曾布早年丧父，在其母朱氏的教导下，其兄曾巩的培养下，曾布的文学修养与创作能力有目共睹，也因文名而任职馆阁。他与兄曾巩同登进士，从此步入仕途，自二十三到七十三岁，整整五十的官宦生涯，历尽坎坷磨难，无论是在地方还是在中央都做了大量的工作，取得了一定的成绩。可是最终却被人视为“小人”“奸臣”，被人写入了《宋史》之《奸臣传》中，在以后漫长的岁月中也不曾翻身，无人为其平反。因人而废言，自宋以来，曾布的著作没有被重视，以至于这位从小即以文名世的高手作品大量散佚。据《宋史》载，曾布的著述很丰富，主要有《三朝正论》《熙宁新编常平敕》《审官东院编敕》各二卷，还有《曾布集》三十卷和《丹丘使君诗词》一卷。又据马端临的《文献通考》载，曾布还著有《神宗实录》二百卷、《绍圣甲戌日录》一卷、《元符庚辰日录》一卷，又有《曾相手记》三卷。而这些今天能见到的寥寥无几。其《日录》《手记》有些散页见之于各史书中，近人缪荃孙（1844—1919年）从《永乐大典》中抄出部分曾布日录，而辑成《曾公遗录》（《藕香零拾》）三卷，今人傅林辉在此基础上进行标点校注成《曾布日记校注》一书，并由中国社会出版社出版。而曾布的诗词作品今天能见到只有《全宋诗》中收录的诗十首和残诗六句，《全宋词》中收录的词八首。
宋哲宗绍圣元年（1094年），曾肇从江宁府调瀛州任职，而曾布自瀛州调江宁任职。曾布作《布作高阳台众乐园成，被命与金陵易地，兄弟代罪侍从，对更方面，实为私门之庆，走笔寄子开弟》诗送给弟弟，其诗云：“楼台丹碧照天涯，塞北江南谩足夸。千里烟波方种柳，万株桃李未开花。一麾同下西清路，两镇高迎上将牙。回首林塘莫留恋，风光还属阿连家。”对此，其弟曾肇和诗一首，诗题为《次兄子宣先生作高阳众乐园成，被命金陵易镇韵》，诗云：“文物河间信可嘉，风流江左亦堪夸。水南水北千竿竹，山后山前二月花。久愧迂儒怀郡绂，聊须隽老驻军牙。两州耆旧无多怪，鲁卫从来是一家。”他们兄弟二人的任职地被朝廷做了一个对换，对此二人都有感叹，于是一唱一和，这两首一时被人传诵。元代的方回将此两首诗都收入了《瀛奎律髓》里，并作评论说：“此事古今希有，曾布子宣守高阳，弟肇子开守金陵，两易，将吏交迎送于途，诚盛事也。”
曾布虽早入仕途，但一生仕途并不顺利，可谓是跌宕起伏，这些对于他的心身都产生重要影响，有时难以排遣，自然流之于笔端，发之为诗。曾布一生曾热衷于仕途的进取，此中必然有时孤苦寂寞，有时人格被撕裂，不得不违背良知做事为人，但他即使处于人生之低谷也不失对于未来充满期待的信念。于是他有时借物喻人，以物自况，如《梅花》一诗，诗云：“海边憔悴多情客，想见一枝寒玉色。愿君攀折赠余香，勿使随风自狼藉。”他借梅之傲雪独放来寄寓自己的品格。诗中反映出作者处于人生的冬天，仍然希望不灭，希望能得到重用。与《梅花》诗相似主题的还如《灵泉寺》，诗云：“一掬寒泉照眼明，冰霜凛凛坐中清。生刍想见当时客，华屋空留后世名。晓日净涵金碧影，秋风暗动佩环声。他年卜筑南山下，白首何人共灌缨。”这首诗写的是灵泉寺的景象，有寒泉，有晓日，有秋风，还有佩环声，寥寥数语将山寺的凄清描摹了出来，令读者有一种孤冷凄凉之感，但在这凄寂之中又不让人彻底地失望。全诗自然流畅，虚实相生，意境优美，情意悠长。
