林则徐吃过早饭，就向和阗城进发。
从进入扎瓦绿洲，一路上都在绿色之中。越是往和阗城的方向走，绿色越是浓重，但见田连阡陌，禾苗如茵，小桥流水，杨柳摆翠。农民们挥着坎土曼在田里劳作着，一时兴起便唱起歌来，林则徐所经之处，歌声不绝于耳。引起林则徐兴趣的，还有和阗的小毛驴：那是一种矮小的驴，成年人骑上驴背，脚会耷拉到地面上。驴虽小，却极有耐力，能驮比它的身体高一倍的柴草垛走一天的路程。
官道刚刚整修过，有的地方填上的土还是湿的，有的路段留下了明显的洒了水的痕迹，只见一些提着木桶和水葫芦的妇女们站在路边，显然是她们刚刚给官道上洒过水的。
林则徐从车棚里面挪到车棚口，高高兴兴地欣赏着四周的景色，捋着胡须微笑道：“想不到在这戈壁大漠的深处，还有一地江南！”
林聪彝早已发现父亲心情很好，他驱马从车后到了车旁，陪父亲说说话。听了父亲的赞叹，林聪彝接道：“如果不想路途艰险绵长，只看这阡陌桑麻，倒像是一片凡间乐土呢！”
太阳升到半空以后，大地上热了起来。林则徐脱着罩在长袍外的马褂说：“今天是三月二十八，去年三月二十八在伊犁的时候还穿着棉衣，南疆和北疆，隔一座天山，气候相差就这么大，这里已是初夏，那边还是残冬。放在关内，从广州到京城，季候差别也不会这么大啊。”
林聪彝说：“这个季节，广州也比这里热不了多少……嗨，广州……”
林则徐问：“广州怎么了？你听到了什么消息吗？”
林聪彝说：“啊，不。一提到广州，我就想到了父亲你与奕山在广州的交接。你获罪充军，奕山却当了和阗办事大臣。山不转水转，你与奕山又在这塞外相遇了。”
林则徐却笑了起来：“这真是不是冤家不聚首啊！有道是有缘千里来相会，有怨千里也相会呢！”
林聪彝说：“你们是万里来相会。不过这个相会却够让人尴尬的了……”
林聪彝的话没错，从林则徐见到奕山那一刻起，两人就陷入尴尬的状态之中。
和阗的接官厅设在和阗城西边五里的索罗巴克，奕山率和阗大小官员在接官厅迎接林则徐。
林则徐的轿车在接官厅院门前的小广场上停下，林则徐挪到车棚外，在林聪彝的搀扶下下了车。照常理，迎接者即使不到车前来扶林则徐下车，也会在他下车以后趋前几步，作揖行礼，表达欢迎之意。但站在距林则徐五六步远处的奕山却一直没动，摆出一副气宇轩昂的样子，直到了林则徐的双脚站定，正面向着他，举起双手要向他作揖的时候，他才抱拳一揖，呵呵笑着说：“少穆兄，想死我了！”
林则徐也笑着说：“静轩，谢了！”
奕山说：“少穆兄以六十一岁高龄，历时四个多月，行程七千多里，履勘垦务，今日到了这天底下最远的和阗，精神可嘉，辛苦辛苦！”
林则徐说：“最辛苦的还是你们啊！长年在边塞含辛茹苦镇守一方平安，劳苦功高。”
奕山说：“彼此彼此。都是身负皇命，又不是闹着玩的，哪敢不竭诚尽力啊！”
在接官厅里坐下喝茶的时候，奕山看着林则徐说：“广州一别，快四年了，少穆兄还是一点都没变哪！”
林则徐说：“老喽，再没有多少个四年喽。惟一没变的，是那时候你为靖逆将军，我为谪臣，现在你为办事大臣我为军前效力的罪臣。”
奕山嘿嘿一笑说：“啥事还不是皇上一句话定下的吗？”
按礼规，这天傍晚奕山设宴为林则徐接风。地点设在奕山官署中的餐厅里。
奕山举起一只玉石的酒杯对林则徐说：“少穆兄，我这对羊脂白玉的酒杯，平时可是不拿出来用的。”
林则徐说：“多谢静轩兄的盛情！我听说和阗盛产美玉，而和阗玉是百玉之首，想必静轩兄在和阗这么长时间，已经对和阗玉大有研究了。”
奕山说：“别的你叫我说我还真说不清楚，但是对古玩玉器，我可是玩得多了。天下之玉，论品质首推和阗玉。和阗玉又分七等，一等玉是羊脂白玉，依次为白玉、青白玉、青玉、绿玉、墨玉，最次者为昆仑玉，当地称为卡瓦石。就这昆仑玉，也比关内民间视为宝物的岫岩玉高贵十倍百倍呢。”
林则徐把玩着手中的酒杯说：“你说这酒杯就是羊脂白玉的了？”
奕山说：“这是玉石里的极品，这个品级的玉杯连皇宫里都没有。你猜这玉杯能值多少钱？给你说吧，这一只杯子就能换一艘军舰，你我手中可是握着半支舰队哪！”
