“对！咱得拿出助妈妈成功的精神来。”经正月这么一应和，众姊妹立即照琐代正月的样子，双手叉腰，显示出一副威武不可屈的助阵势头。
虽说时下已改朝换代为中华民国，但守候衙门的仍旧是手持黑红棒的皂役，大门边的鼓架和囚笼依旧。囚笼里犯人的惨象在警示着人们，在显示着官府的主宰地位，生杀大权依然掌握在他们手里，足以叫百姓望而生畏，不得越雷池一步。
双杏听故事里有“击鼓升堂”一说，便毫不迟疑地拿起鼓锤击鼓。随着咚咚咚的鼓声传向四方，衙门敞开了。
双杏调头望了望她的随从们，队伍里平空增添了她日思夜想的法土卖，只见她们个个精神抖擞地站在一旁，这使她想起法土卖面谏妥王的情形，于是，她愉悦而满意地回报了随从们一个镇定自若的微笑，然后坚定地扫视了一眼好奇又热情的观众，挺胸抬头，气昂昂地向黑色大门走去。
双杏进了县衙，径直步入大堂。
大堂正中仍旧悬挂着“明镜高悬”的匾额，大堂左侧依旧堆放着常用的刑具。凶神恶煞般的衙役们已分列两班就绪，捣着黑红分明的执法木杖，异口同声发出“威武”的恫吓声，这一切同双杏从故事里听到的大同小异。大堂右侧站着的师爷敞开公鸭嗓门吼叫：“这位民妇，直闯堂下，为何不跪？！”双杏听若罔闻，仔仔细细端详着大堂的一切。那位中年官员已经威严地端坐于大堂正中央，“明镜高悬”之下，正用心审视着堂下这位目无法度气度不凡的老太婆。那官员头上不再是刺眼的猩红顶子，蝌蚪大辫子剪成了短刷刷，着一身笔挺时兴的中山装，蓄着短短的八字胡。
双杏见识了清朝覆灭、民国初建过渡期间的官衙现状，轻轻摇摇头，淡淡付之一笑，兴许是讥讽其不彻底的改朝换代，是滑稽可笑不伦不类吧，唉，民国大堂，不过如此！
待衙役们恨恨有声的第二遍“威武”之后，双杏才缓缓发话：“民妇生来只拜天、拜地、拜神灵、拜祖宗、拜父母。再说了，不是已改朝换代了吗？今日之天下，不再是清王朝横行霸道的年月啦！那年月，满人皇帝是主子，其他人等是奴才；偌大偌小的官员是大人，凡是平头百姓称小人。今日是中华民国，不是口口声声要共和、要民主、要平等吗？论年岁，民妇生于道光六年（1826年），是谁向谁下跪呢？！”
“大胆！放肆！掌嘴！”师爷听了吓破胆。衙役们则交头接耳，仿佛听了海外奇谈。刹那间，他们清醒过来，亟须维护大堂和官老爷的威严，于是，极为不满地发出震怒之声“嗯”！再度“威武”起来。
双杏却不慌不忙，解释说：
“民妇虽大门不出，不常到城里浪街，儿郎们倒是关内关外、南疆北疆、东疆西疆满世界转悠，时兴的话、时兴的事不住地传进老身的耳朵里来。民国不是明令剪辫易服、废除陋习、毁灭刑具、禁止女人缠脚吗？噢，还明令取消跪拜礼数，并把知县县太爷统统改叫县知事哩。凭啥叫老太婆跪拜？嗯！”
县丞听了双杏振振有词的一番辩解，方知堂下站的民妇老太太非寻常之辈，不得不另眼相看。于是，转愠怒为平和，无奈又不以为然地说：“不拜就不拜吧。那你击鼓催本县升堂，所为何事？莫非要戏耍本县！”
“快说，所为何事？”师爷狐假虎威地吼道。
双杏大大方方地向前迈了一步，说：
“当然有事，当然要说。谁敢无事登你三宝殿！乡下老婆子今日上堂来，不为别的小事，只图讨个公道，要人。”
“有何公道要你来讨？”师爷轻蔑而狠狠地逼问。
县丞接上话茬说：
“是呀，你一个乡里老妇，不含饴弄孙，闯入大堂，讨何公道？”
双杏落落大方地回答：
“自古以来，讲究为官一任，要造福一方，不可骚民扰事，不可自立苛捐杂税。保障管区安泰，原本你县官职责，凭啥加征捕贼缉盗捐？这不是通常故事里说的巧立名目滥收费吗？请问大堂上的县官，这公道吗？这合理吗？这合法吗？民国叫你这样干的？”