宋哲宗元祐五年（1090年），曾布又被贬外任，此后出任河阳、青州等地，表海亭是青州的名胜，取名表海亭，语出《左传》“世胙太师，以表东海”。姜太公治齐有功，齐人遂建此亭以追其功德。范仲淹、欧阳修、富弼都曾任职于青州，且范仲淹留下了《登表海楼》诗，欧阳修也留下了《登表海亭》诗。曾布在青州任上重修表海亭，修亭之后也赋诗《表海亭》，诗云：“表海风流旧所闻，青冥飞观一番新。山河十二名空在，敝履三千迹已陈。极目烟岚九霄近，满州楼阁万家春。由来兴废南柯梦，且喜登临属后人。”曾布登临此亭，感叹物是而人非，仕途不顺，功名难就。但于中又可看出作者的超脱，全诗显开阔之象，雄浑之气，而得到读者的喜爱，认为读该诗有孟浩然《与诸子登岘山》的“羊公碑尚在，读罢泪沾襟”之感慨。
此外，在清代《曾氏宗谱》中收录了的一首《题江楼》，诗云：
军山流泉初滥觞，缭绕东出为盱江。峰峦隐映渊源长，地灵物秀雄吾邦。麻源三谷神仙乡，高林远岫长相望。岿然飞观临沧浪，凝岚净练罗轩窗。太师起家兰省郎，声名籍甚倾四方。剖符持节辞未央，江边往往维归艎。醉酒翰墨留篇章，文字星斗垂光芒。曾孙力学志自强，得此遗构斯肯堂。探讨古今练缣缃，徙倚不复论行藏。一枝敛翼徘徊翔，扶摇有路终骞扬。吾哀两鬓成秋霜，坐视迅景成飞黄。龙池故原幽径荒，手栽松柏今苍苍。乞身行欲委轩裳，画舸南沂乘风樯。扫洒茔域开康庄，投闲趣静百忧忘。杖履登眺成相将，归与此乐何相当。
在傅璇琮等主编的《全宋诗》中，根据明代正德《建昌府志》，将该诗的前八句单独成篇，诗题为《盱江》。从上录诗的内容看，这是曾布晚年所写的一首诗。诗中赞美了家乡的景色，回顾了家族辉煌历史，回忆了在家乡的岁月，睹物思人，此中不免有淡淡的忧伤；既有对晚辈的嘉许，也有对晚辈的殷殷希望。这也许是今天能读到的曾布最长的一首诗了。
从曾布仅存的几首诗看，虽不能窥全貌，但也可看出他诗的一些特色，他的诗不像大多数宋代的诗人以议论为诗，他的诗有情有境，并把自己的情感深深地“潜伏”在其中，也很注意遣词造句，用语生动形象，颇值得一读。这些从上引诗中可以体味，当然也有写得朴实的，如《二月》：“二月春华已半归，江天况值雨垂垂。山梅倏忽花经眼，园杏须臾子满枝。”
曾布现存词中，除其一首《江南好》外，其余均为《水调歌头》词牌词。其《江南好》写道：“江南客，家有宁馨儿。三世文章称大手，一门兄弟独良眉。藉甚众多推。千里足，来自涯洼池。莫倚善题鹦鹉赋，青山须待健时归。不似傲当时。”这首词也记在王明清的《挥麈余话》（卷一）里，并说：“曾文肃十子，最钟爱外祖空青公。有寿词云：‘江南客，家有宁馨儿。三世文章称大手，一门兄弟独民眉。籍甚众多推。