林则徐放下玉杯说：“静轩兄说起舰队，静轩兄收到的关内来信中说到过英酋义律的最新消息吗？外国军舰有没有什么新动向？”
奕山说：“管他什么义律和洋人军舰，我们只管喝酒。来，来来！这是江南名酒女儿红，是我派专人从绍兴买来的。为了运这酒，从绍兴到和阗一趟，就要累死十几头骆驼或骡马呢。来，干！我这里有的是好酒。”
两个侍女过来，把餐桌清理了一下，腾出了中间的桌面。两个厨师抬着一个大托盘进了餐厅，一股浓烈的香味随之充溢了整个房间。厨师把大托盘架到餐桌上放下，只见那托盘上卧着一只动物，头和四蹄已经砍去了，通体油黄焦嫩，散射着令人一闻就禁不住要咽口水的香味。
奕山将一把匕首递给林则徐说：“请，尝尝和阗的地方风味。”
林则徐兴趣颇浓地看着那盘可供十余人吃的大菜，欣赏着它的颜色和香味，没有动。
奕山用匕首切下了一块肉来，递给林则徐，说：“少穆兄快吃，外焦内嫩，其味无穷！”
林则徐吃了那块肉，拍着桌子连连赞叹道：“好！妙极！我还是第一次尝到这样的美味。请问静轩兄，新疆的烤全羊我也曾吃过，为何没有你这里的味美呢？”
奕山得意地笑着说：“你可要看清了，这哪里是什么烤全羊？这是烤乳牛。新疆的烤食，以农区维吾尔人制作得最美味，而维吾尔烤肉里面，上上者就是这种烤乳牛。这道菜可不是寻常人等能吃得上的，就连当地的土王都舍不得宰一头牛来吃，别说那些靠农耕发财的地主、富户和伯克了。这只烤乳牛是专为少穆兄做的，你就放开腮帮子好好地吃，这道菜你到了别的地方还不一定吃得上呢！”
林则徐犹豫地伸出匕首割下一块肉来，慢慢地放进嘴里说：“静轩兄的盛情真是令则徐感激不尽哪！”
奕山见林则徐吃了那块肉就放下了匕首，不解地问道：“少穆兄为何不吃了？”
林则徐用和阗桑皮纸擦着手指说：“嗨，不知则可……只可惜了这头耕牛……”
奕山嗤鼻子一笑说：“少穆兄，别把什么都弄得像真的似的。端到面前的尽管吃她娘！自古以来，民以食为天，官以吃为天。俗话所说千里坐官，为了吃穿，吃是第一位的。这可是咱中国官场的老传统老规矩哟！”
情趣相悖，话不投机，坐在一起就觉得别扭。林则徐又耐着性子坐了一会儿，推说年事已高、旅途劳顿，就起身告辞，回候馆休息去了。
这一夜林则徐睡得很香甜，睡梦中觉得有一种幽幽的香气沁润着他的肺腑，这香气令他感到无比地放松和舒坦。早晨天刚亮他就醒了，老年人本来就觉少，加上昨天晚上睡得早、夜里睡得香，醒来以后觉得头脑清晰、精力充沛。他下床开了窗子，晨光就涌进了屋里。他借着晨光翻开历书，看到当天夜里的亥时就是立夏。他开门走到了院子里，平心静气，先练了一遍太极拳，又练了一会儿他自己揣摩出来的推掌深呼吸操。他呼吸着清晨的空气，感到了给了他一夜幽雅的那种香气。他嗅出来这是沙枣花的气味，伊犁平原上也有沙枣花，但大都在农历的四月末才开，比和阗晚开一个月，且香气也不如这儿的浓烈。他信步向着花香味最浓的方向走去。
和阗候馆在和阗土城的南门外，一座很大的院子，种植着茂密的白杨树，在靠近院墙的地方，墙里墙外种着密密的沙枣树，浓浓的花香就从这些树上散发出来，飘出不远就又跟从附近的沙枣林飘来的花香气相遇，融在了一起，把全部的空气都染上了香味。林则徐被沙枣花香所陶醉，久久地伫立在沙枣树下，直到林聪彝来叫他去吃早饭。
早饭是奕山官署里的人送来的，有四样小菜，四样主食，还有羹粥，做得十分精致。吃着这样的早饭，林则徐突然笑了起来。
林聪彝问：“父亲，你又想起什么来了？”
林则徐说：“我想起昨天晚上奕山的话，他说官以吃为天！呵呵呵呵……”
林聪彝说：“可不是吗？普天之下，官相就是馋相，举凡山吃海喝的，以官为最。奕山说的没错。”
林则徐说：“这个奕山，说他昏庸吧，他还能总结得出这些东西来，还是蛮聪明的嘛！”
林聪彝说：“其实那些人也是人才，在巴结上头、欺上瞒下、争官夺利、吃喝玩乐方面，他们的才气别人是没法比的。”
林则徐把筷子拍在桌子上说：“官以吃为天，哼！何为官？官者管也，管国家兴亡，管百姓死活，管一地福祗；只知道吃的饭桶，何以为官！”
林聪彝说：“父亲差矣。官者惯也，皇上说要整饬吏治，却又任人唯亲，只用奴才，使得奸佞当道，上行下效，口是心非，还不是一级一级地惯出来的？形成风气，谁都没法改变了。”
