从皇宫至正阳门的大路，从丑时三刻就戒了严，五步一岗，清水泼街。出正阳门五里，就是祭拜天地的圜丘坛。崇祯先进了大享殿升座，听太常卿禀奏礼仪准备、诸事项和程序，等赞礼高宣“迎神”。崇祯步出大殿，刚要至坛前就位，忽见一顶暖轿从远处直抬了过来，便站住了看。众人见皇帝呆呆地看向远处，都扭过头去看，嗬，好大的谱！
轿子直抬到玉阶前，一打帘，下来一位老者，头戴七梁冠，身着云凤四色花锦绶，玉佩玉革带，大独科花绯袍，仙鹤补子，乃是一品朝服，抱拳左右一点，道：“列位大人，久违了！”
众人定睛一看，都吃了一惊，正是两年前已被削官夺爵的大学士韩爌。众人正愣怔着，韩爌已抬脚拾级而上，翻身跪倒：“臣韩爌叩见陛下，吾皇万岁万万岁！”
崇祯本来严肃的脸上立刻有了笑模样：“原来是韩老爱卿！快快请起。老爱卿以花甲耆年奉诏远道赴京，太辛苦了！何必风尘仆仆赶来这里，便在城里等朕召见也就是了。”
韩爌起身笑道：“这是为万民祈福的盛典，老臣既赶上了，怎能不到？”又赶紧道，“陛下，赶快行大典吧，别误了时辰。待行过了大典，我君臣再畅怀一叙吧。”
“好，就请老爱卿与朕同祭！”韩爌退到阶下，协律郎奏起《中和之曲》。四面升起社烟，赞礼唱“燔柴”，从燎台就吹来了烤全犊的香味儿，赞礼唱“请行礼”。崇祯领百官行拜礼。
太常卿唱“前期斋戒，今辰奉祭，加其清洁，以对神明”。崇祯洗手，然后升坛。
太常卿唱“神明在上，整肃威仪”，奏起《肃和之曲》。崇祯在昊天皇帝神位前跪下，三上香，献玉帛。
赞礼唱“进俎”，奏《凝和之曲》，两个太监吃力抬上烤全犊。崇祯祭奠。
赞礼唱“行初献礼”，奏《寿和之曲》。崇祯再洗手，接过执事捧上的酒尊，祭酒。
协律郎奏《武功之舞》，崇祯跪拜，读祝官读祝文。
乐奏《豫和之曲》，崇祯再行终献礼。
赞礼唱“饮福受胙”，乐奏《熙和之曲》，崇祯再拜。
太常卿唱“惟此酒肴，神之所与，赐以福庆，亿兆同沾”，乐奏《文德之舞》。崇祯受爵，饮福酒，再受胙，转交执事，再拜。
赞礼唱“彻豆”，奏《雍和之曲》，掌祭官撤祭物。
赞礼再唱“送神”，奏《安和之曲》。崇祯率百官再拜，这才下坛，已是累个半死，时间已过正午。
崇祯回到大享殿，王承恩跟在后面小声道：“皇上饿了吧？奴婢带着小点心呐，皇上先进点儿吧，龙体要紧呐。”
崇祯坐下，慢慢扭过头眼皮向上翻着看着王承恩，小声道：“你想让朕带头坏规矩？你安的什么心！”又嘿嘿一笑，小声交代了几句。
王承恩答应着，心里叹一声，走到殿外，大声道：“皇上有旨。”众人刚弯了膝盖，又听道“百官免跪听宣”，就又直了身子。王承恩道：“皇上说，已斋戒了数日，又折腾了一上午，皇上知道众位大人都饿了，但诸位大人也知道祭坛前是不能饕餮的，本该赶快回去吃饭，但皇上还有一事未了：钦天监和徐光启都奏称今日日食，钦天监说在巳时三刻，徐光启说在未时三刻。现在巳时早过，钦天监所奏不验。皇上要在这看徐光启所奏验是不验。阁臣留下，其他大人如果受不住饿就请回，不必陪着皇上。徐光启徐大人来了吗？”
“臣在。”徐光启边说边走近前。
“徐大人请留下，不走的大人们请进殿。”
