一天，于成龙叫一已改过自新的强盗上前。那强盗惶恐不安，于成龙安抚他道：“汝休怕，本府知汝已改过自新，所以唤汝前来受赏。汝等为盗，官若不知，是昏官；汝等改过，官若不知，亦是昏官矣。今日唤汝受赏，正为借汝遍告昔日同党，一旦改过，官府定知之，赏之；若执意不改，官府必知之，诛之也！”然后赏他酒食，让他回去。
东乡有人擒一偷儿来二府衙门，于成龙用手摸出夹袋中的折子，审问他说：“汝昔为窃，本府早已知之。幸而敛手未犯，还捕汝何为？况且汝地某某非巨盗乎？岂是汝辈小偷可比！然未新犯，本府亦姑置之。若一味追查前案，则吾夹袋中诛不胜诛矣。今赦汝归，当遍告同党，只须改过自新，便当既往不咎。”这小偷儿归家，将于二府之言遍告昔日群党，所有犯有前科不法之徒，既服于二府之公正，更害怕一旦犯事被于二府追究前科，相继敛手。叙完此事后，《县志》上有几句评论，可为于成龙此举作一注脚：“人知擒一而民畏，不知纵一而民愈畏；人知诛一而民畏，不知赏一而民愈畏。”
他还收复了大盗彭伯龄，令其捕盗自赎。以盗捕盗，倒也不失为良策，虽然在汤卷身上试验失败了，在彭伯龄身上却试验成功了。
于成龙整治地方的另一个办法就是推行德教，端正社会风俗。宋代有位叫陈慥（字季常）的贤达之人，晚年隐居歧亭杏花村，不与世相闻，人莫能识。只见他戴的帽子方而高，似古方山冠，因而称之为方山子。苏东坡谪居黄州后几次专程到杏花村拜访陈季常。陈季常死后埋在杏花村的一个小山凹里，历经战乱，坟墓几乎被踏平。为端正社会风俗，推崇古风，于成龙特意于康熙十二年（1673）修建宋贤祠，祀陈季常兼苏东坡，并作《宋贤祠碑引》。
宋贤祠正面有三门，于成龙在中门题写匾额“辉光照国”，在后院亲手栽种两棵粗大的桂树。于成龙在此兴办书院，并常常亲自讲学其中。数十年后，人事更迭，宋贤祠为刁僧盘踞，把一方净土弄得乌烟瘴气。于是，乾隆二十年（1755）黄州同知邱赐书赶走刁僧，另募高僧驻此，“以期永奉”，并在祠中兼祀于清端。咸丰中，宋贤祠遭兵燹。咸丰九年（1859），署歧亭同知王省三与士民重修宋贤祠，又于侧增建忠节祠，“以祀李公（续宾）及在黄死节诸公，而以麻安之死于寇者附祀焉”，并驰书千里之外，请刑科给事中宗稷辰撰碑文记之。碑文中留下了歧亭士民祭祀于成龙的经过：“国朝康熙癸丑岁于清端公守歧亭司马，始与士流为之建祠于墓前，以方山子由文忠而传，祀陈必兼祀苏，故颜曰‘宋贤祠’，清端公常讲学其中云。后数十年，有邱公名赐书者，来丞歧亭，复为培植其墓木，修葺其祠宇，居民修清端之德，即祠中祀清端，至今又历百余年矣。”这是很有意思的现象，清端祀宋贤亦以贤而为后人所祀。歧亭士民是将宋贤与清贤齐祀了，这本身就是民风返朴的标志啊！这碑文中还十分明了地叙述了重新修建该祠的用意：“后人昭清端之迹而崇宋贤，推清端之意而劝忠节。”于公当年修建宋贤祠的用意也不外于此。他当年讲学于宋贤祠的内容也不外乎“推崇宋贤，以善风化”八字。可惜“文化大革命”期间，宋贤祠再遭厄运，门被拆，匾被砸，树被砍，只有“歧亭重建宋贤祠并建忠节祠碑记”之石碑保存在麻城市博物馆。
于成龙十分注意兴学重教，他不仅组织学生到宋贤祠读书，又亲自去讲学，还常常步行到郊野或市井学馆，周济穷困学生，鼓励学生刻苦面壁。夜间巡行，见书馆三更之后尚有秉灯而诵读者，或入馆坐谈，或于次日招至署院，鼓励学生矢志不移，学德习文，德才并进。为了保证教学质量，不误人子弟，他传令各乡村剔除不合格的先生。有一次，他微服私访，在私塾中听先生讲《论语》，见先生辞理不通，胡编乱扯，便劝先生不用吃教书这碗饭，先生知道是于二府，便哭着说：“小人贫穷不堪，若是散了书馆，难以糊口。”于成龙也动了感情：“你想糊口度日，岂可误人子弟！本府给你几两银子，另谋生路去吧。”
