一、兴建家园
佳纳一心想通过自己的努力讨得公婆的喜欢，尤其要讨得未来丈夫老大的喜欢。
她敏锐地感觉到花儿在一家人心目中的位置，在众多孩子当中，并列于老大。不论长辈同辈，都口口声声亲切地称呼她“花儿”，流露出衷心的喜爱。为什么呢？
经过仔细观察，认真琢磨，佳纳终于弄明白了：因为花儿手巧、心细、勤快、干净、麻利、嘴甜。
虽说公婆不叫佳纳干什么，可佳纳觉得自己已经完全康复，闲着也没意思，趁公婆不在眼前，她悄悄地到厨房干活。起初，花儿不答应；后来，见佳纳执意要做，且身体已不虚弱，便不再拦阻。
佳纳从小当女奴，不仅会干活，还特别会看眼色。即便如此，也常常被喜怒无常的牧主女人折磨得胆战心惊。如今在一个融融和悦的大家庭里生活，她无忧无虑。两相比较，天壤之别。她热爱这个新家，喜欢为这个新家做事。所以，见花儿干什么，她就干什么，一时干不来的，就留心学，打下手，干杂活。不管干什么，她总是高高兴兴，忙那忙这，论勤快，和花儿难论高下。
佳纳心中有数，她要学着干的事很多。先前会干的活儿许多已失去用场，如挤奶、烧奶茶、做奶酪等等，如今她急于要学会的是和面。
据花儿说，和面的名堂好多，什么死面、烫面、发面；什么擀面、汤面、蒸馍的面、烙饼的面、包饺子的面、蒸包子的面、拉面……尤其是拉条子面，因为一家人除了新来的她，个个好吃拉条子。特别是那把子面，太新鲜太有意思了。
花儿拉把子面的情景常出现在她眼前，简直使她眼花缭乱，佩服之至。
她要花儿教拉面。
花儿却谦虚地说：
“师父不高，教出的徒弟，腆肚子凹腰。别急，你还是过些日子，让妈亲自教给你吧。”
佳纳焦急地两手一摊，说：
“妈妈说叫我调养，啥也不让干。你也说过些日子。我等不及了。这些家常便饭，我得快快学会，不能白吃饭！啥都不会干，谁喜欢？花儿妹妹，你要帮我。”
花儿见佳纳焦躁不安的神态，故意逗她说：
“哎，那你就瞅个空子，叫爹教你。”
“你开玩笑，爹那么忙，哪有空子！爹会吗？”佳纳不敢相信这是真的。
“嘿！我开玩笑？妈拉把子面还是爹教的哩！”花儿以非常钦佩的口气道。
“阿依巴哟！爹真了不起。我们哈萨克男人，家务事一把也不干，莫说和面做饭！你大哥会吗？”佳纳问道。
“大哥不会。”
“为啥？”
“大哥小的时节，妈做饭，有时爹插手帮忙；大哥能干活了，我也跟妈学会了，哪能挨得上他学。”花儿解释道。
“那我更应当学会，爹都会，做儿媳妇的不会，不害臊吗？花儿妹妹，你现在就教我，求求你了！”佳纳急不可待地乞求着。
花儿被感动了，痛快地说：
“好吧，看你这么急，先学和拉条子的面吧。佳纳姐，你是要讨大哥的欢喜，是吧？”
佳纳羞怩地拉住花儿的手，说：
“他是我的男人，不讨他欢喜行吗？你懂我的心事，还不早早教我，指东划西的。”
花儿笑嘻嘻地洗了手，佳纳也洗了手。花儿说：“全家十五口，除了老十一还在吃奶，七、八、九、十每人按一盘子拉条子算，其他人按两盘子算，总共二十盘子。吃一顿拉条子，你用中号木碗盛十碗干面来和。”
佳纳如数盛来了面。花儿用木勺盛了两勺盐，对佳纳说：“平常就化这些盐水，拉起来刚好。你和，我看着，把握着盐水，不能硬，也不能太软。”
