赵晔见状，只得强攻，却见箭楼和瓮城四周的城墙之上，忽然出现数百弓箭手，张弓劲射。一时间箭矢如蝗，死伤无数。
箭雨稍歇，瓮城三门洞开，刘子轩、邓鹏、萧让、解风等众将领军一齐杀出，砍瓜切菜一般，无人可挡。赵晔领的三千兵马，顷刻间折损大半，余者也不再抵抗，下跪求饶。
赵晔心头火起，拿起手中长枪，连挑数名下跪兵士。赵晔还要再挑，只听震天怒喝，一将已纵马来至近前。赵晔抬头看去，只见来将豹头环眼，手拿冲天槊，正是出云龙萧让。
冲天槊的制作有许多讲究，槊杆不是枪、矛所用的木杆，而是取上等韧木的主干，剥成粗细均匀的蔑，胶合而成，韧木又以做弓用的柘木为最。此后将细蔑用油反复浸泡，耗时一年，至其不再变形开裂，再将蔑条取出，荫凉处风干数月。后用上等的胶漆胶合，外层缠绕麻绳。
待麻绳干透，涂以生漆，裹以葛布。葛布上生漆，干一层裹一层，直到用刀砍上去，槊杆发出金属之声，却不断不裂，如此才算合格。然后去其首尾，截短到丈六左右。前装精钢槊首，后安红铜槊纂。如此制作出来的冲天槊，轻、韧、结实。整支槊要耗时三年，并且成功率仅仅有四成，因此造价高得惊人，是世家出身将领的标志。冲天槊的槊锋有破甲棱，面对普通的鱼鳞锁子甲、铁圜甲、明光铠，可一击而破。
赵晔身为武将，深知此节，见萧让手持冲天槊，已打着十分小心。萧让冲至近前，人借马力，直贯赵晔前胸。大凡用槊之人，必然身高力大，加上借着马力冲锋，只怕力逾万斤。赵晔不敢硬碰，斜刺里一个俯身，躲了过去。
萧让冲出数丈，拨转马头，与赵晔杀在一处。萧让自小习用冲天槊，劈、盖、截、拦、撩、冲、带、挑等技艺娴熟。槊柄虽长，但打斗起来，萧让却如指臂使。赵晔却是左支右绌，勉力应付。
中州诸将见萧让尽占上风，也懒得相帮，在一旁观战助威。斗了十余回合，萧让一声怒喝，赵晔避之不及，护心镜被一槊洞穿，挑于马下。
城外杀声震天，北梁正加紧攻城，领兵之人正是魏世功。因高昌犯境，石韦见已尽得云衮二州，与文武先行将兵回援。石韦分兵六万，令魏世功镇守云衮二州，尽快攻破上庸，俘获严湛。
魏世功进驻舜城时，得中州军械盔甲，便令赵晔引兵三千，扮作中州军诓城。没料想左良浩已将严昂还都、两国媾和之事告知严湛，以致严湛早有防备，将计就计，张网已待。
诸将见赵晔战死，陆续领兵助裴然守城。萧让翻身下马，抽出佩剑，割下赵晔首级，来到城墙之上，高声喊道：“贼将赵晔，已被斩杀，首级留之无用，现还与尔等。”言毕，将赵晔首级直扔至正在攻城的北梁军中。
北梁兵士正在攻城，突见萧让如天神般，立于城头之上，手中还提着一颗血淋淋的人头，已是惊诧莫名。此刻见人头径直向人群中飞来，不自觉地避开。魏世功见状，令人将赵晔首级捡回。
中州军心大振，齐齐呐喊，加之秦英领着数百弓箭手登城，箭无虚发，北梁士兵死伤者众，向后退去。北梁损兵折将，魏世功倒也不觉苦闷，自忖以数万之众，围困上庸，必可下之。念及若能擒得严湛，不负自己在北梁数十年的苦心经营，魏世功的嘴角不由露出一丝浅笑，再次传令下去，务必生擒严湛。
见北梁攻势稍缓，袁乘风对严湛道：“殿下，北梁以数万之众，围攻上庸，如此横行无忌，想必真如来人所言，严昂已与北梁媾和，尽弃云衮二州。上庸已是孤城，虽可固守，但无外援，早晚必破，守之无益。何去何从，殿下宜速做决断。”
严湛道：“国师以为如何为好？”
袁乘风道：“太祖皇帝披坚执锐、百战浴血，方才建都宛城，辖云衮十八州。而严昂仅因一己私利，将云衮二州慨然予人，自此中州屏障尽失，北门洞开，如此斗筲之人岂可为帝？殿下宜速速突围，还都以争帝位，恢复中州，不负太祖血脉。微臣观之，严昂虽有赵拱、卢天白等一干人等跟随左右，但殿下亦有漕帮相助，并非全无胜算。”