“你，你、你……”县丞坐不稳了，他听得清清楚楚，记得明明白白，一连串的质问震得他答不上话来，这才自知理亏，方知老太婆的厉害。
双杏清脆响亮的一连串质问穿过门窗不翼而飞，传到大堂外，扑入人群中，震得凑热闹看稀奇的人群一惊一乍。大家都觉得她问得对，问得好，只是没有把握，风险太大。那些好心人无不为她捏一把虚汗。
佳纳、花儿和琐代无不打心眼里为妈妈的超人胆气频频喝彩；古丽、正月、桂花等妯娌无不为婆婆义正词严的公堂对簿所鼓舞；金花则再开眼界，跟弟是五体投地，心里无数次地欢呼再欢呼。
师爷见县丞一时气虚语塞，不甘心失败，想为县丞争回面子，厉声代言道：“堂下民妇听好，自古道：‘不在其位，不谋其政’。你一个乡间老太婆，当知为官的难处。自庚子赔款以来，今日加征，明天耗羡，那是朝廷决策的事，地方官岂可过问仔细？只能一级一级照章办事，按上边的意思行事，哪敢自专！就设捕贼缉盗捐之举，也是本县不得已而为之，全是为了确保境内安泰之大局。本分县辖区方圆几千里，仅两班衙役当差奉职，岂能应付猖獗日甚的盗贼！你看看，”师爷捧起一摞文书，说：“报案失窃的状纸几乎天天呈来，只好加征此捐，以解燃眉之急，也算权宜之计。待盗贼不再泛滥之日，自然停征此捐。想想看，全是为百姓着想，能说它不合理吗？好一个不识大体的村妇哇！”师爷自以为是地捋了捋胡须。
县丞备受启发，补充说：“本分县此举，纯属万不得已，切请老人家见谅。你想想看，仅靠两班衙役，把城里城郊的治安镇住已是谢天谢地啦，莫说其他。本县曾屡督衙役捕捉盗贼，每次总是大败而归。只好出此下策，征收捕贼缉盗捐，以雇高手、租好马、置枪械、组建一支临时应急队伍，去专门对付猖狂于四乡的盗贼。本县保证，这笔捐银专款专用，盗贼捕灭之日，立即停征此捐。知书达礼、通情达理的老人家，你看本县这样当堂保证如何？”
双杏毫不迟疑地当即回道：
“县官家，大家小家，各有各的难处，老太婆懂。但这不等于说，你私自加征捕贼缉盗捐是公道合法的。”
“就算不公道吧，本县下不为例。”
“县官家，既已承认不公道，你就该撤销捕盗捐。”
“那一一”县丞难为情地无言以对。
师爷忙了，上前愤愤地指斥道：
“你这老太婆，这不把县丞大人往死角里逼吗？真是给了鼻子，踩着上头哩！”
县丞无奈地询问：
“那一一盗就不缉了？贼就不抓了？”
双杏胸有成竹地回道：
“盗照缉，贼照抓，两码子事。”
“嘿！你这老太太，不怕风大扇了舌头。本县不想听信口开河的空话。”
“绝无信口开河之意。”双杏套用说书人的词藻，铿锵而语。
“那谁去抓呢？你老太婆！”县丞茫然不解无所指地将了双杏一军。
“自然是老太婆牵头承担，你的衙役们只管捆盗绑贼便了。”
“啊！真的是你承担？”
“那还有假？村妇向来不打诓语。”
“真是海外奇谈，海外奇谈！老人家，你不会拿扯皮撂谎糊弄本县吧？就凭你！”
师爷又慌了，忙凑近县丞说：
“大人，别听她的天方夜谭，一旦你废了征捐之举，她既抓不了贼，也捕不来盗，岂不招招落空吗？”
“县官家尽可放心，待老太婆捕盗抓贼回来，你再废了加征的捕盗捐不迟。”
县丞仍在云里雾里似信非信地说：
“好，这样稳妥些，可保两不误，本县就信你一回。老人家，公堂无戏言，此话当真？”
“当真。”
“那何日动手？”
“只要衙里提供可靠消息，三日后，便可动手。”“那好，你就把树窝子的贼窝给端了。”“那端了贼窝呢？”“还你一个公道，本县立马废了捕盗捐告示，可以了吧？”“不可以。”
县丞莫名其妙地说：“嘿！老人家，你不是口口声声向本县讨公道吗？为何又不可以呢？”“我还要你放人。”
“放人？放何等样人？”“放昨日叫你抓进班房的人。”“就抗捐的那几个？”“正是。”
“成。到那时候，征捐告示都作废了，岂能不放人？”
