尽管伊稚斜逃得非常狼狈，但是他倚仗着对环境的熟悉，还是成功地逃掉了，汉军并没有抓住他。也正是在这个追击的过程中，西路汉军正式地踏上了漠北草原的地面。
两天之后，西路汉军已经一路扫过了单于的西王庭（今哈拉和林附近），一直打到了寘颜山下的赵信城，果然，匈奴人在这里囤了不少粮草，汉军不必担心补给问题了。
也许有人会说，汉军既然打到了这里，应该趁势展开大范围的搜索扫荡才是，但这其实已经很难实现了。因为单于的主力已然分散，而且他们并没有去往东面的宽阔草原，大部分都是向西面的山地躲去了，为什么不向东？东面有霍去病啊，向东不是找死吗？可是匈奴人一旦隐蔽进了山区，就很不好找了，况且武刚车也不适应山区的地形。
而且从目前的兵力看，继续留在漠北转战寻敌也有些力不从心。李广和赵食其带走的那一万人，一直都没有出现，其余四万人已经损失了一万八九千，还有一万是在武刚车里，也就是说，大将军手里能调动的轻骑兵，只有一万出头了！在这种情况下，汉军在赵信城休整了一天，把匈奴人的辎重粮草能带的带上，不能带的烧掉，卫青的选择只能是就此退兵了。
西路汉军此役歼灭的匈奴人是一万九千，这是能够割耳为证的数字，实际数字当然远远大于此数，因为这一战有很多歼敌是没有统计上来的。旋刀搅杀之后，根本无法立刻割耳计数，只能靠最后打扫战场时才能统计，所以，如果不是歼灭敌人后自己留下来打扫战场，就很难统计到真实的歼敌数目。
而此次战役，汉军主力为了追击单于是先走的，且匈奴人直到退兵，也并没有失去建制，所以他们把己方的许多尸首都收走了——匈奴人有个规矩，把死者尸首带回去的人可以继承死者的家产，所以他们对于收尸一向是很积极的。总之这次旋刀冲锋歼灭的匈奴人，最后基本上都未被统计到，只有留在连环阵附近的尸首，匈奴人是不敢来收的，因为若是来收的话，只会留下更多的尸首。
另一方面，汉军自己的损伤，当然是一个也不会少计的，这时就只能在数目字上吃亏，成了战损与歼敌数相当了。实际上，在有旋刀冲锋和武刚车阵的情况下，汉军与匈奴的战损比绝不可能只是一比一而已。
总的来说，此役最了不起的成就，就是西路汉军以一比二的兵力、在极端艰苦不利的环境中，一举击败了单于的主力。而此役最大的遗憾，就是没有打散匈奴军队的建制，匈奴人到最后是败而未溃、散而未溃的，也正是因为这个原因，此役并没有俘获到什么小王、当户、相国之类有身份的人物。
东西两路汉军之间的联络线，必须向南绕经漠南草原，有三千多里的距离，所以，尽管天天都有快马奔驰在这条线路上，尽管卫青一得知单于的位置就向霍去病通报了情况，但当霍去病收到这个情报时，还是已经过去了六天。
这个时候，东路汉军的五万骑兵刚刚按照预定路线渡过了戈壁，这个消息自然是让霍去病的心中一紧，但是他也没有立刻就全盘相信，毕竟这个单于的位置，已经不是第一次改变了！所以他一方面加紧向西行军，希望还能来得及合围单于，另一方面向各个方向放出斥侯，寻找单于的主力所在。
就这样，霍部以最快的速度进入了漠北草原的东部，路上还顺手拔掉了经过的两个小国，章渠和比车耆，这两国的主力都已经被单于集结走了，攻打他们的意义不在于歼敌，而在于补充给养。毕竟骑兵部队短短几天就渡过戈壁了，而后面的步兵想把补给线延伸过来，就要慢得多了，即使延伸过来了，也不能完全指望后方补给，在霍去病想来，既然已经到了漠北草原，还是要尽量取食于敌。
三天之后，大将军与单于交战的战报终于传了过来。读过这份战报，霍去病心里响起的第一个声音就是，“李广和赵食其真是太误事了！”确实，他们带走那一万人马太可惜了！如果他们迂回成功，还是很有可能吃掉单于主力，而不是仅仅将其击散的！哪怕不搞迂回，能将这一万人马留在大将军手里投入战斗，歼敌数目也会理想很多！
而第二个声音当然是，“太遗憾了，我竟然没有对上单于！”
漠北战役本来的意图，是东西两路汉军把单于主力合围在漠北草原上，不让他们有机会躲走，然后一鼓全歼。只可惜西路军与单于主力遭遇得太早，这个合围最终没有实现，单于主力被直接击散，虽然沉重打击了他们，但是他们这一躲，也很难进一步追击歼灭了！这是一个典型的困境，在与游牧民族交战时，如果未能将其力量尽数歼灭，而只是将其击溃击散的话，是无法给对方造成致命打击的，当然这也是重大的胜利，但并不是永绝后患的完胜。
