现在故事另表，要说陶斯任周琳私奔后的家族风云。说到陶斯任私奔，桃花营里有人专此凑了一首诗，其曰：
司马相如不渝情，
临邛当炉有善终，
而今又有情不渝，
可惜此女非文君。
此诗何意？说汉代司马相如和卓文君私奔走了好运，而陶斯任与周琳的私奔却悲情可叹。《史记》说，卓文君因慕司马相如才学生情，二人舍弃功名富贵相约私奔，奔至四川临邛，二人卖掉车骑作本钱，在那里开起了酒铺，相如打杂，文君当炉卖酒，为了****甘过小市民的生活，后来卓父视之不忍而厚赠其女，二人终回成都，****功名和富贵都善始善终，故后世之人以此为脚本，一反梁祝悲剧写出很多有情人终成娟属的戏曲来。可是此间陶斯任之私奔却适得其反，既给陶程两家抹了黑，也在桃花营掀起了一场风波。情楚若何？流水有源头，还当从陶斯任私奔以后的陶家说起。
陶家是桃花营第一大户，陶家大少爷成亲，地方上的头面人物都来作了庆贺，桃花营乡民曾受会上恩惠，出于感恩人们更是成群结队的赶来贺喜，那婚礼真个是风风光光，震动了十八里山乡，陶府上下也喜气洋。
在乡里婚庆是大喜事，要讲很多礼数，其中有一项是讨喜红。何谓讨喜红？就是做婆婆的在儿媳的花烛之夜要给新媳妇一块垫腚白布，第二天早晨则由婆婆拿着红包去讨媳妇的初夜红，也就是讨回那块白布，如果白布上见了红，说明新媳妇贞洁，婆婆以红包奖她，皆大欢喜。如果白布上没有见红，那就不好说话了，所以婚庆中的婆家都很注重这礼数。
陶家也不例外，喜事那天，陶太太窦氏早早地用红绸子包了一对金簪，准备以此去讨儿媳喜红。金簪与贞节谐音，寓意贞节，她要用这高贵的绾发之物褒奖儿媳，也鞭策儿媳。第二天早上，陶太太唤佣人去洞房敲门，可是敲了半天，新郎新娘都不回应，也不开门，佣人无奈只好据实向陶太太回话。
都日上三杆了，做了新媳妇的程九姑不来向公爹婆母请安，使人敲门门又不开，陶太太心头荡漾的那股喜气一下子消失得荡然无存。她好生不解，此前在程家走动，这闺女对她是又亲近又有孝心，还听亲家母说，程府不缺佣人，端茶倒水的事自有佣人去做，但每天一早一晚的请安茶，做女儿的她总要亲自来沏，然后端到房里甜甜的向她请安，为她洗脚。应该说这闺女是有教养的，到了婆家更应该孝敬公爹公婆，这是做儿媳的本份，她也是知道的，可现在她闭门不出，莫非她变了想做懒婆娘？不像，一定是有什么原故，想着她有些不放心起来，拄着拐棍一颤一颤的来到了儿子洞房门口。
在门口她先侧耳作听，这一听只听新媳妇在房内伤心地抽泣。陶太太大惊，花烛夜新婚夫妻当如胶似漆，可这闺女却在哭泣，莫非儿子欺侮了她不成？她想教训儿子，便喊：“任儿开门，我是你娘，快给我开门。”听到婆母声音，程九姑不敢怠慢，只好抹抹红肿的双眼把房门打开。
陶太太进到屋里，放眼一看，不见有儿子，便挨到媳妇身前，抚摸她的头，问：“闺女，你男人呢？”
陶太太这一问，程九姑更哇的一声大哭起来，随之一头扑倒在婆母的怀里，哭诉：“娘，我不知我错在哪里，他不要我，不要我……”
不见了儿子陶太太更是心焦，等她哭诉以后，她把她扶开，面对面问道：“到底咋回事，快告诉婆母。”
程九姑止住哭泣，轻声回答：“他丢下我走了。”
“他走了？去哪了？”
“我也不知道。”
