清代赵翼在《廿二史札记》中总结说："东汉及前明宦官之祸烈矣，然犹窃主权以肆虐天下，至唐则宦官之权反在人主之上，立君、弑君、废君，如同儿戏，实古来未有之变也。"唐王朝的宦官专权，其黑暗程度可想而知。其实历代开国之君鉴于往事都会对宦官专权比较警惕，唐太宗就曾规定内侍省不立三品官，最高长官内侍只能是四品，且不许任事，只负责宫廷守卫、洒扫和厨役等事。武后时人数稍有增加，到玄宗朝，天下承平日久，财用富足，随着宫嫔不断增加而宦官人数也跟着增加，达四千余人。只要称旨就拜三品将军。殿前供奉者，委任华重，如高力士；持权监军者，节度使反在其下，这就是高仙芝、封常清被杀之由。长安边上的甲第、名园、腴田多半为宦官所有，所到郡县，地方官奔走不迭，献贿以万计。宦官之害，埋根于此。肃宗、代宗朝，主上庸弱，李辅国以尚父显，程元振以援立奋，鱼朝恩以军容重，然而也还没有固定的兵权。等到德宗为了诛灭朱泚，加强了神策军和天威军，由宦官来统帅，至此，军权下移，政出宦官。奸邪小人，争为养子；巨镇强藩，争出其门。唐王朝的天下也就开始了血腥衰败的一页。飞扬跋扈李辅国本名静忠。少时被阉，充当高力士的养马小官。长相丑陋，粗通文墨，四十余岁时始掌闲厩(主管宫廷的马匹簿籍)，后因掌管马料能够堵住潜规则的漏洞，马养的很肥，被推荐到东宫侍奉太子。安史乱起，他参与了陈玄礼诛杀杨国忠之谋，后又劝太子分兵北上，收编河、陇士卒，以图兴复。天宝十四年（公元755年）七月，太子至灵武，他又劝太子迅速称帝，以维系天下民心，成了拥立的功臣。第二年，李亨称帝，提拔李辅国为太子家令，判元帅府行军司马，改名护国，后又改为辅国。李辅国长期茹素，礼崇佛法，被人认为柔弱，不加防忌。肃宗光复京师后，升为殿中监，封成国公。肃宗为娶前梁州长史元擢之女为妻。宰相群臣欲见天子，都要通过李辅国，诏书下，也要李辅国签字才能施行。出入有三百甲士护卫，人呼"五郎"，当时宰相李揆以同姓故，呼为"五父"。他安了置"察事听儿"数十人，专门负责侦察官吏言行，有秋毫之过也一定会被严加审问，弄得百官人人自危，道路以目。至德二年十二月，太上皇玄宗自益州回到长安，住在城东兴庆宫，肃宗居大明宫。父子俩时常从复道（近似于现在的天桥）上串串门儿，玄宗身边仍有些跟随他多年的心腹，如陈玄礼、高力士、玉真公主等，这些人对当年的手下喽啰李辅国根本不可能放在眼里，更不用说以礼相待了。李辅国怀恨在心，欲打击玄宗，在肃宗跟前邀功，于是对肃宗说："太上皇所居靠近市面，交通外人，玄礼、力士等将不利于陛下，六军的功臣不自安，应该把太上皇搬到禁中来。"于是，李辅国假传圣旨，将兴庆宫原有的三百匹马减为十匹。恰好肃宗生病了，李辅国谎称皇帝请太上皇到宫中，行至睿武门，突令武士五百人挡住去路，自带十几兵士驰奏说："陛下以兴庆宫湫陋，请太上皇还宫中。"高力士怒斥李辅国胆大妄为，令他下马。当即，李辅国骂高力士"翁不解事！"杀了高力士的一名侍从。高力士无奈，只得奉劝将士不要乱动，将士纳刀呼万岁。高力士指令李辅国与自己一道牵马护驾，玄宗才得以安全地回到西内，居于甘露殿。玄宗执着高力士的手说："无将军，朕已为刀下鬼了"，左右皆流涕。李辅国初步达到了挟制玄宗的目的，下一步，他会采取什么步骤呢？不久，李辅国又勒令陈玄礼退隐；将高力士流放巫州，高力士临行前求见玄宗，也遭拒绝；玉真公主也被强迫出居道观。从此，李辅国以自己的手下代替玄宗的亲信，名为服侍，实为监视。李辅国连对玄宗略有好意的人也不放过。