蔺相如，战国时期赵国人。赵国于赵惠文王时期得到了稀世珍宝和氏璧。赵惠王对其爱不释手，秦昭王听说赵惠王得到了和氏璧，便想以强欺弱，占有和氏璧。秦昭王派人给赵惠王送信，表示以十五座城为代价换取和氏璧。
赵惠王收到秦昭王的信以后，马上召集以勇气过人而闻名于诸侯的大将军廉颇商议此事。
廉颇等大臣认为：如果用和氏璧与秦国交换，恐怕秦国不会如约将十五座城交给赵国，到时只会被秦国骗走和氏璧；如果不用和氏璧和秦国交换，恐怕秦国不会善甘休，秦昭王很可能会派秦兵进犯。
群臣议论纷纷，一时之间大家都没有什么良策，就连派谁到秦国回复秦昭王，都没确定。
这时，宦官令缪贤大声说道："依我之见，我的门客蔺相如有勇有谋，是出使秦国的最佳人选。"
赵惠王问："你为何认为他能行呢？"
缪贤大声说道："我犯罪时，曾经想私下逃到燕国去，我的门客蔺相如及时制止了我，他说："您了解燕王的为人吗？"我回答道："我陪大王在边境上与燕王相会，"燕王曾经私下握着我的手说："愿意与我交朋友。"因此，我想投奔燕国。蔺相如却说："赵国强大而燕国弱小，当时您正受赵王宠信，因此燕王有意与您结交。现在您却要逃离赵国投奔燕国，燕国畏惧强大的赵国，绝对不敢收留您，恐怕还会将您交还赵国。与其那样，您还不如诚恳地袒露着臂膊伏在刀斧旁向赵王请罪，还能侥幸免于一死。"我思量再三，最后采纳了蔺相如的意见，幸而得到了大王的宽赦。此人是一个足智多谋的勇士，能够担当秦国的使者。"
赵王听后决定召见蔺相如。赵王问蔺相如道："秦王来信，想以十五座城为代价交换寡人的和氏璧，你看寡人能和他交换吗？"
蔺相如想了想，说："秦国强大，赵国弱小，赵国不能不答应。"
赵王问道："秦王如果拿到和氏璧以后，不如约将城邑给我，我该怎么办？"
蔺相如说道："秦国要求用城邑换取稀世珍宝和氏璧，赵国如果不同意，那么就是赵国理屈。如果赵国将和氏璧交给了秦国，秦国却不如约将城邑交给赵国，那么就是秦国理亏。这两种情况相衡量，赵国宁可答应将和氏璧交给秦国，也不能承担理屈的责任。"
赵王问道："赵国有谁能担任出使秦国的大任？"
蔺相如回答道："如果大王没有合适的人选，蔺相如愿意带着和氏璧出使秦国。秦国如果如约将十五座城邑交给赵国，我就将和氏璧留给秦国；秦国如不能如约将十五座城邑交给赵国，我就将和氏璧完好带回赵国。"于是，赵王决定派蔺相如带着和氏壁出使秦国。
蔺相如带上和氏璧到了秦国，秦王在章台接见了献璧的蔺相如，蔺相如双手将和氏璧献给了秦王。
秦王见到和氏璧后非常高兴，下令后宫妃嫔和左右近臣一一传看，近臣们不断高呼"万岁"。秦王只顾观看和氏璧，绝口不提将城邑交给赵国的事。
蔺相如见此情形，便走到秦王面前说："和氏璧是稀世之宝，但美中不足的是，璧上有一些斑点。"
秦王仔细察看也没找到斑点，蔺相如说："大王请让我指给您看。"
秦王又将和氏璧交给了蔺相如，蔺相如捧着和氏璧连连后退，靠在一根柱子上，对秦王说："大王派人送信给赵王，想要以十五座城邑交换和氏璧。赵王召集群臣商议，大臣们都认为："秦国非常贪婪，倚仗自己的强大，想骗取和氏璧，赵国恐怕不能得到交换和氏璧的城邑。大臣们一致认为和氏璧决不能交给秦国。只有我认为，平民百姓之间往来都不能互相欺骗，何况是秦国这样的大国呢！不能因一块玉璧惹强大的秦国生气。于是，赵王诚心诚意地斋戒五天，交给我和氏璧，又郑重地举行了叩拜礼，交给了我国书。这充分显示了赵国尊重大国的威严，对秦国的敬意。如今，我带着和氏璧来到了秦国，秦王不但在偏殿行宫接见了我，而且礼节也非常简慢。秦王拿到和氏璧以后，又传给妃嫔与近臣观看，这分明是在戏弄我。我看大王根本不想给赵王城邑，所以我拿回了和氏璧。如果秦王强迫我，我的头就会与和氏璧一起碎在这根柱子上！"
蔺相如手捧和氏璧，一副随时准备撞到柱子上的样子。秦王怕他真的撞上去，连忙向他道歉，劝他不要那样做，马上让人拿来地图，指着地图上的十五座城邑，说这十五座城邑是准备给赵国的。
蔺相如见秦王并不是真心要给赵国城邑，说道："和氏璧是天下难得一见的珍宝，赵王因畏惧强大的秦国，只好将它献出来。赵王送出玉璧的时候，曾诚心诚意地斋戒五天，大王您也应诚心诚意地斋戒五天，然后在王宫正殿以九宾迎接的隆重礼仪迎接和氏璧，我才会献出和氏璧。"
秦王见不能强夺和氏璧，只好答应斋戒五天，安排蔺相如住下。蔺相如认为，秦王虽然表面同意斋戒五天，但绝不会信守约定，交给赵国十五座城邑。于是便连夜命他的随从带着和氏璧逃回了赵国。
秦昭王斋戒五天以后，在王宫以九宾迎接的隆重礼仪，迎接赵国使者蔺相如。蔺相如到达王宫以后，大声对秦昭王说："秦国的历任国君，未曾有一位明确遵守约定的。我惟恐让大王骗走和氏璧，对不起赵王，因此已经命人带着玉璧逃回赵国。现在秦国凭着强大的国力，大王只要派使者到赵国，赵国马上就会将和氏璧送来。秦国如此强大，如果秦国不肯先将十五座城割让给赵国，以示诚意，赵国又岂敢轻易将和氏璧送给大王呢？我知道欺骗大王的后果，请大王将我投入汤锅煮死吧。"
秦王知道治蔺相如的罪没有任何用处，不但得不到和氏璧，还会断绝秦国和赵国的友好关系，只好笑着说："既然事情已经这样了，我又怎会为了一块玉而伤了两国的和气呢？"下令设宴款待蔺相如，随后命军队送他回国。
蔺相如回到赵国以后，赵王认为蔺相如没有使赵国在诸侯面前受辱，便封他为上大夫。秦王虽然没有割让十五座城给赵国，但赵国也没将和氏璧送给秦国。