为了使民风返朴，于成龙不仅推崇宋贤，为歧亭人民树立榜样，他还禁赌，逐娼，止讼，并不遗余力地用各种方式教化士民。
于成龙在歧亭时曾专为此写了《劝民》诗（《政书》卷8），诗下有小引：“黄俗喜讼，镇歧亭时，作此劝之。”全诗如下：
闭门且避事，省尔穷民钱。
莫憾居官懒，妻孥望尔还。
仓中无一粒，比日断晨烟。
侬自甘心饿，娇儿两泪涟。
肝肠痛碎绝，中夜不能眠。
望尔觅升斗，忽闻讼狱牵。
哀哉饥欲死，尚呈尔轻狷。
健讼固亡产，饥塞犹不悛。
痛儿兼痛尔，无食谁为怜？
挖蕨奴甘去，尔回种麦田。
强如罗鼠雀，枵腹与人喧。
安分救儿女，空中自有天。
莫生狂荡想，官府自周全。
万一无生路，清贫赴九泉。
我今歌且泣，劝尔此长篇。
于成龙曾经发布《劝令节费谕》（《政书》卷七），规定除子孙为祖宗祝寿外不准摆设酒宴，至于亲友坐谈，“一饭五菜足矣”。同时还劝令人们不要穿华丽的服装，老百姓办理婚丧等事要节俭。婚姻嫁娶从简操办，不得铺陈夸耀，邻里相效。办理丧事不能停柩过久，应该速速入土。
于成龙将民间陋习数十条张贴在城门、街市和车马交往的通衢大路上，让百姓改浮靡为古朴。并且亲自编写《劝民节俭歌》（《政书》卷8）散发各地，让各地乡约讲诵，各地学馆学生宣传。《劝民节俭歌》共一百余句，其中有的部分至今仍有一定的针对性和现实意义，所以摘抄几段精彩词句，以资今人借鉴：
贫穷之家自宜俭，贫可自存免贷息。
富贵之家亦宜俭，富可长得免卖拆。
粗茶淡饭尽可饱，何苦珍羞侈罗列。
总然下了三寸喉，一般滋味无分别。
褐衣袍尽可暖，何苦绵绮炫鲜洁。
总然遮得七尺体，一般寒暑无差异。
土壁茅檐尽可居，何苦栋宇雕丹碧。
总然住得百年身，一般坐卧无奇特。
留得甘脂养父母，何苦鼎烹宴宾客。
留得膏粱保妻儿，何苦冶游费杯席。
留得余财周宗族，何苦邀福事仙佛。
留得余粟散乡党，何苦信邪求巫觋。
慎勿微歌爱选声，慎勿贪淫爱渔色。
慎勿画船竞箫鼓，慎勿宝马装鞍勒。
酒楼茶肆切莫登，法物玩器切莫觅。
入庙烧香都是虚，演戏酬神亦无益。
莫待无时思有时，常将有日思无日。
若要饱食与暖衣，只须勤耕与力织。
俭为至宝一字箴，民安物阜无奇术。
歌词简明通俗，引用了不少口头禅和谚语，很有说服力。
于成龙为什么崇节俭呢？他的《示亲民官六戒》（《政书》卷6）中的“崇节俭”一条说得明白：“天生财物，固供人用，然必存不得已而用之之心，方能用度相继。倘奢侈而任意饮食，无论暴餮，固犯谴呵，即费用必思取给，是亦坏心术之萌药也。夫长吏近民，虽自己足食，犹当思民之无食者；自己披衣，犹当思民之无衣者。推此一心，纵令衣食淡薄，尚且不能消受，而犹欲起侈丽之想乎？郑侠语人云：‘无功于国，无德于民，若华衣美食，与盗何异！’”
他还编了一个《忍字歌》（《政书》卷8）：
心最慈，刃最毒。
心上如何放把刀，做来忍字有含蓄。
这把刀，按不定，钻出头来丧身命；
这把刀，按得下，任他凶险也不怕。
只要时时忍在胸，自然利刃都无锋。
古来多少能忍汉，百般磨炼成英雄。
于成龙巧用拆字法劝人“忍”，他的“忍”分为两方面：一方面是劝强者“忍”，不要动手动脚；另一方面是劝被欺者“忍”，不要针锋相对。于成龙之所以编写《忍字歌》，其目的是为了使兄弟相帮，夫妻相守，朋友相助，妯娌和睦，邻里相好，同时也为了使贫民苟且偷生，读书人破壁成龙，庄稼汉安心务农，以维护清廷的封建统治。
