“她一定是有蓝本的，是吧？”杜润秋情不自禁地问了出来，“她不像是个救苦救难普渡众生的菩萨，她就像个美丽而自得其乐的人间女子，在竹林里赏月。”
老所长震动了一下。他回过头，留意地看着杜润秋的脸。“何以见得？”
“喔……我不知道，感觉而已。”杜润秋习惯性地抓着后脑勺的头发，因为他常常做这个动作，后脑勺的头发都比其他地方要稀少。“我平时看的观音像，大都是一副慈眉善目的样子，这个……这个……怎么说呢，总觉得像笑又没笑，眉眼间含情脉脉的样子。她就像是在看着你呢……”
老所长看着他，看了很久。“小伙子，你的直觉非常准确。”
杜润秋楞了一下，才明白他的意思。“这么说，我说对了？这水月观音，真的有蓝本可循？可是……你是怎么知道的？这可是千年以前的事情了啊！”
“我们在千佛峡发现了一个藏经洞，里面除了大量的经卷，还有数量巨大的当时的各类文书典籍。”老所长静静地说，他的表情也沉静如水，“我们在里面找到一份十分珍贵的资料，里面提到了关于水月观音的成画。她的绘者，是一位叫许玄清的画师。许玄清是以自己的女儿为摹本，绘出这幅水月观音像的。”
杜润秋又呆了一呆。他再次细细地打量水月观音像，相当惊叹地说：“那他的女儿可真是漂亮，他老婆一定也漂亮，真是有艳福啊！”
龙勇皱了皱眉，回头看了他一眼。杜润秋回了他一个白眼：“怎么？我说错了？这女人就算放在现在，也是个美人啊！谁敢否认？啊？啊？”
“你想看她的画像吗？”老所长说。杜润秋隔了半天才确认，老所长确实是在对他说话。一时间，他没太闹明白老所长的意思。
“跟我来。”老所长作了个手势。杜润秋迟疑了一下，朝丹朱看了一眼。丹朱和晓霜不知什么时候也溜进来了，一直站在旁边听他们说话，没有开口。这时候，丹朱朝他使了个眼色，意思是叫他赶快跟上去。杜润秋虽然那对个千年以前的美女并不那么感兴趣，但出于礼貌也不能拒绝，只得跟了出去。
老所长把杜润秋带进了平房中的一间。这是一间资料室，满满的都是柜子。虽说家具十分陈旧，但打扫得还算干净，看样子是常常有人进出，而不是长期废置。这些柜子也都并没有上锁，老所长打开了左边第二个，从中间的一格里面拿出了一个资料夹。
他在一张老旧的椅子里坐了下来，手里仍然拿着那个资料夹。他坐的那样子，像是疲累得再也不想起来似的。他就坐在那里，头仰在椅背上，合上了双眼。
杜润秋耐着性子在那里等着。他虽然是个急脾气，但也不好意思去催一个迟暮之年的老人。尤其是，面前的这个老人像是全部的生命力都已经枯竭了。就像绕着梦城流过的那一弯河流，如今已接近干涸，沉默地被无边的戈壁黄沙吞噬。
寸草不生的茫茫戈壁。除了那株仿佛记载着绿洲的消失的观音柳。
老所长终于睁开了双眼。他打开了手里的资料夹，从里面拿出了一页文件，递给了杜润秋。
杜润秋接在手里一看，是一份古代文书的复制品，不少古体字，而且没有断句。他作了个苦脸。“所长爷爷，我没那么高的文化修养，这……我真的不是谦虚，我真的……看不懂啊。”
老所长呆了一下。这老人一辈子打交道的都是些“文化人”，哪里见过杜润秋这种满身俗气又“直爽”得出奇的人？不懂装懂的人，他倒是见了一辈子。他居然笑了一下，似乎还有点赞许的意思。
“那你尽量看吧，尽量就好。这是汉字不是梵文，你猜也能猜个大半。不懂的，你可以问我。”
杜润秋知道是躲不过去了，无可奈何地叹了一口气，铺平了那文书。他原本只是想随便看看，不让老人面子上过不去，但看了片刻，他的注意力全部就在这页文书上了。他聚精会神地看了十多分钟，总算是看出了一个大概。坐在这潮湿而阴暗的屋子里，他觉得地底的凉气在一阵阵地往上冒，一直扩散到他的全身。
