一、丰收时节
这是什么季节？
微风拂过，黄澄澄的麦田唰啦啦一阵轻响，轻波细浪倒伏处，方现出一位农夫在挥臂舞镰。当他直起身来观天时，你才看清这位身高近七尺的汉子是几十亩麦田里独一无二的收获者。这位浓眉大眼、络腮胡子挺凶的壮汉是谁呢？他就是四年前重金千里娶妻的延孝先。
俗话说，人活一茬，麦熟一晌。为了在六七天内割完这片丰收在望的冬麦，雄鸡三唱，天色微明，他就轻轻从女人脖颈下抽出右臂，离开热乎乎的宝贝女人，下炕穿着好了，悄悄带上干粮、水囊、镰刀、磨石，健步如飞地进了麦田。他离开红柳塘，扎根一棵树，一晃五年了。这一带方圆百里，还是他一家。这麦地自然也是他一家的。望着齐腰深的麦子，他喜不自禁地开镰抽趟，像膘肥体壮的马驹在撒欢儿，像男孩子玩耍号唆（直着嗓子吼叫着飞奔）似的一直向前飞奔，直割得刀老（钝）人困，这才挺起腰杆看看天色，朝霞早褪，又是一个大晴天，大热天。
孝先心里谋算着，趁着清风送爽，吃点干粮，喝口凉茶，好抓紧干。眼下已放倒二亩半，预计每天至少割五亩的目标定能实现。于是，他带上镰刀和磨石，拐弯抹角，半袋烟工夫，来到天然酸枣林边的小溪旁。孝先蹲下来洗手洗脸。看到清澈如镜的流水，生动活泼的小鱼群，他自笑自乐了，困倦不知哪里去了。嚯、嚯、嚯……一阵子紧磨慢铛，孝先用草试了下刀锋，一吹即断。当他起身时新添了个念头，明天带两把刀来，磨快两把，半天就利利索索下来了，五亩何难！
孝先来到放干粮袋处，正待蹲下身子啃干粮，无意中眼角掠见一个熟悉的身影，他侧脸定睛向来路一瞧，兴奋得险些叫出来，心想你不带娃娃来这做啥。
且看这走来的女人，一晃五年，猛一见，你若不详观细辨，决不敢冒昧地叫她一声“双杏。”是她吗？判若两人！
女人左臂挎饭篮，右手提冒着热气的茶壶，一扭一趔地来到麦田，笑盈盈地对汉子说：
“嗬，两个时辰，就割倒这么一大片！”
汉子心疼地望着女人说：
“你来干啥？给我生娃管好娃娃就行。干粮我都带着哩，饿不着。这么远，看把你累的。”
“有老婆吃不上热饭，喝不上热茶，你不吃亏啦？”
“吃啥亏？我心甘情愿。”
“那我也心甘情愿。看你，累死累活的，还唠叨这些。趁热快吃吧！”她见汉子还目不转睛地瞅着，女人耻笑说：“你傻啦？没见过似的。”
难怪汉子傻看。这年轻女人，经过一夜休息，精神振作，气色更佳，加之梳洗打扮，青底蓝花的大襟上衣，草绿色裤子，那么干干净净、整整齐齐地一穿着，显得格外清秀窈窕。那个头比当年至少增高了一尺，五尺绰绰有余，六尺尚嫌不足；高耸的胸脯，深深的奶沟，修长而直溜的双腿，整个身体起伏匀称，显得体态十分优美；微胖皙白的皮肤，微微透红，洋溢着蓬勃的青春气息；并未涂脂抹粉，那面容的秀气就足以令人倾倒；更令人迷恋的是那双毛毛的水灵灵的大眼睛，弯弯的黑黑的眉毛，带卷的浓浓的睫毛，润润的俊俊的眼皮，黑得透亮的眸子，简直就在说话传神。那眼神蕴含着善良、坚毅、果敢、忠贞、多情和妩媚。还有棱棱的鼻子，小如樱桃的红润润的嘴唇，确比当年还俊美，美得你不敢相信自己的眼睛。当年那小不点的俊俏女孩，如今出落得西施一般。真是女大十八变，越变越好看。如若让当年取笑她的那些同路人见了，还不知怎样目瞪口呆，自悔有眼无珠，不知又要怎样嬉戏斗嘴，热闹一番哩。
