上哪去找美貌的女子呢？范蠡认为绝色女子不会出现在热闹的城市中，他经常到山村寻觅。一天，范蠡来到山清水秀的苎萝村，顿觉清爽无比，阵阵香气扑鼻而来。这香气不似兰花，不似麝香，令人心神激荡。范蠡环顾四周，但见前面一间茅舍的门口站着一位妙龄少女，明眸皓齿，秀媚天成。西施久居乡野，忽被一位陌生男子撞见，羞涩地要回屋躲避。
"姑娘请留步，可否与小生说几句话。"
西施不由得暗生好感，转过身来，微笑着对着范蠡。范蠡走到西施跟前，恭敬地说："小生姓范名蠡，敢问姑娘芳名？"
西施一听是赫赫有名的范大夫，又见他俊逸潇洒、彬彬有礼，便脱口而出："我名叫夷光，人们叫我西施。"
"西施姑娘，"范蠡拿起西施竹篮中的一条纱巾，说："我今天借这条薄纱，作为定情之物。等我完成越王的大事，就来接你，你愿意吗？"
西施羞得无地自容，点了点头。范蠡又去寻找美女去了。到了他们约定的相会之日，西施来到浣江边，向着村口处张望。一直等到太阳快落山，才见范蠡从远处慢慢走来。西施欣喜地迎了上去，却发现范蠡无精打采。话说范蠡见了西施以后，所见的美人中只有与西施同村的郑旦比较合适。在西施的追问之下，范蠡说出了事情的原委。"范大夫一路劳苦，请先到我家稍事休息吧！"
晚上，范蠡在一个小房间里，难以入睡：我不论是身处危难，或者是驰骋疆场，都能应付自如；但为了选美之事......范蠡心急如焚，披衣起身，向屋后的山林走去。
住在隔壁的西施，想起范蠡的献美之事心里无法平静下来，又听范蠡深夜出门，也悄悄地跟了出来。
西施见范蠡面对着浣江，一弯残月挂在天边。"苍天啊，苍天，为什么不多几个西施呢！"
西施"扑"的一声跪了下来，大喊："范大夫！"范蠡回头见是西施，急忙上前把她扶起："西施姑娘。"
西施说："西施愿......愿往！"
"你......你不能去。"说完，范蠡泪如雨下。
过了良久，西施对范蠡说："国难当头，家岂独存？"
"苍天在上，灭吴之日，即我与西施完婚之时！"