这页文书，用平铺直叙、毫无修饰的语调，记载了许玄清的一生。他少年的时候，因为贫穷曾经当过道士，后来成了千佛峡的一位画匠。在他的生命里，只拥有一样东西，那就是他的画。他投身于千佛峡的洞窟壁画创作，以他的女儿为蓝本，绘出了水月观音的线描初稿。虽然只是一幅线稿，但已能看出观音的美丽和灵动。
“你看懂了。”老所长在杜润秋的身后说。“我看到你在发抖。没看懂里面写的时候，是不会发抖的。”
杜润秋扬起了那页文件。“我不相信这是真的！我不相信有人会这么发疯，为了一幅画而那么对自己的亲生女儿！”
他的声音是底气不足的。尤其是在面对老所长那双历经了人世沧桑的眼睛的时候。老所长的声音，低而虚弱。
“那只是你没有见到过所谓真正‘入魔’了的人，小伙子。”
杜润秋不说话了。他再次低下了头，看着自己手里的那页文件。
那是个让人颤栗的故事。许玄清完成了线描稿，对于花了自己数年心血的作品非常满意。对于这些画匠而言，并不是一到千佛峡的洞窟就可以投入壁画创作工作的，他们必须经过相当一段时间的练习和熟悉，技艺到达了某种程度，才能够绘制重要的壁画。因此，许玄清对于这幅壁画倾注了自己的全部心力。
在这种黑暗的洞窟里，没有任何的自然光源，仅凭油灯照明，日复一日夜复一夜地画，对于画匠而言，结果只有一个。
他们的视力会迅速地下降，直到变盲。对于许玄清而言，他的视力退化很快，加上画匠的酬劳很低，他们吃的都很差，许玄清甚至出现了夜盲的症状。
千佛峡地处荒漠，风沙茫茫，缺水少粮，绝不是一个好风好水可以养人的地方。这些处在生活底层的画匠，虽然有精湛的技艺，却生活艰难。他们甚至没有权力在壁画上署上自己作为画师的姓名。
因此，对于许玄清而言，这幅水月观音或许是他一生唯一的一幅可能流传千年不朽的壁画。
对于壁画而言，最令人担忧的一点就是它会风化褪色。杜润秋已经见识到这一点了。千佛峡大多数洞窟里的壁画，都有不同程度的氧化，尤其是肉粉色的皮肤，大多褪成了砖红色甚至黑色。
除了那仿佛是上天造化一般的水月观音像。
“对于画匠而言，上色是最最重要的一个步骤。颜料的好坏，直接决定了壁画的鲜艳程度和保留的时间长度。”老所长的声音更衰弱了，但这种衰弱里却有种在杜润秋听起来相当病态的热情，一种接近回光返照的热情。“许玄清的了不起之处在于，他不仅拥有高超的画技，他还在绘画的颜料上下了不少功夫。可以说，他不仅是一位技艺精湛的画师，也是一位化学家。”
“不……”杜润秋的声音也像是生了病一样，“这不是真的。这不合实际。人血，跟动物的血没什么区别，人血不会让壁画鲜艳和不褪色！”
“当然没有任何作用。”老所长突然笑了，奇怪地笑了，“这是常识，谁都知道的。我从来都没有说过，他是把人血加在颜料里，才让水月观音永葆青春的啊？我说过，他是一位优秀的化学家，他找到了一种石材，以此为原料研制了一种颜料，这种颜色可以长久地保持鲜艳。记住，他曾经是一个道士，擅长炼制丹药的道士自然更可能成为一个化学家。”
杜润秋举着那页文件，大声地说：“那他为什么要那么做？为什么要用他女儿的血加在颜料里来画水月观音？”
“为什么要用纯洁无玷的少女背上的皮来作成法事使用的鼓？”老所长盯着他，慢慢地说。“小伙子，别把千年前的那个时代和现在这个时代划上等号。那时的人，虔诚而迷信。在很多国家，不管是东方还是西方，都有一个十分残忍的习俗，就是在某些重要的建筑动工之时，杀死一个或者更多的人作祭祀，然后把他埋在地基里，据说这么做可以让那座建筑物永远牢固不倒。通常，那个被用作牺牲的祭品会是个少女，不管在哪个时代，哪个国家，女人都是当作祭品的第一人选。在我国的民间传说里，献祭给河神的，不也是民间的少女吗？”