刑部尚书颜真卿率领百官向玄宗问好，辅国立即奏贬颜真卿为蓬州（今四川蓬安县）长史。此后，玄宗孤灯苦雨，孑然一身，形影相吊，无人再敢去看望，不久即抑郁而死。消灭了一批劲敌，李辅国更加嚣张，公开伸手要官。上元二年（公元761年）八月，李辅国升兵部尚书，御厨设食，宰相朝臣皆来祝贺。可李辅国并不满足这个正三品官，竟然提出要当宰相。肃宗颇感踌躇，对他说："以你的功劳，什么官不能做，但人望未孚，怎么办呢？"李辅国便找宰相裴冕等联名上书推荐。肃宗暗中使宰相萧华喻止裴冕，此事才罢。不久，唐肃宗死，李辅国和程元振拥戴太子李豫即位，是为唐代宗。他自恃有功，愈加骄横无礼，对代宗说："皇上但居禁中，外事听老奴处分。"代宗十分不满，但外表仍很敬重，尊为"尚父"。宝应元年（公元762年）五月，拜李辅国为司空兼中书令，实封八百户。李辅国权势炙手可热，朝臣多怀不满，即其党羽左监门卫将军程元振也嫉妒异常。他密向代宗建议，应削夺辅国的部分权力。这一建议正合帝意，立即解除了李辅国行军司马、兵部尚书和闲厩使等职务，任命药子昂为行军司马。药子昂自知势难与敌，不敢受命，代宗遂以程元振为行军司马。接着，代宗又以李辅国手下左武卫大将军彭体盈代李辅国为闲厩、群牧、苑内、营田、五坊等使，不再让李辅国住在宫内。李辅国自感大祸临头，忧惧愤怒，表面却装作没事一般，去中书省修表谢恩。孰料来到中书省门前，守门小吏已得报不让他进去，说是"尚父"既已罢相，理不应再入中书大门。李辅国气塞，愤恨地说："老奴死罪，事郎君不了，请地下事先帝矣！"狂妄之情溢于言表。代宗一面和颜悦色地抚慰他，一面遣刺客刺杀之，将头扔进了厕所里；又砍断右臂，用纸一裹，飞马去泰陵祭奠玄宗。代宗秘其事，刻木代首以葬，赠太傅，谥曰丑。
还在宝应元年（公元762年）四月肃宗病重那会儿，太子李豫监国。肃宗皇后张氏找到太子谋划除掉李辅国。太子以皇上病重，诛杀老臣会加重病情，请慢慢图之为由推辞不许。张皇后并不罢休，立即找来越王李系一起谋划。李系命令内侍段恒俊挑选二百名身强力壮的宦官，全身披挂，藏到肃宗养病的长生殿。然后以肃宗名义召太子到长生殿来。这一行动被程元振得知，立即报告了李辅国。掌握禁军大权的李辅国调来大批禁军，守住太子进入宫城的必经之路---凌霄门，告以变。程元振亲自带兵夜里闯入宫禁，很快捉拿了越王李系及埋伏在各殿的段恒俊等一百多人。又假借太子命令将张皇后幽禁在别宫里，将肃宗病榻前的数十人幽于后宫。当夜，李、程二人就将张皇后、越王李系、兖王李秘密处死。正处于弥留之际的肃宗闻此噩耗，也撒手人寰。太子李豫继位，即唐代宗。程元振被封为右监门卫将军，管理内侍省的事务，从此一朝得幸，权倾天下。我们也许会有这样的疑问，为什么这些太监们一掌权，就会权倾天下？这和权力过于集中有着必然的联系。为了扳倒一个已经坐大对自己形成威胁的权阉，皇帝必须培植另一个权力基本平衡的对手，否则达不到目的。而一旦对手除去，这一个跋扈起来比上一个有过之而无不及。此时的代宗就因为李辅国权力过大，恃功专横，欲寻找机会将其除掉。程元振恰好借着这缕东风，扶摇直上，既分了李氏的大权，又除了对头。李辅国一死，程元振立即被提升为骠骑大将军、邠国公，接替李辅国统率全部禁军。跋扈程度又过李辅国，军中呼为"十郎"。