汉子接过铁皮茶壶，坐了下来。女人躬身放了柳条饭篮，蹲着揭开盖儿，碗大的白馒头暄腾腾的冒着热气，甜丝丝的诱人食欲；鸡蛋炒韭菜，放了点红辣皮儿，香味喷鼻，黄、绿、红三色相衬，煞是受看。汉子拿了馒头一掰两半，递一半给女人。女人推过来：“我和娃娃吃了。你快用吧！”
汉子一口馒头一口菜，吃得津津有味。
女人瞧见汉子吃了自个儿炒的菜，独立蒸的大馒头，那可口的满意相，连自个儿嘴角也露出得意的微笑。因为自己虽说早就舞针弄线，上灶做饭，可囿于小家子气，小打小闹，擀面条多，蒸馍甚少，到西域安了家，随着孩子增多，情形可就大不一样了。
丈夫从军多年，不仅善打仗，就连锅灶上的活计也常常高自个一头。比如蒸米饭，不管黄米白米，他火候把握得好，蒸出的饭不硬不软，用锅铲那么轻轻一铲，连锅巴块儿也能端出锅来。不焦不柔的锅巴干干脆脆，招得娃娃们都抢着吃。
丈夫不常擀面条，只要阴天下雨在家，他总是腾出手来和面做拉条子。其实是做给她看。宽的细的他都拉，尤其棍棍捋面拉得细，吃在嘴里又耐嚼又滑溜。还蒸军营里的刀把子大馒头，蒸熟后，连气味都甜丝丝的，又白又暄，有海碗那么大。现蒸出来的，招惹女人吃一个；冷了，连汉子也才吃一个，实在好。双杏自个儿蒸馒头好久，常常失败，不是火候把握不好，就是面兑的不好；不是碱多了，就是碱少了。发面后，常常因孩子吃奶，有时一忽儿想起，把娃娃嘴头拽开，赶过去，面早发了，蒸出来，一股酸味，不用说有多难吃了。
可汉子除了吃的时候微皱一下眉头，从来不吭声。这一皱眉，女人心里就别提多难受了。不怪他皱眉头，只怪自个儿把好好的面给糟蹋了。
今天是头晌割麦，女人起得也比往常早，趁娃娃不打搅，勤揉勤兑，放碱的量和时间都用心把握，才蒸出了一笼连自个儿都闻得香甜好吃的大馒头。这不，照看孩子吃过，收拾停当，叮嘱老大看管老二老三老四，这才轻挑挑笑盈盈地赶来给汉子送饭。汉子好有心计，从他吃得可口看得出，他挺满意女人今天的手艺。可口头上不置可否，不褒不贬。因为褒了今日，就意味贬了以往。他相信小女人会成熟，会成为样样让自己满意的大女人。事实上越来越显示了这一点。这和女人的美貌加在一起，让丈夫全心爱慕着，享乐着，珍惜着。
丈夫吃饱了饭菜，喝足了茶水，擦擦嘴，征询女人的意见：“咱们溜达溜达，克化（消化）克化，咋样？”
“好啊，今天去哪儿？”女人挺有兴致地道。
汉子拉了女人的手，沿酸枣林，沿小溪，一会儿工夫，便进入了芳草萋萋的大草滩，这里蜻蜓飞舞，满目新鲜，满目生机。小两口在裹踝没膝的草地里漫游，满心舒服。他俩时而在草地上对坐，时而仰面朝天双手为枕，凝视着几朵白莲花点缀的蓝天。
女人感叹地说：“真是放牧的好地方！”
“那老二将来管放牧。等他长大，牛羊也成群了。”
“那老大呢？”
“跟我种地呀。”
“老三老四呢？”
“老三赶脚，跑运输，老四做生意。”
女人娇嗔地捣了汉子肋骨一下，说：
“娃娃还没长大，你就给安顿完了。”
