于成龙听他说完，又仔细看了半天卷宗，叫把左邻右舍及地保等人带上来。于成龙略微问讯了几句，也问不出个所以然来。察言观色，见都是些老实本分的农民，不像杀人越货的样子，只因做了邹彬然的邻居，便弄出了个牢狱之灾，一个个披枷带锁，步履艰难，惶恐不安，看来也吃了不少苦头。于成龙同情地摇着头，向堂前的捕役道：“来，替他们除去刑具。”捕役遵令而行。众人不知他要干什么。却听于成龙道：“各位乡亲，你们受苦了，回家去吧！”
众人醒悟过来，忙不迭地跪下磕头谢恩而去。陈典史怯怯地问：“释去他等，又到哪儿去找破案的线索？”
于成龙怒道：“没有线索，便要拿无辜做替罪羊吗？你打也打了，夹也夹了，不是什么也没问出来吗？我看他们老实得话都说不清楚，决没有行凶作案的胆量。不尽早释去，还等着叫老百姓责骂，叫真凶讥笑吗？退一步说，即使真凶在里边，他不肯招，你也没办法。不如放出去，再盯着些，等他销赃灭证时，重新抓来定案。你把人死关着案子如何了结？”
于成龙传邹守质将邹彬然所住的房舍画了一个草图，详细注明某房系何人居住。又到现场踏勘，见邹彬然家房屋很气派，不要说门闩、门轴等处无撬门迹象，连高高的院墙也没有发现翻过的印痕。想来盗贼进这院子，必有内应。
于是于成龙带着陈典史去二长儿家走访。一到二长儿家，只见二长儿和弟弟三长儿正在家喝酒。那二长儿生得彪悍结实，眉宇间有股凶气；三长儿身材单薄，个头也矮些。一看到于二府突然登门，二长儿镇定地站起来迎接，三长儿却目光游移，有些心神不定的样子。二长儿狠狠盯了三长儿一眼，说：“还不伺候于大人喝茶！”三长儿便手忙脚乱地搬椅子、倒茶。
于成龙不动声色地问二长儿：“你伤好了吗？”
二长儿道：“好些了。”
于成龙又道：“二长儿，那天夜里，盗贼几时进入邹家，当时你在哪里，正在做什么？可曾听到什么？看到什么？如何被人砍成重伤？你现在是唯一的一个活着的当事人，所以尽管你的伤还未好，我们也要打扰了。”
二长儿道：“那天晚上，小人早早就睡了。约摸三更时分，听到外面响动，就穿了衣服出来察看。刚到二门口上，就被人砍了一刀，昏死过去。天明醒来，就喊人救命。当时详细的情形，我确实也不知道。”
这些话在报案时二长儿都已说过，再问下去也没什么新鲜的东西了。于成龙又关心地验看了一下二长儿的伤口，只见那刀口从左肩至右边胁下约有二尺来长，好在刀口不甚深，否则性命难保。
从二长儿家中出来之后，于成龙又暗访乡邻，得知二长儿生性蛮横凶狠，三长儿生性懦弱胆小，两兄弟都有嗜赌恶习，而且前一段时间二长儿输得精光。
于是，于成龙打道回府，笑着对陈典史说：“你稍微等待一会，凶手马上就来了。”陈典史还不敢相信。于成龙也不理会，只是叫人将二长儿暗地里看住，将三长儿传进衙门，也不审问，径直监收在一大空屋中，扭锁在柱上。夜深了，监押犯人的差役回去睡了。到了三更时分，屋角飞沙走石，“唧唧”有声，那声音模模糊糊像是在向三长儿索命。三长儿不禁股栗，失声大叫。一会儿，电光闪烁，光影之下，邹彬然夫妇披头散发，像死时那样血糊满面地呜咽着哭骂：“忘恩负义的奴才，把命还我！”三长儿惊慌失措，大叫道：“杀主人的是二长儿和铁头啊，我不过是在一旁打着火把罢了。冤有头，债有主，这可跟我不相干啊！”
这时，灯光一亮，于成龙和陈典史带着差役都出现在狱门口，三长儿才知道中了于成龙的圈套，只好一五一十地交待了作案经过。
