1
我服役的部队是一支地方武装，公开的番号开始叫二一四部队，若干年之后，不知为什么又增加了两个阿拉伯数字，改叫三四三四五部队。刚入军营，就发现地方武装与野战部队在番号字数上少了两位，多少有点二等军人之感。加了两个数，由百位升到了万位，填补了心中莫名其妙的缺憾和失落，至少在通信中免除了亲朋好友的询问和质疑。
这支地方武装不公开的名称是湖北省军区独立第四营。该营下辖两个连队，对外称八十一分队和八十二分队，对内则称一连和二连。因为在后来的某年某月某日，这个独立营经中央军委批准，撤销了，在此基础上组建了中国人民武装警察鄂西支队，因此，本属机密的军队编制，自然因它的消亡而解密了，所以我才敢披露于此。
孩童时看打仗的电影，认识了游击队、武工队，据说他们就是地方武装。记忆中地方武装仗打得也漂亮，比如打个伏击，炸个碉堡，撬个铁轨，挖个地道，有勇有谋且神出鬼没，但总觉得属小打小闹。关键时候野战军一出现，场面和气势就大不一样，音乐的旋律也激越嘹亮，观众情不自禁拍手欢呼，似乎，野战军一来，摧枯拉朽，胜利一定是属于咱们的。非常过瘾。自然，当兵也想当个野战兵，你看，司令打头，然后，军、师、旅、团、营、连、排、班，这建制多顺溜，造军棋不就按这个顺序排的吗？独立营，喏，就一个营还是独立的。独立和孤立意相近，给人孤单孤立孤独的感觉，就管辖两个连队，三百多号人，最高长官是个小小的营长。没劲，没面子。日后给别人显摆显摆，怎么说呢？当兵一场，连个团长都没见着，能不窝囊？
俗话说，女怕嫁错郎，男怕入错行。当兵嘛，这个行，错是没错，但大伙儿私下说，行入对了，门进错了。
地方武装是干什么的？那要看职责上的表述：保卫和守护重点目标。啥是重点目标？老班长对新兵说，比如党政军机关呀，军事试验基地呀，卫星发射场呀。还有诸如大桥呀，隧道呀，大坝呀，监狱呀，等等。具体说到我们这个营，主要任务是看守监狱。这样一来，大家更泄气了。老兵告诉我们，我们的任务就是这些，平时没事儿，训训练，种种菜，养养猪而已。
这是什么部队？世界上还有这种部队？参军之前的确不知道还有这种部队！哎呀，我无法理解，但现实就这样。后来，给亲属、同学、朋友写信，就回避了这方面的询问，要么就卖个关子，说这是军事机密，是不能说的呀。
一天，我悄悄把自己的想法告诉班长，班长说：“你该知足了吧，咱这已经很不错了，有的当兵三年，看一座遂道，守一座桥梁，连个窝都没挪一下，平日里连个人影都见不着。咱们虽然看守的是犯人，起码还是个活人吧。”
我无语。
2
上午，部队对新兵身体复检。部队对地方医院的体检总是将信将疑。
身体复检合格之前，部队是不发领章帽徽的。穿一套军装，如果没有领章帽徽，你还是老百姓一个。
我的身体没问题，尽管多事的军医百般挑剔，他还是签了“合格”。
韩援朝不合格，肝功能化验阳性，三个“＋”。
韩援朝大哭，他不相信自己的肝有问题。他给主治军医讲自己的理由：“我身体结实得很，干过搬运工，泥瓦工，挖过河，修过国道……”
军医笑着说：“这些我都相信，但它不证明你征兵体检合格。”
韩援朝又说：“刚得了感冒，吃了一些乱七八糟的药，很可能是药物反应。要不，就是医生弄错了，或者是仪器出了毛病。”
军医不急不躁：“这种可能性不大，但为了对你负责，三天后，再做一次化验。”
三天后化验结果还是阳性，三个“＋”一个没少。
部队做出决定：退兵。