皇上不走谁敢走？一个跟一个进了大殿。
崇祯笑上眉梢：“韩老爱卿赐坐！”韩爌赶忙谢坐。
看他坐了，崇祯道：“不知韩老爱卿‘尚能饭否’？”
韩爌呵呵一笑，起身离座道：“老臣本不敢想此身还能有幸得睹新主天颜，恍如梦中，受此恩宠，愧不自容，想起先帝，又不胜唏嘘。托圣上齐天洪福，只怕当不起陛下的廉颇。”
崇祯浅浅一笑，道：“声若洪钟，可见体魄尚健。卿赋闲有年，如何消磨时光？”
“这也简单，浊酒一杯，棋盘一张，清茶一碗，秃笔一支。”
“哦？”崇祯来了兴致，“有何新作，读来让朕听听，也让大臣们学学卿的人品胸襟。”
众臣见皇上不谈正事，倒也轻松，也就伸了脖听下文。
韩爌起身道：“老臣可是没有，便有也不敢示同僚，更不敢污圣听。不过见到新主，想起先帝，臣倒忆起一诗，不知陛下是否听过。”也不待崇祯再问，便吟了出来：
玻璃波面浴轻凫，艇子飞来若画图，
认着君王亲荡桨，满堤红粉笑相呼……
不等韩爌喘口气儿，崇祯接口诵出下阕：
风掠轻舟雾不开，锦鳞吹裂采帆摧，
须臾一片欢声动，捧出真龙水面来。
“原来陛下知道。”
“写皇兄之事，朕怎能不知？”
天启五年五月十八日，天启皇帝御驾出安定门亲祭方泽坛，返驾后携皇后游西苑。申时后，皇后倦乏回宫，天启游兴未尽，由客氏和魏忠贤相陪湖中泛舟。至湖心，又换乘小舟，由小太监高永寿、刘思源伴驾，亲自操桨。也是天威难测，突伸冥手，大风骤起，将小船掀翻，三人堕水。随从人等顿失颜色，相率入水，喧呼救驾。皇上被救上岸，两个小太监却因无人施救沉溺而亡。有那好事学子便诗述此事，传扬开来。韩爌道：“这下阕由圣上吟出，却是十分恰当。”
崇祯不解地望着他，韩爌捻髯一笑：“此诗虽是写的先帝，倒像有先见之明，这下阕正写的是权奸当朝祸国，新主登基锄奸，百姓欢呼真龙出现。”
众人细细一品，还确是如此，不禁拊掌叫好：“解得好解得妙！”
韩爌趣谑道：“两个小内官溺水身亡，魏逆还曾在高元殿作佛事法会，放河灯追荐。想是亦知自己作恶多端，必有后报，终是报了。”
崇祯笑道：“此诗虽是有讽有赞，亦庄亦谐，还是有些头巾气。”略一停顿，收了笑，转向众人正色道：“朕已复韩爌中极殿大学士秩，加封太子太傅，入阁办事……唉，只可惜叶向高老爱卿不在了……”
崇祯话未说完，天空忽然暗了下来。徐光启立刻跑到门口看了看地上的影子，回身道：“陛下，正是未时三刻！”
“嗯，”崇祯站起来，“伐鼓！”这是洪武六年定的救日食礼。执事者捧鼓入，班首先击鼓三声，然后众鼓齐鸣，直至日复原。
百官听了自动入班。李标刚接过鼓槌，忽然转念，向崇祯一揖：“陛下，韩大人是三朝老臣，德高望重，天亦重德行深厚者，臣乞陛下允韩大人领伐鼓。”
“好，就由韩老爱卿先击鼓三声吧。”
韩爌站起来，慢慢揖下：“老臣谢陛下恩。”接过鼓槌，擂了三下，鼓声大作。崇祯行四拜礼，百官也跟着行礼。
礼毕，崇祯道：“朕看看如何？”
“不可！”韩爌道，“日食乃天之异象，乃是以小掩大，以下犯上之象，天子怎能看这悖常理的不祥之象！”
