老四也由大殿赶来，刚一进门，则被那姑娘看见，一声“郎君”惊傻了老四的双眼，原来是梅娘受欺。老四自悔来得太晚，若不是七弟抢先，三嫂岂不完蛋！老四最欣赏梅娘，但因其年岁大一些，已被母亲和舅妈许给老三，为此不敢应声向前，便动起手来。
那采花贼斗一个老七已招招不支，哪经得住前后夹击，只得溜之大吉，遂大喝一声：
“看镖！”趁老四老七准备接镖之际，夺门而出。老四老七方知中计，出门追击，在那宽敞的院子里，一展身手。五个恶棍被打得嗷嗷直叫，有的鼻青脸肿，有的抱腹呻吟。
采花贼见情势危急，夺路逃窜。老七哪肯轻饶，施展上好轻功，截住去路。采花贼见势不妙，想溜，刚一转身，被老四上来擒个正着，摁倒在地。采花贼跪地求饶：
“大侠饶命，大侠饶命。”
此时，梅娘已整好衣妆，去寻父亲，恰好老和尚和小沙弥搀了梅老汉也走出大殿。见贼人求饶的丑相，老和尚怒气冲冲，咬牙切齿地训斥：
“你这恶贼，古刹原本香火旺盛，自打你接二连三作恶，先是山腰截人，后是庙里行凶，净土圣地让你糟践得一塌糊涂，致使香客日稀，香火冷落，实属十恶不赦之徒！老纳若是尘世之人，岂能饶你！你好自为之！小施主，息事宁人，于人于己，也不失为一桩善事，就放了他吧，阿弥陀佛。”
老四放了贼人，老七耿耿于怀，喝一声：“滚！”朝屁股蹦了一脚。一伙贼人相互搀扶着一跛一瘸地走了。
“贤婿，好个缘分！你把梅娘领走吧，免得再出差错。”梅老汉由女儿梅娘扶着上前搭话。
老七听了一惊一愣，因为刚才打斗时没听清梅娘的呼唤。他笑嘻嘻望着老四说：
“原来是嫂子。悬不悬！”
老四听了不置可否，无言对答。因为他代老三相的亲，梅娘和老人自然把他认作女婿。可当着众人咋好解释呢？只能无可奉告。
众僧人和鹿娃也觉得是一次奇遇，面面相观，窃窃私语。
老四见天时不早，便说：
“姨父，看你伤得这样，还是先送您回家吧。”老人点头同意。
老七忽然想起母亲，对老四说：
“四哥，那你送去吧，我和小叔得赶回去，要不把妈急坏了。”
老四点点头，于是分手上路。
老四和梅娘一左一右，扶老人离庙下山，一步捱一步，走得相当费事。想那老人为护女儿，被打得嘴歪鼻斜。鲜血直流那是外伤，人人看得见，虽已敷药止住了血，但腰部腿部被踢伤的疼痛是他人觉不来的。幸好遇上了嫉恶如仇的老七才得以化险为夷。目睹女婿的风采，被那侠肝义胆感动得说不出话来，老人暗赞他兄弟身手不凡，故而觉得是坏事也是好事。为此强忍伤痛，咬牙坚持，日落时，终于推开了家门。
儿子听到开门声，走出来了，见老人不问青红皂白，先责怪起来：
“达呀，两天价你跑哪儿去了？人家送彩礼领人来了，等了半日，见不到你的影子，走咧！”
老人解释说：
“她走了，这不，女婿来了。嗨！我总想你妹子嫁得远，走了今日没明日，就带她给你娘上了一趟坟，祷告一番，又去你舅家住了一夜。今日回家，路过万花山大庙，和你妹子进去烧了炷香，向神灵再祷告一番，好叫保佑你妹子一路平安，活得如意，我死了，也就心甘。偏偏顶上一伙子坏蛋，多亏神灵报信，女婿娃从天而降，打跑了恶贼，才保了平安，没丢面子，一瘸一倒地给扶回来了。你见了不问个子丑寅卯，就劈头盖脸地当着女婿娃收拾你先人哩么，像个啥话嘛，嗨！”
