明德陵是明代营建的最后一座帝陵，是明熹宗朱由校的陵墓。德陵修建时，明朝已日落西山，陵墓规制因人力、财力的不足显得比较狭小。地宫中除熹宗外，张皇后是否葬入成了一个谜案，至今仍无法确定。
熹宗朱由校是个有名的木匠皇帝。他酷爱木工活，传说他一个人就能造房盖楼，引绳削木，样样拿手，水平不比一般的木匠差。皇帝爱好特殊，对国家大事就不太热情了，太监魏忠贤遂独揽大权，操纵了整个朝政。
熹宗在位期间，魏忠贤广植党羽，贪污索贿，无恶不作。他掌管了东厂、西厂和锦衣卫等特务机构，大肆杀戮忠良，世人侧目，举国不安。清朝有皇帝戏说明代有10万太监、9000宫女，果真这样，大明江山怎会不亡？
天启七年（1627），明熹宗死，崇祯即位，这年九月开始建陵。由于当时政治黑暗，经济衰退，崇祯皇帝面临的是一副烂摊子，德陵的修建就遇到了难题。
首先，修陵必需有大量的银子。明朝建国以来，修陵的钱几乎全部是出于国库。自明中叶以后，国库银子开始紧张，就用“事例银”添补。所谓“事例银”，就是用种种名目额外收取的钱，如把官位卖掉后收入国库的钱，因此在当时受到了一些人的讥讽。到了修德陵时，国库中无钱可使了。当时，受命前去修建陵园的工部尚书薛凤翔请求崇祯发放最起码100万两的银子才能修成德陵，崇祯皇帝在与管财政的官员反复商量后，说只能拨50万两，还反复丁宁薛凤翔等官员，要尽量节约，“以期速成”。没钱了，陵墓的规模就只能小一点，草草了事修一下，表面上说得过去就行了。工部官员们仔细合计，认为德陵营建最起码要200万两，区区50万两只是杯水车薪。怎么办？自明中叶以来，忠良大臣出了一批又一批，此时的官员当然认为他们也是忠良之臣，平时拿了国家的俸禄，现在应该拿出一部分来，替国家分担忧愁。十月，在朝大臣纷纷捐款，赞助修陵。就这样，德陵才勉强地修成，和那些早期修建的殿堂高大宽阔，装饰富丽堂皇的陵墓不能相比，德陵的规模在明代十三陵中是最小的几个之一。
没有钱，雇人服役也发生了困难。按照成例，修陵主要是国家出钱雇用民夫，但又要由兵部派营军15000名，与招募来的民夫相兼供役。当兵的来服工役，国家给的待遇比较优厚，每人每天给三分银子进行盐粮补助。条件好了，士兵们就不太会像民工那样服从管理，所以具体负责修陵的官员并不喜欢军士来服役。修德陵时，本想多雇点民夫，但政府没有多少钱，结果只有一部分老弱劳力为了挣钱糊口才愿意前来，造成“强壮者招之不来，老弱者挥之不去”的局面。于是不得不请示崇祯帝，仍拨营军供役，盐粮补助依旧。本想省点钱可以多雇点民工，但钱太少，只能将就了。
德陵在长陵东的潭子峪山下，地面建筑与景陵基本相同，面向西南，所不同者是明楼里的圣号碑图案。一般陵园中的圣号碑碑趺所饰图案以云、龙为主，而德陵碑趺的上枋饰以二龙戏珠图案，下枋的雕刻图案则以佛、道两家吉祥宝物为内容。下枋的前面和左右两侧面是道教的八宝图案，有三套环、宝珠、画、犀角、珊瑚、方胜、祥云等。下枋的北面是佛教的八吉祥图案，有法螺、法轮、宝伞、白盖、莲花、宝瓶、金鱼、盘长等八种法物。
有人认为，德陵中葬的是熹宗朱由校和他的张皇后，但也有人认为张皇后并没有葬入其中。
张皇后于天启元年（1621）被册立为后，魏忠贤勾结朱由校的乳母客氏把朝政搞得一塌糊涂，她多次向熹宗揭露二人的罪行。朱由校死后，张皇后主持迎信王朱由检入继皇位，清除魏党，起了很大的作用。朱由检即位后，尊她为懿安皇后。
崇祯十七年（1644）三月，李自成的队伍进入北京，崇祯和皇后周氏自杀。懿安皇后的命运到底怎样，就有了多种说法，成了历史疑案。
清人入关后，官方的说法她在李自成进京时自缢身死。清军进入北京后，清世祖福临于顺治元年（1644）下令将她葬入德陵。
有人说张皇后根本没有自杀，李自成进京后，她向义军投降了。当时，有一位居住在北京的明朝官吏赵士锦说，张皇后为了投降，献出了金银，后来就不知下落了。也有人说她被义军用刑后才献出金银的，当时迎降的并不是张皇后，而是魏忠贤的养女任氏。任氏本是朱由校的妃子，义军入京时，她盛服相迎，冒充张皇后，结果被宦官王永寿发现。过了一年多，她假充张皇后向清人投降，结果又被识破。因为王永寿说他在张皇后宫中时，亲眼看到张皇后自缢而死了。
一种说法认为李自成进军时，张皇后自缢未死，被李自成的部将李岩所获。李岩知是张皇后，想送她回河南的娘家，结果她再缢身死。也有人说，崇祯自杀前曾派内侍前去让张皇后自杀，可是混乱中太监没有见到张皇后。此时宫中大乱，宫人们慌乱地到处乱窜，张皇后“青衣蒙头，徒步入朱纯臣家”。不久义军进行大搜查，张皇后被义军搜出，送回母家，然后自缢而死，清廷将其葬入德陵。
从张皇后下落的种种说法来看，葬于德陵的可能性还是比较大的，但要完全破解这个谜案，只有将来考古工作者打开玄宫后才会有明确的答复。
明朝灭亡后，德陵的明楼和寝殿被清军烧毁。清人解说焚德陵的原因，主要是明军曾在万历年间将努尔哈赤的祖父和父亲误杀，努尔哈赤一直怀恨在心。之后，努尔哈赤的儿子睿亲王多尔衮率清军入关后，便将德陵作为复仇的目标。
被毁的德陵在乾隆年间得到了修复，因为乾隆认为此事已过去百年，“德怨久泯”，所以重新兴修了享殿、明楼等建筑。除明楼外，新建筑与老建筑是有所差别的，主要是体制有了较大的缩小，但大体如明朝原来的样式。