“韩大人所言不确，”徐光启走上几步，“两星经纬同度曰掩，星光相接曰犯。日食乃是日月同度，月近日远，月掩日光，乃是天象一种，亘古至今常有，非兆人事兴衰，亦无休咎可占。历代史志多有凌犯记载，附会兴替，验者百不及一，可见其虚妄。但臣亦认为陛下不能出外观看。”
“为何？”
“全食可看，偏食虽暗，但光强仍可伤眼。”
崇祯坐回龙椅，道：“徐光启，朕听说你是用西法推算的，这中历为何不及西法？”
徐光启道：“陛下，我国历法乃是唐尧所创，已相沿数千年，代代传抄，难免出现讹误，故至唐宋，岁时节气，预报已有差数，所以元太史郭守敬编创新历，但日食月蚀仍有舛错。我朝《大统》历即是郭守敬所创《授时历》，二百六十年未增损分毫。自至元十八年造历，越十八年，至大德三年八月，已当食不食，六年六月又食而失推。再者，臣想人间有改朝换代，怎知天道就亘古不变？故历法当修，中历未合，宜参西法。臣以为应建历局，以精修历法。”
“徐光启说得有理，准了。”
“臣还有奏。”徐光启道。
“讲。”
“臣举荐西人汤若望、罗雅谷、龙华民、邓玉函和南京太仆寺少卿李之藻同入历局，编修历法，翻译天文、算术各种西洋书。”
“朕听说过汤若望。朕还听说有一个意大利传教士叫利玛窦，精通天文数术，来我朝多年，已通我国语言。”
“是有此人，也是臣师，只是年事已高。汤若望学问高深，可比利玛窦。”
崇祯看了徐光启一会儿，道：“徐光启，朕听说你将家宅舍出改为教堂，是真的吗？”
“是。”
“徐光启，你不必再充任侍讲了。着徐光启进礼部尚书衔，专责筹建历局，督修历法。汤若望等即可访用，着地方官资给前来。”
“臣领旨谢恩。”徐光启叩了头，这才退下。
李标见天上的事说完了，觉着可以说人事了，便站了出来：“陛下，臣有一奏。”
“说吧。”
“韩老大人乃三朝元老，德高望重，非我辈能望其项背，理当主持阁务，臣当尽心佐理，请陛下恩准。”
韩爌刚想说话，崇祯抬手止住了：“理当如此，韩老爱卿为首辅。”崇祯目光扫过大殿，道，“年根儿到了，今年不比去年，去年朕初御极，是大丧之年，又内忧外患，扫平阉党，百政待举，百废待兴。今年外有猛将守边，内有正臣辅政，诸事可待，朕要与民同乐，众卿家亦可过个逍遥年，只是不要奢侈铺张。”说罢又看着韩爌道，“卿今日回去休息，明日到武英殿见朕。”
崇祯用过晚膳，又去阅奏折。奏折不多，亦无大事，很快看完了。
走到殿外，一阵冷风迎面扑来，打了个寒战，王承恩忙把棉袍给他披上。回到乾清宫，见时间还早，便在椅上坐了。老韩爌的到来，使他心情大好起来。忙时烦躁，一时无事反倒无聊起来。
崇祯走到窗前向外望去，暗夜空阔，天高星远，屋内烨烨红烛，重帷深垂。崇祯想起多日不曾与后妃亲近了，心中起了动静，随口吟道：
古训由来戒色荒，九重杜渐虑方长。
闻香心动传严禁，恐有巫云误楚王。
王承恩道：“皇上在念诗？”
“这是魏忠贤给朕送了四个美人儿后朕写的，说的是魏忠贤用熏香、香丸和美人儿惑朕，朕不着道，给禁毁了。朕岂是楚襄王？不过，”崇祯诡诡地一笑，“朕也不是和尚。王承恩，召田贵妃抱衾与绸。”王承恩速去传了。不多时，田妃身披衾绸，垂首进来，呆立不动。崇祯奇怪：“为何不去了衾绸？”