姐妹俩你教我学，不几天，佳纳就能独立和面了，渐渐学会了拉面。
一天中午，孝先和下地干活的儿子们齐刷刷地回来了，同在厨房吃饭显得拥挤，双杏便叫孝先在明屋用餐。
佳纳端着两盘子拌面进来，恭恭敬敬地放在炕桌上，亲热地朝孝先两口子说：
“爹、妈，尝一下，行不行？”
双杏难得陪丈夫同时用饭。今日开饭时，她去帮花儿拉面，见佳纳帮花儿拉，又惊又喜，插不上手，结果被姐妹俩推让出来，这才有幸坐在炕上吃现成的。她乐呵呵地对丈夫说：“尝尝，这是佳纳拉的头锅面，她早就跟花儿学会了和面。”
孝先乐滋滋地吃了一口，点头说：
“好！学得真快。”
佳纳听了夸奖，亲眼见长辈欢喜的面孔，心里甜蜜蜜的，脸上笑吟吟的，回厨房去了。
双杏吃了一口面，对丈夫说：
“当年我学会了拉面，也不曾见你这般高兴夸奖过，就像当了公公一样，看你那乐呵劲儿。”
“你——跟小辈争个啥荣耀！”孝先嘴里的饭尚未完全咽下去，便急着给女人回话。
“不是争，我是高兴，我也像当了婆婆一样，吃现成。跟你说笑哩，看把你急的、噎的。”双杏注视着丈夫，笑嘻嘻地道。
从此，双杏不用再下厨房，做饭做菜一应琐事均由花儿和佳纳包了。花儿陪妈做针线，佳纳也照样学。母女仨有说有笑，好生亲密，好生热闹。
老大进厨房洗了手，刚坐下，佳纳先端了一盘子面递在老大手里，老大不好不接。他生平第一次有了被异性直接触动而生情的感觉，不由瞅了佳纳一眼。
毕竟青春年少，佳纳由于休息得好，加之羊肉汤菜的补养，不到两旬，肌肤不再黄瘦，而显露出鲜活的青春气息。
老大本来就憨厚老实，惟父母之命是从。父母指婚时他虽然没表示什么，但心里却不那么如意。眼下的佳纳越变越俊，和来时相比，判若两人。仅那勤快就足以使他高兴，何况又这般能干殷勤。老大低头吃着想着，心里甜丝丝的，觉得不比花儿差。花儿老早就是许给他的，这一点康爷爷说得清清楚楚，当初的情景他记忆犹新，历历在目，只是佳纳的出现，改变了一切。
老大一伙孩子们平日吃饭都是自己盛，今日反常了，不等他起身，佳纳已瞧得分明，伸手接了空盘，满满捞了一盘，含情脉脉地递在老大手中。
花儿见了，羡慕含妒地说：
“哟，嫂子，第二盘子，还捞满满的，不怕把大哥胀着了，到时节又心疼不拉的，吃后悔药。”
同屋吃饭的几个兄弟嬉笑不止，惹得老大“噗”的一声将口中尚存的饭渣喷了佳纳满脸都是。佳纳急转身去擦去洗。老大不好意思地端上饭盘逃了出去。
老二馋兮兮地直瞅着花儿。花儿发觉老二的眼神异样，怪怪的，一种说不出的感觉，便端了盘子面，胡乱拌了些菜，躲到明屋去了。
花儿是捡来的，这个秘密只有老大老二清楚，其他兄弟对此一无所知。花儿乖巧能干，嘴又甜，对孝先两口子不叫“爹、妈”不张口，不知底细的人谁都看不出一点儿破绽。为了一群孩子们亲密无间地相处，孝先两口子不曾向任何人提起过往事，同时也要求老大老二守口如瓶。老二以下的孩子们都亲切地称她花儿姐，都以为是爹妈亲生的。即使张梅生几个义兄弟住了许久，孝先两口子也不曾提及一星半点。