霍去病还没有完全死心，他还在等待自己的斥侯带回的消息，说不定单于的人马会逃回他们的腹地呢？可是很快，各路斥侯的消息都陆续带回来了，并未找到单于的大部人马。到了这个时候，他才不得不死心了，不用说，他的心情是极度郁闷的，“单于的主力已经败散了，单于本人找不到了……，你一直琢磨的就是如何与单于决一死战，可是这个目标已经不可能实现了！”
然而不管他的心情有多么糟糕，继续向西已经没有意义了，现在他反复念叨的，无非是这样几句话，“接受现实吧！”“另设目标吧！”“退而求其次吧！”“去打左贤王吧！”
去打左贤王？这并不是本战的预设目标，可是，目前只有左贤王可打了。反正这个现实就摆在这里，念叨不念叨都得接受，经过了那么久的准备，而今已经来到了漠北，全军上下都是憋着一口气的，还能白跑一趟吗？那是每个人都不可能接受的。
再者说，他自然也要琢磨琢磨，单于为什么偏偏要把自己调动到东路？而仔细琢磨之后，他自然也就想明白了，“原来单于是想跟左贤王夹击我……既然如此，左贤王的主力此刻一定是集结的，并且一定不会太远……”
最终他做出了决定：“好吧，那我们就掉头向东，去打左贤王部！”
于是，五万汉军转了个身，折回了东面的弓卢水（今克鲁伦河）流域，同时派出了几十支斥侯队，在四五百里范围内进行全面的搜索。最先被找到的左贤王部属是左大将，只有几千人马，并不是左贤王的主力部队，但是从俘虏的口中，却知道了左贤王的主力就集结在北面的梼余山下，那正是弓卢水的上游东侧，距此只有不到三百里！
其实左贤王屯兵的这个位置，正是他自己领地的最西端，他把主力集结在这里，就是在等着单于战胜卫青，然后与自己一起夹击霍去病的。只是他没有想到，单于居然会被卫青打败了！这个消息他也是刚刚得到，完全出乎他的意料之外，而霍去病已经往自己这边找过来了，更是让他高度紧张。
不过左贤王并不是个好惹的主，别忘了，这几年他正是袭扰汉朝北部边境的主力，而且从来没有一次失过手！所以他是早就骄横惯了。虽然很多匈奴人都说霍去病是天狼星下凡，怕得跟什么似的，他只觉得那些人也太可笑了，“一个二十一岁的年轻人而已，有种来跟我打打看看！”
霍去病当然不会给左贤王留太多琢磨自己的时间，得到对方的位置后，汉军立刻沿着弓卢水的河谷向北行军，一天的时间已经走了二百来里。这个速度还是有意控制的，对于奔袭来说并不能算是很快，因为既要照顾武刚车的行进速度，还要保存马力准备战斗，再说也不想在天色尚亮时离敌人太近。
天色已黑时，离敌人还有五六十里，战前会议就在此时召开了，霍去病向自己的主要部下交代了作战思路：
“此次作战的目标是歼灭对方。敌方约八万人，我们兵力较少，远道而来，也没有他们熟悉地形，这意味着我们没有犯错误的机会，一旦犯错误很可能就是全军覆没，不要有任何的侥幸心理。”
“从现在开始，兵分两路，我带一万八千轻骑兵，赵破奴、李敢跟我行动，趁夜翻山向东北方向迂回，目的是压住左贤王，使他不能向东北方向的梼余山区转移，而只能留在西南面的河谷地带！”
“一千辆武刚车和其余一万八千轻骑兵，继续沿弓卢水向上游走，从西南方向迎上左贤王。你们接近敌人后，我会在东北方向发起冲锋，左贤王应付我时，你们要抓紧时间用武刚车围合敌人。还是高不识和仆多分头负责左右包抄，每人各率三百辆车，每两车之间三十名骑兵。注意不要心急，先把圈子拉好再逐步收缩，尽量把战区压到周长四十里之内。”
“另外四百辆武刚车，由卫山调度，在接敌后以每排二十辆的队形向前楔入，在战区中构成二十乘二十的网格，注意每两辆车之间的距离不能超过半里。”
“冲锋时，我带的人组成三路旋刀，每路六千人，我居中，赵破奴居右，李敢居左，左右两刀都看我的旗令确定冲锋方向。”
“路博德，带上你的四千人跟着我迂回。你们的任务是，在武刚车的合围完成之前，围堵好东面和北面，总之绝不能放敌人进入山区！”
他的部下们当然都能够领会，这正是典型的霍氏作战思路：全军在第一时刻就尽数投入战斗，根本不会轮流出战，也不会留后方或者预备队。骠骑将军全攻全守的打法，其狠绝凌厉不是一般人能想象的，想想那些分散楔入的武刚车吧，如果不能取胜的话，这些车全部都是有去无回！而这就是把士兵的潜能发挥到极致——这四百辆车里的四千名士兵，可能有一分一秒的松懈吗？
