然而陶四爷又想到了什么，把她叫住，说：“闺女，请先不要离去。老夫还有话要说。”周琳转过身来，她不便再说什么，只是等待陶四爷有何话说。
陶四爷好像有亊要办，但又显得愧疚，说：“闺女，老夫太世故，也很古董，虽然我也知道，按你们读书人的思想你和我儿子走到一起是你们的自由，并且也不容易，可是老夫已经办了不可更改的事，再接受你我很为难，你能原谅我吗？”
“你要我原谅你什么？”
“如果你能原谅我，或者你不嫌弃，那么你就做我的义女吧，你已成了我的救命恩人，我不能不报答你。我会像亲生女儿一样的待你。”
做他的义女？这不是要以兄妹关系将她和陶斯任隔开起来吗？周琳慌了，她连忙呼喊：“不，我不要你感恩，也不要做什么义女，我只求你告诉我斯任在哪儿。我要去找他，我一定要去找他，我求你了，陶伯，我求你了。”周琳声嘶力竭的哭号起来。
陶四爷心如刀绞。说实在话，他也看出了这女子美丽善良，有情有义，怪不得儿子是那么地爱她，那么有勇气的和她私奔，如果没有那个在他陶家活活守寡的程家女儿，他还真想成全她。然而他一想到程家女儿那双郁伤的眼睛，一想到自己在那哀女面前有过的诺言，他便没有勇气再顾及这女子。他知道，他们都没有错，有错的是他。如果自己不那么老封建，如果他不对儿子的亲事一手包办，他也没有这样的苦恼，可是现在已无法更改。
想到这里陶四爷热泪长流，他不惜自己的年长之尊向周琳双膝跪下，求她：“闺女，老夫向你下跪，老夫求你了，请你依了我吧。”
周琳不敢当，他那么年尊怎能向一个小女子下跪呢，她连忙去扶他，想搀他起来，可是周琳不答应他就是不起来，并流着泪说：“我实在无法再面见现在我府上的那个哀女，你也不答应我，干脆我投江算了，反正我是个罪人，这样地活着没意思。”说着陶四爷就往船边上爬，那样子他真准备投江。
这可把周琳吓坏了，她连忙将他挡住，同时这也把周琳逼上了绝路。她那么爱陶斯任，她怎么割舍得了他？可是不割舍他就长跪不起，再说这是在船上，如果她走了以后他真的投了江，那她不成了罪人？想来想去，她只有怨自己命薄。
现在周琳别无选择，只好噙着眼泪答应他，说：“好吧，我依你了。”
为了让陶四爷对她的答应放下一条心，周琳说完也在他面前双膝跪下拜了三拜，并撕心裂肺的喊：“斯任，你在哪，我没办法，从此以后我们就只能做兄妹了，斯任——。”
陶四爷先站了起，并把周琳扶起，接着陶四爷拿起肩上的纱巾为周琳擦泪，他边擦边说：“女儿，不是义父心狠，实是这事已无法改变，你知道吗，有多少回那哀女的眼泪掉在茶水里，老夫吱不得声便和着泪水喝了，我也劝她让她另适良家，可她说，好马不吃回头草，好女不许二夫郎，你们用大红花轿把我抬进了陶府，我就是陶家的人了，怎能再做这等不耻之事。你看看，我这不是作孽吗。好女儿，从今以后你就和我儿子兄妹相称吧，你找到了好人家老夫给你全套嫁妆，让你穿金戴银。”
周琳并不要他的什么穿金戴银，她心痛，她只想快点的离去。看看那姐妹已把她的船靠拢了，便转身要走。陶四爷看她已经答应了，便把陶斯任现在的下落告诉了她，为了谢她相救之恩，他还给了她陶斯任的那张战地照片，并说如果她有心要兄妹相聚，她可去天津外围的宁河一带去找他。
以兄妹相见她会更加的伤痛，她不愿再在自己的伤口上擦上一把盐，她婉言谢绝了陶四爷这片不是美意的美意，她回到了自己的船上，那位姐妹立即掉转船头，把橹摇起来慢慢的离去，周琳伫立船头抚拢被江风吹起的秀发，显得很无奈，很伤感。
一个对他儿子有情有义的好女子被他生生的将她与他儿子拆开了，陶四爷心中亦是凄切，因为这他突然想到，这女子还为陶家生育了一脉骨血，一个女子孤身漂流在外，已是可怜，怎能还让她带着陶家的骨血去受罪。真是老糊涂了，怎么就不向她提及把那婴儿让陶家接过來，想到这里他连忙呼喊：“女儿，女儿，你等等，等等。”
然而周琳没有等，也没有应答他，却吟出了酸楚的诗句：“青风爽爽雨凄凄，秋色遥看入楚迷，谁向孤舟怜逐客，白云相送大江西。”
陶四爷心中一沉，她这不是在借古人的诗言怨恨他吗？他想想也是，他要她做义女的用意是要把她和他儿子隔开，他这不是把她当逐客吗？现在他还有什么面皮去说陶家的骨血呢？陶四爷沮丧不已，怔怔地望着她的船消失在茫茫江面的雾霭里。