“安顿完了？早哩，你才刚过十八，还能生三十年，一年半生一个，还不知要安顿多少哩！”
“又不是老母猪，还生到四十八！看把你能的，想得脆活。”
“现今是小母猪。你没听人说，四十八，一朵花，四十九，还扭一扭哩。”
“你坏，五哥，你太坏，敢笑话我是小母猪！”女人边说边在汉子腋下乱抠乱抓，抓得汉子痒痒难耐，翻身逃跑，女人一路追入百花丛里。
花丛中彩蝶盘旋，蜜蜂嘤嘤嗡嗡，香气扑鼻。尤其那木槿花，俗称馒头花，跟海碗大的馒头不差上下，白色的，粉色的，红色的，紫色的，在齐人高的茎杆上竞相开放。莫说小虫小蛾恋恋不舍，就连人也为之动心纵情，欣赏之余，赞叹不已。女人被成片的花丛迷恋，放慢了追逐的步履。待到她深入花丛时，汉子早已摘了两朵一红一白的大馒头花窥视那里，突然抱住女人，给女人两鬓各插一朵，给女人平添一个意外的惊喜。稍后，女人略为遗憾地说：“磕头拜堂时，你咋不给戴花？那该多美！”
“哪来的花呀！”
“乌鞘岭头一回相好时，你咋不给插朵花，那该多好！”
“那荒山野岭，哪来的花？买也没门。只有嘴上的花。”说着，汉子便要亲嘴。女人故意左遮右拦，挣扎着脱身而去。汉子头露花丛之外，俩人一躲一闪地追逐嬉戏。不知是女人有意，还是汉子身手快，终于老鹰逮住了小鸡，扭抱在一起。
小两口在野花丛中滚来滚去，翻上翻下，闹腾了一阵子。汉子将女人搂在怀里，说：
“我觉得哪一回都比不上头一回。乌鞘岭那一回，把人美零干（极）了。”汉子****犹增地感叹着。
“你还说哩，狠心贼，把人吭哧吭哧胀得要破哩，把你美得咧嘴直乐哩。还笑哩，看你，直到今日还怪得意的。”女人用食指点了汉子额头一下，乐融融地偎依在汉子怀里，记忆犹新不无娇嗔地道。
“那咱们重温旧梦好不好？”汉子顺竿爬似的挑拨。
“看你，吃饱了饭，骚劲就上来了。”女人脉脉含情地瞟了汉子一眼。
“那就凑个整数，畅畅快快地怀上第五个娃。”边说边将女人从怀里送出去，在花丛中疯狂起来。
如今，女人年长了，有经验了，也有瘾了，只是少了当年被动的羞怯和疼痛。何况周围是无人之境，只有迷人的鲜花、飘逸的蝴蝶、温暖的阳光、静谧的氛围和清新的空气，别无妨碍。乌鞘岭既不敢与此相比，也不可同日而语，这是仙境，那是荒凉。
情投意合的年轻夫妻，此时此刻，自然情窦大开。
不久，女人眉舒眼笑，脸蛋犹如绽开的牡丹花……“唉，你胸膛咋湿了？”汉子有所发现地提醒女人。
女人低头一瞧，****嘴子顶起的蓝花上衣给湿透了核桃大两处，说：“奶惊了都没觉着，给你一缠绊就没个完，该奶娃了。”
女人挎上饭篮，婀婀娜娜地沿着小路走了。
男人盯住女人远去的倩影，心满意足地一笑，扬镰继续割麦。
无惊无恼、恬适倜傥的桃源生活是人人向往的，可又有多少人能享受得到呢？桃源人远离是非利益之争和城市的喧闹，更无边境的惊扰，是幸运美好的。可清廷腐败，对外侮一让再让，甚而卑躬屈膝，疆土一丢再丢，唇亡齿寒的厄运日益逼近。这人人羡慕的仙境般日月又能维持多久呢？
二、盆摔八瓣
晌午时分，双杏的葫芦包子蒸好了。照例先恭恭敬敬地敬献了神灵，才汗津津地走出屋来。正好三个孩子都在屋前杏树下玩耍。
