“你的力气比我大许多，可见你还未用全力，可是我还一直找你比试，还说甚么要指点你，真是笑死人了，你一直都觉得我这个人好笑是不是？要不是我有一个无极门的身分，人人都让着我，你才不愿供我呼来唤去。我连你一个杂役都不如，只因我是无极门的大小姐，其实你根本瞧不上我，是不是？”
严勤没料到宛秋会说出这样的话，忙道：“当然不是了，我最欢喜的就是和你呆在一起，和你一块儿练剑是一天里最开心的时刻。”
“有甚么可开心的，看我笨手笨脚的使剑，你很开心是不是？亏我还要拉着你闯江湖，还总嫌你这嫌你那，还说甚么一切都要听我的，我自己现在想起都觉得恶心。你明明一直都在让我，甚至是忍我，只是不愿招惹我，只是怕麻烦而已。像我这样的烂功夫坏脾气，你其实最不屑的。”
宛秋瞪着严勤，眼都不眨一下，严勤气怯不敢与之对视，但仍顶着说道：“我可从没有看轻你，我刚才跟你说的话也是真心的。”
“真心的？你不是暂时不愿成家么，你不是不想被人束缚么？现在怎么又变了，难不成是看我功夫不如你，所以束缚不了你，只有你能束缚我？可我也不愿被束缚啊，凭甚么跟着你。再说这种事，总还是要讲心意的，总是两人都有心才好。你当是比武打擂台，决出胜负便能定下了，你说想怎样就怎样？所以你今日就再不留手，狠狠赢了我，对我用强好叫我听你的，才不理会我愿不愿意，这就是你的真心？还有你除了功夫比我强，跟你在一起，对我有甚么好，让我风光体面么？你能给我甚么？这也是你的真心？你有没有为别人想过？”
严勤被问得说不出话，胀红了一张脸，立在那里动弹不得，一时间两人都不说话，场面冷了下来。还是宛秋先开口道：“我要回去了。”便先行离去了。只剩严勤又呆了一阵才回过神来，怅然若失，闷闷回了厨房。
自此后宛秋再也没来找过，严勤懊悔不已，觉得自己干了一件蠢事，整日为此烦闷，总要找些事来做才得以排遣。这日便是一掌击向灶台，却在距灶台毫厘间收住，并未发出响声，抬手看去，却是一只飞蝇被拍倒，只是一时未死尽，还在挣扎扑腾。这一下又惊起另外几只，纷纷掠向空中，严勤便再出掌击打，虽碰触到，但终因力道不足而不能将其震落。严勤明白是自己的内气修练不到，还不足让出手带上强劲的力道，内气的操控无法可依，至今也只摸到点皮毛。
一日间严勤忽地接到熊老来的信，看过吃了一惊，熊老在信中说起上次身体不适后，竟一直不大好，喝药不断却总不见效，近来越发显得重了，怕是要耽误他的大事。最后提到希望严勤能回去一趟，助他完成早前准备好的事。严勤明白熊老所提准备好的大事指甚么，却忧心他的身体到底如何了。于是立时向管事告假，急急往回赶。跑在回去的路上心里还在想，或许该从镇外面请个好一点的大夫，要么干脆将熊老送到城里去就医。
一路不停歇赶回镇，来到自家门前，先是看到院里后起的那一间书屋，进门后还不及细看，便闻到一股草药味。严勤向屋里喊道：“熊老，我回来了，在屋里么？”一边喊一边进屋，便听到屋里有了响动，严勤正要朝里去，便听到熊老在里面说话，“是严勤回来了么？”
严勤再见到熊老却是吃了一惊，不但说话有气无力，整个人看上去更是颓败的不行。人明显瘦下去，眼窝、颧骨都凸显出来，眼中更是无神，人原本是躺在床上休养的，听见人来正要起身。严勤见了忙去搀扶，“躺着就好。”正不知该说甚么，熊老已经下地，还拄了根棍子，身上也是一股药味。严勤忙问：“吃过药了么，怎么弄成这样？”
熊老出了屋，来到院里，慢慢说道：“还是去年的事，快一年了。去年我在山上，守着山峰等雷电，有一日不慎被雨水淋住了，浑身湿了个透，从山上回来，一路上又被山风吹个够，当天夜里身上就烧起来，到第二天才去抓药。本来是有起色的，但不知为何，这一回的风寒却好不尽，总留个尾巴，时不时就发作出来，药竟然停不下来，一直吃着，竟吃了大半年，可是越吃越不管用。”
“屋里还有药么，我再去熬些。”
“别急着弄了，药还有，我现在是吃药比吃饭还多，我也想开了，这已不是甚么吃药的事，人的年纪到了那一步，吃药也不管用了，吃还不如不吃。”
“吃药不管用或许还有别的法子，要不明天我们就去城里找一个好大夫看看。”
“现在哪里走得开，正是雷鸣电闪的季节，时机不容错过，不然我喊你回来干甚么，怎么也要过了这一段再说。只是你回来不耽误门里的事吧？”
“不耽误，厨房里人手多着呢，我走一段时间不打紧。”
“在厨房做得怎样，有甚么难处么？”
“都还好，管事很看重我，有甚么事都照顾我。”
“这就好。”
两人聊起无极门中的事，严勤讲起梁佐的旧事，讲了王鼎、程师叔、陈固在其中的纠葛。还说到太极教人上门挑战，要与无极门结伙的事。熊老听了叹道：“果然是有别的门道啊。”到了傍晚，严勤问熊老想吃点甚么，“好久没吃你做的面了，就吃面吧，面弄得软一点，多煮点汤。”吃饭时严勤又问了镇上的近况，李员外最终将风水楼盘下，长吉听说也就是明后年成亲，最迟拖不过后年。熊老也问严勤是怎么打算成亲的，严勤不由想到宛秋，无奈道：“等我在无极门再攒些钱就回来，等回来后再说吧。”
“这事我可帮不上忙，全看你了。”
