器重你，一切还会听你的安排，是吗，你做梦去吧，告诉你，早在上个月也就是老蒋剿匪手册下发以后，上峰已有密令，凡擅离岗位者一律以背叛党国论处，军法从亊，你要勇退，王永力一听到消息立即会扣留你，亏得你今天没吐半个字，不然你已经完了，你还想让吕坚來接替你，你是不是太天真了，嗯？