严湛热血澎湃，想及自己与北梁数战浴血，方才保住舜城、盘城不失。反观严昂，工于心计、蝇营狗苟，为争帝位竟冒天下之大不韪，割让云衮二州。若严昂为帝，岂能是中州之福？严湛本无意帝位，但严昂的所作所为令其十分不耻，即便为中州计，也应放手一搏，与严昂相争。袁乘风的一席话更坚定了严湛的想法，必欲荣登大宝，恢复中州。
严湛虽拿定主意，但北梁围城，如何脱困尚不得知。袁乘风道：“民无常勇，亦无常怯。有气则实，实则勇；无气则虚，虚则怯。合军聚众，务在激气。萧让斩杀敌将，已然军心振奋，士气激昂。眼下天色渐暗，殿下可聚集三军，备齐五日口粮，趁势杀出。”
严湛深以为然，令众将召集三军。严湛立于城楼上，白袍招展，气宇轩昂，众将分立身侧。
严湛高声道：“数日鏖战，幸得诸位相助，方才屡建战功，力据强梁。不想严昂私下媾和，致上庸沦为孤城，为北梁所困。上庸虽有磐石之固，但孤立无援，守之无益。眼下敌我悬殊，重围之下似无生路，唯有悍不畏死，方能向死而生。诸位且随我放手一搏，即便战死，也是求仁得仁，亦复何怨？”
萧让振臂一挥，声如洪钟：“我等愿誓死追随殿下，背城一战，向死而生。”
顷刻间群情激奋，高呼道：“背城一战，向死而生。背城一战，向死而生……”
严湛来至城楼下，翻身上马，拔剑出鞘，高声道：“大开城门，诸将且随我一同冲杀。”言毕，当先一骑杀出，众将紧随其后，三军喊杀震天，声振林木。
魏世功料想严湛面对不利形势，必然坚守城池，万不敢出城决战。不想正做着生擒严湛的美梦，中州竟弃城而出，欲与北梁决一死战。
领兵之人若非严湛，以北梁铁骑之强，与中州军城下决战，魏世功自是求之不得。但严湛数次力挫北梁铁骑，加之石韦、文武回援，带走铁骑精锐，魏世功见中州军势若猛虎，心下也不免惧怕。
北梁诸将也与魏世功大致想法，只考虑如何攻城、如何防范中州偷营，并未料到严湛会弃城，孤注一掷，背城一战。北梁诸将十分慌乱，仓促应战，如何抵得住严湛领着众将的一番冲杀？
严湛一马当先，承影剑左砍右刺，视若无物。众将紧随其后，张桐双锏宛若银龙摆尾、玉蟒翻身；赵柯青龙偃月刀神出鬼没、万道寒光；裴然双锤护顶蟠头、上下翻滚；彭增乐青龙棍虎虎生风、疾风暴雨；萧让冲天槊大开大合、无人能挡……
北梁阵脚大乱，节节溃败。正在此时，忽见一军风驰云卷而来，战旗上书斗大的“韩”字，正是北梁第一勇士、建威将军韩骏。
韩俊领军杀入战圈，一把屈刀使得虎虎生风，力敌数将。魏世功虽领兵六万，但有半数去接管云衮二州城池，围困上庸兵力不到三万。魏世功自觉足用，毕竟数倍于中州，且严昂已领兵还都，上庸孤立无援。不想被严湛领众将一番冲锋，几欲溃败。
幸而韩俊抵死相抗，方令北梁诸将缓过神来，随即领军杀入战圈。严湛与诸将虽然神勇，奈何所将之兵多为步兵，实难与重骑兵相抗。严湛浴血厮杀，但北梁铁骑越围越多，几番冲杀均被打退，最后只得领军退至城外的一处土丘上。天色已晚，魏世功下令将严湛团团围住，只待天明便可一战定鼎。
厮杀半日，五千军士折损过半。严湛未料到竟未突出重围，此刻欲想回城固守亦不可得。夜风渐起，寒意料峭，袁乘风与众将围坐在严湛身侧。
夜空如洗，寒星烁烁。严湛望着这凄美的夜色，不由叹道：“难道今日便葬身与此吗？”
身侧的袁乘风沉吟不语，在他想来，数次与北梁交战，严湛皆占上风，不想此番却功败垂成。其实，袁乘风出其不意、攻其不备的策略并无不妥，只是今时已非往日。严昂已领兵还都，北梁诸将又清楚知道上庸兵力。面对这样的形势，只要北梁稳住阵脚，士气必然提振，想要轻易杀出重围又如何可得？
“民之所以战者，气也。气实则斗，气夺则走。”袁乘风见鏖战半日，士气低落，但想走亦不可得，自忖：殿下命宫主星紫薇，古来有云‘紫府武相，位居人上’，又生于帝王家，天命富贵。命里自当一统六合、权倾天下，但如何今日虎落平阳、龙困浅滩？
两军情形已然明了，若无奇迹出现，严湛只怕要折损于此了。但袁乘风苦思冥想，仍算计不出严湛如何能逃出生天？