原来，二长儿最近赌运不佳，就起了杀主劫财之念，本来约三长儿一齐下手，三长儿胆小，便约了拜把兄弟铁头儿一齐下手，三长儿持火侍立。事后二长儿为逃罪责，在身上勒了一道伤口，演了一场苦肉计，企图蒙混过关。三长儿又跑到赌场混了一夜，好让人作证不在现场。于成龙派人连夜捉拿二长儿和铁头，搜查到了杀人凶器和抢劫的财物。一起冤案就这样破获了。
传说案发后多日，府门口幽晦的旋风环绕不绝；案情大白后，清风丽日，一派祥和。因此老百姓都称于二府为“于青天”，并且传唱出“鬼有冤枉也来伸”的歌谣。
邹彬然案的破获确立了于成龙在歧亭一带人民心目中的地位，人们一有事自然而然地就会念叨：去找“于二府”！去找“于青天”！而使歧亭一带治安发生根本性改变的一件事，则是拿获盗贼汤卷。
汤卷，歧亭人，自幼父亲去世，母亲含辛茹苦地抚养他，却管教不了他。他很小便开始在社会上混，始则小偷小摸，继而谋财害命，奸淫妇女，无恶不作，终于在黑道上也混出了不小的名声。光黄之间，黑道中人，一提起汤卷，没有不知道他的，并且大多与他有些交情。
于成龙到歧亭后，推行保甲制，严明法令，摆出了一副大规模治盗的架式。诡计多端的汤卷便登门投诚，隐藏了大盗的真面目，坦白了一些小偷小摸的事情。捕盗尚未抓住头绪的于成龙一时被他的花言巧语骗过，以为他虽是黑道中人，却并无大恶，既有诚心改过，对于捕盗也会有帮助，于是让他当了捕役。这样，汤卷穿上了合法的外衣，明为捕快班头，暗为绿林大盗。歧亭一带的盗贼，纷纷同他结纳，并按期向他交纳保护费，汤卷摇身一变，又成了黑帮的保护伞。
开初，对于前来投诚的汤卷，于成龙真心善待，常请汤卷喝酒，推心置腹地对他说：“本府深知你精明强干，虽然误入歧途多年，但悬崖勒马，迷途知返，仍不失为识时务之俊杰。俗话说‘放下屠刀，立地成佛’，你只要洗心革面，诚心诚意地帮本府捕盗，就是好人，就是功臣。”
汤卷当然连连点头称是。
于成龙又告诫汤卷说：“你既是公门中人，就要把往日的江湖习气收敛起来，认真当差。特别是与你旧日的朋友打交道，务必破除情面，尽职尽责。只要有些功劳，本府也会格外看顾于你。”
汤卷听了，自是千恩万谢，满口答应。可是他阳奉阴违，出了同知衙门便无法无天，为非作歹，到处敲诈勒索，迫害良善，气焰更加嚣张。百姓也以为他是于大人跟前的红人，对他无可奈何。
时间长了，于成龙多少也听到了点风声，而且见汤卷伸手管的也都是些鸡毛蒜皮的小事，正儿八经的大盗没有抓住一个，心中便有了打算。
这天，于成龙又特地请嗜酒如命的汤卷喝酒。酒席间于成龙对汤卷说：“我想，做了强盗的彼此也通声气。你曾为绿林中人，闯荡江湖十余载，彼此情形纵使不完全了解，也应该互相知道一些。你且说说，这歧亭周围地面上，经常作案的大盗有多少？小偷小窃的又有多少？”
汤卷一听，头便大了起来。一个惯盗，岂能说不知绿林中事？但实言相告，这些人又多是被自己罩着，平日里给了自己不少好处的，怎能把他们抛出去？那岂不是搬起石头砸自己的脚吗？
于是汤卷支支吾吾地说：“老，老爷，江湖中规矩极多，最忌讳打听别人的隐秘。我虽耳闻几个人名，也听说过一些事情，但道听途说，不能当真。这等事瞎说不得。待下役用心察访，弄确实了再来禀报大人吧。”
于成龙察言观色，看出了中间的蹊跷，便顺水推舟道：“好，办案自当慎之又慎，你用心做事吧，待有了真凭实据，再来禀报。”
汤卷被灌得醉醺醺的，踉跄着走出去。于成龙换了便服悄悄地跟随着他，见他与一人到一家酒店，一边大吃大喝，一边大吹大擂。于成龙来到隔壁偷听他们谈话。只听汤卷正在跟同伴说如何应对于二府查问大小盗数的问题。
汤卷边喝酒边道：“告诉他吧，对不起朋友，坏了江湖义气；不告诉他吧，也说不过去，当了十几年的强盗，一推六二五，谁相信啊！”