得势后，他父亲被封为司空，母亲也被封为赵国夫人，兄弟姐妹也都跟着沾了光。他还对朝廷中阻碍自己夺权的官员加以陷害，务必除掉，排挤大将郭子仪就是一例。郭子仪是平定安史叛乱的主要功臣之一，肃宗即位后任副元帅，后升为中书令。当时程元振已得到代宗的宠信，他妒忌郭子仪功高位重，于是多次在代宗面前诬陷郭子仪。代宗于是罢郭子仪副元帅之职，加实户七百，给了"肃宗山陵使"这样一个闲职。郭子仪害怕被诋谗成功，亲自上当初和代宗一起讨伐安禄山，平定两京，同甘共苦时所赐的诏书千余篇以自明，代宗才悟，下诏说："朕不德，贻大臣忧，朕甚自愧，自今公毋有疑。"郭子仪才继续得到信任，为大唐社稷的恢复效劳。平定安史之乱，和郭子仪功劳一样大的另一唐朝大将李光弼在朝廷中渐渐受到重用。程元振怕他威望超过自己，便勾结手握兵权的宦官鱼朝恩，在代宗面前中伤他。致使李光弼失去皇帝的信任而遭贬谪，连他的弟弟李光进也受牵连被贬他乡。以前得罪过他的，程元振也不放手。山南东道节度使来瑱，在襄阳时，程元振请他帮办一事，因不合法，遭到拒绝。程元振怀恨在心，伺机报复。程元振把自己的党羽王仲升的投敌罪责推到来瑱身上，硬说来瑱与贼合谋，致使仲升落入贼手。结果，来瑱被削了官爵，流放到播州（今贵州遵义），中途又赐死，籍其家。程元振唯权力是逐，置国家安危于不顾。当时，郭子仪请援兵，程元振避而不见，使得吐蕃兵长驱直入，占领长安。代宗下诏各地军队勤王时，竟迁延不前，无一士应命。程元振的专横跋扈，陷害忠良，已闹得文武百官人人凉心，与中央离心离德。太常博士、翰林待诏柳伉连忙上疏说："吐蕃以数万军队进犯关陇等地，兵不血刃便打进了京城，都因谋臣不出良谋，武将不奋力死战所致……臣听说良医治病，讲究对症下药，药不对症，也是没有用的。陛下看看今天的病症是由什么导致的呢？天下百姓都恨陛下疏远贤才良将，任用宦官小人，离间将相而几至于亡，如果陛下还想存宗庙社稷，非砍了程元振的头驰告天下不可"代宗因迫于天下形势及公议，才下诏削程元振为民，放归田里。后来，程元振又扮作妇女，从老家三原潜回京师，企图卷土重来。被御史王升弹劾，长期流放溱州。行至江陵而死。与他们同时稍后的还有另一大宦鱼朝恩，握有军权，行为和结局也差不多，兹不赘述。
威柄移主李辅国、程元振之后，唐朝历史上最牛的宦官仇士良就破土而出登上了历史舞台。仇士良（781~843年）字匡美，循州兴宁（今属广东）人。出身世代宦官之家。顺宗时，仇士良进侍东宫。宪宗即位，迁内给事。
仇士良因为有宪宗恩宠，开始作威作福。元和五年（810年）正月，他奉命出监平卢、凤翔等军，夜间到了敷水驿（今陕西华阴境内），东台御史元稹回京师，先至驿站，已占据了上厅，仇士良蛮横无理，踢开厅门，破口大骂，并以马鞭击伤元稹面部。元稹上奏朝廷后，宪宗不听大臣规谏，反将元稹贬为江陵士曹参军。宝历二年，仇士良由凤翔监军使再次入为宣徽供奉官。十二月，宦官苏佐明弑唐敬宗，并与刘克明矫诏以绛王悟权知国事，并欲黜陟内侍执权者。于是枢密使王守澄、杨承和等宦官迎立江王李涵为帝，是为文宗，并杀刘克明等，绛王也为乱兵所杀。仇士良虽然也参加了这次宫廷政变，有翊戴文宗之功，但却受王守澄的压抑，数年不能升迁，并出为鄂岳监军使。仇士良受王守澄的压抑，在政治上不得志，虽于太和元年（827年）再次入为宣徽供奉官，转内坊，典内侍省，但仍是"秩清事简，优逸自娱"，直至太和六年（832年）才真拜内侍，知省事，由此，他才成为宦官中的头面人物。唐文宗倚重李训、郑注，欲谋剪宦官，因仇士良与王守澄有隙，遂于太和九年（835年）五月擢任他为左神策中尉兼左街功德使，以分王守澄之权。文宗君臣所采取的分化瓦解策略，成功地剪除了王守澄等大宦官，但同时却也把仇士良推上了政治舞台，使他掌握了禁军大权。以暴易暴，其结果只能一样。