“谁叫你好跑，腿长的过。”儿子替下梅娘，搀老人进屋，并说，“梅娘，快做饭去！”
且说鹿娃和老七，趁着天色尚好，翻山越岭，跨溪涉水，拣便道，走捷路，夕阳泛红时，赶回家里。老七因步行几千里，已练出铁脚板，加之五岁练功，赶这几十里山路，脸不红、气不喘，只觉得饥肠辘辘；可那年纪与他相仿的鹿娃则不然，已累得大汗淋漓，气喘吁吁。
双杏正陪侍老母和侄女吃饭，尚念叨他三个哩，见状可疑，又少了老四，吃惊地问：
“出了啥事？你四哥呢？”
老七漫不经心地说：
“说没事，也有事，今日遇上了好事。四哥运气好得很么，遇上了老岳父，送回家去了。说不定，现时正吃我嫂子亲手做的饭哩！”
说毕，伸手抓了个馍，边吃边走，进厨房端了两碗绿豆稀饭出来了，朝鹿娃说：
“小叔，来吃吧。”
“莫急，你先吃，我缓一下，怕天黑了不好赶路，急死慌忙地散了架，下气不接上气，腿脚都不是自己的了。唉，你咋没事？”
老母笑呵呵地说：
“看把你失惊道怪的，我七孙孙凭着铁脚板子，从西域跑到这里，少说几千里。再说，五岁起练功夫，小小年纪就是武把式，跑这几十里，算个啥嘛！”
“妈，看您把他夸的。他鹿娃叔叔，少缓一阵子，你就来吃，可莫诧生，你姐你姐夫都不在，该吃就吃，该睡就睡。反正自个儿的家，莫客气。”双杏边给大侄女盛饭，边招呼着。
“没麻达，啥叫客气，我还知不道哩。”鹿娃一直歇着，直到大家都吃罢了，才乏兮兮地走过来，狼吞虎咽。喝足吃饱后，他将山寺救梅娘一事的细节叙说给老母和双杏听，桂花也听得欲罢不能。
双杏听后，吃惊不小。感叹说：
“真是天有不测风云，人有旦夕祸福。”
老母则津津乐道：
“嘿！这是缘分。若不是三个娃去看景，那梅娘岂不完了！正是天赶地凑，没说的，好姻缘。”
双杏先喜后忧，喜的是有缘分，自己人救了自己人；忧的是前几日已把十七岁的梅娘许配了老三。现今老四救了梅娘，梅氏父女认定了女婿是老四，咋个办？
夜里，老母和双杏猜测着荷花此去的结果。老母说：“我娃你莫担心，这样好，老五老六都去，牵驴的牵驴，护驾的护驾。只要有茬儿，女婿随身带，提亲相亲一手过，零干。拿我娃生的孙孙，一个个俊模俊样，要身段有身段，要走相有走相，没有相不上的女婿，只有相不上的媳妇。”
“妈，荷花这趟要能说成两个，我就该回了。”双杏缓缓地道。
“啥！说啥呢？该回了！就不该住了！你不是说住着不走吗？没良心的，早知你这么心急，我就给荷花叮咛一下，莫要说成，看你咋个走法！把老娘不当一回事，尽想汉子，没羞的。”老母说着刮起双杏的脸皮。
“妈呀，是您做的主，叫女儿嫁汉子，过得好好的，现时又不叫女儿想汉子见汉子，能行吗？就知道笑话女儿。”双杏撒娇似的轻轻道。
“看见儿子一个个说了媳妇，你也来劲了。羞死了，羞死了！不行！即使全办好了，也得再住十天半月的。现在就想走，看我娃想得美的，没门！睡觉、睡觉。啊，别再胡思乱想，尽做你那个美梦。”