“那乡村老太婆就告辞了。”
“不便远送，请。”
双杏回头走了几步，马上又一个急转身，说：“县官家，村妇忘了一事。”
正欲退堂的县丞问：“何事？”
“端了贼窝后，你若不放人咋办？”
“嘿！堂堂正正的一县之主，岂有信口雌黄不负责任之理？”
“就是，你把县丞大人当成啥了？”师爷训斥道。
双杏则不愠不火地说：
“自古道：‘先小人后君子’嘛。”
“本县一言九鼎，你老人家尽可放心好啦。”
“那有啥凭证叫老太婆放心呢？”
“好好好，师爷拿纸来，立个字据给她。”县丞当即写道：“捕盗成功，立马放人，捕捐停征，立字为据。民国元年七月五日县丞亲笔。”加了官印后，叫师爷递在双杏手中。
双杏见了字据，始信为真，抱拳一揖的同时，说：“改日见。”转身步出县衙大堂。
县衙外一排引颈探望的老婆子们终于笑靥顿开，异口同声兴奋空前地连连呼叫：
“妈妈，您真了不起呀！您真了不起呀！您真……”
凑热闹看稀奇的观众这才弄明白了一则久思不得其解的谜底，那鹤发童颜的老婆子居然是众多老态龙钟者的妈妈！怪不得她用手轻轻一挥，指南不北，十一个老婆子比兵士还听话，原来她是活着的佘太君呀！于是欢呼声四起，此起彼伏，经久不息，全然是夹道欢迎凯旋归来的大英雄之气势，致使赞美之词不绝于耳：
“乖乖，这老妇人真有胆气！为大家讨回了公道。”
“官府加征捕盗捐，本来就不对嘛。”
“谁都认为不对，咋没人敢承头（牵头或带头）去大堂对质？就这老年人行，你不可不服。”
“谁不服了？人家还叫官府放人哩！”
“这也是她讨来的公道。如若捕盗成功，捐不征了，怎能不放人呢？太好了！”
“好是好，只怕……”此语既出，引出为数不少的质疑之声。
“但愿捕盗成功，大家都免了一道捐税。”
“谁知捕盗能否成功。”“肯定成功。一个老太太，没有金钢钻，敢揽瓷器活？！”“她有千军万马？牛皮不是吹的，泰山不是推的。”“你不信？那就瞪大瓦砣子眼瞧好吧！”双杏走出县衙，稍微一愣，旁观者竟密密层层，比她进衙时多出好几倍！
她把随从助威者和围观者扫视了一圈，然后迈开大步，率先就走。琐代和众姊妹立即紧紧跟随其后，直被好奇的观众送出南城门。
回到车马店，双杏才说：“反正今天是晚啦，咱干脆住下，过会儿咱也进馆子开个荤。明天哩，去探望一下老末底尕子，叫他一百个放心。然后哩，大家逛大街、进铺子，权当散散心，观观景，这景化城我还是头次来浪哩，莫说你们了。逛罢了，连夜往回赶，好准备办捕盗安民的大事。好不好？”
“好！谨遵母命。”琐代仿武林中人出列抱拳应承。众媳妇群起仿效之，一时间，“好！谨遵母命。”轰响于耳，久久回荡在车马店上空。
回到延家大院，双杏一没传话，二不召集人，一会儿练绣锤，一会儿练刺猬飞针，一会儿拽拽马镫，一会儿试试马鞍，一气儿不闲着，直忙活个不停。
凡是习武的媳妇，个个心照不宣，都在忙自个的事，各自暗暗谋划着如何巧捕智取贼人。媳妇们如此跃跃欲试，那男人们还不忙疯？谁肯落后？谁敢丢人！
延子守从三女儿家串门回来，见院内情形异常，不禁大吃一惊，经再三再四盘问，才从花儿口中得知了实情。他左思右想，总疑心是老母过于轻敌、过于冲动，不得不硬着头皮来找已歇息的母亲。
双杏明知故问：“有啥话就打鸣叫响地说吧，是不是嫌你不在的当儿，老娘做了不该做的主儿？”
“哪是哪是。妈呀，您儿斗胆进上一言，不能为了救子松，感情用事。；也不能因为讨公道抗捐税，义气用事，把这个本已残缺不全的家再搭进去。妈呀，您就听儿子一句劝吧，只要咱带头缴了捕盗捐，不去捕盗抓贼，子松他便没事，顶多罚几十两银子。妈呀，自古以来，不在其位，不谋其政。咱们何必牵那个头，何苦呢？不值沽啊！”