双杏招呼老二说：“去叫你爹和你哥回家吃饭。”
老二丢下木马走了。
老大能帮他父亲撑开口袋装麦子了。好歹多了个帮手，双杏多了一分欣慰。
杏树已有擀杖粗了，没过了人头，明年兴许就能吃上杏子。还是那年孝先去古城赶集带回来的杏核，出苗后，孝先只留了两棵，很明显，是为了她——双杏而定苗的。桃三杏四李五年，明年夏天，孩子们吃上自家的杏子那该多好！那时，她已生出老五了。
双杏独自看着杏树思谋着，尚不见他父子回来，见老三老四坐在席上汗涔涔的，便挑起水桶向井边走去。井台早已装了辘轳，不用再猫腰费力地打水了。
双杏挂上水桶，盖好井盖，挺起腰板，稍微休息一下。眼见得五年前她夫妻俩种的树，已郁郁葱葱构成了一道防风防沙的绿色屏障，这是世上最好的院墙！双杏每次挑水，都不免要欣赏一番她夫妻俩同心共创的杰作，满眼充盈着孤芳自赏陶醉似的莹光。
双杏挑水回来，只见老二哄两个弟弟玩耍。
“我爹说，再装几袋子就完了，叫我们先吃。”老二涎水欲滴地道。
双杏哪有先吃的习惯？她进屋端出一口圆形大木盆，走着瞧着，崭新崭新的，是孝先断断续续半个多月才加工出来的，是专给孩子们洗澡的。
双杏将盆放在地上，看了又看，摸了又摸，圆光光，一点儿也不蹭手。多好的盆啊，洗澡有点可惜了。那又做什么呢？总不能闲搁着当花瓶看吧。双杏倒了半盆凉水，又掺了瓢热水，用手试了下，走过去脱了老三的裤衩，把他放在盆里洗，洗净了，擦干穿上裤衩，放在席子上，又将老四放进去，说：“老二过来，你给他洗。”说着放下擦布走了。老二就照葫芦画瓢给老四洗了起来，洗着洗着，老四竟用小手撩了一把脏水，溅得老二满头满脸。老二偷偷地拧了小家伙一下，小家伙登时哇哇哭叫，吓得双杏连蹦带跳地从屋子里蹿了出来，“咋啦？”
老二掩饰说：“他撩脏水。”
双杏见老二满头满脸的水珠，也就不去责怪。她擦干了老四，将他放在席子上，对老二说：
“该你了，快脱。”老二坐在盆里，双杏给搓洗了背部后，说，“能够着的地方自个儿洗。”说罢，坐在席子上奶孩子去了。
双杏只让一对双胞胎吃个半饱，就拽开嘴头起身，给老二擦干了背，也抱上了席子，让自个儿去穿裤衩。她伸手试了下水温，已凉凉的，便多了个念头，倒在杏树坑里去。双杏因为年纪轻轻，有的是力气，也不惜力气，端一盆水，她毫无怯意，也顾不上多想，弯腰端起来就走，走了几步，感到有点沉，猛然想起自己肚子里已怀了孩子，别闹出个意外，给汉子不好交代。这么一想，一犹豫的瞬间，加之盆边溅湿滑溜，盆从手中跌落，嗵、叭！两声震响，水溅了一身，泼了一地，连裤腿鞋袜都泥水模糊。
孩子们被吓得呆若木鸡。
双杏低头一瞧，傻了眼。双手一拍膝盖，坐在地上，不再起来。
好端端崭崭新的木盆竟让她摔成了八瓣。
双杏的心近乎碎了。她难过得无法自慰，头低在腿夹缝里，呜咽不休。双杏自打懂事起，除了目睹她父亲殴打她母亲时哭过，即使跟上汉子走西口，千辛万苦，背井离乡，归期杳杳，也不曾如此伤心落泪，更莫说怨天尤人。
“妈，您是怕爹打您吗？”老二战战兢兢地问。
“不。”双杏摇着头。
老二莫名其妙。