话说梅娘精心做了自己的拿手饭菜，陪侍老四吃了，一夜不曾熟睡。自打见了老四，她就欢快起来，不再觉得以前好几个相中了却又因为大脚而告吹的亲事是个遗憾，反倒感激那双大脚，撵走了晦气的媒人，终于云去日出，盼来了如意郎君。她从故事中知道，潘安是天下的美男子，究竟是个啥样子，她说不上。见了延家老四，她便确认，潘安的相貌就是延家老四那个样子。虽说远嫁西域，她并不觉得怯生，这个家，除了老父值得她留恋，她是一天也不愿多待。
哥哥无情，嫂子不贤。除了仅有的父爱，其余包围她的净是辛酸。梅娘从说媒的口中得知，她未来的婆婆是天底下顶不简单的人。十四岁远嫁西域，二十多年后率子荣归，在西域创下一份不小的家业。
那昭君远嫁匈奴，不也十七八岁么，有啥可怕的。俗话说得好：甘蔗没有两头甜，图个好人就足了。人家能闯西域，自个咋就不？何况自个儿有同龄女性难得的大脚，脚就是走路的，怕什么？
第二天清早，梅娘先包了衣物，打好包袱，才下厨做饭。当她端上洗脸水去侍奉老父时，老父已起身小解归来。经过一夜的休养，老父气色好了许多，行动也自如了，梅娘异常兴奋。
那老四呢？不待梅娘发问，老父已自觉回答：“女婿娃在场院练拳脚哩！”梅娘听了好生高兴，自己的汉子是个勤快人！
老父洗了脸，转出去了。待老四进屋，梅娘把洗脸水又打好了。
早饭后，老父对着梅娘和老四絮叨个不停，千言万语倾诉不尽父亲对女儿的关爱，对女儿女婿的期盼，一个时辰过去了，看看巳时，才收住口，说了声：
“走吧。”
梅娘取来包袱，往臂上一挎，刚欲出门，哥哥顶了个照面，粗声粗气地问：
“达，银子收了没有？”
老人这才想起彩礼的事，气虚虚地回话：
“那不是送来了我不在嘛，人去了还怕少了你银子？”
“那不行！我妹子又不是养不起往外送哩，一手过彩礼，一手领人。”
老四是出来看景散心的，哪里带得那多银子！于是僵在那里。
过了阵子，老四转过弯来，不能因为怕多跑路耗在这里呀，与其耗一个时辰，不如回家去拿。便说：
“这样吧，我先回去，明日送来。”
老父点头同意。梅娘哥闪开被挡住的去路。
老四刚出院门，抬头大喜。只见不远处，老七和鹿娃正向老妈妈问路哩。
老四放声一喊，老七和鹿娃燕子一般旋了过来，原来是双杏派来送银子的。
老四便迎了进去，向老人一说，皆大欢喜。当场对着梅娘哥清点了八十两纹银，交老人家收了。
梅娘这才跟着老四三个离开了家门。走出丈远她又停住，猛地扑回父亲的怀抱，哇地哭了，呜呜咽咽，一会儿，才拭泪说：“达，彩礼是您的养老钱，您自个儿当心，多多保重，梅娘去了。”
老人抹泪说：
“去吧，总归是要去的。”
老四几个不敢放开步子，一路上随着梅娘的脚步，悠悠晃晃。
梅娘怕老四几个嫌慢，一步紧捱一步，自觉走得又快又急；老四老七却闲情散步似的，全当游山玩水。遇到险要处，老七不敢沾边，只好由老四拉着手或扶将而过。遇到跨沟跳坎，也非得老四扯扯拽拽的。
老四虽喜欢梅娘，可心里有一层隔阂，每想到母亲将梅娘许配老三时，就由不得晦气心烦、怅惘再三，虽拉住梅娘的手，心里却酸酸的，神色好不自在，涩涩地无可奈何。
而梅娘呢，乐于因此接触，巴不得多过几道沟沟坎坎，多攀几处险道隘口。一路上，心里甜丝丝的，这是她从未有过的幸福的一天，虽然她也发觉老四神色的疑点，却把它当作男性怯懦的一面，毫不在意。