于成龙之治人治事均有一大特点，那就是法治和人治相结合。他常常告诫“天不可欺，地不可哄”，干什么事都应该凭良心，循天理。他还通过断案来刹各种不正之风，《大清拍案惊奇·断案精华》中还保留着一些他写的绝妙判词。
于成龙任罗城县令时，两广地方赌博之风盛行。于成龙曾出告示严禁。有一天，当场捉获赌徒数人，于公于是判道：
审得方宝泰等八名，群居终日，惟赌是务。既游荡而不事，复相叙以作恶。本县疾恶如仇，对于赌博，尤所痛恨。尝一再告诫，须知赌博为害，小则废时失业，大则倾家荡产。而奸近于杀，赌邻于盗，凡地方上盗案劫案愈众者，其地之赌风亦必炽。迭为因果，无稍差池。乃本县苦口婆心，一再训谕，尔辈仍漠不关心，不仅藐视王章，违抗法令，抑亦太辜负本县善意。今已获案，无可再恕。聚赌牟利之方宝泰，按律杖五十，枷号三月；并先游街示众七日，以资惩儆，枷毕再徒一年。赌徒王宾生、叶方珍、席子良、宗松云、郭元裕、萧亨豆、萧大有，均笞八百，枷号一月，游街七日，以为好赌者之儆。此判。
黄州某地有一座观音庵，内有一名叫妙莲的尼姑，身入佛门，却不守清规，经常与地方上的无赖在一起鬼混。本县张知县不愿多事，竟然听之任之。于公不信，一天青衣小帽，亲自去探查。不想才到庵门，即见庵门紧闭，且听到里面有男女的嬉笑声。他悄悄走近前，从门缝里一望，果见一年少尼姑与四个青年男子席地而坐，并肩叠股，饮酒猜拳，形象不堪入目。于公不由得大怒，回去后，立刻令衙役将尼姑与四个恶少一并抓来。因是现场抓获，审问时五人闭口无词。于公于是下令将尼姑掌颊八百，并令她蓄发嫁人；四个恶少各重笞一千，戴枷示众半个月。并提笔判道：
勘得淫尼妙莲，皈依三宝，未断七情。狂招恶少，借禅寺作洞房；高烧佛灯，比花烛更辉耀。穷凶极恶，有污佛门；秽亵荒唐，谬云净戒。龙宫落发，未斩情丝；佛殿斋身，先堕欲海。贝叶仙旖，聊充锦幔；优婆禅榻，竟作巫山。应以韦陀之法杵，平尔欲火；再借金刚之宝炬，焚厥淫薮。掌颊八百，以儆贪痴，并发媒看管，蓄发价卖。恶少袁五宝、朱宗良、方宝三、方立荣、范成福，哄饮尼庵，所为何事？即无暧昧他故，而瓜田李下，不避嫌疑，亦决非善类端人。各笞一千，枷号半月。张令密迩咫尺，何竟一无闻知？其平日之废弛职责，不勤吏治，已可概见。应候详记大过一次，以示薄儆。地保王发元，匿不举发，坐视伤风乱俗，亦属有忝厥事，立即开革。抑本府又有告诫于该县令者：牧民之责，首重敦纪；治狱之事，应贵疾恶。以如此败法伤化之事，公然为之不忌，而该令亦不为访拿，任其引诱狂且，招致豪奴，以佛地作淫窟，借禅门以招摇，颟顸糊涂，竟至若斯。试问所谓牧民者，所牧何事？而所谓治狱者，又所治何人？该令纵不惧考成，独无惭衾影乎？除详报上宪外。此判。
歧亭杜文云的儿子杜少云，娶妻刘氏，十分泼悍，而杜少云又是有名的“妻管严”，平日一见刘氏，双腿就有些发抖，说话也有些不利索。一天，杜少云从表姐家回来，表姐托他带一双绣花鞋给他妹妹。不想刘氏一见，竟怀疑杜少云有外遇，绣花鞋便是互赠的表记。于是，先连刮三个耳光，再罚他勒起裤头跪搓衣板，若不从实招来，更有大刑伺候。杜文云见儿子受虐，有些不忍，就走过来作证。不想气头上的刘氏连公公的情面也不留，反说老子袒护儿子，居然还来作伪证，怒骂时，眼泪鼻涕全抹在公公脸上，胡须也被揪去一把。文云气极了，只好投诉公堂，于成龙审问后批道：
禀悉。据称尔媳刘氏悍泼无礼，因三姑赠与尔女绣鞋一双，托尔子少云持归，刘氏见之，遽生疑妒，将尔子痛殴。尔略加训责，亦遭波及。始则反唇相訾，继竟揪打成伤。如此妒悍，世实罕睹！飞来双凫，浪生妒妇之津；牵此一牛，跪断季常之膝。懦夫无耻，甘受制于阃威；老父何辜，竟横遭夫朴击。若不加以惩罚，何以戢彼淫威！候即饬差拘案讯究不贷。此批。