细心的张梅生一眼便看出花儿非孝先两口子所生，因为既不像孝先，更不像双杏。你再看那一群光头，老大、老二像孝先。尤其老大那络腮胡茬子像神了。老三、老四皮色脸形则全像了双杏，是一对非常可人的俊小伙。若不是老三下巴正中有一细香头大的黑痣，连孝先这做父亲的也难以分辨谁兄谁弟，有时急了不细看，错把老三当老四，因此不止一次对双杏感叹：
“真是一个模子里脱出来的。”张梅生几次欲问及花儿的身世，却又不好开口。
孝先两口子也不敢说花儿是老大的童养媳，因为孩子尚小，来日方长，免得那些小兄弟嫂子长嫂子短，叫花儿不好相处。所以，一直当亲生闺女看待，和和美美地相处至今。
孝先救了佳纳，绝望的佳纳寄全部希望于孝先，这才逼得孝先当即决定老大娶佳纳，由此改变了花儿的归属。
老二早就对花儿有好感，随着年岁的增长，越发情不自禁地处处偏着护着花儿。这一点不仅花儿感觉明显，就连双杏也隐隐约约地有所觉察。现今父母当众为老大明确指婚，这是老二求之不得的。既然佳纳配了老大，花儿归谁？老二断定非他莫属。一来花儿跟他同岁，二来此地女人稀少，父母决不会把现成的媳妇嫁出去，望着自己的儿子打光棍。所以，老二十拿九稳地暗暗把花儿当作自己未来的媳妇。尤其目睹佳纳对大哥的殷勤温存，更激发了青春期的他对异性的渴望和追求，所以瞅着花儿不放，眼神怪怪的。自此，他放心大胆地向花儿求爱。
一次，花儿去割韭菜的机会让老二逮住了，他悄悄溜到花儿身边，把低头割菜的花儿抱了个满怀。
花儿惊叫着掉头一瞧，才静下心来，扔了割菜刀，两臂抡甩着说：
“二哥你干啥吗？又不是小娃娃，快放开，要不我告给妈，马鞭子伺候你，别怪我。”
老二赖兮兮地不但不放手，还有恃无恐地说：“巴不得你去告哩，早些把这层糊窗纸捅破，兴许还是喜事。爹妈一吐口，把你许配给我，那不更好！”
“羞死了！羞死了！当哥的娶妹子，你几辈子没要过媳妇！”花儿又羞又气，挣扎着。
“羞啥？你忘了！你又不是妈亲生的，是爹在山口捡回来的，按康爷爷的意思，把你养起来，等长大了给大哥做媳妇。现今大哥配了佳纳。我是老二，你不给我当媳妇给谁当媳妇？”老二一吐为快，总算捅破了这层窗纸，心安理得地这才松开双臂。
花儿起初愣愣的，经老二说破，静静地回想着十年前的依稀往事，眼泪扑簌簌地滚了下来。是感激养父养母的再造之恩，还是怨恨亲生父母的抛弃不仁，或许二者兼有，谁也说不清楚。
老二见状，慌忙说：
“不是我非揭你的伤疤逼你，是你不答应我，逼得我才——其实一家人过得好好的，又何必呢？”
“你是猪八戒，倒打一耙。是你逼我，还说我逼你！我逼你啥来？才十四岁的人，就贪那个，媳妇长媳妇短的，不害臊！”花儿说罢，拾起割菜刀继续割韭菜。
老二泼皮胆大，不甘心地说：
“算我逼你，也没啥害臊的，妈不也十四就嫁给了爹吗？”
花儿急急忙忙把韭菜收拾在篮子里，说了声：“不听不听！不许说妈的长短。”她又羞又恼风风火火地走了。
老二怅然无措，望着花儿远去的背影，闷闷不乐地回到地头。
眼见埂决水走，地被冲了一道沟，他这才清醒过来，赶紧跳入水中补救。
晚饭后，孩子们聚在一起等着听故事。孝先一反往常的和蔼，板着面孔坐在炕上。花儿端来酽茶，他也不喝一口。双杏当着众多孩子也不好问什么，只在心里嘀咕着。