那人笑道：“你不是有个折子吗？拿出来看看，拣那交情不深，平日里有过节的告诉他几个，不就得了。”
于成龙从门缝望去，见汤卷从夹袋中摸出一个纸折，指指点点地说，这个是会养爷娘的——意为这人是会弄钱，又常给他交保护费的，要好生看待；那个是爷娘靠不得的——意为这人是强盗中不中用的人，也没向他打点财物。看到这些情形，于成龙当然明白了汤卷不光没有改恶从善，而且还成了盗贼的首领。
第二天，于成龙又请汤卷喝酒，将其灌得大醉之后，装做与汤卷不分彼此，畅叙平生隐私。汤卷醉后得意忘形，竟毫不顾忌地说出自己过去做盗贼时所负的命案，以及做捕役之后敲诈勒索、奸人妻女等事。于成龙压抑住心中的愤怒问汤卷道：“我听说你口袋里有个折子，是歧亭盗贼的花名册，可否让本府一阅？”
汤卷一听，酒醒了一半，忙矢口否认。于成龙命人搜身，终于搜出了那本邑中大盗小寇悉无所遗的折子。
于成龙恨恨地说：“你混迹江湖，为非作歹，屡犯王法，罪在不赦。本府念你迷途知返，有悔改之心，非但既往不咎，一再赏你酒肉，好心抚慰，指望你洗心革面，痛改前非，做些利国利民的好事。可你，口是心非，身为捕快，竟敢与盗贼沆瀣一气，简直是无法无天！”
汤卷声泪俱下地说：“下役一时糊涂，犯了旧病，求老爷开恩，给下役一个重新做人的机会！”
于成龙板着脸道：“我便想饶你，只是王法无情，歧亭的老百姓不肯答应。你还是收拾一下，赶快去罢。”
汤卷听得糊涂，不知道叫去哪里，心里存一丝侥幸，试探着说：“下役从此追随老爷，死心塌地为朝廷效力，哪儿也不想去。”
于成龙哭笑不得：“汤卷，休想好事，本府是劝你归黄泉耳！”
汤卷知道活命无望，便哭道：“小人该死，只是家有老母，若能再见老母一面，小人感激不尽。”
于成龙说：“免了吧，回去岂不徒叫老母伤怀！”说罢，取出一封自己的俸银，让人送给汤卷的老母。随后令衙役押出汤卷，在官署外面听其自尽，算是尽一分曾经共事之情，然后斩首示众。
汤卷死了，但他留下了一个手折，那上面密密麻麻地写了许多人的姓名住址，中间既有杀人越货的大盗，也有许多坐地分赃的小偷。于成龙命衙役分头调查，并反复告诫他们：“人命关天，此等大事岂敢鲁莽！若未察访的确，冤杀一人，便应偿人一命。”
他还怕差役察访不准，自己亲自扮作农夫或旅客，深入各地私访，因此既掌握了第一手材料，也让手下奉命察访的人不敢欺瞒。
根据衙役和自己的明查暗访，汤卷折子上所记的盗贼大都属实，还连带查出了一些汤卷未记的盗贼，于成龙一一详作记载。于成龙并没有采取一网打尽的办法，而是重点打击有血债的凶手、民愤极大的巨盗以及为害乡里又无人敢保的大地痞。
先前与汤卷一起在酒楼喝酒的家伙，也在那折子上。他叫苏尔明，是歧亭一霸，平日横行乡里，无恶不作，欺凌孤寡，开赌聚利，与汤卷暗中勾结，平民百姓敢怒而不敢言。于成龙一一核实后，下令将他置于站笼中，活活站死。《大清拍案惊奇》中还留下了于成龙为苏尔明写的判词：“本府查得土豪苏尔明，地方豺虎，闾阎蛇蝎。扛孀逼醮，败人名节。开赌聚利，破人家产。种种罪恶，罄竹难书。又复勾结差役，朋比胥吏。官吏莫敢谁何，人民徒呼负负。非按律严惩不足以为民除害，不足以儆彼强豪。立予站死，以昭炯戒。此判！”
关于于成龙歧亭除大盗的故事，史志多有记载，民间亦多有传说。歧亭附近的中馆驿，就流传着于成龙破大安山和浮桥河盗贼的故事。笔者老家就在中馆驿，叔父自幼学唱楚戏，据他说一开始就学了《于成龙私访》这一折戏，即以于成龙驻歧治盗为题材。可惜此戏已经失传了。他为我讲述了两个情节。