杜润秋手里那页纸，轻飘飘地落到了地上。他的脑中一片混乱。
许玄清，用自己亲生女儿的血，和在他特别研制的颜料里，完成了这幅水月观音。文书里并没有记载，这个女孩是心甘情愿，还是被迫；也没有记载过程。只简略地提到，许玄清面对着女儿种的观音柳（观音柳是她小时候亲手种植，到女孩十八岁的时候，长得比她还高），心有戚戚，于是终年在水月观音像前供奉观音柳，以慰爱女。
“爱女”两个字，只让杜润秋觉得恶心。
“那个少女还活在画里。”老所长的声音还在他耳边回荡，“那是她的容颜，她的眼睛，她的嘴唇。她的血已经溶进了壁画里，每一分每一寸……她跟这千佛峡一起活着，直到今天，她仍然活着……就在那里。”
杜润秋身不由己地顺着老所长所指的方向望了过去。
第三窟紧闭的铁门赫然在目。
老所长又从资料夹里取出了一页拓本。“这就是她的画像，跟记载着许玄清身世的那份文书一起找到的。”
那是一个极美的年轻女子，容貌神韵都跟水月观音极其相似。帔带飘飘，手持琵琶，正在舞蹈，姿态十分美妙，杜润秋仿佛听得到她手腕脚踝上钏环的叮当之声。
有意思的是，她弹琵琶的姿势与众不同，是双臂反持，斜举在脑后的。
在画像上，题着两个小字。
“仙芝”。
杜润秋望着那拓本，正在神往，忽然，他听到有人在发狂一般地大叫：“鬼啊！有鬼呀！有鬼啊！”
杜润秋倏地跳了起来。老所长也震了一震，瞪大了那双衰老而疲倦的眼睛。
他冲出了平房，看到那个姓徐的警察，正从第三窟里面跌跌撞撞地奔了出来。他对面前的石阶视而不见，骨碌碌地从高高的石梯上滚了下来，然后就不动了。
马爱莲和彭怀安从办公室里奔了过来。彭怀安急急地半跪下去打算施救，但很快，他站了起来。
“颈椎摔断了，没救了。”
杜润秋这时候刚跑到了小徐面前，听到这话，又是一个寒颤。他抬头看到一眼第三窟那半开半掩的铁门，里面黑洞洞的，一咬牙，拼着一股狠劲冲了上去，想都不想地一头撞进了洞去。
他已经作好心理准备迎接一切了。但是，洞窟里却出奇的安静，他只听得见自己砰砰的心跳。除了杨翰的尸体仍然躺在水月观音像下，洞窟里的所有一切都跟他第一次进去的时候，看不出来任何异状。
杜润秋给自己鼓了一把气，颤颤地小步小步往洞窟深处挪，一直挪到了杨翰的尸体旁。直到这时候，他还是没遇到任何情况。杜润秋深深吸了一口气，摸出口袋里的手电，按下了开关。
电筒光投射到杨翰脸上的时候，杜润秋险些失声叫了出来，他用另外一只空着的手紧紧地闷住了自己的嘴，才算是把大叫声硬生生地咽进了喉咙里。
杨翰的额头上，有一个鲜艳的唇印。小小的唇印，颜色嫣红，仿佛是刚刚吻上去的一样！
“砰”地一声，杜润秋的手电掉到了地上。杜润秋颤抖着想去捡，不小心又一脚踩到了手电上，他一个站不稳，滑了一跤，“扑”地一下，面朝下地狠狠跌在地上。按理说，他不至于这么迟钝，虽然不像晓霜一样练过武，但他好歹也是常常去锻炼健身的人，也练过博击，算得上身手灵活，可这时候，杜润秋只觉得手僵脚僵，根本使不上劲了。
杜润秋摔得昏头昏脑，正准备爬起来，他忽然觉得额头下硌着了什么东西。他顺手抓过来，另一手捡起手电一照，顿时呆住了。
那是一束观音柳。但是这束却跟他之前找到的不一样，碧色青翠，娇软轻盈，就像是刚从柳树上摘下来的一般。
杜润秋本能地扭过头，用手电朝墙上的水月观音照去。这一照，他张大了嘴，完全合不拢来了。
水月观音净瓶里的观音柳，生生折断，只剩下了断枝！