韩援朝无法接受这个结果，他由大哭变成痛哭，哭的很悲伤。他甚至向首长下跪，乞求部队首长把他留下来。他发誓会当一个好战士，他说他用百倍的努力来弥补三个“＋”带给他的缺陷。但是，部队首长个个讲原则，说不行，就是不行。
军医深明大义，说：“肝病是个传染性很强的疾病，军队是个高度集中的群体，如果这个群体中存在肝病传染源，那很可能就是一个定时炸弹”。
军医还不无幽默地说：“军医不相信眼泪。”
韩援朝的抗争升级，趁黑夜咬破手指写了血书，天亮时捧到首长面前。首长们个个惊愕不已，都表示了由衷的同情，但谁也不敢表态让韩援朝留下。
部队给出了离队的日期，两天时限。汽车票都买了。但韩的思想不通。他拒绝吃饭，已经一天没有进食。头头儿有些紧张，怕出事，军区首长指示：退兵不能退出人命，思想不通暂时不能上车。
当官的做工作不见任何效果，韩不但绝了食，甚至还绝了话语，随你说什么，他都一言不发。
首长决定派与他最亲近的人去开导，企图用同乡情同学情攻坚，上去了两三个，劝说了大半天，韩像植物人一样没任何反应。
我和韩是高中同学，领导点了我的名，把我第四个派上场。
我走到韩援朝身边坐下了，发现他手里捏着一张照片，我就顺手拿过来看。这是一张四吋的黑白照片，照片上两个人头像，一个是穿着新军装的韩，一个是他的未婚妻刘。他的未婚妻是我们低一年级的高中同学，长了一张娃娃脸，像初中生，恬静，羞涩，挺耐看。我默默的看着照片，不敢抬头看韩的眼睛。这张照片诞生的过程我非常熟悉，是我陪他俩去照像馆的。他的未婚妻刘靠着他的肩头微笑的模样我还清晰地记得。
我俩相对无语。沉默。
不知道该说什么，是的，感到说什么都苍白无力。
我把照片放在他的铺上，就势握住了韩的手。这个举动多少有些勉强，甚至有点生硬和牵强。但我还是做了，我希望这双手能传导某种情感。
他把手拽了一下，试图挣脱，但他用力并不大，没有刻意拒绝我。我明显感到他的手在颤抖，且冰冷而无力。我用两只手握着，紧紧地握着。这时，韩就突然嚎叫大哭起来，像死了爹娘，不加任何掩饰地趴在床铺上嚎叫。
我没料到他会这样，手足无措的在他身边坐着，哭声没把人招引进来，却把室内其他几个新兵吓跑了。韩援朝哭了几声后嘎然而止，因为刹车太急还在不停地打着“嗝”换气，两肩十分夸张地抽搐着。
过了一会，韩抹去脸上的泪水，说：
“我的理想和抱负全落空了，去球去球，强扭的瓜不甜，人家不要咱，咱赖这儿也没啥意思。我想通了，明天就走，就当是一场恶梦吧。”
一场危机很快化解了，首长不知道我使用的什么高招，围着我，在我的肩上胸上一阵拍打，夸我：“你小子有两手啊”。
窃想，我哪有两手啊，一手也没有，是人家自己想通了。再说，我也为韩援朝感到委屈，离开家乡都快俩月了，就这么回去了，怎么向江东父老交待？
3
两个月的新兵集训结束了，我被分配到二连。二连又把我分配到一个执勤点。这个执勤点驻着一个排的兵力，我们七八个新兵跟着一个叫张平的排长走了。
鄂西是一个专署，地处鄂西南，与四川的黔江地区、湖南的湘西州、贵州的铜仁地区、湖北的宜昌地区做邻居。这一带山高岭峻，是中国的土家族、苗族聚集区。鄂西地区建有若干个监狱。中国人不仅含蓄，而且一向讲政治，监狱一般不直呼监狱，叫新生什么厂。瞧，新生，又革命，又文雅，又有寓意，让犯人劳动改造不就是要他们脱胎换骨获得新生嘛！这几个监狱都有自己的雅号，比如新生机械厂、新生水泥厂、新生砖瓦厂等。
我来到了其中一个执勤点，这个执勤点看守的犯人最多，高峰时有近八百人，且集中了这个地区及周边一带死缓、无期、二十年有期徒刑以上的重犯。