千里足，来自涯洼池。莫倚善题莺鹉赋，青山须待健时归。不似傲当时。’其后外祖果以词翰名世，可谓父子为知己也。”“宁馨儿”是对孩子赞美的称呼，这里指的是曾布自己的孩子曾纡。王明清即是曾布四子曾纡的外甥。可见，曾布的此首词是写给他儿子曾纡的祝寿词。词中，曾布一方面夸耀自家良好的家学传统，“三世文章称大手”；另一方面也表现了对曾纡的偏爱，“一门兄弟独良眉”。三国时祢衡奉命作《鹦鹉赋》，他提笔立就，且成一篇匡世杰作，可是此人自恃才高，最后招来杀身之祸，年仅26岁。曾布在词中告诫儿子曾纡不要像祢衡那样恃才傲物。曾布以议论、劝谏的方式入词。由此，论者认为曾布词有以诗为词，以议论为词之气。
以《水调歌头》为词牌的词共七首。这些词采用大曲的方式来写词，与词律似有不合。据王明清的《玉照新志》记载：“《冯燕传》见之《丽情集》，唐贾耽守太原时事也。元祐中，曾文肃帅并门，感叹其义风，自制《水调歌头》以亚大曲，然世失其传。近阅故书，得其本，恐久而湮没，尽录于后。”曾布自制曲调，以大曲的方式来叙写冯燕的故事，是词中一大创新，扩大了词的容量，突破了词的体例，这种风气在元以后渐渐流行，曾布有开创之功。
曾布的《水调歌头》词全录如下：
水调歌头·排遍第一
魏豪有冯燕，年少客幽并。击球斗鸡为戏，游侠久知名。因避仇、来东郡。元戎留属中军。直气凌貔虎，须臾叱吒风云。凛凛坐中生。偶乘佳兴。轻裘锦带，东风跃马，往来寻访幽胜。游冶出东城。堤上莺花撩乱，香车宝马纵横。草软平沙稳。高楼两岸春风，语笑隔帘声。
水调歌头·排遍第二
袖笼鞭敲镫。无语独闲行。绿杨下、人初静。烟澹夕阳明。窈窕佳人，独立瑶阶，掷果潘郎，瞥见红颜横波盻，不胜娇软倚银屏。曳红裳，频推朱户，半开还掩，似欲倚、咿哑声里，细说深情。因遣林间青鸟，为言彼此心期，的的深相许，窃香解佩，绸缪相顾不胜情。
水调歌头·排遍第三
说良人滑将张婴。从来嗜酒、还家镇长酩酊狂酲。屋上鸣鸠空斗，梁间客燕相惊。谁与花为主，兰房从此，朝云夕雨两牵萦。似游丝飘荡，随风无定，奈何岁华茌苒，欢计苦难凭。唯见新恩缱绻，连枝并翼，香闺日日为郎，谁知松萝托蔓，一比一毫轻。
水调歌头·排遍第四
一夕还家醉，开户起相迎。为郎引裾相庇，低首略潜形。情深无隐。欲郎乘间起佳兵。授青苹。茫然抚叹，不忍欺心。尔能负心于彼，于我必无情。熟视花钿不足，刚肠终不能平。假手迎天意，一挥霜刃。窗间粉颈断瑶琼。
水调歌头·排遍第五
凤凰钗、宝玉雕零。惨然怅，娇魂怨，饮泣吞声。还被凌波呼唤，相将金谷同游，想见逢迎处，揶揄羞面，妆脸泪盈盈。醉眠人、醒来晨起，血凝螓首，但惊喧，白邻里、骇我卒难明。思败幽囚推究，覆盆无计哀鸣。丹笔终诬服，阛门驱拥，衔冤垂首欲临刑。
水调歌头·排遍第六（带花遍）
向红尘里，有喧呼攘臂，转声辟众，莫遣人冤滥、杀张室，忍偷生。僚吏惊呼呵叱，狂辞不变如初，投身属吏，慷慨吐丹诚。仿佛缧绁，自疑梦中，闻者皆惊叹，为不平。割爱无心，泣对虞姬，手戮倾城宠，翻然起死，不教仇怨负冤声。