这份判词中，“跪断季常之膝”一句，暗用“河东狮吼”的典故，我们当然不能理解为于成龙对陈季常的贬损。陈季常的怕老婆，在好友苏东坡看来，不过聊作笑谈，其妻也非蛮横无理之人。于成龙不过是借此揶揄杜少云的懦弱惧内。
这些绝妙的判词本身就是教化士民的好教材啊！良苦用心如此，辖治之下，怎能不为之移风易俗！
平定东山：只身入穴智擒虎，环甲围山勇踏营（上）一起烽烟
康熙十二年（1673），平西王吴三桂联合平南王尚可喜及靖南王耿精忠反叛，自称“天下都招讨兵马大元帅”。一时间，那些朝秦暮楚看风使舵的降清官僚群起响应。广西将军孙延龄、四川巡抚罗森、襄阳总兵杨来嘉、陕西提督王辅臣等振臂助之。数月之间，叛军即占据岭南六省，形成燎原之势。次年春，叛军进攻湖南长沙岳州，军锋直指湖北。湖北吃紧，清廷命巡抚张朝珍驻军武昌洪山，抵御吴三桂。
这一年，于成龙因举“卓异”被迁为福建建宁知府，张朝珍奏改武昌知府。于成龙更受器重。每有兵事，张朝珍必招于成龙谋议。时局多变，于成龙和张朝珍共坐在火山口上，每日惴惴不安而谨小慎微。
有一天，谍报武昌有大户人家与吴三桂相通，且私藏武器准备谋反。张朝珍打算发兵剿灭。于成龙劝阻道：“自烽警起夏来，官宦大户皆躲匿湖山之中，养家丁私备武器以防他盗，不足为虑。如若巡台加兵，恐怕人人自危，民心大乱。所牵一发而动全局，不可轻举妄动。”张朝珍听从了于成龙的劝阻。后来这些藏备器械的大户，果然没有参与吴三桂的叛乱。
三月下旬至四月初，大批清军南下，与岳州长沙的吴三桂叛军作战。于成龙奉命前往咸宁蒲圻造桥，以渡清军。四月七日，在咸宁守备及巡驿的鼎力相助下，咸宁河木桥修造成功。当日，于成龙又赶到蒲圻造桥。时值梅雨季节，阴雨绵绵，河水暴涨，无法打桩造桥。于成龙决定连舟造浮桥，然而没有船只。张朝珍接到禀报，觉得水激浪高，打木桩造桥困难太大，连舟为桥的办法可行，于是从武昌府崇阳县调拨了一批船只，运到蒲圻。并命令于成龙二十九日造浮桥。于成龙守在蒲圻，一边准备造桥，一边招抚流民。
四月十二九日，由于大雨如注，于成龙未能连舟成桥。吴三桂在死战的同时，在清军后方展开政治攻势，散布伪札（类似委任状）煽惑乡民反清复明。湖北与湖南唇齿相依，本来就动荡不安，在吴三桂的煽惑下，乡民纷纷酝酿起义。五月初，武昌和大冶小股乡民揭竿而起，反对清廷，支援吴三桂。张朝珍准备派军镇压。于成龙闻讯大惊，立即呈文告诫张朝珍：“民乱应防患于未然，现在既已反乱，以抚民之心为上策。为了不使百姓生疑，抚民时不可带众多兵马，同时广收逃兵，勿使其散布流言，勿使其无路可走而加入乱民。”
五月上旬，蒲圻和咸宁地区大雨倾盆，山洪暴发。于成龙担心咸宁桥被洪水冲没，星夜驰至咸宁，加固了一番。九日冒雨赶到蒲圻搭造浮桥，可惜洪水滔天，无法下桩。十日料理造桥财物，十一日冒雨造桥，勉强成就。然水声如雷，奔腾激浪，令于成龙提心吊胆，束手无策。恰在此时，于成龙得到了非常糟糕的消息：咸宁桥已被洪水冲没，大队清军被隔在对岸。
于成龙在申报浮桥被冲的禀文中说道：“咸宁桥成，洪水冲坏，实是天降灾殃也。咸宁古有石桥，亦被山水冲倾，则一浮桥又安能支泛涨无涯之水！”（《政书》卷1《报咸蒲浮桥被水冲坏情形详》）毁桥者，天也；而毁人者，人也。于成龙因之被革职。后来张朝珍在给他的信札中解释说：“前浮桥一案因准将军咨移，不得不为题参……部议处分太过。”