“浑小子，你怎能这样？”陶太太为儿子的任性大为怔惊，她安慰了儿媳转出门，准备让管家梁满福赶紧派人找寻儿子。然而就在这时门外有人送来了书信，梁满福接过书信就转呈陶太太。陶太太娘家是清溪集的大户，在娘家念过好几年的书，一般的家书字据账单什么的她能料理，此刻她接过书信当即便拆看起来。
这正是陶斯任那晚在风雨桥上所写的家书，一封是给父母二老的，一封是媳妇的，陶太太细细看了，这才知道儿子已经抛妻弃家出走了。儿子是她的心头肉，现在他这么狠心地离她而去，陶太太就像被挖了心肝一样，看着看着便晕倒了，程九姑闻讯，顾不上自己的伤心慌忙出来把她搀扶到内房床上，又叫佣人熬来参汤一匙一匙地撬嘴喂她，半个时辰以后她才苏醒过来。
她睁开眼，只见家人挤满了屋子，陶四爷守在她的身边老泪纵横。看到老伴苏醒过来，陶四爷对她作了一番安慰，又传谕所有人等不要张扬，说少爷除了读书到过南州，其他并没什么闯荡，外面兵荒马乱的他无处可去，一定会回来的，不许在外乱言。陶府上下便遵命，无人乱说，可是一件迫在眉睫的事却怎么也遮掩不过。
按礼规，新媳妇过门三日后要由夫婿陪同去娘家家回门，现在少爷离家出走了，没有夫婿陪同，这新媳妇怎么回门？再说这事又怎么瞒得过亲家？那程友四也是桃花营的一位人物，他的女儿嫁到陶家被陶家少爷所抛弃，他又怎么丢得起这个脸面？没办法，自家出了逆子，他这个平日享有威望的陶家老爷只好屈尊去向亲家陪罪。
到了程家，亲家公程友四阴沉着脸，好像有什么事在专等着他。原来有挑脚夫从山外回来，在进山的路上他们遇上了陶斯任与周琳的双双奔出，他们虽不认得周琳，但认得陶斯任，周琳又长得很美，他们认为是郎才女貌的一对，于是他们就在桃花营传开了。现在程友四阴沉着脸，显然是听到了这传言，但女儿刚刚才过门到陶府，不可能与陶斯任双双外出，他认定这美貌女子不是他女儿，所以在愠怒。
此时陶四爷尚不知道儿子的出走是与人私奔，只以为是负气闯荡去了，遂陪着小心将事情告之，并把儿子所留书信让程友四过目。
程友四接过书信看了看，当下雷庭震怒：“陶四爷，你教得好儿子，都与人私奔了，你要坑害我女儿吗？嗯？”
“不会吧，他只是不愿窝在山里闯荡去了，以后会回来的，亲家请息怒。”
“他们手挽手双双走在山路上，进山的挑脚夫都碰上了，也传开了，我这火息得了吗？”
陶四爷这下醒悟了，儿子在成婚之前已被他的一个什么学妹勾去魂魄似的，弄得神魂颠倒。而对与程家女儿的成婚，他又死活不从，现在他的离家出走，会不会是与他的那个学妹私奔？要是那样的话，他陶家的脸面可就丢大了，也对不住程家，他向程友四陪罪：“亲家，都怪我教子无方，我一定设法把他找回来，不会坑害闺女，你暂且放宽心吧。”
看到陶四爷屈尊而一味的恭顺，程友四不忍，平缓了口气，说：“那好，我就说几句丑话，一是你设法把儿子找回来，只要你儿子回来了，陶程两家就还是结好，如果让我女儿守了活寡，那对不起，以后你掌管的事我就不帮了，以前白族人闹腾都是我程家在力挺着，以后我也不挺了。二是我丢不起这个脸，不日我就专事盐务生意外出了，我在会上主事所管的事务，请你另择贤人接替。”
陶四爷知道，程友四是在向他施压，是儿子辜负了他，没办法，他只有拼老命找回儿子才能与这亲家续旧了，因此他答应了他。