水调歌头·排遍第七（撷花十八）
义城元靖贤相国，喜慕英雄士，赐金缯。闻斯事，频叹赏，封章归印。请赎冯燕罪，日边紫泥封诏，阖境赦深刑。万古三河风义在，青简上、众知名。河东注，任流水滔滔，水涸名难泯。至今乐府歌咏。流入管弦声。
冯燕是古代一位传奇式的英雄人物，得到后人赞美。唐朝文学家沈亚之（字下贤，781—832年）为之作《冯燕传》。在沈亚之笔下的冯燕是唐时魏豪的一位年轻人。他性格豪爽，很讲义气，擅于玩球、斗鸡等。一天，魏豪街上有人为争夺财产互相殴斗，冯燕见状打抱不平，杀了人，便跑到乡下躲藏。官方追捕时，他又跑到了滑地。在那，他常和驻在滑地的年轻士兵们玩球、斗鸡。当时贾耽尚未任相国，而是镇守滑地的一位地方长吏。他知道了冯燕很有才，便留他在军中。一天，冯燕在街上闲走，看见了一个妖冶的妇人在看他，冯燕使人去串通妇人，二人成奸。妇人的丈夫张婴是驻军中的一个小军官，一日，张婴与同僚们喝酒。冯燕趁机溜到张家与张妻调笑。这时，张婴回来，张妻开门迎接张婴，张妻用衣襟遮挡冯燕，藏于门后。他的头巾压在枕下，挨近佩刀。张婴因喝醉酒，闭眼大睡。冯燕指了指头巾，意思是叫张妻取出来，张妻以为冯燕要佩刀，便把佩刀拿来给冯燕，冯燕看了一会儿张妻，便用刀杀了她，拿了头巾走了。第二天，张婴起来，看见了妻子被杀死，很惊愕。邻居与张父母都认为是张婴将妻子杀害，众人将张婴痛打了一顿，官府又以杀人罪逮捕了他，没有人为他辩解，张婴只有含冤认罪。张婴被押解赴刑场，围观者一千多人。忽然有一个人推开围观者跑出来大声说：“你们先别杀他，他是无罪的，是我和他妻子通奸，又杀死了他的妻子，你们应当绑我！”那些士兵追过来捉拿说话的人，一看，此人竟是冯燕。他们把冯燕押解到贾耽那里，贾耽听完这个情况后上奏皇上，愿意交出官印来赎冯燕的性命。皇上很赞赏贾耽的做法，便下诏说，凡滑地犯死罪的人，一并免死。
继沈亚之之后，诗人司空图（837—908年，字表圣）又作《冯燕歌》，而曾布又在他们的基础上运用《水调歌头》大曲的形式填词，主要依据司空图的《冯燕歌》再次演绎冯燕的故事。汪辟疆先生在《唐人小说》中说：“其见诸歌咏者，则有司空图《冯燕歌》，至宋曾布又演其事，为《水调大典》，皆本沈下贤《传》而衍为长编者也。”但又非照抄照搬前人，而是利用曲牌的抒情性，作了大量的渲染、烘托，充分发挥了大曲的优越性。如“直气凌貌虎，须臾叱咤风云。凛凛坐中生”。“堤上莺花撩乱，香车宝马纵横。草软平沙稳。高楼两岸春风，语笑隔帘声”，等等。这些对于人物形象和场景的描写远比《冯燕歌》形象生动，有气势。在接下的叙事过程中又利用大曲的独特的句式、段落结构和字数的增减来铺叙故事，同时又使其在气势上有舒有急，有张有弛，从而极力渲染主人公的精神。同时，这种填写的方式也很适合于演奏，又适合观众的欣赏习惯。