二是于成龙私访大安寺。传说大安山有个鸿蒙寺，老百姓讹称为“红毛寺”，将庙里和尚称为“红毛和尚”。本来，这里香火旺盛。后来，有一批盗贼，占据了庙宇，挟持了和尚，混杂在僧侣之中，掘地宫，安翻板，遇上有姿色的妇女来朝香，就发动机关，让她掉入洞里，谋财害命。地宫一直通到寺北所倚的一座山——黑石垴，传说里面有三千和尚、八百道人，把一座黑石垴地下全掏空了。盗贼人多势众，气焰嚣张，烧杀奸掳，无恶不作，周围一带，鸡犬不宁。于成龙置个人安危于度外，孤身一人，乔装打扮，深入寺中探贼情，虽然查明了盗贼的情形，却差点命丧盗窟。后来在一落难女子的帮助下，逃出匪巢，亲自领兵将这伙盗贼一网打尽，救出良家妇女，并将鸿蒙寺改为“大安寺”。
二是于成龙私访乌江渡。旧日浮桥河的渡口在钵儿垴山下，名“乌江渡”，水急浪高，为高峰、李仁两个歹徒所占。他们明为艄公，实是盗贼，干的是《水浒传》中张横干的营生，就是到得江心，且问你要吃“板刀面”还是“馄饨”的那路勾当。过往行人，只要被盯上的，不仅蚀财，而且会成为枉死的水鬼。于成龙通过私访，掌握了高李二人的罪行，将二人处死。
总之，凡是证据确凿、罪不可赦的大盗，于成龙毫不手软，坚决处以死罪，甚至处以活埋的酷刑。据《清史稿·于成龙传》记载，“（于成龙）尝察知盗所在，伪为丐者，入其巢，与杂处十余日，尽得其平时行劫状。乃出呼役，械诸盗，具狱辞，骈缚坑之。”好一个“骈缚坑之”！治乱世须用重典，这伙盗贼被活埋，让群盗胆战心惊，于是，“他盗皆远窜”。重拳歼盗，终于换来了歧亭治安好转的开端。
三重教化
于成龙善于缉捕盗贼，但他也知道有些“盗”是为生活所迫，铤而走险，而盗魁则往往是罪大恶极之流。因此他采取恩威并用的办法，首恶必办，胁从不问。他认为，“凡人之为盗贼者，原非天性使然也。或为贪污官司逼迫，或遭势豪大户侵凌。与夫饥寒逼身，一念之错，坠身苦海，抱头鼠伏，静夜自想，岂无一点迁善改过之心！”（《政书》卷5《弭盗安民条约》）甚至认为“盗”之所以为“盗”，是因为地方官“始则拊缓鲜术，既不能禁民之不为盗，继而弭盗无方，又不能化盗为归于民”。对捕役和降盗，他也恩威并重，哪里发现盗贼，他们立刻会来向他报告。他腰间常系一布袋，得盗贼名址，即投其中，所以盗贼很少有漏网的。
光绪《麻城县志》上记载了这样几个故事：
于成龙每捕获一盗，必定仔细盘查，若非近日犯事，就痛加审责，命通族乡民保结，保结即行释放；三日之后仍无保结者，方从重处罚。于成龙常对保结者说：“这即使明明真系盗贼，汝等若能保其改过自新，再不重犯，则不问旧案；若再犯，汝等当有连坐之罪。”同时，于成龙还要观察保结者确系老成敦厚之人方准。一天，衙役捕获了一个惯盗，正审问时，有十余人呈上保状。于成龙观察他们的情况后说：“本府看汝等十余人，无一敦厚长者，皆似轻浮浪荡之徒。汝等本属盗类，如何能够保盗？”当即各打三十大板，与那惯盗一起命人取保。三日之后，不仅无人保这个惯盗，亦无人敢保这十余浮浪少年。于成龙查明这惯盗罪大恶极，当即处以死罪。另十余人只是追随这惯盗为虎作伥之徒，虽也在乡里胡作非为，尚无血债，且看似有改过之意。于成龙训斥一番后，便命这十余人互相保结，并反复告诫他们，如有一人重犯，悉数连坐。这群平日狐假虎威的家伙胆战心惊，“喏喏”连声而去。
有一次，于成龙有事到宋埠拜郊，对人道：“此地有大盗某某，小偷某某，共十八人，俱守法不犯，姑置之，犯即死矣。”听者骇其神明，而诸盗亦远遁匿迹。