孝先没好声气地说：
“今夜不讲别的，就讲咱家里的故事。”
老四哪知底细，不以为然地插话：
“咱家有啥故事？嘿嘿。”
孝先正言厉色地说：
“跑了水，冲了地，咋回事？老二你说！这也是故事。”
老二从未见父亲这般严厉，心里突突直跳，一时语塞难堪，羞愧地呆在角落里不敢吱声，一反往日伶牙利齿小聪明的神气劲儿，直给妈妈递救急的眼色。
花儿白了老二一眼，忿忿不语，只怕老二交代出来实情，牵连于她，那她就无地自容了。花儿几欲回里屋，避开尴尬境地，可门口被兄弟们堵得死死的，只得提心吊胆地窝在妈妈身旁。
双杏心里反倒有点高兴，难得丈夫今日唱了黑脸，给自己一个唱红脸的角色。她懂丈夫的心思，理解丈夫生气的缘由，把丈夫没说出口的话朗声道出：
“你爹当年置偌大家业，我大肚子，帮不上忙，全凭他一人，既要种地糊口，又要盖房住人，还要打井管牲口，从早忙到晚，一样都不耽搁，也没闹出水跑地冲的笑话。而今，你等墙头高的小伙子，眼望到了娶妻成家的年龄，干事还不能叫人放心，以后咋个持家过日子？咋个持家过日子！老二，你知错吗？”
老二绵绵地点头说：
“孩儿知错。”
双杏严肃地说：
“知错改了就好。以后，你等事事处处学着你爹，好好学，能学一半，就阿弥陀佛了。”顿了下，她又说：
“你爹今日没心讲故事，都回屋睡吧。”
孝先睡不着，也没心思说话。双杏一边用手熨慰着丈夫的胸膛，一边绵绵地说：
“别生气了，气大伤身，啊，毕竟还是娃娃。你不是说：有我这个宝贝婆姨陪你，你就没有不高兴的时节吗？现今婆姨贴在你身边，不搂也不亲，说话不算数。”孝先听了伸臂搂了女人。女人甜甜地说：
“给你一颗顺气丸尝尝。”说罢，将舌头递入丈夫口中。
花儿背着老十一在院里溜达，老二连颠带跑地回来了。见院中无人，他凑过去拉住花儿的膀子。花儿两臂挟着老十一的两条小腿，不好松手，任其拉到双杏树下。杏子已指头大小，压弯了枝条。
花儿毫无表情地说：
“爹叫你回来干啥？你又要耽误事情，还不快走！”
老二仍不松手，说：
“堵水坝的桩坏了，砍几个桩就走。花儿，咱这个家多好，和和美美的。你若嫁出去，能嫁这么好的家吗？还不如跟我，做了夫妻，咱还是一家子，多好。”
花儿又羞又气，跺着脚说：
“厚脸皮，谁跟你做夫妻！”
“咋啦？我哪点配不上你？”老二指着自个的鼻子道。
“你聪明伶俐不假，嘴也能说会道，但勤快不及大哥，干啥活都是大哥干在前头。你也不像大哥那样叫爹妈放心。”
“还有哪儿配不上？”
“练武你也不及大哥。你看大哥，十年天气，从不迟到，十有九是早到，爹不在和爹在一样，妈不去和去一样，认认真真领着兄弟们练，从不含糊，你有过一次吗？”
“还有吗？”
“当然有。大过年爹没回来，妈担心坏了。大哥要去找爹，妈不放心，叫你一同去，听你说的那些话，多不近情理，叫妈妈伤心，叫小兄弟们咋看你这个二哥。”花儿说着上了气。
“从今往后，我改还不行吗？”老二被花儿数落得气虚理亏，但仍不愿放弃可以挽回的机会。
“这可是你说的？我瞪大眼睛看着。”花儿语气重重地道。