曾布在思想内容上也对冯燕故事作了提升，曾布改编后进一步张扬了尚义精神，大曲着笔于其丈夫张婴的粗鲁无情，这样女主人公的行为显得更加合情而不合法，法不可违，因而被杀。对于人物的内心情感的描写，丰富了人物的形象，使得义行内涵更深。纵有深情，亦不可负义，使得矛盾冲突更加尖锐，情节更加曲折动人。大曲中将（冯燕歌）“千古三河激义风”改为“万古三河风义在，青简上，众知名”。将其义行精神推上顶峰，同时戛然曲终，给人留下无穷回味与遐想，颇有余音绕梁之艺术感染力。
曾布以大曲的形式来展现冯燕的故事，似乎其间也隐含自己的身世遭遇，表达作者崇义尚德的思想感情。《冯燕传》的作者沈亚之曾在大和初年帮助柏耆将军擒杀叛将李同捷，然“诸将嫉耆功，比奏攒诋，文宗不获已，贬耆循州司户参军，亚之南康尉。”这与曾布竭力于朝，然终被宋廷贬于外的遭遇相似。曾布曾在给弟弟曾肇的信中谈到自己自熙宁立朝以来，即不雷同于熙宁、元丰，也不依附于元祐，其“自处亦有义理’。然而朝中“义理”不常在，自己又屡遭排挤打压、外贬。从此又可知，曾布借曲以抒心中之郁闷。
曾布也曾作文，但流传下来的太少了。在傅林辉校注的《曾布日记校注》一书中收录了《敕赐金山龙游禅寺度僧荐慈宝塔记》，据傅先生在书中所云，他是在《曾氏族谱》中发现此文的。
文章开篇即言，佛教传入中国时间已久矣，在一些名山大川中建有佛教寺院，“而僧院盛于吴”。“而金山尤吴中名山之最著”，其“著名”的是什么？曾布作了回答，著名在于金山寺的地理地貌、胜迹及登临的感受。他说：“焦峰北面相峙，清晖而据江瞰海，浩渺无际。盖天地壮观，古今胜概，万景争奇，难以名状。自来天下之东驰而道经其下者，莫不引颈顾瞻，垂情仰止。或有登其上者，宛若身在诸天，莫不神爽而超出尘寰矣！”接着述写“金山之额”的由来，那是因真宗在祥符五年有巡幸金山寺之梦，“乃飞帛，御号‘龙游禅寺’。金泥玉阶，盖不必登封泰岱。”由此又使这里增色不少。曾布觉得曾家受恩于皇帝甚厚，未能图报，于是经允许在寺中建“荐慈”宝塔，以铭圣恩。他说：“君亲同天地忠孝之道，实臣子所当自尽，而我未之逮焉。顾惓惓图此者，特区区犬马之诚，少效涓埃之万一云耳，若曰尽道其间，则何有哉！惟我神天监兹，恳悃焉耳。”从此文可以看出，曾布作文水平之了得，为文结构严谨，写景由远而近，叙事由古而今，由皇家及私家，层层推进，浑然一体，文采华富，气象逼真。应景之作写得如此，实乃高手。
这里还有值得一提的是曾布的制文。这些公文也体现他的散文特色，如《除章惇尚书左仆射兼门下待郎制》文句流畅，富有变化，句式长短相得益彰，朗朗上口，韵律优美。该制文正是通过这种形式大赞章惇之才，“才之所施，则酬酢万变而无穷，学之所造，则贯通百家而不惑。”这些制文包括制、册、表、疏等。再如曾布在熙宁三年主持司农寺工作时，欲在全国推行免役法，但上下阻力甚大，文彦博主张“祖宗法制在，不必再变以失人心”。布上《条奏役法疏》对于指责逐一辩驳，在疏中陈述事实，讲道理，条理清晰，全疏出现了十余次“此臣所未喻也”句，叙事朗朗，说理凿凿，使人信服，揽得人心，获得支持。