一堵高墙，隔出了两重天地。看到了监狱，我想到了囚字，囚字是怎么组成的？一圈高墙围着，把人关在里面不就是囚犯吗？
之前，对我来说，监狱、囚犯仅是名词和概念。到了执勤点上，就完全不同了，监狱和囚犯变成了具体的形象，活生生的形象。
之后的若干年里，我在这几个监狱站岗放哨，面对穿砖灰色囚服的服刑人员，我悟出了一个道理，同时也生发出几分感慨：做一个良民与做一个囚犯，实际上就是拥有自由和失去自由这么一个非常简单的道理。一个人拥有自由，就似活在天堂；失去自由，就如同活在地狱。地狱和天堂并不遥远，两个世界其实就是一堵高墙所隔。
是的，监狱的墙比普通的墙要高、要厚、要坚固，上面还拉了铁丝网，必要时，铁丝网还通上高压电。犯人你想越狱逃跑，弄不好就要付出生命代价。据老兵说，有的犯人不相信铁丝网上通了高压电，认为架电网也就是吓唬吓唬他们。可是有一天，当犯人聚集在院子里受训时，一个狱警抓了一只老母鸡扔到铁丝网上，老母鸡只扑腾了两下，便听到“吱吱”的响声，瞬间就被高压电烧焦，还冒出一股刺鼻的焦糊味。犯人们看傻了，也信了，翻墙越狱的念头大大收敛。
“哨兵的职能其实很简单，防止犯人逃脱，维护监狱秩序。”班长这样说。
班长领着我在监狱内外转了好几圈，叫我熟悉地形，了解社情，在两个哨位上都停了停，并在其中一个叫岗楼的一号哨位上，把我交给了正在执勤的老兵张，并嘱他好好传帮带。
班长离开不到抽支烟的工夫，老兵张就把半自动步枪挎到我的肩上，把子弹带也捆到我的胸前，拍拍我的胸脯，用一副老兵的口吻说：“好好干，年轻人。”说完就“蹬蹬蹬”下岗楼撒尿去了。
老兵张给我这个新兵的印象不好，后来听说他在闹情绪。据说他家在赣南农村，父亲因病瘫在床上，兄弟姊妹五六个，家很穷。一年前别人在家乡给老兵张介绍了个对象，那姑娘是个彻头彻尾的现实主义者，看了他家的情况明确说这怕不行，我若嫁到你家这日子怎么过得下去？老兵张急了，军人、男人的脸面也不顾了，就乞求那姑娘。姑娘反问老兵张，并提出条件，你说你家这样将来怎么过日子呀？除非你退伍后能在城里安排个工作，把我也带到城里，我就答应你。否则、、、、、、姑娘话没说完，但意思已经很明确了。
老兵张不知是找媳妇心切还是晕了头，就一口应承了，说“这个没问题，部队会给我安排工作的，你放心”。姑娘当真了，就点了头，作了指望。后来通信，还经常在信中催问他工作的事。老兵张就搪塞，说到退伍时会解决的。可组织上决定老兵张今年退役，再过几天就要离队返乡了。这时，他急了，找连长找指导员，找营长找教导员，连里营里最高级别的头头都找遍了，可众领导都无奈地一摊双手：“小张，你是知道的，政府对义务兵的安置政策是从哪里来回哪里去嘛。”
一会儿，楼梯有“吧嗒、吧嗒”的响声，老兵张上来了。上来站着无趣，就问我是哪里人？多大了？家里还有什么人？有对象没有等等。这些都是老兵惯用的伎俩，倚老卖老，摆谱。我也就装作诚惶诚恐且无限崇敬的样子一一作答。之后，他告诉我这班哨就由我接着站。“有人来换岗你才能下岗，没人换岗就这么站着，懂吗？”我说懂了。老兵张就又下了岗楼，临走还撂下一句话：“当这个屌兵真他妈没意思。”
我就这么上岗了。虽然班长不是这个意思，可老兵张是老兵，在部队里，新兵被唤作蛋子，新兵惹不起老兵的。
插上一楼的门拴，重回到三楼的哨位上，一个人站着。