“妾丑相，不敢面君。”
“你何时变丑了？好，让朕看看朕的丑媳妇。”崇祯走过去，却见她双眼红肿，薄施脂粉的脸上泪过留痕。
“你刚哭过？”崇祯这一问，田妃本已收了的泪泉又放开了口。
“出了什么事？”
“皇上不问也罢。”
“这叫什么话，朕还问不得了？”崇祯问得紧，偏是田妃不答，只是饮泣。
崇祯立时烦躁起来，道：“你这是跟谁较劲儿，是跟朕吗？是朕惹了你了？”
“妾该死，皇上息怒，妾不敢讲。”
“你只管讲来！”
“……妾每次去坤宁宫请安，皇后不是不理，就是不见，还时有训斥。而袁妃每次去请安，皇后与她有说有笑，亲热异常。今日妾去给皇后请安，在庑下冻候多时，皇后才出来，受妾拜过，起身便走。妾自忖不曾失礼过皇后，不知皇后为何如此憎恶于我。”
崇祯是个聪明皇帝，怎会看不透这种女人心思？无非是皇后多妒，一忌田妃多才多艺，二妒田妃多蒙圣宠，三恐皇后名号不保。
但崇祯很重伦序，便道：“她是皇后，纵有不对，也只好你让她三分，朕自会嘱咐于她。”
“可她不该与皇上平起平坐。”
“她怎与朕平起平坐了？”
“我朝祖制，帝驾幸各宫，各宫必宫门外接驾，可皇后从不接驾。就如现在，帝召幸，宫眷于一楹尽卸诸裳，裸体至二楹，取衾绸被身，进三楹圣躬晏息处。诸祖中宫与东西两宫都不敢不遵此礼，可当今圣母尽废此礼，却要皇上去就她……”
“住口！你身为妃子，可对皇后如此无理么？后与妃并非朕登基才娶，乃是娶自王府，本无此习惯，是朕许的她不用此礼。”崇祯怒火蒸腾了起来，已全没了心气儿，“你回去吧！”说完蹽开大步往外走去。
“皇上去哪儿？”田妃颤声儿问，见崇祯不理，泣声道，“皇上万不可去寻皇后理论，是妾糊涂，妾知错了……”因是赤裸着身体，不敢追出门，见崇祯头也不回，就瘫软在地。
崇祯疾步来到坤宁宫：“皇后在哪儿？”
门口的小太监见皇上突然来到，来不及进去禀报，只好跪下：“回皇上，娘娘和袁娘娘在后花园。”
话刚说完，不防被崇祯一脚踢翻！崇祯直冲到后花园，果然见皇后和袁妃正在亭中说笑，可见田妃所言不虚！
二人突见皇上出现，愣在那，未待张口，崇祯已一步上前一把掀翻摆着瓜果的桌子！袁妃吓得向后就倒，皇后先是一抖，噌地站起：“妾犯了什么过错，惹动龙颜震怒，请皇上说出来！”
“朕要教训你这个妒妇贱人悍婆娘！”说着当胸一把推去。皇后本就身体沉重，又是不防着，向后踉跄几步，跌倒下去。袁妃大惊，扑过去扶，知道自己扶也扶不住，索性自己先趴下，给皇后当垫背的，皇后兴许能摔得轻点儿。
皇后摔在袁妃身上，两人都起不来了。崇祯一甩袖子，扭头要走。
皇后躺在袁妃身上叫道：“皇上贵有天下，就可以这般无理么？还不如杀了妾呢！”
崇祯全没了平时的沉稳，脸色煞白，咬牙道：“朕不像古来帝王三宫六院七十二妃嫔，没有李隆基的三千粉黛，更没有忽必烈的五万佳丽，这一后二妃还是皇嫂做的主，又是同时进门的，你们还不能相容！国家万机丛脞，朕宵衣旰食，你们却在后院火并，全不体谅于朕，真真可恼！就该把你们全都打入冷宫！”说完扭头大步疾风走了。