林则徐说：“嗨……能亡大清国的，不是洋人，不是刁民反贼，而是作为国之栋梁的各级官员们哪……”
林聪彝指了指林则徐的筷子，打趣地说：“父亲，吃饭，官以吃为天。”
林则徐回过神来，摇摇头笑道：“嗨……吃，吃……”
吃过早饭，奕山来了。有钦差来了，不管来者何人，都是按皇上旨意来公干的，他不能因为睡懒觉而把钦差冷落了。冷落钦差就是冷落皇上，这是不得了的，所以他今天特意起了个早，打着哈欠来到了候馆。
寒喧了一阵，他就提出来要与林聪彝下几盘棋。他说：“林公子，我早就听说你的棋艺非同一般，今天能否点拨一二？”
林聪彝谦虚道：“我早听说奕大人长于博彩之道，弈棋、纸牌等等无所不精，尤其是麻将打得出神入化，我怎么敢在大人面前卖弄呢？”
奕山说：“林公子就不必推托了，就当成是陪我过过棋瘾好不好？到和阗以后，就没有一个人能陪我玩玩，我那儿也有几个认得车马炮的，但是他们都是家奴或者小吏，叫他们陪我玩，都在那里应付我，玩得没意思。林公子陪我走三盘，如果能赢我一盘，我就把这副棋子和棋盘送给你。”说着叫随从奴仆奉上了一个精致的核桃木盒子，奕山接过盒子，亲自打开盒盖，从里面取出一块小地毯铺在八仙桌上。这是林家父子所没有见过的一种地毯，轻软但华贵，毯面上浮出珍珠般的光泽，一眼就能看出那不是等闲之物。小地毯上用图案织出了一个象棋棋盘。
奕山看着林家父子惊奇的目光，得意地一笑说：“怎么样，没见过吧？我告诉你们吧，这是我叫人特意为我织的，这叫和阗丝毯，一般地毯都是用羊毛线织的，这是用丝线织的，就这么大一块丝毯，他们就织了半年多。”
林则徐敲着手掌赞叹道：“我早听说和阗地毯极有名气，想不到和阗人还能造得出这样精美绝伦的丝毯来！”
奕山一边把盒子里的棋子往外拿着，一边说：“我这副棋子也不是一般的人能见得到的。看看，这都是用什么做的？”
林家父子拿起棋子摸摸看看，林则徐说：“这我能看得出来，这棋子是玉石所雕。”
奕山说：“对了！不过，这只是青白玉的，还不算极品。我已经叫人去给我弄一副羊脂白玉的去了。那个不好弄，如果能凑足了一副棋子的羊脂白玉，雕好了，那可是天下仅有。来，林公子，刚才我说定了，你能赢我一盘，我就把这一副棋子和棋盘都送给你。”
林聪彝说：“单为了这棋子和棋盘，我也一定要赢大人一盘！”
两人摆好棋子就杀上了。
下着棋，奕山问林则徐：“少穆兄打算何时到达瓦克荒原上去啊？”
林则徐说：“只等全庆全大人一到，立即就去。”
全庆因为有病，总是让林则徐先行，他随后赶到，有时候晚一天，有时候晚两天。说是有病不能疾行，可是如果反过来想，因为有病，就别在路途上耽搁，加快行程，到了城中再好好休养不是更合理？林则徐心里明白，全庆是有意不与他同行。他们两人被皇上指定为同一个履勘垦务的钦差，两人又一向私交不浅，理应同行同止，路上也好有个照应。但是全庆总是特意让林则徐先进城，先入者为主，他是在以这种方式表明他的态度：虽然林则徐是罪臣而他全庆是有顶戴花翎的，但你们大家都应该尊林则徐为主钦差，而我全庆是副钦差。一路上，林则徐与全庆互敬互让，林则徐每先到一地，总是把正屋或者最好的台舍留给全庆住，自己住偏房或者差的房间。他们两人一起到达一地时，全庆无论如何也要让林则徐住正屋，有时两人相让不下，只好合住一屋。遇到要与当地官员说话，全庆总是把林则徐推到前面，他自己甘居配角的地位。全庆对林则徐的友情，使林则徐常怀感激之情。但是林则徐也明白，全庆也是做了几十年官的，有着丰富的为官经验。官场之上，忌讳两人关系太亲密，一旦出入同行、过往甚密，就会被人抓住一个结党营私的口实，如果被政敌扣一个图谋不轨或者谋反的罪名，后果就不堪设想。在官场上混的人，都懂得时时处处提防着，时时处处给自己留着后路。全庆不与林则徐同行也是为了这一点。反正他们两人各有自己的车马和随从，都做了独自跋涉的充分准备，路途上不依靠对方的支援各走各的路。
按往常的惯例，全庆要在今天下午或明天中午到达和阗。所以林则徐对奕山说，他最迟后天一早就要到屯垦工地上去。