偏午时分，双杏正和桂花收拾已吃过的碗筷，老四和梅娘一行跨进院来。
双杏一见梅娘，好生欢喜。暗暗庆幸，四个媳妇当中，梅娘是拨了簧的！那身挑，那善意厚道的笑样，咋看都笑，咋看咋顺眼，舒心极了。双杏亲密地招呼梅娘坐了，叫了声：
“老七，快给你嫂子倒茶，妈做饭去。”说罢，急忙奔进厨房去了。
梅娘由不得一番惊喜，像桂花初来时一样，不可思议地摇摇头。惊的是一位漂亮大姐似的女人居然是自己的婆婆，喜的是婆婆如此平易近人，勤快贤惠。
饭好了，桂花端不及，老七也掺和着端，把饭摆在梅娘面前，俏皮地说：
“四嫂子，往饱里吃，从今天起，就是咱延家的媳妇了。四哥不好意思招待，有七小叔子哩！”
这话叫桂花听了猛吃一惊，险些把手中的饭碗丢在地上。返回厨房时，她昏昏沉沉的，心里一直嘀咕，明明是他相的亲，荷花舅妈亲口对婆婆说自己是四媳妇，咋个变了？莫非他救她的缘故，他又在人家家过了夜。想着想着，坐在厨房泣不成声。
双杏见了好生奇怪，悄声问咋回事儿？桂花竟不吱声。直到后来，双杏听老七又一次劝饭，说：“四嫂子，吃饱呀。”才恍然大悟。
双杏把老四叫进里屋，严肃地问：
“给妈说实话，到底要桂花，还是梅娘？”
老四毫不犹豫地表态：
“梅娘。”
双杏径直来到厨房，和蔼可亲地对桂花说：
“桂花呀，妈给你说实话，老四老三是双胞胎生。老三没来，相亲只好叫老四替代。妈思谋着梅娘比你长一岁，就把梅娘配了老三。可事出意外，老四救了梅娘，他俩有缘分，一路上拉拉扯扯、碰碰磕磕的，难免亲近许多，妈只得将梅娘许配老四了。你别伤心，老三和老四是一样的，亏不了你。听话，别再哭了，啊。”
桂花经此一番解释，才渐渐止住了哭泣。
十八、梦呓惊老母
荷花沐浴着朝阳，在老五老六陪同下，喜气洋洋地回来了。
双杏笑盈盈迎了上去。荷花开口就是：
“全成了！她姑妈。”
双杏乐不可支地接过小侄女抱了，亲了亲，说：“他舅母，你可为咱延家立了大功啦！我代他爹谢谢你！”
荷花边走边说：
“看你又来了。自家人，谢个啥？几十年一次！”一同说说笑笑进了堂屋。
老母笑呵呵地说：
“听你俩嬉笑喧天的，想必把媒保成了。快说给麻眼老婆子听听，也高兴高兴。”
“婆婆，人家做婆婆的都不着急，您隔了辈的老婆婆急个啥嘛！媳妇急走慢赶，连口水都没顾上喝哩。”
桂花端茶壶上来，给荷花舅母、婆婆、奶奶倒了茶，立在一边。
“你知道她不急？她恨不得立马办全乎了，拔腿就回哩！把人气得留不住。怪我少了个心眼，忘了叮咛你一句，办慢点，你就老实巴经地一气子给办折也（停当）了么。你看着，明天就闹腾着要回哩！”老母借题发挥，絮叨了一气。
“妈呀，您老人家泼啥冷水掺（松）啥劲哩嘛。人家感谢还来不及哩！他舅母，你说正事儿吧。”双杏奈何不得，央求道。
“我还是信缘分。”荷花喝了口水，继续说：“这趟跑的路不多，事情倒办成了。顺着黄柏河朝北，到了方家寨。那地方谁家的姑娘咋个样，我姨娘熟悉得很。一引荐，觉得茬儿合适，把老五领上去，一相就成了。