这是我入伍两个多月后一个人单独站岗，有点兴奋和紧张。心想，如果遇到犯人逃跑、暴动，是要自己来判断处理的。看到监狱里忙着做事的犯人，我又想，他们不会看出我是新兵吧？不会把我当成没经验的新兵蛋子趁机越狱吧？那么多的囚犯被长久关押在这里，他们一堆一堆围在一起干什么？不会是谋划暴动吧？又有点紧张和害怕。但是，站着站着，时间久了，发现一切都平静如初，心就慢慢静下来，我也有了审视整个监狱的机会。
一座监狱就在我的面前。
这个岗楼是一座三层楼高的塔楼，处在监狱一个角的外侧，建在一个较高的位置上。高墙内的狱舍和厂房都是平房。监狱并不大，从高处看，一个不太规则的正方形，站在岗楼俯视，眼力可达任何一个地方。右侧为女监，左侧为男监。女犯少，监舍约占整个监狱的四分之一。男监女监是一个大院，供一个大门进出，里面则是监中套监，只隔了一道围墙，属划监而治。
面对这样一个陌生的灰色部落，说真的，我对这群被剥夺了自由的灰色男女心存某些畏惧。新兵连进行了一系列岗前培训，部队请监狱长给我们介绍了这些罪犯的基本情况，有反革命犯、杀人犯、强奸犯、抢劫犯等等。监狱长给我们讲了一些案例，他们不是心狠手辣的侩子手，就是男盗女娼的大恶棍，属十恶不赦，不镇压绝对不足以平民愤也。监狱长特别强调，这些都是社会的渣子，坏人中的坏人，我们与他们的矛盾是水火不容的敌我矛盾，他们是人民的罪人。我们呢，则是人民民主专政的柱石。监狱长拔高嗓门，强调说：希望解放军新战士要立场坚定，爱憎分明。只有对敌人恨，才能对人民爱；对敌人恨的越狠，才能对人民爱的越切，云云。
这一刻，我站在哨位上设想了很多如果怎样我该怎么办的情节。想着想着，心跳就有些加快。我在心里痛骂自己，作为一个革命战士这是多么可耻呀！下意识地把枪从肩上摘下来，打开弹夹看看，里面确实填压着锃亮的子弹，遂举起枪，对准监狱瞎瞄了一阵子，做出射击的样子，心里还孩子般配上“叭、叭、叭”的音响效果。摆弄了半天，自我壮了胆：哼，咱手里有真家伙，我怕谁呀！
想到真家伙，我就仔细端详手中的武器，这是一支五六式半自动步枪，现在看这种枪已经很落后了，但在三十多年前，这种轻武器还是步兵的主战装备。我自小就喜欢枪，常常是看完战斗故事片就做木头枪，多半因没有工具或手艺太差而做的不伦不类，于是夜里就做梦，梦中有了一支枪，与日本鬼子打仗，日本鬼子张牙舞爪扑上来了，但关键时刻扣动扳击却听不见枪响，结果吓出一身冷汗。
上高一那年放寒假，跟村里大男人们去打野兔。我羡慕那些大男人手中的土铳，我请求他们让我放一铳过过瘾，那些大男人就说：“去，一边儿去，这可是真家伙，不是谁都可以玩的。”
我跟在一个大男人的屁股后面，在麦田里瞅兔子，他发现一只兔子，用眼睛狠狠瞪我，让我不要靠近，我就马上立着不动，他蹑手蹑脚趋前，近了，一跺脚，兔子跃起逃命，就在这时，枪跟着响了。
可是，兔子没有应声撂倒，那男人反而“啊”了一声仰面倒地。我跑上前一看，那男人的脸血肉模糊，已经分不出人样了。当时我就被吓傻了。后来才知道，这支自制的土铳，焊接的不好，加上装药太多，炸膛了。那男人从此双目失明，还留下一脸可怕的疤痕。
这之后，我对枪是既爱又怕。新兵实弹射击，第一次玩真枪实弹，有点惧怕，就把“炸膛”的故事讲给班长听。班长揍了我一拳，说：“瞎扯蛋，咱这钢枪都是经过科学仪器精密测算的，怎能和你们那狗日的土铳同日而语呢？”
教导员上政治课的时候，也反复给我们强化，对犯罪分子要有强烈的憎恨意识，对敌人的仁慈就是对人民的背叛甚至是犯罪之类的警句格言。并一再告诫，这是一个革命军人的政治立场和对党对人民对祖国的基本态度问题，是政治立场问题。
