西周时期的周厉王（？-公元前828年）在位时，荒唐、贪婪、残暴。为了谋取税利，周厉王竟将山川林泽收归国有。
中国历史上从公元前841年开始有了确切纪年，这是一个具有重要历史意义的事件。这个纪年记载下的第一件事就是"国人暴动"。
"国人暴动"事件是指，那些生活在城市最底层的人们为了能够生存下去，揭竿而起，发动暴动。
周王朝在"成康之治"以后，开始衰落。康王的儿子周昭王是一个穷兵黩武的人，他率军南征楚国的时候，被百姓们淹死在汉水。
周昭王的儿子周穆王更加荒唐，好大喜功的周穆王西征不向周朝进贡的犬戎，使周朝与犬戎原本非常紧张的关系更加恶化，埋下了后来被迫东迁的祸根。
喜爱游玩的周穆王非常宠幸造父。造父的先人擅长养马驾车。造父为周穆王精心挑选了八匹出色的骏马，调驯以后，献给周穆王。
造父为周穆王驾驭着八骏马所拉之车，向西游玩。周穆王的游玩历时两年之久，途经三万五千余里，渡漳水，经过河宗国、赤乌氏、曹奴氏、留骨氏、容成氏、剞间氏、鄄韩氏等国，欣赏了各地的奇风异俗，伶听了各国的美妙音乐，观看了各族的舞蹈，终于到达了西王母国。
就在周穆王西游之时，徐子在挖河工地上无意中获得了红色的弓和矢，认为这是大吉大利的圣物，是上天让他称王的暗示。于是素有野心的徐子自称为王，36个诸侯向他朝拜。
周朝的大臣们经过商议，派特使日夜兼程禀报出游的周穆王。
周穆王听到特使的禀报火速回国，他在召集兵马的同时，要求楚国出兵相助。自立为王的徐子，被周朝与楚国南北夹击，兵败逃到彭城以后被杀。
周朝虽然顺利的平息了这场叛乱，但国力却随之不断衰落。
周穆王去世后，周厉王即位，此时的周王朝已呈现了不可遏止的颓势：对内，各诸侯、方国拥兵自重，各自为政，对周天子怠慢无礼；对外，西北的犬戎不断东扩，周朝国都的安全时刻受到威胁。
